贞观十九年二月二十的辰时，太极殿广场被春日的阳光镀上一层暖金。原本用于朝会排班的青石板地面，此刻被临时改造出一处丈余见方的水池 —— 池壁用糯米灰浆加固，池底铺着细白的石英砂，清水注得满满当当，倒映着头顶的流云，像一面镶嵌在广场中央的明镜。水池北侧的汉白玉台面上，并排摆放着两艘木船模型，一艘是李杰与刘梅耗时半月打造的 “水密舱试验舰”，另一艘是工部按普通漕船仿制的 “对照模型”，刚一抬出就吸引了满场官员的目光。
李杰穿着天青色技术专官袍，袖口挽至小臂，露出腕间沾着少许防水剂的痕迹 —— 那是今早与刘梅最后检查模型时，补涂皂坊防水剂留下的。他身旁的刘梅捧着一个黑漆托盘，里面放着黄铜锥子、量水筒、棉线等工具，托盘边缘贴着一张小纸条，用蝇头小楷写着 “舱室编号：1-10，破损测试优先选 3 号货舱”，这是两人昨夜反复推演后定下的最优测试方案，既能体现水密性，又不会破坏模型关键结构。
“陛下驾临 ——” 随着王德尖锐的唱喏声，李世民身着明黄色龙袍，在一众近臣簇拥下走向广场。他目光扫过水池与模型，最后落在李杰手中的水密舱模型上，语气带着期待：“李杰，今日便让朕与众卿看看，你这‘水密舱’究竟有何玄妙，能让你屡次提及。”
“臣遵旨！” 李杰躬身应道，抬手示意两名工匠将水密舱模型抬至水池边缘。这模型长三尺二寸，宽九寸，通体用胡椒木打造，船身泛着深褐色光泽，侧面清晰可见十条竖直的舱壁缝线，将船身分隔成十个独立舱室 —— 每个舱室门口都贴着木牌，标注着 “1 号船员舱”“2 号淡水舱”“3 号胡椒货舱”…… 直至 “10 号舰炮舱”，舱壁接缝处涂着深黑色的皂坊防水剂，在阳光下泛着细腻的光泽。
“陛下，众卿请看。” 李杰手持黄铜锥子，指向模型的 3 号货舱，“此舱为模拟载货区域，舱壁厚度三寸，采用胡椒木拼接，接缝处先涂皂坊防水剂（按‘松脂 + 蜂蜡 + 皂角汁’配比改良，防水性比普通桐油强三倍），再用浸过防水剂的麻线缠绕加固，确保水密。今日测试，便戳破此舱，验证水密舱的防沉效果。”
话音刚落，人群中突然走出一人，是长孙无忌的亲信、工部郎中崔九郎。他脸上带着不屑，上前一步道：“李大人，仅凭三寸木壁与些许防水剂，便能防沉？怕是夸大其词！不如让下官来戳，也好让众卿看清虚实。” 他这话说得刻意，显然是想趁机破坏模型，让演示失败。
李杰心中了然，却不动声色地递过锥子：“崔郎中愿意动手，再好不过。只是还请郎中手下留情，莫要戳破其他舱室。”
崔九郎接过锥子，暗自咬牙 —— 他早想给李杰难堪，此刻握紧锥子，瞄准 3 号货舱的舱壁接缝处，猛地用力戳下！只听 “噗” 的一声轻响，锥子穿透木壁，在舱壁上留下一个指尖大小的孔洞。崔九郎嘴角刚要上扬，却见水池中的模型并未如他预想般快速进水沉没，反而只有 3 号货舱的区域渐渐渗水，舱内水位缓慢上升，却被两侧的舱壁牢牢挡住，整艘模型虽向右侧倾斜约十度，船身主体却始终漂浮在水面上，连甲板都未被淹没。
“这…… 这不可能！” 崔九郎瞪大双眼，快步走到水池边，俯身细看 —— 只见 3 号货舱的水被舱壁阻隔，隔壁的 2 号淡水舱与 4 号砂金舱依旧干燥，甚至能看到舱内模拟淡水的蓝色染料与模拟砂金的黄铜颗粒丝毫未湿。他不甘心地又用锥子戳了戳 4 号舱的舱壁，却被刘梅及时拦住。
