夜色为云岭七峰披上了一层深蓝色的薄纱，天刀峰顶，一座九层高的木石结构楼阁傲然耸立，飞檐翘角，在月光与阵法光晕的映衬下，轮廓分明，这便是霸刀山庄的核心宴客之所霸月楼。
楼阁顶层，视野开阔，雕梁画栋，陈设古朴中透着奢华。巨大的落地水晶窗外，是云海翻涌、星辰点点的壮阔夜景，俯瞰下去，整个山庄星星点点的灯火如同倒悬的星河。
一张巨大圆桌旁，主客已然落座。
主位自然是吴升，厉天雄作为主人，坐在吴升左手边第一位。
吴升右手边，依次坐着三位气息强大，面容或威严或冷峻的人，正是霸刀山庄的三位实权长老。
大长老厉峰，二长老厉山，两人是亲兄弟，皆四十余岁模样，面容有几分相似，厉峰更显沉稳，厉山则眉宇间带着几分锐气，以及三长老厉寒霜年约六旬，正是前任老祖厉寒风的胞弟。
在厉天雄的另一侧，则坐着两位身着文士袍、气质相对温文尔雅的中年人，父亲诸徐闻，儿子诸刘禹。
“厉”姓一脉多出武者，执掌刀堂、刑堂、护卫等武力与核心锻造部门，气息外放。
“诸”姓一脉则多负责内务、商贸、外联、典籍管理等事务，气息相对内敛。
父子二人，便是“诸”姓一脉在长老会中的代表。
一桌六人，加上吴升，共七人。
这几乎便是此刻霸刀山庄最高决策层的核心成员了，为了迎接吴升，尽数到场，规格不可谓不高。
桌上已摆满了珍馐美味，皆是云霞州与霸刀山庄的特产，灵酒飘香，灵果点缀，但此刻无人动筷。
厉天雄作为东道主，率先举杯，笑容满面，声音洪亮：“今夜，我等在此略备薄酒，为吴升大人接风洗尘！”
“吴大人年纪轻轻，便已是强者，更身兼碧波郡县令、镇玄司要职，锻造之术更是臻至三品，实乃我北疆百年不遇之奇才！能得吴大人莅临我霸刀山庄交流，实乃我庄之幸事！这第一杯，敬吴大人，也敬京都！”
吴升面带温和笑容，同样举杯起身，姿态谦和：“厉庄主过誉了。”
“吴升微末成就，实不敢当。此次奉京都之命，前来贵庄交流学习，已是叨扰。能得诸位前辈如此盛情款待，吴升感激不尽。这杯酒，吴升敬诸位前辈，敬霸刀山庄数千年传承不灭之基业。”
“吴大人太谦虚了！”
诸徐闻立刻笑着接口，他面容儒雅，语气诚恳，“不瞒吴大人，犬子刘禹，还有老朽，早在当年神剑大会时，便有幸见过吴大人风采。”
“那时便觉吴大人龙章凤姿，气度不凡，未来必非池中之物。”
“不曾想，短短年月，吴大人竟已成长至如此高度，实在令人惊叹，也令我霸刀山庄上下汗颜啊。”
其子诸刘禹也连忙起身，双手捧杯，神色恭敬中带着一丝恰到好处的羞赧：“吴大人，晚辈……当年在神剑大会上，若有招待不周之处，还望吴大人海涵，莫要与晚辈一般见识。晚辈敬您一杯，先干为敬！”
说罢，仰头将杯中酒一饮而尽，动作干脆利落。
吴升笑着举杯示意，也饮了一口，温言道：“诸长老、刘禹兄弟言重了。当年神剑大会，吴升亦是受益良多，对霸刀山庄的锻造技艺与武者风骨，记忆犹新。往事不必再提，今日能再次相聚，便是缘分。”
见诸姓父子如此热络，厉峰、厉山、厉寒霜三人交换了一个眼神。
厉峰作为大长老，轻咳一声，也举起了酒杯。
他面容沉稳，但笑容略显公式化：“吴大人少年英杰，名动北疆，能来我霸刀山庄，确是我庄之幸。我兄弟二人，敬吴大人一杯。”
说罢，与厉山一同饮了。
话语客气，但语气平淡，听不出多少温度。
厉寒霜更是直接，他只是略微举了举杯，脸上没什么表情，声音也带着几分冷硬：“吴大人，请。”
