玄篁沉默了很久。悬空晶体底部的殉道者法则丝线在他沉默时依旧极缓慢极坚定地燃烧着，每燃烧一寸，丝线上就有一粒极小的法则碎片剥落，在玄黄之气的暗金色光晕中无声地熄灭。他看着王铮，眼眶里的暗绿色法则火焰不再跳动，只是极安静极冷沉地燃烧着，像是在重新估量这个渡劫中期人族虫修的分量。
“不谈交易，那我给你讲个故事。”他再开口时语调反而比之前更平更淡，不再有冷笑，不再有挑拨，像是终于放下了某种伪装，开始说真话。“三万年前，建造者文明有两个兄弟。哥哥叫玄珩，是守序派的领袖，主张封存所有太古遗迹，维持四象天的法则秩序。弟弟叫玄篁——就是我——是探索派的首席法则研究员，主张深入太古玄黄塔，挖掘太古遗迹的秘密。”
王铮没有接话，只是把混天棒拄在地上，左手扶着棒身，右手托着青铜灯盏。他在等。
“建造者文明鼎盛时期，探索派在太古玄黄塔第一层发掘出了你手里这盏青铜灯。灯芯里燃烧的太古青铜法则能稳定玄黄之气——这是所有研究玄黄之气的学者做梦都想要的东西。我们用这盏灯做了无数次实验，发现玄黄之气本身没有意志，不会失控，不会主动伤人。它唯一的特性是侵蚀——不是侵蚀肉身，不是侵蚀神魂，是侵蚀法则。任何法则接触到足够浓度的玄黄之气，都会被它慢慢分解，从复杂的法则结构退化成最原始的法则粒子。建造者高层害怕的不是玄黄之气本身，而是它这种特性一旦被公开，四象天所有修炼体系的理论根基都会被动摇。因为每一个修士修炼的都是法则——如果有一种力量能把所有法则都分解掉，那修炼还有什么意义？”
他停顿了一下，看着王铮手里的青铜灯盏，眼眶里的暗绿色法则火焰极细微地跳了一下。
“我哥和我从小一起长大，一起从最底层的散修爬到建造者文明的核心。他走的是权力路线，我走的是学术路线。在封存玄黄之气的提案被守序派强行通过之后，他来找过我一次。不是以建造者守序派领袖的身份，是以哥的身份。他跟我说，阿篁，别再研究玄黄之气了，再研究下去你会把自己害死——也会把整个建造者文明害死。他说这句话的时候我还在实验室里整理太古玄黄塔的发掘报告，头也没抬地应了一声知道了，然后继续写我的论文。”
“他站在实验室门口看了我很久，最后说了句，你不明白。”
“他说的没错，我当时确实不明白。我以为他说的‘害死建造者文明’是指玄黄之气失控会造成大规模伤亡——那是技术问题，技术问题总有技术方案能解决。但后来我明白了，他说的不是技术。他是守序派领袖，他比任何人都清楚四象天的修炼体系建立在法则的基础上，而玄黄之气能分解一切法则。如果这个事实被公开，混元期的老怪物们第一个坐不住——他们修炼了几万年，好不容易摸到了以道化界的门槛，突然有人告诉他们，你们修炼的法则在玄黄之气面前什么都不是，你觉得他们会怎么做？他们会不惜一切代价毁掉太古玄黄塔，毁掉所有和玄黄之气有关的证据，毁掉建造者文明好不容易建立起来的修炼秩序。我哥不是怕我死，他是怕我捅破了这层窗户纸之后，四象天会陷入新一轮的混战——不是为了争夺资源，是为了争夺玄黄之气。谁能掌握玄黄之气，谁就能掌握分解一切法则的力量。这种力量一旦落入任何一方势力手里，其他势力只有一个选择——在对方掌握之前先动手。”
王铮把青铜灯盏放在膝盖旁边，右手按住混天棒的棒尾，没有开口。玄篁说的这些和他自己的观察基本吻合——秘境里蜂拥而至的各路天骄，背后都是各大陆的势力在角力。金阙商会、北葫战殿、南泷商盟，甚至暗蝗族和血金鳞族，都在争夺这处秘境里的东西。这些人在外面都是称霸一方的存在，进了秘境却像闻到了血腥味的鲨鱼一样往同一个方向聚拢，显然不只是为了一处秘境里的灵材——但玄篁自己破坏封印核心，又怎么说？
