“他回不来了。”
话音撞在门框上，男子大步跨进佛堂，脸上挂着刀疤似的狞笑。
听到这话，圣女心头猛地一沉，仿佛有块冰砸进胸口。
她嗓子发紧，声音抖得不成样子：“你……说什么？”
男人伸手揽住她细瘦的腰，指尖微凉，贴着她耳根低语：“因为他——我亲手送他去见圣母了。”
“你……”
她身子一晃，指尖瞬间攥白，可眨眼间又松开，呼吸平稳如常。
他语气古怪，不带半分波澜：“我说过，替你铲除剩下四个佛子，扶你坐上白莲教唯一的王座。如今，还剩三个。”
圣女嘴角牵起一丝笑，僵硬、干涩，像绷紧的蛛丝。
她恼他擅作主张，连招呼都不打便斩了佛子；可心底深处，却悄然松了口气，仿佛压在肩头多年的石碑，被人悄无声息推下了山崖。
若当年尚有一线余地，她绝不会委身于这样一个野性未驯、形如猿猱的粗莽之徒。
那点隐秘的轻快，原来只是旧耻被一刀剜去的回响。
她顺势靠进他怀里，正欲再近一步，门外骤然响起一阵急促叩门声。
“报！圣女——钦差车驾已至寨口！”
报信的是西佛子麾下一名教徒。
话音刚落，他目光扫过空荡的佛堂，不见自家佛子踪影，便转向圣女，眉头微蹙：“圣女可曾见过我家佛子？”
她垂眸，语气淡得像一捧灰：“佛子另有要务，暂离数日。此间诸事，悉听本尊号令。”
教徒眼底掠过一丝疑色，但转念想到西佛子素来行踪诡谲，终究未再多言。
她颔首道：“钦差既到，按原策行事。”
话出口时，那人面容忽地撞进脑海——清俊、疏冷、带着不容冒犯的威仪。
她今日的困局，源头全系于他一人。
理应恨他入骨才对，可听说他将死于此地，心口竟泛起一阵奇异的酸胀，像酒未饮先醉，苦里裹着一点甜。
那滋味太复杂，竟让她下意识推开身旁的男人。
她自己也怔了一瞬——不知为何，只觉此刻不该依偎，不该沉溺。
独臂男子浑然未觉异样，只当她心系大事，不宜分神。
“你先去，我料理完此处，即刻赶来与你汇合。”
他背起那柄沉甸甸的重剑，大步踏出佛堂，身影缓缓没入寨中幽暗巷道。
这是早定下的死局。
刺杀钦差，无论成败皆是灭族重罪。他们虽不惧朝廷，却也不留活口——免得血迹未干，线索已断。
圣女咬住下唇，深吸一口气，忽然改口：“留他性命，押来见我。”
教徒一愣：“不是说……一个不留？”
可佛子不在，圣女之令便是铁律。他低头应是，转身疾步而去。
她静立佛堂门前，久久凝望临安方向。
这些年，她不知多少次设想过：倘若当初没选那条路，今日该是何等光景？
大概会很安稳吧？
在他羽翼之下，不必提防刀锋，不必算计人心，一生有人护着，有人记着。
她听说，他待新妇极尽珍重，更在京师当众立誓——此生唯此一人，白首不移。
那份安稳与深情，本该是她的。
可惜一步踏错，步步皆陷泥沼，再无回头岸。
“她……真幸福啊。”
她低声呢喃，眼眶渐渐泛潮。
可不过须臾，眸光复又淬火成刃。
如今她手握权柄，身负修为，这一世欠她的，她要亲手讨回来。
寨子里，惨叫声陡然炸开，凄厉如裂帛。
阿金家的竹楼里，村长听见了寨子里撕心裂肺的哀嚎。
他拄着拐杖猛地撑起身子，枯瘦的手一把攥住刚从小径跌撞奔回、浑身发抖的阿金，二话不说，拽着她直奔竹楼深处那间从不许人靠近的里屋。
他喉头滚动，声音压得极低，却像铁块坠地：“藏好。等风头过了，立刻进城找你爹娘——这辈子，再别踏进望月寨半步。”
“阿公！我不走！”
阿金哭得喘不上气，十指死死抠住老人洗得发白的袖口，指甲几乎陷进布纹里。
老人脸上却没一丝波澜，平静得像一潭深水。
惨叫声已撞到竹楼外的篱笆墙，震得檐角竹铃嗡嗡作响。方才还扶墙挪步的老者，忽地腰背一挺，臂上青筋暴起，一手揪住阿金腕子，另一手狠力一搡——少女便被推进了里屋地板下那道窄得仅容侧身的暗门。
竹楼底下藏着一间密室，入口低矮逼仄，连阿金这样单薄的身子钻进去都得蜷着肩、咬着牙硬挤。
这地方，连在竹楼里睡过二十年的阿金，也从来不知它的存在。
她跪在密室里，死死捂住嘴，泪水大颗大颗砸在掌心，喉咙里堵着呜咽，却连抽气都不敢重一分。
老人合上暗门，转身掀开墙角一只蒙尘多年的樟木箱。
箱盖掀开时扬起一团灰雾，里面静静躺着一副泛黄龟裂的皮甲，三截白蜡木短杆，还有一枚锈迹斑斑、刃口卷曲的枪尖。
他不慌不忙，将三截枪杆旋拧成一根，再把枪尖牢牢拧紧。一杆洪武年间的军中制式长枪，便稳稳横在他手中——白蜡杆浸过桐油，沉实如铁，据说埋进土里百年不烂，泡在水里千年不朽。
自打他偷听到白莲教那场黑灯瞎火的密议，他就知道：他们一个也活不了。
他早嘱咐过阿金，进城就别回头。
可这孩子，偏不听。
老人提枪披甲，一步步踏出竹楼。
脚步慢，却像钉子凿进地里，每一步都踩得竹阶咯吱作响，稳得没有半分犹疑。
那独臂屠夫下手快得骇人。
寨中青壮并非没拼死反抗，可面对那柄阔背重剑，他们手里的柴刀、削尖竹矛、烧火棍……全成了脆纸糊的玩具，一碰即断，连人带械被劈成两截。
血肉飞溅，断肢横陈。
老人、娃娃、女人、汉子——人人脸上都是活见鬼般的惊愕与茫然。
直到最后一刻，也没人想通：他们供了十年香火的“佛爷”，怎么突然挥刀砍向自家门槛？
“宰了他！”
残存的青壮眼珠赤红，用寨子里最粗粝的土话嘶吼。
他们不懂，为何捧出心肝待人，换来的却是剁骨剔肉？
此刻所有人心里只剩一个念头：剁碎这恶鬼，拿他的血，祭寨子里倒下的亲爹、亲娘、亲兄弟！