说完，自己先喝了，然后放下酒杯，目光便转向了窗外的夜景，仿佛对席间对话兴趣缺缺。
这态度，与厉天雄的热忱、诸氏父子的圆融，形成了鲜明对比。
话是客气话，礼数也到了，但那股子疏离甚至隐约的抵触，在场之人皆能感受得到。
诸徐闻父子见状，立刻眼观鼻，鼻观心，不再多言，只是低头默默吃菜。
厉天雄眉头不易察觉地皱了皱，但很快又舒展开，哈哈一笑，试图活跃气氛：“来来来，吴大人，尝尝这道云岭雪蛟筋，乃是我云霞州特产，烹饪不易，对武者体魄大有裨益。”
吴升对席间微妙的气氛毫无所觉，从善如流地夹了一筷子，细细品尝，赞道：“果然鲜美异常，灵气充沛，贵庄有心了。”
酒过三巡，菜过五味，气氛在厉天雄的有意引导下，勉强维持着表面的和谐。
厉天雄又说了些云霞州的风土人情，霸刀山庄近来的安稳局面，话里话外，隐隐透出对京都政策、对维持现状的认同。
终于，厉天雄觉得时机差不多了，放下筷子，正色道：“吴大人，关于此次交流事宜，庄内已安排妥当。”
“明日，便可前往铸火天炉核心区域。”
“我庄内唯一的二品匠师，韩夫子，已在彼处等候。”
“韩夫子虽性情有些……呃，有些孤僻，但于锻造一道，造诣极深。”
“吴大人有任何疑问，皆可向他请教。”
“具体的交流日程与内容，待您明日见过韩夫子后，再行定夺，您看如何？”
吴升放下酒杯，微笑道：“有劳厉庄主费心安排。韩夫子大名，吴升早有耳闻，能得他指点，是吴升的荣幸。一切听从庄主安排。”
事情似乎就此敲定，宴会也到了该散场的时候。
然而，就在此时，吴升却仿佛不经意般，放下手中银箸，目光扫过桌上众人，语气随意地开口问道：“说起来，今日午后，在下于所居后院荷花池畔，偶见一女子凭栏观荷，气质不俗。不知是哪位前辈的眷属，或是庄中哪位师姐？吴升初来乍到，若有失礼之处，还望海涵。”
他问得自然，然而，此言一出，席间气氛骤然一凝。
厉天雄先是愣了一下，随即疑惑道：“女子？荷花池畔？吴大人是否看错了？”
“您的住处乃庄内最高规格的客院，平日只有负责洒扫的杂役弟子定时进入，且皆是男子。”
“寻常女眷、弟子，若无允许，是绝不敢擅入的，更遑论在池边赏荷了。”
他看向吴升，眼神带着询问，似乎觉得吴升可能初来乍到，对环境不熟悉，或是看花了眼。
厉峰眉头微蹙，语气带着一丝不易察觉的不耐：“吴大人说笑了。那地儿守卫虽不森严，但规矩还是有的。”
“下人做完分内事，必须立刻离开，岂有闲暇赏荷？”
“至于女子……庄内哪位女眷或女弟子，我等岂会不知？断无可能私自进入客院，还恰好被吴大人遇见。”
他话语中，隐隐有质疑吴升所言真实性的意味。
厉山也接口，声音冷淡：“确无此事。”
“吴大人或许是旅途劳顿，或是被池中水汽光影所惑。我霸刀山庄弟子门规森严，绝不会行此无礼之事。”
厉寒霜更是冷哼一声，没说话，但脸上的表情分明写着“无稽之谈”。
三人的反应出奇一致，都明确表示不知情，且认为吴升要么看错，要么在说笑。
这下倒是轮到吴升疑惑了：“哦？是吗？可吴升看得分明，那女子身着浅碧色衣裙，发髻斜绾，眼角似乎还有一颗泪痣，气质清冷绝俗，不似凡人。当时池畔并无他人，故而印象颇深。”
他描述得相当具体。
这下，连厉天雄也皱起了眉头。
吴升不像在开玩笑，而且描述得如此细致……
可那地方的规矩他是知道的，也确实没安排什么女子去偶遇吴升。
至少，他没安排。
