贞观十九年二月十七的早朝，太极殿的金砖地面被晨光镀上一层冷金，殿外的寒风卷着残雪碎屑，却吹不散殿内凝滞的气氛。文武百官按品级分列两侧，保守派大臣们多垂着眼帘，指尖无意识地摩挲着朝服玉带 —— 昨日长孙无忌私下召集他们议事，反复强调 “李杰样品必是伪造或高价收购，不可轻信”，此刻每个人心里都打着算盘；革新派则挺直腰板，目光不时瞟向殿门，等着李杰带来的 “实证武器”。
李世民坐在御座上，指尖轻叩案面，目光扫过殿中 —— 长孙无忌站在保守派最前，脸色平静却透着警惕；房玄龄、徐世绩等中立派与革新派并肩，眼神里带着期待；新晋太子李治站在侧阶，手里攥着一方素色绢帕，显然也在关注今日的样品展示。
“陛下，李杰、刘梅携海外样品至殿外，请旨觐见。” 王德的声音打破沉寂。
“宣。” 李世民语气平淡，却难掩一丝期待。
殿门缓缓推开，李杰穿着一身青色朝服，袖口绣着细碎的胡椒花纹（济世堂的标识），手里捧着一个紫檀木托盘；刘梅则着一身浅粉色襦裙，提着两个黄铜提箱，两人并肩走进殿内，脚步沉稳，没有丝毫怯场。
“臣李杰（民女刘梅），参见陛下！” 两人躬身行礼，托盘与提箱放在脚边，没有急于展示，反而先呈上一本装订整齐的《样品名录》，“此乃海外样品的来源、特性及用途，臣（民女）已标注清楚，供陛下与众卿查阅。”
王德将名录呈给李世民，再依次传给大臣。长孙无忌接过名录，快速翻阅，见上面详细写着 “苏门答腊胡椒木：密度 0.85g/cm3，耐腐防蛀”“婆罗洲金沙：纯度九成，每斤可炼九两纯金”，脸色微微一沉 —— 这些数据详实，不像是伪造。
“陛下，众卿，” 李杰直起身，捧起紫檀木托盘，走到殿中长案前，将托盘里的样品一一取出，“今日臣带的样品，皆是从南洋商人、波斯客商处换来的真品，每一件都能证明远洋贸易的价值，也能证明远洋舰建造的必要性。”
第一件取出的是胡椒木 —— 半尺长的木段，泛着暗红的光泽，纹理致密如缎，李杰将其放在长案中央，对李世民躬身道：“陛下，此乃苏门答腊深山产的胡椒木，臣请众卿验其硬度。”
他看向工部尚书卢承庆：“卢尚书，您掌工部多年，最懂木料，可愿一试？”
卢承庆走上前，接过李杰递来的小刀（皂坊钢片打造，锋利异常），在胡椒木上轻轻划下 —— 刀刃划过，只留下一道浅白痕迹，稍一擦拭便消失无踪。“竟真能防住钢刀！” 卢承庆惊讶地说，又用指甲用力掐了掐，木面依旧光滑，“这硬度比紫檀还高，寻常海虫根本啃不动，做远洋舰的龙骨再合适不过！”
刘梅适时上前，递上一张折叠的麻纸：“卢尚书，此乃臣女与周老匠做的‘海虫测试’记录 —— 将胡椒木与普通硬木一同放入海水浸泡三十日，普通硬木被海虫蛀出孔洞，胡椒木却完好无损，连青苔都少生三成。”
卢承庆接过记录，仔细翻看，只见上面画着两幅简笔画：左侧普通硬木布满虫洞，右侧胡椒木光洁如新，旁注 “每日观察，胡椒木无虫蛀迹象”。他抬头对李世民躬身道：“陛下，此木确是造船良材！有了它，远洋舰的舰体至少能多用二十年，省去无数修缮成本！”
保守派中有人忍不住议论：“连工部尚书都认可，这胡椒木怕是真的……”“之前听长孙大人说李杰样品是假的，现在看来不像啊……”
李杰没有理会议论，拿起第二件样品 —— 一块巴掌大的黄铜盘，里面盛着二两金沙，颗粒饱满，在晨光下折射出细碎的金光，晃得人眼晕。“陛下，此乃婆罗洲河边淘出的金沙，纯度九成，比长安市面上的高两成。” 他用银勺舀起一勺金沙，倒入另一个空盘，金沙簌簌落下，没有丝毫杂质，“臣已让金匠试过，一斤此等金沙，可炼出九两纯金，按长安金价，每斤能卖两千贯；而在婆罗洲，当地部落用一斤金沙换一把贞观犁，成本不过五十贯 —— 这其中的利润，众卿可想而知。”
