建安十年秋，长江中游的风裹着江雾与戾气，卷过两岸的芦苇荡，吹得沿岸百姓寝食难安。麻、保二屯盘踞在江渚之间的山坳里，前临大江，背靠险峰，山高水险，易守难攻。这群山贼本是黄巾余党、败军溃兵混杂而成，平日里劫掠过往商船，抢夺官府粮船，甚至屡次袭击江东的沿江据点，烧杀掳掠，无恶不作，竟成了长江航道上的一颗毒瘤。更有甚者，他们暗中勾结黄祖的部曲，时常截杀江东派往豫章的信使，劫夺运往濡须口的粮草，俨然成了江东西进江夏的绊脚石。
濡须口水寨的帅帐内，周瑜手持斥候传回的急报，眉头紧锁。案上摊着长江水域的舆图，麻、保二屯的位置被红笔重重圈出，像两道狰狞的伤疤，刻在江东的命脉之上。他羽扇轻摇，目光锐利如鹰隼，扫过帐下诸将：“这群蟊贼，竟敢觊觎我江东的粮道，勾结黄祖贼子，截断我西进之路，真是不知死活！”
庞统踱步至舆图前，指尖点向麻、保二屯的港湾，又指向江面的浅滩与暗礁，声音沉稳：“都督，麻、保二屯扼守长江中游咽喉，东连吴郡，西接江夏，若不除之，不仅沿江百姓遭殃，我江东西进江夏的粮道也会被彻底掐断。此番出兵，正好检验水师的实战成果——陆逊改良后的快灵舰，船身加宽一尺，增设小型投石机，兼顾灵活与火力；攻坚舰加装水密隔舱，抗损能力大增，即便船身破损也不易沉没；还有士兵们的水陆协同能力、跳帮近战之术，都能在这场仗里见真章。此战若胜，江东水师便真正具备了西征江夏的底气！”
周瑜颔首，眼中闪过一抹凛冽的战意，羽扇重重拍在舆图上：“士元所言极是。我意已决，亲率水师讨伐麻、保二屯！便用这群蟊贼的血，来磨砺我江东水师的锋芒！”
次日，濡须口水寨内旌旗招展，号角长鸣，江面上帆影蔽日，杀气腾腾。二十艘改良后的快灵舰如银鳞游龙，狭长的船体破开江水，船首铁制撞角在阳光下泛着冷冽的光，甲板两侧新增的小型投石机已然装填完毕，石弹裹着油脂，散发着刺鼻的气息；五艘攻坚舰沉稳列于阵中，水密隔舱的木板严丝合缝，甲板上的大型投石机昂首挺立，黝黑的炮口直指天际，每一台都由十名壮卒操控，蓄势待发。一万江东水师将士身披玄甲，手持弓弩长刀，肃立船头，甲胄上的“孙”字徽记在风中猎猎作响，目光灼灼，士气如虹。
周瑜任命孙瑜为副将，执掌先锋印信。临行前，他特意召来水师校尉，递去一卷泛黄的绢册，册上墨迹犹新，正是吕莫言亲手誊写的枪诀：“这是吕莫言将军留下的‘落英基础十三式’，专攻跳帮近战搏杀。麻、保二屯的山贼最擅攀船登舰，悍不畏死，你们务必让将士们熟记于心，尤其是‘缠枝’‘扫叶’二诀，一缠敌兵刃，一扫敌下盘，二者相辅，可保万全。此战，便用这些蟊贼的血，来检验我江东水师的战力！”
校尉双手接过绢册，指尖触到册末添注的字迹，正是吕莫言的手笔——“缠枝诀借力打力，扫叶诀护己周全，跳帮之时，不可恋战，以驱逐敌舰、夺其船只为要”。他眼中满是振奋，躬身道：“末将遵命！定不负都督与吕将军所托！”
此时的吕莫言，正在新都郡与贺齐一同处理山越部族的纠纷。自设立新都郡以来，两人推行“镇抚结合”之策，归降的山越百姓安居乐业，屯田区稻浪翻滚，已是丰收在望。听闻周瑜率军出征麻、保二屯，他特意修书一封，叮嘱孙瑜务必注意江面的水文变化，尤其是麻保港湾外的浅滩暗礁，需派斥候乘小艇探明标记，又将“落英基础十三式”中最适合登船作战的要诀，细细添注在绢册末尾，快马送往濡须口水寨。
江风吹拂着他的战袍，落英枪斜倚肩头，枪穗上的两枚云雀平安符随风轻晃，一枚是大乔所绣，一枚是他自己为子戎所做。他望着长江东去的方向，身旁的贺齐捋着胡须笑道：“周都督此番出征，必是旗开得胜。改良后的水师战船，配上莫言将军的枪诀，那些山贼不过是土鸡瓦犬，哪里是对手？此战过后，江东水师的威名，定能传遍长江两岸！”