难道是有人背着他……
他目光下意识地扫过厉峰三人，心中疑窦丛生。
是这三个老家伙搞的鬼？用美人计？可看他们三人的反应，似乎也全然不知，那困惑和隐约的不悦不似作伪。
厉峰三人听了吴升的描述，脸上也露出了真正的疑惑和思索。
厉寒霜的眉头皱得更紧，看向吴升的目光多了几分审视。
这吴升，突然提起一个莫须有的女子，是何用意？是在试探什么，还是另有所指？
就在气氛有些僵持、众人皆感莫名其妙之际，一直沉默的诸徐闻忽然轻轻“咦”了一声，吸引了所有人的目光。
只见诸徐闻放下酒杯，脸上露出回忆之色，缓缓道：“吴大人这么一说……倒是让老朽想起庄内一则流传许久的古老传说。”
“传说？”厉天雄看向他。
“嗯。”
诸徐闻点点头，神色带着几分追忆与不确定，“诸位都知道，我霸刀山庄选址于此云岭七峰，已有数千年历史。”
“据庄内最古老的典籍《山志杂录》零星记载，以及一些口耳相传的说法，我庄先祖当年之所以选定此地开宗立派，除了此地地火精纯、矿产丰富、灵气充沛外，还有一个原因……”
他目光扫过众人，缓缓道：“据说，此地山脉有灵，乃是一处罕见的地灵汇聚之所。”
“甚至有传言说，我霸刀山庄能有今日之基业，初创时屡次化险为夷，是因为有守护灵暗中庇佑。”
“而这守护灵……其显化之地，据传，便在如今吴大人所在的那片区域。”
“当然，这只是年代久远、无从考证的传说罢了，当不得真。”
“守护灵之说，虚无缥缈，我辈武者，当以手中刀、心中火为凭，岂可寄托于鬼神虚妄？”
诸刘禹在一旁听得入神，忍不住点头附和：“父亲说得是，庄内藏书阁中，似乎确有几卷残篇提及过此事，只是语焉不详，且多被视作先民臆想，未曾深究。”
厉天雄听完，眉头却皱得更紧了。
他目光看向厉峰三人，语气带着明显的质疑和一丝不易察觉的怒气：“守护灵？无稽之谈！我霸刀山庄传承数千年，靠的是历代先祖披荆斩棘、门人弟子勤学苦练、手中刀兵无坚不摧！”
“何须什么虚无缥缈的守护灵庇佑？我辈武者，当信手中刀，信胸中气，信人族自强不息之精神！”
“那些神神鬼鬼的东西，不过是弱者自我安慰的臆想，或是某些……见不得光的腌臜玩意儿罢了！”
他说“见不得光的腌臜玩意儿”时，目光有意无意地扫过厉寒霜。
厉寒霜的脸色瞬间阴沉下来。
厉峰却是忽然笑了，只是那笑容有些冷：“庄主此言差矣。”
“大千世界，无奇不有。人族固然是天地之灵长，但宇宙浩瀚，有些我们未能理解、未能触及的存在，也未必就是虚妄。对未知保持一份敬畏，未必是懦弱，或许……才是真正的智慧。”
厉山紧接着道：“不错。正如这天下道路万千，有人选择坚信人族至上，勇猛精进，有人则相信万物有灵，顺势而为。各有各的道理，各有各的缘法。何必强求一致？就像庄主不信守护灵，而我等却愿意相信，这云岭山川，或许真有灵性庇佑我庄。这不过是选择不同罢了。”
厉寒霜终于开口，声音冰冷：“敬天地，畏鬼神，并非愚昧。有些力量，存在便是存在，不会因你不信而消失。”
“霸刀山庄能屹立数千年，靠的也不仅仅是刀兵之利。兼容并蓄，博采众长，方是长久之道。”
三人的话，一句比一句更有针对性。
从“守护灵”的争论，隐隐指向了更深层的理念分歧。
是对人族武道、现有秩序的绝对忠诚，还是对更广阔可能，包括那些与京都敌对、可能涉及非人力量的势力的开放与接纳？
“选择？”
