夜色吞掉高原上最后一缕霞光时，王铮在旧河床边停了脚步。苏螟攥着他的衣角，另一只手抱着老妪给的皮袋，翼尖在夜风中轻轻抖了一下——不是冷，是某种幼兽本能般的警觉。她在村里跟老妪住了这么久，从没在走夜路时见王铮停下来这么久。
“爷爷？”
王铮没有回答。他蹲下来把混天棒横在膝上，将元宝从肩上取下放在掌心里，让它用元磁感应往河床上游扫。片刻之后元宝的触角在他掌心里极快地画了几条线——一群羽人修士正沿着河谷往南飞，翼尖带起的气流紊乱而急促，不是巡逻队的规整编队，更像是一群仓促间凑起来的散兵。他让元宝继续往更远处扫，又捕捉到河床上游十几里处另一队羽人正在低空急速掠过，同样往南。
这些追兵的目标不是他。但他们在往南，南边是坊市的方向，坊市里唯一值得连夜出动这么多散兵的事只可能是——风影还没落网。非但没落网，还在某处重新集结了残部，风皇城执法队正在连夜搜捕。
他站起来把混天棒扛上肩。风影是法器铺长老，是拐卖网络最核心的节点，也是唯一知道所有买家名单和寄生实验完整数据的人。风铃的扫荡把高原上的拐卖据点端了个七七八八，但风影本人没抓到，所有寄生实验的技术核心就还在外面。老七的供词里提到过风影专门负责“培育天空傀儡”，一个能批量制造法则奴隶的虫修，不管他背后还有没有人，光是他本人手里的寄生灵虫培育配方，就是四象天任何势力都不该掌握的东西。这种东西一旦被母巢的人拿到，后果不堪设想。他追到坊市外围的一片风蚀石林时，夜空中正好炸开一片极刺眼的银白色法则火花——风铃的暗金色翼尖划破夜空，从火花正中央穿过去，身后紧跟着十几个风皇族执法队精英。石林深处几根被风蚀得千疮百孔的岩柱之间，风影的残部正在借着地形拼命抵抗。追兵不需要他帮忙，风铃的执法队已经控制了场面，但这里距离村子太近——风影逃窜的路线和他藏在村子后山的矿洞只隔了一条干涸的旧河床，万一风铃在搜捕时顺着风影逃窜的轨迹摸到矿洞，焚虚火蠊族群在矿洞里筑巢几个月留下的虚空火纹残留痕迹绝对瞒不过混元期长老的眼睛。他必须在风铃注意到矿洞之前把虫群全部撤走，把矿洞里的虚空火纹痕迹彻底清理干净。
他扛着苏螟跑回村子后山，把苏螟放在矿洞口一块背风的玄武岩后面，让她抱着老妪给的皮袋乖乖坐着别动。然后自己钻进矿洞，把火蠊和上百只焚虚火蠊虫群全部召回虫仙界赤火天。虫群刚从矿洞深处撤出来，矿壁上的玄武岩还残留着虚空火焰长时间灼烧后特有的暗红色光晕，他把幻光阴蚎从溪边召回来，让它用冰水双属屏障在矿壁上极快地喷了一层极薄极均匀的冰霜。冰霜覆盖在暗红色灼痕表面，把残留的虚空火纹痕迹全部冻住，然后冰霜在高原夜风中自动升华——不是融化，是直接从固态变成气态，连水渍都不会留下一滴。他又让元宝用元磁力场把矿洞地面上残留的虫砂粉末全部吸进一个空置的储物袋，连石缝里嵌着的几粒极细小的虚空火蠊幼虫蜕壳都没有漏掉，全部吸附干净。
做完这些他带着苏螟沿后山岩柱群往下游撤，绕开旧河床正上方风铃执法队和风影残部交战的区域，从河床西侧一条极窄极暗的岔道往高原深处走。藤蠖在岔道入口处极快地织了一张藤蔓网，把岔道口从外面封得严严实实，藤蔓表面覆了一层从虫纹林里带来的腐叶和苔藓，和岩壁上原有的植被混在一起。暗虫趴在岔道内侧的岩壁阴影里，用暗属法则感知扫了几遍，确认没有任何追兵注意到这条岔道的异常。
岔道极窄极长，两侧的岩壁被高原风沙打磨得光滑如镜，头顶的岩缝里偶尔能看到几颗极亮的南泷月碎片。苏螟攥着王铮的衣角在黑暗里一步一步地走，翼尖在狭窄的岩壁之间极小心极安静地收拢着。走了一个多时辰，岔道尽头豁然开朗。不是回到坊市，不是回到村子，而是南泷高原腹地极深处一片王铮从未在任何地图上见过的古老山脉。山势极陡极险，峰顶覆盖着常年不化的冰雪，但山脉中段的山坳里却奇迹般地有一片被地热温泉滋养的绿洲，植被茂密，水汽氤氲，和高原上干燥荒凉的风蚀地貌形成了极鲜明的反差。
更让他注意的是这座山脉的灵气走向——山体内的灵脉不是往下扎根，而是往上翻涌，被某种极强大的地磁法则束缚在山体内部无法往外扩散。这种灵气内锁的地质结构在四象天极少见，只在古籍上提到过一种情况——太古时期有混元期以上大能坐化之地，其本命法则在肉身腐朽后沉淀进山体，把整座山脉改造成天然的闭关秘境。元宝的元磁感应扫到灵脉核心处时直接顿住了——那片区域的金属性法则浓度极高，高到磁力线穿透不进去，和坊市法器铺地下密室的金属屏蔽层完全不是一个级别，是混元期以上修士坐化后残留的本命金髓铁和地磁法则融合形成的天然屏障。王铮在山坳绿洲边缘停下来，把苏螟安置在温泉旁边一块平整的花岗岩石板上，让她把护翼胸带解开，把灵谷糊和风干兽肉分给她吃。他自己盘腿坐在石板边缘，把混天棒横在膝上，望着不远处那片被地磁法则牢牢锁住的灵脉核心。如果风影还没落网，风皇城执法队的搜捕范围迟早会延伸到这片山脉。他需要先确认灵脉核心里的情况，是空的，还是有东西在里面沉睡了几万年，才能决定下一步是在这里暂避还是继续往更深的山脉里撤。高原上的风从山脉缺口灌进来，吹得绿洲上空的雾气缓慢翻涌，他把元宝放在膝盖上，让它开始扫描灵脉核心外围的入口。