户部尚书崔敦礼眼睛一亮，快步上前，用指尖捻起几粒金沙，放在齿间轻咬（验金的古法），随即点头：“是真金！纯度确实高！若能大量运回，国库每年至少能增收二十万贯，比垦荒划算多了！”
“不仅如此，” 徐世绩也出列，指着金沙道，“金沙可铸金币，方便海外贸易；还能与西域换良马，充实骑兵 —— 之前咱们缺金，连赏赐部落首领都要用丝绸，有了这金沙，大唐的底气更足了！”
保守派大臣们的脸色更显松动，有人悄悄交换眼神，显然被利润打动。长孙无忌握紧拳头，刚想开口，却见李杰又拿起第三件样品 —— 一块拇指大的红宝石原石，虽未打磨，却能看出内里剔透的鸽血色，阳光透过原石，在金砖上投下一抹淡淡的红影。
“此乃锡兰宝石矿产的红宝石原石，” 李杰将原石递给李治，“太子殿下可验其硬度 —— 老工匠说‘真红宝能划玻’，臣已备了皂坊炼制的平光玻璃，请殿下一试。”
李治接过原石，走到一旁的玻璃片前，轻轻划过 ——“滋啦” 一声，玻璃上立刻出现一道清晰的划痕，原石却完好无损。“真能划开玻璃！” 李治惊讶地说，将原石递给李世民，“父皇，这宝石色泽纯正，比宫中收藏的还好！”
李世民接过原石，对着晨光细看，只见内里无一丝杂絮，忍不住赞叹：“好宝贝！李杰，此石在锡兰多吗？”
“回陛下，” 刘梅上前补充，声音清脆却不失沉稳，“天竺僧侣说，锡兰宝石矿绵延数十里，这样的原石遍地都是，当地部落用一块原石换一包胡椒籽就能成交。而在长安，这样一块原石至少能卖五百贯，若打磨成首饰，价格还能翻三倍！”
她顿了顿，又道：“更重要的是，红宝石硬度高，可做舰炮的瞄准镜镜片 —— 比玻璃耐磨，在海上受风浪影响小，能提高舰炮的命中率，对海防大有裨益。”
这番话既提到了经济价值，又关联到军事用途，正好戳中军方的痛点。兵部侍郎侯君集立刻道：“陛下！若能有红宝石镜片，咱们的舰炮就能更精准，对付海盗和蛮夷更有把握！臣支持造舰！”
最后一件样品是龙涎香 —— 掌心大小的蜡状物体，泛着淡金的光，李杰刚将其放在案上，清冽的香气便弥漫开来，殿内不少大臣忍不住深吸一口气。“此乃爪哇岛附近海域产的上品龙涎香，” 李杰拿起一小块，递给李世民，“陛下，此香能入药安神，治惊悸失眠；制香则比麝香更珍贵，西市‘香料王’铺说，每两售价百贯，而在爪哇，当地渔民捡获后，十贯就能买一斤。”
“十贯一斤？” 房玄龄失声惊呼，“这利润翻了八十倍！李杰，你确定？”
“臣确定。” 李杰点头，呈上一封书信，“此乃南洋商人陈阿福的证词，他说去年在爪哇，用十贯买了五斤龙涎香，运到广州就卖了两百贯，还供不应求。若咱们的远洋舰直接去采，成本更低，利润更高。”
李世民闻着龙涎香的香气，又翻看陈阿福的证词，嘴角渐渐露出笑意。他看向长孙无忌，语气带着几分调侃：“长孙卿，你之前说‘远洋无利可图’，现在看来，这南洋倒是座宝库啊 —— 胡椒木、金沙、红宝石、龙涎香，哪一样不是好东西？”
长孙无忌脸色铁青，却一时找不到反驳的话 —— 样品就在眼前，大臣们的反应也骗不了人，他只能硬着头皮道：“陛下，这些样品虽好，却不知是不是李杰高价从西域商人处买来的孤品！南洋若真有这么多宝贝，为何前朝没人去采？这其中定有蹊跷！”
他的话像一盆冷水，刚燃起兴致的大臣们又安静下来，目光重新聚焦在李杰身上 —— 这确实是关键：若样品是孤品，远洋贸易便无持续价值；若前朝真能采却不采，那必是有致命风险。
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