厉天雄似乎被激怒了，他猛地一拍桌子，虽然控制了力道，但杯盘仍是一震，“我厉天雄的选择，便是霸刀山庄的选择！”
“霸刀山庄，永远是人族的霸刀山庄！”
“绝不会与那些魑魅魍魉、邪魔歪道同流合污！什么守护灵，什么未知力量，若是存在，且敢现身阻我人族正道，我见一个，杀一个！我手中刀，斩的就是这些装神弄鬼、乱我心神的东西！”
他这番话，已是近乎撕破脸皮，直接表明了与厉峰等人截然相反的立场，并且将其与“正道”、“邪道”挂钩。
“哈哈哈！”厉峰忽然大笑起来，笑声中充满了嘲讽，“好一个见一个，杀一个！庄主好气魄！却不知，庄主这口刀，这些年斩了多少妖魔，又……斩了多少自己人？”
厉山和厉寒霜也露出讥诮之色。
席间的火药味瞬间浓烈到了极点。
诸徐闻父子早已低下头，眼观鼻，鼻观心，仿佛化作了两尊泥塑木雕，绝不掺和其中。
他们“诸”姓一脉，历来负责内务、调和，在这种核心路线的争斗中，历来是保持中立，或者说，是“被动”的。
吴升自始至终，都只是静静地听着，脸上带着淡淡的、无可挑剔的温和笑意，仿佛眼前这场即将爆发的争吵，与他毫无关系。
他甚至还有闲心，慢条斯理地夹了一筷子灵笋，放入口中细细咀嚼。
他的心中，却是一片清明。
果然，霸刀山庄已分裂为两派，或者说，潜在的裂痕已公开化。
一派以庄主厉天雄为首，坚持传统，亲近京都，维护人族现有秩序，对非人力量抱有警惕甚至敌意。
另一派则以大长老厉峰、二长老厉山、三长老厉寒霜为核心。
他们对所谓“守护灵”、“未知力量”态度暧昧，甚至隐隐有接纳、利用之意。
这背后，很难说没有与京都敌对势力，很可能涉及妖魔或某些隐秘存在的接触与交易。
厉寒风之死，恐怕也与这有关。
原本有厉寒风这位老祖镇压，两派还能维持表面平衡，厉寒风一死，平衡立刻打破，分歧浮出水面。
而诸徐闻父子代表的“诸”姓一脉，则是典型的骑墙派、调和派，或者用他们自己的话说，“顺势而为”者。
他们不轻易站队，只看风往哪边吹。
至于那个荷花池畔的神秘女子……
吴升原本以为是厉天雄安排的“美人计”，但看众人反应，尤其是厉峰三人那真实的困惑，似乎并非如此。
诸徐闻提起的“守护灵”传说，倒是个有趣的解释方向。
无论那女子是人是鬼，是灵是怪，她的出现，似乎并非眼前这两派任何一方的手笔。
这就更有意思了。
吴升放下筷子，拿起雪白的丝巾擦了擦嘴角，好似没听到刚才那番激烈的争执，微笑着对厉天雄道：“厉庄主，诸位前辈，今日酒足饭饱，多谢盛情款待。”
“吴升初来乍到，有些乏了，便先行告辞，回去歇息。明日还要去拜访韩夫子，不敢耽搁。”
他的突然告辞，打断了即将升级的争吵。
厉天雄深吸一口气，强行压下怒火，挤出一丝笑容：“吴大人旅途劳顿，是该早些休息。我送您。”
“不必，庄主留步，诸位前辈继续。”吴升起身，拱手一礼，姿态从容。
厉峰三人也勉强起身还礼，脸色都不太好看。
诸徐闻父子连忙起身相送，态度恭敬。
吴升不再多言，在侍者的引领下，飘然离去。
至于那神秘女子，既然众人皆说不知，他也不再追问。是人是鬼，是灵是怪，是机缘还是麻烦，总会再见分晓。眼下，霸刀山庄内部这泾渭分明的两派，才是他需要重点关注的对象。
……
离开霸月楼，夜风清冷。
厉天雄并未立刻返回自己的居所，而是来到了天刀峰顶一处僻静的观景台。
很快，几道身影悄无声息地出现在他身后，都是他的心腹长老，实力皆是三品。
