甘泉谷，白雪覆盖群山。
从今日上午起，此处开始进军，一万多安西军，将南口北口封闭。薛万彻亲率中军，抵达当日战场。
一排排尸体，倚靠在崖壁上。
由于天气严寒，尸体并未腐坏，尸身甲胄被拿走，只留着里衣，冰霜覆在脸上，依稀可见面貌。
薛万备胸口中箭，血液已经凝结。
“吾弟！”
薛万彻抱着尸身，眼中涌出热泪。
大兄早镇北疆，兄弟三人一起长大，如今不过短短半月，幼弟就魂归九幽，怎能让他不心痛。
尸身冰冷刺骨，他却毫无顾忌。
薛万钧脸色黯然，也沉浸悲痛中。
猛然，薛万彻回过身，单手提起唐守礼，他双眼喷火，喝道：“吾弟南下鹿泉，你又在何处？”
唐守礼双腿离地，脸色依然不惧。
“本官在守定州。”
“呸，狗贼。”
薛万彻勃然大怒，这厮分明胆小不敢出城，他蒲扇般大掌打去，只听清脆声音，唐守礼脸颊红肿。
“老子宰了你。”
薛万彻犹不解气，拔刀就要杀人。
“三郎不可！”
薛万钧大惊，急忙按住他手。
“不可胡来，快放人。”
薛万彻被兄长喝止，愤愤放下唐守礼。
“滚回定州。”
唐守礼一言不发，带着定州军离去。
薛万钧命人收拾尸身安葬，又叹道：“三郎，怎可如此冲动。唐刺史是命官，传回去魏王定要罚你。”
“老子顾不上了。”
薛万彻挥手，道：“我这就攻幽州。”
“冷静。”
薛万钧扶着他肩膀，劝阻道：“四郎战死，为兄同样心痛。可杜河已经离开，我们打不了了。”
“三州粮草被毁，我们没了后勤。”
“易州、幽州皆是坚城，轻易不能拿下。我们一无粮草，二无援兵，耽搁时间久了，杜河挥兵南下，后果不堪设想。”
薛万彻虎目一张，道：“河北道还有三万兵，调他们一起。”
薛万钧叹息一声，温声道：“你还不明白么？河北道跟魏王离心了，否则恒州兵，就该拼死守住粮仓。”
“这帮贼子！”
薛万彻暴怒，却又无可奈何。
薛万钧拍他肩，道：“听二哥一句劝，大军回长安吧。来年春暖花开，再调重兵来平河北。”
“卢国公那——”
“我派人传信，他会撤军。”
两人皆是一脸阴郁，失去三州粮草，安西军如无根之水。眼下天寒地冻，从别处调粮草，至少要两个月。
北征河东道，已经失败了。
“不报此仇，薛万彻誓不为人。”
薛万彻抓着致死重箭，眼中充满杀意。
……
河东道，灵石口。
卢国公六万大军在此激战半月，汾河浮尸无数。但却没有突进半步，军中弥漫厌战情绪，程咬金下令休整。
寒风席卷大营，被宽大帅帐挡住。
程咬金庞大身躯，跪坐在桌案前。
帐中还有一个年轻人，满身华服，正是柴令武。鼠雀谷久攻不下，魏王把他派来前线督军。
“卢国公，为何久战无功？”
程咬金睁开眼，脸上有些不耐，他跟柴绍平起平坐，怎肯受小辈质问。
柴令武也觉语气不好，忙道：“非是小侄苛刻，满朝上下，都盯着这里。魏王心急如焚，急需前线战报。”
“等等吧。”
程咬金面沉如水，又道：“按时间来算，薛万彻该打通井径了。等信使一到，鼠雀谷就会拿下。”
“国公大才。”
柴令武有些怕他，陪笑夸他一句。
“监军若无事——”
程咬金刚想赶人，帐外传来急促脚步。
“大总管，河北急报。”
“速速拿来。”
程咬金豁然起身，再不能保持淡定，面对李绩这种对手，他压力也很大，急需河北消息稳定军心。
亲卫快步进来，双手呈上信件。
程咬金打开信，脸色越来越黑。
“如何？”
柴令武见他不说话，忍不住询问。
“嘭！”
程咬金一掌拍去，桌案四分五裂。
他脸上一片血红，半晌才恢复平常。
“杜河领兵南下，易、定两州皆不能挡，他毁掉了鹿泉粮仓。薛万彻失去后勤，从井径撤兵了。”
“怎……怎会如此？”
程咬金嘿嘿怪笑，眼中寒意森森。
“打仗就是这样，总有意外发生。”
柴令武心乱如麻，本来朝中大臣对这场仗没兴趣，李泰借着监国名义，又给出许多好处，才聚拢八万兵马。
这仗要打输了，魏王声望暴跌。
“我们还打吗？”
“还打什么！”
程咬金心情不佳，看也不看他，淡淡道：“北征已经失败了，传令各部回关中，监军，你也准备吧。”
柴令武满脸颓然，久久没有说话。
……
灵石口山顶。
李绩临风而立，山脚下的关内兵如蚂蚁，正在向南方撤离。这代表持续半月的血战，终于落下帷幕。
薛仁贵身躯笔直，站在他下方。
“恩主，要出击么？”
“不用。”
李绩缓缓摇头，寒风吹动他衣袂。
“程咬金外粗内细，就算是撤军，也不会给机会。可惜我不在故关，不然倒可以围歼薛万彻。”
薛仁贵奇道：“杜河都走了，您再也没用啊。”
“我在他就不会走，这是强者间的默契”
李绩从高处跳下，缓缓往山下走，“真是难啊，打败了魏王，东北还有头猛虎，早知道不掺和了。”
薛仁贵低声道：“恩主，慎言。”
李绩笑道：“只有我们两个，你怕什么。仁贵，程咬金虽然撤退，绛州、蒲州不会放，你无需管他们。”
“不夺回来么？”
李绩看他一眼，踩过两块碎石。
“我们手里兵少，要用在关键处。长孙无忌在陇右拉拢世家，过完这个年，我们兵力就翻倍了。”
“多谢恩主。”
薛仁贵满脸谦卑，明白他的用心。
李绩负手在后，姿态轻松无比，道：“谢我也没用，打仗这东西，谁都教不会，还得自己开窍。”
“我说话不好听，你不要介意。”
薛仁贵笑道：“恩主教导，是仁贵福气。”
李绩笑道：“你智谋武功，皆是上乘，可惜出身寒门，差些战略眼光。日后若统五万以上兵马，切记三思而后行。”
“仁贵谨记。”
薛仁贵应下，眼中有些不服。
“那东国公呢？”
“那家伙——”
李绩想了想，又道：“文武皆备，当世妖孽。”
……
十二月二十九日，程咬金从河东撤军，四万大军回关内。绛州、蒲州等地，留守一万人，防止李绩南下。
新年到来之际，各方暂时蛰伏。