大宗正司狱。
四下黑黝黝的，唯有壁侧的灯发着微弱的光。空气里弥漫着浓重的的血腥味，以及久不见天光的霉味。
这里关押着皇室宗亲。
谢北琰披头散发的，可到底是皇子，待遇还算不错。至少牢房里还有棉被和干净的换洗衣物，也不曾上脚镣手镣。
咚，咚，咚。
脚步声由远及近。
谢北琰抬头，看到了那抹黄色身影。
“父皇！”
他猛地起身，手抓住珊门，试图往外探。
“父皇，儿臣知错了。”
“儿臣不该图眼前利益，知万千将士和百姓不顾。还请父皇给儿臣赎罪的……”
可很快，话戛然而止。
他看到了永庆帝身后，信步闲庭的戚清徽。
谢北琰莫名有种不好的预感。
永庆帝在牢房门前立定。
“枢相。”
喊的不再是亲昵的令瞻。
永庆帝没有看谢北琰一眼，竟是问：“你说朕该如何罚他？”
谢北琰：？？
戚清徽只垂首，声音恭敬：“臣不敢妄言。”
永庆帝嗓音陡然冷了下来，裹挟着无尽的寒霜与试探的威压，他逼近戚清徽：“朕让你说。你且告诉朕。你若是皇帝，你会如何处置他？”
这话若出自旁人之口，便是大不敬。可如今是帝王亲口所言……
话音落地，随行的内侍、狱卒皆吓得后背发凉，双腿一软，扑通跪倒，死死屏住呼吸，额头紧贴地面，不敢发出丝毫声响。
这话谁敢回啊。
回，就是给你脸了，你还真敢想肖想九五之位不是？
可戚清徽敢。
“臣若为君……”
他顿了顿，字字如铁：“当知有百姓，有边关将士，方有君王稳坐龙椅。”
他侧首，视线扫过牢中面色惨白的谢北琰，语气无波无澜，却字字诛心。
“臣若有此等子嗣，当以白绫绞其颈，取血洒于先祖牌位前赎罪。”
永庆帝眯了眯眼。
“戚清徽！你敢！父皇！父皇您听听！他这是要儿子死啊！”
谢北琰攥着冰凉的铁栏，指节攥得发白，眼眶赤红。
“儿臣再错，也是父皇的血脉！他一个外臣，怎敢……怎敢说出这等诛心之言！”
蠢货。
他最大的错，是做了这种事，留下了后患。
永庆帝一抬手，汪公公从地上爬起来，去开牢房的门。
谢北琰心下大定。
父皇若要处置他，早就处置了，何必拖到今日！
眼下可不是就要将他放出来了。
他若真出了事，储君那副活不长久的身子骨……岂不是让窦后一党白白占了便宜？
帝王可是需要用他，去制衡的。
谢北琰理了理凌乱的发，又整理衣襟，往后退一步，郑重朝永庆帝那个方向跪下，磕头。
“谢！父皇！”
咔嚓一声，汪公公开了锁。
他走近。
“二皇子。”
谢北琰只当他是来扶自个儿的，正要把手搭过去。
却见寒光一闪。
汪公公从袖口抽出匕首来，快准狠，丝毫没有让谢北琰反应的时间，狠狠插入他的心脏。
噗嗤一声。
谢北琰眼珠子好似要瞪出来，他不可置信看向汪公公，试图扭头去看永庆帝，却已断了呼吸。
身子瘫软，倒在了地上。
汪公公朝着永庆帝深深一躬，声音平稳无波。
“启禀圣上，二皇子自知罪孽深重，不甘苟活于世，已于狱中……自尽。”
戚清徽眼皮都没动一下，丝毫不在意发生了什么。
他就是有点遗憾。
自从被压了后，二皇子都不近女色了。要是再被压一次，也许就真喜欢当女人了。
“这下可满意了？”
耳侧是永庆帝不怒自威的嗓音，听着格外和平，好似死儿子的不是他一样。
永庆帝直直盯着戚清徽：“这是枢相，想要看的吗？”
“朕对你可一直有求必应，下次无需费尽心思迂回。”
戚清徽可不背锅：“难道不是坊间传闻压不住，百官弹劾，圣上您挡不住了？”
永庆帝：“你！”
戚清徽退后一步，朝他深深拱手：“圣上太抬举臣了，臣着实惶恐。”
这脾气也不知像了谁。
出言不逊。
像……他母亲？
永庆帝眸色沉沉，转头背对着他：“滚。”
戚清徽行礼，干脆利落退下。
等人走后，永庆帝闭了闭眼。
“不以皇子礼敛葬，不入皇陵。逆子虽罪孽滔天，终究是朕骨血。传旨——念其尚有悔过之心，二皇子妃贤淑，膝下子嗣无辜。着内府司好生抚恤，一切用度仍按皇子妃例供给，勿使孤儿寡母受屈。”
汪公公：“是。”
永庆帝格外冷漠：“禁足窦后，后宫诸事，暂交静妃与太子妃协同处置。”
若非窦后派人去将军父子面前嚼舌根，也不会发生那么多事。
他看了眼凉透了的尸体，无悲无喜，丝毫不在意。甚至不知想到了什么，嘴角往上牵动一下。
“死了……倒也不可惜。”
二皇子自尽的事很快传开。
坊间那些骂声，终于散了不少。
“早就该死了！这也是给了将士们一个交代。臭不要脸的，还和男人搞在一起，先前街头满天飞的情诗，我都没脸看。”
“还好圣上仁德，即便是骨血，也没以皇子礼敛葬，更不入皇陵，草草葬了。”
明蕴听闻，心下只觉讽刺。谢北琰若真想死，早八百年前便该寻了短见，何苦捱到今日？
不必深想，也知是谁动的手。
可这一死，不过像往深潭里丢了颗石子。起初溅起些水花，荡开几圈涟漪，不出几日，便又沉寂下去，水面平整如初。
所有人都在盼着年节。
谁还会费心……惦记一个死人呢？
时间一日日的过去。
腊月二十，市井皆忙，车马喧阗。小摊小铺印卖门神、钟馗、桃板、桃符。
腊月廿三，祭灶日。
腊月廿五，明蕴在允安寝房墙角四处点灯，也是这日府上彻底尘扫。
明蕴点灯走到那里，允安哒哒哒跟到哪里，乌溜溜的眼睛像是撒了一把星辰。
明蕴只当他好奇。
“这是点灯照虚耗，驱赶藏匿的晦气，保护允安平平安安，是民间的习俗，你许是没见过。”
允安奶声奶气：“我见过。”
明蕴刚以为定是以后的她，也做过。
允安：“每年这日，娘亲忙，都是爹爹提着灯过来。”
明蕴若有所思。
她可不能再那么忙了，即便掌家后，该放权也得放权。
腊月廿六这一日，三春晓的掌柜不慎摔了腿，却还是坚持让人搀着去了铺子里主事。
底下人这般尽责，总该有所表示。
明蕴出现在三春晓时，掌柜正被伙计扶着，一瘸一拐走得艰难。
“娘子怎么来了？”
明蕴走近：“既摔了腿，就在家里好生歇着。铺子里我自会安排人顶上。”
“正值年关，是最忙的时候，小的得在。”
掌柜摇头，语气恳切：“铺子里的事，除了娘子，便是小的最清楚。交给旁人……小的实在放心不下。”