“庄主，宴席如何？那吴升……态度如何？”一名面容精悍的长老低声问道。
厉天雄望着山下灯火璀璨、却又暗流汹涌的山庄，沉默片刻，才缓缓道：“态度……很平和，也很沉稳。不卑不亢，滴水不漏。不愧是京都派来的人。”
“平和？沉稳？”另一名长老皱眉，“面对厉峰他们那三个老东西的阴阳怪气，他也忍得住？”
“何止是忍得住。”厉天雄冷哼一声，“他根本就像没听见一样，该吃吃，该喝喝，最后还主动岔开话题，提了个莫名其妙的什么荷花池女子，把水搅得更浑，然后自己拍拍屁股走了。这份定力，这份置身事外的能耐……啧，不简单。”
“荷花池女子？”心腹们面面相觑。
“不必管它，或许是厉峰他们搞的鬼，也或许是那吴升在故弄玄虚。”
厉天雄摆摆手，神色凝重起来，“总之，吴升此来，对我们而言，是好事。”
“至少，他代表着京都的态度，是站在我们这边的。有他在，厉峰那几个老家伙，多少会有些顾忌。”
“庄主说的是。”精悍长老点头，“京都方面能派他来，至少说明还没放弃我们霸刀山庄。”
“我们必须牢牢抓住这根线。”
“只是……厉峰他们背后，似乎也有不小的势力支持，我们……”
厉天雄转过身，目光灼灼地看着自己的心腹，斩钉截铁道：“我们必须坚持！”
“霸刀山庄，是先祖一刀一刀打下来的基业，传承的是人族的锻造之术、武道精神！”
“我们脚下这片土地，供养着二十万弟子，牵连着周边无数百姓的生计！”
“我们不是厉峰、厉山那几个只顾自己长生、追求虚无缥缈力量的疯子！”
“我们不能，也绝不允许霸刀山庄走上邪路，沦为某些非人存在的傀儡或附庸！”
他声音低沉，却充满了力量：“靠近京都，或许会受制于人，或许要遵守很多规矩，但这才是正道。”
“才是能让霸刀山庄长久延续、让二十万弟子、让依附我们的百姓能安稳活下去的正道。”
“厉峰他们想投靠那些藏头露尾的鼠辈，换取所谓的力量和长生？那是饮鸩止渴！是带着整个山庄往火坑里跳！”
“可是庄主。”另一名长老忧心忡忡，“他们实力不弱，而且似乎真的得到了某些……诡异力量的帮助。”
“莫慌！”厉天雄眼中闪过痛色与决绝，“正因如此，我们才更不能退缩！如果连我们都放弃了，那霸刀山庄就真的完了！”
“我们要做的，就是稳住局面，争取更多中立派的支持，同时，尽量争取吴升，争取京都更明确的支持！”
“只要吴升站在我们这边，只要京都的态度明确，厉峰他们就不敢轻举妄动！”
几名心腹长老对视一眼，皆看到彼此眼中的决意。
他们跟随厉天雄多年，理念一致，早已绑在了一条船上。
“庄主，我们明白！必与山庄共存亡！”
“对！绝不能让那些魑魅魍魉毁了先祖基业！”
厉天雄重重拍了拍几人的肩膀，目光重新投向山下，投向那隐藏着无数明争暗斗的连绵屋舍。
“路还长，仗要慢慢打。”
“至少今晚，我们知道了吴升的态度是倾向于合作的。”
“这就够了。至于厉峰他们……”他眼中寒光一闪，“跳梁小丑，迟早收拾！”
……
同一片夜空下，霸刀山庄另一处更为隐秘的山洞石窟内。
厉峰、厉山、厉寒霜三人相对而坐，中间的石桌上摆着一壶酒，三个杯子，却无人去动。
石窟内镶嵌着夜明珠，光线幽冷。
“你们觉得，这吴升……如何？”厉山把玩着手中的酒杯，率先开口。
厉峰闭目养神，闻言缓缓睁开眼，眼中精光一闪而逝：“很稳。年轻，但心性之沉稳，远超同龄。”
“面对天雄那蠢货的拉拢和我们隐隐的排斥，他能做到面不改色，从容应对，最后还轻描淡写用个莫名其妙的女人把话题带偏，自己抽身而退……这份养气功夫，不简单。”