“在我哥来找我之前，我已经私自进过一次封印核心。”玄篁的声音愈发平静，“我是建造者文明的首席法则研究员，权限仅次于我哥。我用自己的权限通过了封印核心的备用通道——不是守序派后来指控我的蓄意破坏，是合法通道。我带着青铜灯盏进入封印核心最深处，在太古遗骸面前做了一次实验。我用灯盏稳定住一小团玄黄之气，把它和一小块殉道者残留的法则碎片放在同一个法则观测阵盘里，观测它们在微观层面上的交互反应。实验结果证明了我之前的猜想——玄黄之气本身没有自主意识，它侵蚀法则不是因为要攻击，而是因为它本身就是所有法则的本源形态。法则从玄黄之气中分化出来，就像冰从水中凝结出来，而玄黄之气接触分化后的法则时发生的所谓侵蚀，不过是法则粒子回归本源的自然过程。就像你把一块冰放回温水里，它自然会融化——不是水在攻击冰，只是冰回到了它最初来时的状态。”
他的语气在说到这里时终于有了一丝极其细微的波动，不是悔恨，而是那种被冤枉了太久的人终于有机会说出真相时的某种酸涩。
“我当时把这个发现写成了完整的实验报告，准备提交给探索派总部，让他们在我哥主持的下一届联席会议上拿出来公开讨论。但联席会议还没召开，封印核心就被人从内部破坏了——不是我破坏的，是我带的那个研究助理，他是我哥的人，一直潜伏在探索派内部。他趁我不在实验室的时候用我的权限副本打开了封印核心的备用通道，故意用错误的法则频率冲击太古遗骸，引发了封印连锁崩溃。事后守序派把全部责任推到我身上，说我蓄意破坏封印，说我想把玄黄之气放出来毁灭四象天。我哥在联席会议上亲口签发了对我的永久封杀令，连辩解的机会都没给我。他需要一个替罪羊——如果不是我，就是探索派其他人，探索派在联席会议上的话语权就会一落千丈；但如果是我，探索派为了自证清白就必须解散，守序派就可以顺理成章地把所有研究资源集中到自己手里。”
王铮的手指在混天棒棒尾上极轻极缓地敲了一下。虚瑶皱眉追问，守印人代代相传的记录里，封印失控的原因确实写的是玄篁破坏封印，但记录里从来没提过备用通道，也没提过研究助理。她问玄篁，为什么事后不向联席会提交实验报告为自己辩白。
“我提交了。报告副本就在我实验室的加密档案柜里，但守序派查抄实验室之后，那份报告就消失了。唯一能证明我清白的物证就是这盏青铜灯——它记录了我在封印核心里做的那次实验的全部法则数据。但灯被你手里这个小辈拿走了，我在这里被困了三万年，没有任何人能替我作证。”他停下来，被殉道者丝线贯穿的右手微微抬起，在虚空中轻轻一划，浮现出一段极其模糊的画面——是他在封印核心深处做实验的场景，青铜灯盏正在稳定一团极小的玄黄之气，旁边是一块殉道者法则碎片，碎片表面正慢慢渗出极细密的法则粒子回归玄黄之气。
证据很充分，但王铮注意到他在复述整件事时的用词，“故意用错误的法则频率冲击太古遗骸”，“蓄意破坏”——和虚瑶在祭坛时说的封印失控原因完全一样。虚瑶说这句话时用的是守印人代代相传的官方记录，玄篁说这句话时语气却带着一丝极细微极不明显的刻意，像是一个在心里重复了无数次的话术终于等到了合适的听众。
