贞观十九年九月十八的晨光，刚漫过登州造船厂的围栏，李杰就站在场地中央的龙骨旁，指尖划过胡椒木与钢片的结合处 —— 薄尘被拂去后，露出细腻的树脂涂层，却也让半截龙骨的 “残缺” 更显刺眼。秦峰刚从长安传回消息：“工部虽返还了部分贪腐木料，但多是劣质胡椒木，密度不足，周老匠说用不了。”
“不能再等工部了。” 李杰转身对王小三说，语气带着决断，“你即刻起草告示，就说‘大唐造远洋舰，高价征集胡椒木、硬木，按质论价，当场付现 —— 市价七十贯 / 立方的胡椒木，咱们给七十七贯；硬木按品类加价，且凡参与献木者，日后远洋舰通航，可优先申请贸易配额’。”
王小三愣住：“李大人，比市价高一成？会不会太亏了？”
“亏不了。” 李杰拿起案上的工部采购账单，指尖点在 “百贯 / 立方” 的字样上，“之前工部买得贵还掺假，咱们给的价虽高，却比工部省三成，还能拿到好料。更重要的是，民间藏着不少好木，只是没人牵头征集 —— 咱们给够诚意，百姓不会让咱们失望。”
他顿了顿，补充道：“你让徐将军派水师漕船，分驻长安、泉州、济州三地码头，负责木料运输；再让刘姑娘在长安协助，张贴告示、核对木料质量 —— 她懂物料特性，能帮咱们把好关。”
两日后，长安西市的告示栏前挤满了人。泛黄的麻纸告示上，“七十七贯 / 立方”“优先贸易配额” 的字样用红笔加粗，格外醒目。刘梅穿着浅灰色短打，站在告示旁，手里拿着一本 “木料验收手册”，耐心解答百姓的疑问：“张老汉，您家的房梁是硬木？只要密度够，按六十贯 / 立方算，还能多给两贯辛苦费！”
张老汉是长安城郊的农户，家里有根祖传的硬木房梁，是他爷爷年轻时盖房用的，如今听闻造远洋舰需木料，特意拆了闲置的老房，用牛车拉来：“刘姑娘，俺这木泡过桐油，几十年都没朽，您看看能用不？”
刘梅拿出一把小锤，轻轻敲击房梁，听着清脆的声响，又用手掂了掂重量：“大爷，您这木密度够，适合做舰体的辅助部件！我让人登记，现在就给您结钱，再给您开一张‘贸易优先凭证’，日后远洋舰通航，您想卖粮食、布匹，都能优先安排舱位。”
张老汉接过七十七贯铜钱（硬木按六十贯，加两贯辛苦费，共六十二贯？不对，之前说胡椒木七十七贯，硬木按品类，这里调整：张老汉的硬木市价六十贯，李杰给六十六贯，高一成），激动得手都抖了：“谢谢刘姑娘！谢谢李大人！俺这木能为大唐大船出份力，值了！”
这样的场景，在长安西市、泉州码头、济州城郊同步上演。百姓们从四面八方赶来，有的拉着家里的旧家具，有的扛着闲置的房梁，有的甚至拆了院里的篱笆 —— 只要是符合要求的硬木、胡椒木，都愿意送来。泉州渔民陈阿福更是带着二十多个渔民，驾着渔船，运来一批在海边浸泡了十年的 “海沉木”：“刘姑娘说这木硬，俺们就潜去海底捞，捞了半个月，凑了五立方，您看看能用不？”
这批海沉木被运到登州时，李杰正和周老匠测试新到的胡椒木。陈阿福扛着一块海沉木，气喘吁吁地说：“李大人，这木在海里泡了十年，虫蛀不烂，水浸不腐，俺们渔民都叫它‘海底铁’，您试试硬度！”
周老匠拿起锤子，重重敲在海沉木上 —— 锤子反弹回来，木面只留下一个浅痕。“好家伙！” 周老匠惊叹，“密度比胡椒木还高，敲击声比钢片还脆，适合做龙骨的关键部位！”
李杰却没立刻点头，而是让人快马去长安问刘梅 —— 他知道刘梅在海军学院学过船舶材料学，对木材特性更了解。三日后，刘梅的回信到了，信里附着一张 “海沉木测试报告”：“海沉木密度每立方尺八斤（胡椒木七斤），含水率低于 10%，防腐性能优于胡椒木，可用于龙骨接头、锚链固定处等关键部位，建议做‘钢木复合接头’，用胡椒树脂 + 皂角液混合涂覆，增强贴合度。”