厉寒霜冷哼一声，声音在石窟内回荡：“是不简单。可惜，走错了路。年纪轻轻，就甘为京都鹰犬，可惜了那身天赋和修为。”
“三哥此言差矣。”厉山笑了笑，笑容有些冷，“路是自己选的。”
“他选了京都，选了那条看似光明、实则束缚重重的所谓正道，那就怪不得别人。”
“天才？”
“这天下最不缺的就是天才。但能成长起来的天才，才是真正的天才。半路夭折的，不过是肥料罢了。”
厉峰点点头，赞同道：“二弟说得对。”
“吴升就像一颗极品的种子，有长成参天大树的潜力。但种子再好，在破土而出、长成幼苗时，也是最脆弱的。轻轻一掐，也就没了。这世道，什么时候是靠一两个天才改变的？笑话。”
他的语气带着一种看透世事的漠然：“这天下运转，靠的是利益，是规则，是无数人、无数势力交织成的网。”
“是无数个像我们这样的人，因为共同的利益、共同的恐惧、共同的欲望，捆绑在一起，形成合力，才能推动那么一点点。”
“个人？”
“在时代滚滚洪流面前，不过蝼蚁。”
厉寒霜接口，声音嘶哑：“京都也好，那些隐秘存在也罢，不过都是这洪流中的一股力量。”
“谁强，谁给的利益多，我们就靠向谁。”
“这无关对错，只是生存之道。京都能给我们的，是名分，是表面的安稳，但也是枷锁。而那边能给的……”他眼中闪过一丝狂热与敬畏，“是超越凡人想象的力量，是通往真正不朽的可能！”
厉山眼中也露出贪婪之色：“老祖就是太固执，看不清形势，才落得那般下场……”
他小心地看了一眼厉寒霜，见对方脸色阴沉但没发作，才继续道：“吴升是京都派来的棋子，也是来搅局的。”
“他能为我们所用最好，若是不能……”
他做了个抹脖子的手势，眼神狠厉。
厉峰沉吟片刻，缓缓道：“先试试拉拢。”
“他不是来交流学习吗？尤其是对锻造感兴趣。韩夫子那个老顽固，只认技艺不认人。”
“我们可以从这方面入手，给他点甜头，展示一下那边能给我们的、远超京都想象的技术和资源……若是他识时务，加入我们，以他的天赋和京都背景，对我们的大业助益极大。若是不识抬举……”
他眼中寒光毕露：“那就只好让他意外陨落在这云岭群山之中了。”
“一个交流学者在探索古迹或修炼时出了意外，京都也说不出什么，他们也预料到了这种事情。”
“而这世道，死个把天才，太正常了。”
“没有吴升，这天下照样转，太阳照常升起。”
“京都少了颗棋子，大不了再换一颗。我们霸刀山庄的路，该怎么走，还怎么走。”
“说的是。”厉山和厉寒霜齐齐点头。
“不过，在此之前。”厉峰看向厉寒霜，“你那边和那边的联系要加紧。”
“我们需要更明确的支持，更强大的力量。老祖留下的那件东西……破解得如何了？”
厉寒霜眼中闪过一丝晦暗：“快了。但需要更多的祭品，和更纯粹的灵性。”
“尽快。”
厉峰沉声道，“时间不等人。吴升的到来，是个变数。我们必须在他察觉更多、或者京都那边有进一步动作之前，做好万全准备。”
“要么，把他变成我们的人。”
“要么，让他永远闭嘴。”
……
月光下，诸徐闻和诸刘禹父子二人，沿着一条清幽的山道缓缓而行，离开了霸月楼那令人窒息的氛围。
诸刘禹似乎还沉浸在刚才宴会的震撼与吴升的风采中，忍不住低声对父亲道：“父亲，这位吴大人，真是了不得。”
