三天转瞬即逝。
腊月十八，乙丑月，辛卯日。
五行属松柏木，值满执位，星宿落西方卯日鸡，大吉之日，宜嫁娶、出行、安床……
朱由校迎娶常宁宫主的大喜之日，如期而至。
皇家嫁女，满城沸腾，百官天未亮便已鱼贯入宫。
朱府这边更是寅时刚过就锣鼓喧天。
中门洞开，方中宪与方中俞一身簇新大红傧相袍，立于门首，替主人家迎宾待客……
方孝孺端坐中堂，充作男方尊长。
每有宾客驾到，管家云程高声唱喏，方孝孺便略略起身，颔首致意，引人入客堂落座。
“丰城侯到——”
“镇远侯遣使奉贺礼——”
“新城侯到——”
“隆平侯到——”
凡与朱由校共事过的将领，几乎悉数到场。他们皆属勋贵一脉，平日朝堂之上，多是列班观礼的摆设人物。
百官入宫贺喜，顺理成章便涌向朱府。
按朱由校如今的品阶，本不配受这么多侯爷、伯爷登门道贺。
可谁让他背后站着一位德高望重的恩师，自己又争气得紧——短短数月，已在御前站稳脚跟，言谈举止皆被天子亲口赞过“沉稳有度”。
勋贵们心里透亮：照这势头，普定侯府光复旧日门楣，不过是迟早的事；说不定哪天，连他爹朱恒苹那桩旧案，也能翻出个青天来。
押注潜力新锐，向来是勋贵圈里最拿手的活计。
而朱府真正的主角朱由校，此刻在干啥？
正被按在妆台前，上妆！
没错，真真切切地描眉抹粉。
师娘郑氏领头，带着七八个嘴快心热的妇人，天刚擦亮就掀了被子，硬把朱由校从暖烘烘的被窝里拖了出来。
他立马成了块任人揉捏的面团，全程闭眼抿嘴，任由摆布。
先往脸上糊一层厚如纸壳的脂粉，滑腻冰凉，不知掺了多少香料与铅粉；
再往脖颈、袖口、衣襟内侧喷几下朱府秘制的蔷薇露，香气清冽中带点甜腥；
最后套上大红云纹官服，衬着一张惨白如纸的脸，活脱脱一个从冥婚图卷里走出来的阴间新郎。
这种事，朱由校压根插不上话，只默默递出自己的脸、自己的手、自己的身子，当一尊不吭声的玉雕。
“啧啧，好个玉琢似的少年！”
“那还用说？老身一手拉扯大的孩子，能差得了？”
今儿郑氏在众妇人面前，腰杆挺得笔直，眼角眉梢全是藏不住的得意。
她这辈子生养四子，又代为抚育朱由校，五人皆有功名在身；长女更嫁给了当朝吏部尚书。
女人这辈子比什么？不就比夫婿的分量、子女的出息？
一听旁人夸朱由校俊朗聪慧，她立刻昂起下巴，笑得像只开屏的锦鸡——仿佛被夸的不是徒弟，而是她亲手雕琢出的活宝。
“咯咯咯，再点两笔胭脂，潘安见了要羞愧，宋玉看了得搁笔！”
一位穿藕荷色褙子的姨娘掩嘴轻笑，拈起胭脂盒便凑近朱由校的脸。
他腮肉一跳，牙关咬紧，心里反复念叨：忍住，忍住……她们是长辈，高兴比天大……
胭脂落颊，雪白面上陡然浮起两团猴屁股似的红晕，又艳又突兀，活像蜀中深山里蹲在树杈上龇牙咧嘴的短尾猴。
“呼……”
他深深吸气，喉结滚动，告诉自己还能撑。
直到郑氏捧着一支猩红唇脂，指尖温软地托起他下颌，声音柔得发腻：“乖，张嘴，点个朱砂痣。”
朱由校脑袋猛地一偏，终于绷不住了。
可以忍鬼画符，忍香粉刺鼻，忍衣裳勒得喘不过气——
但男人涂口红？
这是要断他阳气，还是削他骨气？
“不涂！”
话音未落，他霍然起身，几步跨到铜盆边，“噗通”一声把整张脸扎进水里。
“咕噜噜……”
水花四溅，气泡翻涌，惊得满屋妇人齐声哀叹。
“哎哟喂——你这冤家！”
众人被他这招打得措手不及，手里的胭脂盒、螺子黛、花钿匣全僵在半空。
“怎、怎么啦？这可是咱们熬着鸡鸣卯时给你匀了半个时辰的妆啊！”
郑氏气得抬手就拍他后脑勺，“啪”一声脆响，低头一看——好家伙，粉塌了、眉糊了、胭脂融成两道血泪，整张脸活像被猫挠过的年画。
她顿时慌了神，一把拽住朱由校胳膊，连拖带搡按回铜镜前，急吼吼招呼众人：“快！快！补妆！贴片！重新上色！”
朱由校仰头翻了个大大的白眼。
“师娘，娘嘞，求您高抬贵手——我这素面朝天去迎亲，难道就丢您老人家的脸了？”
他盯着镜中那张脸：鼻梁如刀裁，眉峰似墨扫，肤色冷白透润，一双眼睛黑得发沉，活脱脱一副病骨支离却锋芒暗藏的贵公子相。
就这副模样，往秦淮河画舫上一站，那些阅人无数的清倌人都得悄悄多看两眼，低语一句“好个清绝的哥儿”。
怎么到了自家这群姨娘手里，非得给他整成一只刚摘了桃子的红屁股猴？
这话刚出口，立刻招来满堂讨伐：
“这怎么使得？好端端一副妆，就这么毁啦！”
“你这孩子怎么傻乎乎的，有啥不舒坦，直说便是，何苦把脸往水里摁？”
“快坐好！咱重来一遍，可别耽搁了吉时。”
“……”
眼看几位妇人攥着胭脂盒、螺子黛、金梳子就要围拢上来，朱由校手忙脚乱抱紧脑袋，一溜烟蹿出了新房。
他心头忽然一松：这亲，不结也罢。
大不了，牵一辈子的手，守一辈子的约。
礼部派来的礼赞官早候在朱由校房门外，就等新郎一露面，立马引他过礼、行仪、入位。
谁知眼一眨，一团火红的人影已从他鼻尖前嗖地掠过。
“新郎官？！”
礼赞官惊得跳脚，拔腿便追，边跑边喊：“朱大人！朱大人留步——等等下官啊！”
刚奔到院中，朱由校耳畔忽闻呼喊，回头一瞥，只见一位穿绿袍的官员追得面红耳赤，额角沁汗，袍角都快甩飞了。
莫非是师娘安插的眼线？
“呔！狗官休走！”
朱由校厉声断喝，那官员霎时僵在原地，连气都不敢喘匀。
“大人，我……”
“还‘我’什么？本官宁死不从！”
那官员扶着膝盖直喘粗气：“大人，下官是礼赞……没我唱喏带路，这婚，今儿真办不成！”