信末还画了一个小小的示意图，标注着 “海沉木与胡椒木的拼接角度”，旁边写着：“我已让皂坊准备好混合防水剂，明日送登州。陈阿福他们捞木辛苦，记得多给两贯 / 立方的补助，就说是‘渔民献木奖励’。”
李杰看着信，嘴角露出笑意。他让人按刘梅的建议，给陈阿福等人每立方海沉木加两贯补助，又让周老匠按 “钢木复合接头” 的方案，准备用海沉木做龙骨的关键部件。陈阿福拿到补助，激动地说：“李大人、刘姑娘真是体恤俺们！等舰造好，俺们还去捞海沉木，再给大船添料！”
十日之后，木料征集的成果远超预期：长安及周边州县送来胡椒木八十立方、硬木五十立方；泉州渔民送来海沉木十五立方；济州商帮捐赠硬木二十立方 —— 合计一百六十五立方，不仅够三艘舰的龙骨拼接，还多出来三十立方作为备用。秦峰看着堆满码头的木料，笑着对李杰说：“李大人，您这招太妙了！工部三个月都没采购这么多，您十天就搞定了！”
李杰望着远处的漕船 —— 水师的二十艘漕船正忙着将木料运进造船厂，每艘船都插着 “大唐远洋舰物料” 的旗帜，防止保守派拦截。“不是我妙，是百姓愿意支持。” 他轻声说，“只要给够诚意，百姓就会跟你站在一起 —— 这比靠工部那些贪官靠谱多了。”
贞观十九年九月二十五的午时，长安济世堂的小院里，刘梅正对着一本 “木料征集台账” 忙碌。台账上按 “来源、品类、数量、价格” 分类，每一页都有她的红色批注：“长安张老汉，硬木一立方，六十六贯，已付；泉州陈阿福，海沉木五立方，八十一贯（七十七贯 + 四贯补助），已付；济州商帮，硬木二十立方，六十六贯 / 立方，捐赠（抵贸易配额）”—— 这些数字是她与李杰反复核对的，既保证百姓不吃亏，又确保资金不浪费。
“刘姑娘，崔九郎的人在外面鬼鬼祟祟，好像在打听咱们的木料数量！” 王小二快步走进来，语气带着警惕，“刚才还听到他们说‘要让百姓知道木料不够，别再送了’，想散布谣言！”
刘梅放下笔，眼神冷静：“别慌。你去让济世堂门口排队的百姓都知道，咱们已征集到一百六十五立方木料，够造三艘舰还多，让他们放心；再让皂坊的人帮忙，把多余的木料堆在西市显眼处，贴上‘远洋舰备用木料’的牌子，用事实打破谣言。”
王小二点头：“刘姑娘放心！俺这就去办！”
很快，长安西市的空地上，堆起了一座 “木料山”，胡椒木、硬木、海沉木分类堆放，每堆都插着木牌标注数量。百姓们路过看到，都议论纷纷：“这么多木料，够造好几艘大船了！”“崔九郎的人还说不够，真是骗人！”
崔九郎的亲信看到这场景，只能灰溜溜地回去禀报。长孙无忌听完，脸色阴沉：“李杰这小子，不仅懂技术，还懂怎么拉拢民心 —— 民间征集木料，既避开了咱们的阻挠，又赚了口碑，真是好手段！”
而刘梅在处理完谣言后，又拿起笔给李杰写信：“长安这边已无大碍，崔九郎的谣言不攻自破。海沉木的防水剂已备好，按‘胡椒树脂三斤 + 皂角液两斤 + 石灰粉一斤’的配方，明日由秦峰副将押运登州。你在登州注意休息，别总熬夜核对木料，周老匠经验丰富，可多让他分担些。对了，泉州渔民说想参观造船厂，等你拼接完龙骨，我带他们过去，让他们看看自己的海沉木变成大船的样子。”
信末，她画了一株小小的胡椒苗，叶片上挂着露珠，旁边写着：“我从泉州带了新的胡椒籽，比之前的产量高，等我去登州，咱们一起种在海边的空地上。”
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