“年纪比我还小些，竟是三品锻造师，位高权重，面对庄主和三位长老，还能如此从容不迫……我若能及他万一，便心满意足了。”
诸徐闻闻言，停下脚步，转头看着自己这个天赋尚可、但心思相对单纯的儿子，脸上露出一丝复杂难明的笑容，那笑容里有感慨，有无奈，也有一丝看透世情的沧桑。
“像他一样？”
诸徐闻轻轻摇头，语气悠长，“儿啊，你若真成了吴升那样，你就知道，站得高，未必就看得远，但摔下来，一定很疼。他现在看着风光无限，实则……不过是这天下棋局中，一颗比较重要的棋子罢了。”
“棋子？”诸刘禹一愣。
“不错，棋子。”
诸徐闻负手望月，缓缓道，“而且是一颗分量不轻，但身不由己的棋子。”
“你以为，他想来我们霸刀山庄吗？”
“你以为，他愿意被京都的那些大人物摆布，当做试探、平衡甚至牺牲的筹码吗？”
“你以为，他今晚愿意和我们这些人坐在一起，虚与委蛇，听着那些夹枪带棒的话，还能保持笑容吗？”
他自问自答：“他不愿意。”
“但他没得选。”
“京都让他来，他就得来。”
“庄主需要他这面旗，他就得当这面旗。”
“厉峰长老他们不欢迎他，甚至想除掉他，他也得受着。”
“为什么？”
“因为他是吴升，是碧波郡县令，是京都看重的人。”
“这些名头是光环，也是枷锁。”
“他被贴上了京都派、天才、使者这些标签，他就必须按照这些标签设定的剧本去演。”
“他想做自己？”
“难，太难了。”
诸刘禹若有所思，喃喃道：“标签……棋子……”
“对。”
诸徐闻点点头，语重心长，“而这世上，谁又不是棋子？谁身上不贴满了标签？”
“你是诸姓少主，是内务堂执事，是霸刀山庄弟子。”
“我是诸姓长老，是藏书阁主事。庄主是庄主，厉峰是大长老。”
“吴升是吴大人。”
“这些标签定义了我们在别人眼中的位置，也限制了我们能做的事情。”
“完全独立、超脱于所有标签之外的人，存在吗？”
“或许有，但那已经不是人了，是神仙，是怪物，是这世道容不下的异数。”
他拍了拍儿子的肩膀：“所以，不必羡慕吴升。他看似风光，实则步步惊心，选择极少。而我们……”
他笑了笑，笑容有些狡黠，也有些无奈，“我们看似不如他位高权重，不如他光芒万丈，但我们这样的轻棋子，在这种乱局中，反而有更多的腾挪空间，有更多……看似被动的选择权。”
“被动……的选择权？”诸刘禹有些不解。
“对，被动。”诸徐闻肯定道，“就像你刚才在席间想问的，我们诸姓一脉，要不要选边站？”
诸刘禹眼睛一亮：“是啊，父亲，庄主和三位长老，势同水火，我们总不能一直这样不表态吧？迟早要选的。”
“选？”
诸徐闻像是听到了什么好笑的事情，轻轻笑了起来，笑声在寂静的山道上显得有些突兀，“儿啊，你到现在还没明白我们在这局棋里的位置啊。我们……有什么资格选？”
“没资格？”诸刘禹愕然。
“在这种你死我活、近乎零和的博弈里，选边站是最蠢的行为。”
诸徐闻收敛笑容，神色变得严肃而深邃，“选了庄主，靠近京都，就意味着彻底得罪厉峰他们，和他们背后可能存在的恐怖势力。”
“以我们诸姓一脉的底子，能承受他们的报复吗？”
“选了厉峰他们，背离京都，投向未知，且不说道义上如何，京都的雷霆之怒，我们承受得起吗？”
他摇摇头：“我们承受不起任何一方的全力打击。”
“所以，选这个动作，对我们而言，本身就是取死之道。”
“那我们……”诸刘禹迷茫了。
“我们诸姓一脉，传承的是什么？”