他在心里快速过了一遍玄篁说的全部内容。玄篁讲述的故事和虚瑶在祭坛时给他看的青铜箔片谱系图在主要节点上基本一致，但在最关键的一点上截然相反——玄篁说他带进封印核心的研究助理是他哥哥安插的卧底，封印失控是守序派自导自演再嫁祸给探索派的权力斗争；虚瑶的记录里则写着玄篁是主动破坏封印的叛徒。而且他在说到研究助理的时候，语气里有某种极细微的不自然。他在刻意把责任完全推给助理和他哥哥，却略过了最关键的一个问题——助理是怎么拿到他的权限副本的。首席法则研究员的权限副本，放在任何一个建造者前哨站里都是最高密级的战略资源，怎么可能被一个助理轻易拿到。
他把这个疑点暂时压在心里，没有拆穿玄篁。现在拆穿没有任何好处——玄篁手里还有母巢烙印的控制权，还有他需要的封印核心信息。但他对玄篁的每一句话都留了一道心眼。
“如果你说的都是真的，那个助理后来去哪了？”王铮问。
玄篁眼眶里的暗绿色法则火焰在极短极快地闪烁了一下，然后重新恢复了之前那种极安静极冷沉的稳定燃烧。他说那人后来立功升了职，成了守序派的核心成员，封印失控后负责清理探索派的所有研究资料，把和玄黄之气有关的东西全部销毁，只留下了青铜灯盏和青铜古镜。因为灯盏里的太古青铜法则连玄篁自己都没办法复制，守序派舍不得毁掉，就把两件东西分开存放在不同的前哨站里，派专人看守——就是守印人的前身。虚瑶的前几任守的从来不是封印核心，守的就是这面青铜古镜。封印核心的加固只是个幌子，守序派真正要守的是镜子里的数据——那里面存着他那次实验的全部观测记录，是唯一能证明玄黄之气没有危险的确凿证据。
王铮低头看了一眼膝盖旁边那面青铜古镜。镜面里那些极细密的法则纹路在灯盏火焰的映照下依旧极安静极稳定地流转着，既没有因为玄篁的话而加速，也没有刻意遮掩什么。虚瑶握着守印人令牌的手指微微泛白，她做了三万年守印人，一直以为自己在守护封印核心，到头来竟然只是在看守一面镜子，脸色在令牌的银白色光芒映照下显得极其复杂。
“你说了这么多，想让我做什么。”王铮打破了沉默。
“很简单。加固封印不需要建造者血脉——虚瑶之前说的那些激活灯盏会害死她的鬼话，是我哥编的，为的是让持有灯盏的人不敢轻易进入封印核心。加固封印真正需要的是三样东西：青铜古镜照见封印内部的虚实节点分布，虚魇虫王的神魂法则丝线重新编织殉道者残留的法则碎片，守印人令牌激活前哨站地下的备用法则禁制。这三样你都已经有了，不需要付出任何人的命。”他的声音在此刻罕见地放低了，没有算计没有挑拨，只有一双灼烧了三万年的法则火焰在王铮和虚瑶之间缓慢移动，“我只要你加固封印时顺便做一件事——用古镜把封印核心里的实验数据完整地提取出来，带到外面去公之于众。让四象天所有人都知道，建造者文明崩塌的真相不是玄黄之气失控，是守序派为了权力内斗亲手葬送了整个时代。我不是要你替我翻案，这份数据本身也藏着让母巢烙印自行瓦解的方法——母巢是玄黄之气和虫族母皇法则烙印融合出来的，既然玄黄之气能分解一切法则，那它同样能分解母巢，只要你用正确的方法引导。我不能离开这里，但数据可以。”
王铮没有回答。他把混天棒从地上拔起来扛在肩上，青铜灯盏的火光在祭坛的黑暗中极安静极稳地燃烧着。他用棒尾轻轻敲了敲古镜，镜面里那些极细密的法则纹路依旧不急不缓地流转，丝毫没有因为刚才那番长篇大论而生出半点涟漪，便把目光从镜面上抬起来。姑且不论玄篁说的是不是全部真话，现在他手里集齐了加固封印的三样东西，加固封印本身确实是他必须做的事——不是为了帮玄篁，是为了虫皇宗。玄篁的条件是顺便提取数据，这个他可以做到，至于数据要不要公之于众，等拿到手之后自己判断。
玄篁没有再开口。虚瑶也没有。祭坛上重新陷入了极深极沉的寂静，只有灯芯上的青铜色火焰在无声地燃烧，以及悬空晶体底部殉道者法则丝线持续断裂时发出的极细微极密集的噼啪声。