“崔郎中，” 刘梅声音清脆，却带着不容置疑的坚定，“测试方案早已定下，只戳 3 号舱便能验证效果。若随意破坏其他舱室，反倒失了测试的公允。况且，此舱壁采用‘胡椒木 + 皂坊钢片’复合结构，您刚才戳破的只是外层木壁，内层钢片未破，若真要戳穿，怕是需用更大的力气。” 她说着，从托盘里取出一块相同的舱壁样品，递给崔九郎 —— 样品外层是胡椒木，内层嵌着薄薄的皂坊钢片，崔九郎用锥子用力戳了戳，果然只在木壁上留下浅痕，钢片纹丝不动。
满场官员哗然。曾任漕运司主事的王仲快步上前，指着漂浮的模型，激动地对身旁的房玄龄说：“房相！这水密舱太神了！下官之前在漕运司，每年都要处理三四起漕船触礁沉没的案子，一旦船底破损，半个时辰内船就会沉，船上的货物、船员全完了！要是漕船都有这水密舱，损失至少能减九成！”
房玄龄点头，目光落在模型倾斜的角度上：“倾斜十度却不沉，这稳性也远超普通漕船。李杰，这模型的重心是如何设计的？”
“回房相，” 刘梅适时补充，她走到模型另一侧，指着船底的配重区，“我们在船底加装了胡椒籽配重舱（用陶瓮装胡椒籽，按‘前二后三’的比例分布），降低船身重心；同时将水密舱的舱壁高度设计为船身高度的七成，即使单侧舱室进水，重心偏移也不会超过安全范围。这原理与李大人改良的胡椒苗相似 —— 胡椒苗扎根深，抗风能力强；船身重心低，抗沉能力就强。”
她顿了顿，从托盘里取出一张图纸，展开给众人看：“这是水密舱的剖面图，每个舱室底部都设有排水阀，采用贞观犁的齿轮原理，转动摇柄就能排出舱内积水。刚才测试未开排水阀，若遇真实情况，船员可在半个时辰内排空进水，让船恢复平稳。”
李世民看得认真，亲自走到水池边，俯身用手指轻轻推动模型 —— 模型在水中缓缓转动，倾斜的角度始终未超过十五度，3 号舱的水也未渗漏到其他舱室。他转头对长孙无忌说：“长孙卿，你常年主管吏部，或许不懂漕运，但这模型就摆在眼前，戳破一舱却不沉，你觉得这技术如何？”
长孙无忌脸色铁青，目光死死盯着模型的 3 号舱，却找不到任何反驳的理由 —— 崔九郎是他特意安排来 “挑错” 的，结果反而证明了水密舱的效果。他只能硬着头皮道：“陛下，此乃模型测试，真实远洋中浪高丈余，木壁未必能承受风浪冲击，怕是……”
“长孙大人此言差矣。” 李杰打断他的话，抬手示意工匠将模型从水池中取出，翻转船底 —— 只见船底的龙骨处嵌着三道皂坊钢片，与之前演示的钢木混合龙骨一脉相承。“陛下，众卿请看，此模型的龙骨与真实试验舰一致，采用‘胡椒木 + 皂坊钢片’复合结构，之前周老匠测试过，能承受五十斤重锤的撞击而不变形。真实远洋中，即使遇到暗礁，只要不直接撞断龙骨，水密舱便能发挥作用。”
他顿了顿，加重语气：“更重要的是，这水密舱的原理与外科缝合术一脉相承。之前臣用分层缝合术治疗伤口，将腹膜、肌肉、皮肤分层缝合，即使表层伤口感染，深层组织也不受影响；水密舱便是船的‘分层缝合’，局部舱室进水，整体船身依旧安全。这不是空谈，是经过实证的技术。”
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