诸徐闻引导道，“是打理内务，是调和矛盾，是传承典籍，是维持山庄日常运转的文明与秩序。”
“我们不需要，也不能有过于鲜明的立场。”
“我们的颜色，应该是灰色，是能够随着光影变化而变化的颜色。”
“我们不是非黑即白的那把刀，我们是持刀的手，是磨刀的石头，是保养刀鞘的工匠。”
“庄主胜了，我们依然是打理内务、调和矛盾的诸姓，京都需要有人维持山庄运转，不会动我们。”
“厉峰他们赢了，他们也需要有人来管理这二十万人的庞然大物，处理那些繁琐的事务，只要我们不公然反对他们的新路，他们也不会自断臂膀，清除我们。因为清除我们，代价太大，得不偿失。”
诸刘禹似乎明白了一些：“所以……我们不是不选，而是……不能主动选，只能被选择？或者叫……顺势而为？”
“聪明了一点。”
诸徐闻赞许地点点头，但随即又摇头，“但还不够。”
“不是被选择，也不是顺势而为这么简单。”
“而是……我们本身就是势的一部分，是势形成的基础之一。”
“霸刀山庄要运转，就离不开我们。”
“无论谁上台，都需要我们。”
“我们的存在，我们的不选，本身就是一种力量，一种让双方都不敢轻易动我们的力量。”
“我们不是棋盘边缘随时可以被牺牲的卒子，我们是棋盘本身的一部分，是规则的一部分。”
他目光悠远，仿佛看透了世情：“这世上，哪有真正的主动？”
“人所谓的选择，哪个不是被出身、环境、际遇、欲望、恐惧所推动、所限制的结果？”
“如果一个人诞生在一片绝对的虚无与黑暗中，没有任何外界刺激，没有任何参照，他有什么可选的？”
“没有。”
“霸刀山庄也一样。”
“它今天走到这个十字路口，看似是庄主和长老们在选择道路，实则，是北疆的局势、是那些隐秘势力的渗透、是京都的态度、是山庄数千年的积弊、是门下二十万弟子的诉求、是周边无数依附百姓的生计……”
“所有这些内因外因，共同将霸刀山庄推到了这里。”
“所谓的选择，不过是最后那临门一脚，是无数必然累积出的一个偶然表现形式。”
“所以，我们要做的，不是去赌那临门一脚踢向哪边。”
“而是让自己成为无论球往哪边滚，都能留在场上、甚至能稍稍影响球速和方向的那个人。”
“明白吗？”
诸刘禹听得心潮澎湃，又觉得有些冰冷。
父亲的话，剥开了温情与理想的外衣，露出了底下冰冷而现实的运行逻辑。
“那……吴升呢？他在这局棋里，又算什么？”诸刘禹忍不住问。
“他？”
诸徐闻笑了笑，“他是一颗冲在最前面的车，看似横冲直撞，威力巨大，但也是最容易被吃掉，或者被拿来牺牲掉的那一个。”
“当然，如果他够聪明，够强，或许能跳出棋盘，成为下棋的人。”
“但那是以后的事了。”
“至少现在，在霸刀山庄这局棋里，他还是一颗重要的棋子，一颗……很多人想用，也有很多人想除掉的棋子。”
儿子迷糊点头。
而父亲最后总结道：“记住，儿啊，永远不要高估自己选择的力量，也永远不要低估时势对你的推动。”
“对我们而言，在这乱局中，最好的智慧不是奋勇争先，而是……静观其变，稳坐钓鱼台。”
“逆天而行者，或许能绽放刹那光华，但古往今来，头破血流、粉身碎骨者，大多是他们。”
“顺势而为，随波逐流，或许显得平庸，但往往能……活得长久。”
儿子这边是默默的点头了。
但是儿子心中却也藏着一个问题。
“不选择本身就是一种选择，且往往是最坏的选择，这一句话对吗？”
他在心中想了想这个问题，但想不明。
只觉得被别人搬弄生死，好生委屈。