吕莫言颔首，眼中满是期许：“公瑾此去，不仅能扫清匪患，更能让江东水师的实战能力再上一层。待此战告捷，便是西征江夏，斩杀黄祖，为先将军报仇的最佳时机！”
水师舰队顺江而下，三日便抵达麻、保二屯附近。远远望去，港湾内泊着数十艘破烂的战船，船身歪歪扭扭，船帆多是破布拼凑而成，与江东水师的战船相比，宛如朽木比金石。港湾两侧的山坳里，营寨简陋，炊烟袅袅，山贼们三五成群，或饮酒作乐，或掷骰赌博，有的甚至敞着衣襟躺在甲板上晒太阳，全然不知灭顶之灾将至。
孙瑜立于先锋舰的船头，冷声下令：“斥候探报，山贼的营寨建在江岸的山坳里，战船密集停靠在港湾浅水区，浅滩处有暗礁密布，需绕行至两侧包抄。传令下去，快灵舰分左右两翼，各率十艘战船，迂回包抄，切断他们的退路；攻坚舰居中列阵，投石机瞄准港湾内的战船与山坳营寨，准备轰击！”
军令传下，舰队迅速变换阵型。改良后的快灵舰果然灵活异常，船身加宽后稳定性大增，即便在湍急的江水中也能灵活转向，贴着江岸疾驰而去，船帆被江风鼓得满满当当，很快便绕到了港湾的两侧，形成合围之势。攻坚舰则缓缓驶入射程，士兵们转动绞盘，将投石机缓缓抬起，一颗颗裹着油脂的巨石被装填到位，炮口直指港湾内的目标。
“放！”随着孙瑜一声令下，投石机轰然作响。巨石裹挟着呼啸的风声，如流星般砸向港湾。
“轰隆——”
第一颗巨石精准地砸中一艘山贼战船的船舷，木屑飞溅，船身瞬间裂开一道大口子，江水汹涌而入，船上的山贼惨叫着坠入江中。紧接着，更多的巨石落下，有的砸中战船，有的落入山坳的营寨，油脂遇火即燃，燃起熊熊烈火，浓烟滚滚，遮天蔽日。港湾内顿时乱作一团，山贼们从未见过如此威力的投石机，惊慌失措地从船舱里钻出来，哭爹喊娘，乱作一团。山贼首领手持一柄锈迹斑斑的大刀，厉声喝骂，却根本无法约束溃散的手下，反而被逃窜的人群撞得东倒西歪。
“突围！快突围！”首领嘶吼着，指挥着几艘还算完好的战船，试图冲破快灵舰的包围圈。
“来得好！”孙瑜冷笑一声，下令，“快灵舰迎上去！撞角准备！跳帮队列阵！”
快灵舰如利剑般冲出，船首的铁制撞角狠狠撞向山贼的战船。只听“咔嚓”几声脆响，山贼的战船本就破旧不堪，哪里经得起这般撞击，瞬间被撞得粉碎，船上的山贼落入江中，被江东水师的强弩射杀。侥幸未死的山贼，挥舞着刀枪，嗷嗷叫着试图跳上江东水师的战船，却被早已严阵以待的跳帮队拦住。
“缠枝诀！”一名水师士兵大喝一声，手中长刀如灵蛇般缠住山贼的刀杆，借力一拧，便将对方的武器夺下，顺势一脚将其踹入江中；旁边的士兵顺势使出“扫叶诀”，长刀横扫，逼得另一名山贼失足落水。江东水师的士兵们，将“落英基础十三式”练得炉火纯青，近战搏杀中占尽上风。山贼们的武器杂乱，刀枪剑戟什么都有，招式更是毫无章法，哪里是训练有素的水师对手？不过片刻，港湾内的山贼便死伤大半，剩下的纷纷跪地投降。
孙瑜手持长枪，亲自跳上山贼首领的战船。那首领见大势已去，挥舞着大刀拼命反扑，刀风狠厉，却破绽百出。孙瑜侧身躲过，手中长枪如蛟龙出海，一招“穿花突刺”，枪尖精准地挑飞对方的武器，反手将其擒住，喝道：“绑了！”
激战半日，硝烟散尽。港湾内的山贼战船被击沉三十余艘，一万余名山贼被俘，营寨被烧成一片焦土，缴获的粮草、兵器堆积如山。周瑜立于旗舰之上，望着江面上的战果，嘴角露出一抹满意的笑容。他下令：“将被俘的山贼中，精壮者编入水师辅兵营，严加训练，洗心革面；老弱者发放粮食，遣散回家，好生务农；没收的财物，尽数分给沿江的百姓，弥补他们这些年的损失！”
消息传开，沿江百姓欢声雷动，纷纷箪食壶浆，提着酒肉，站在江岸犒劳江东水师。百姓们扶老携幼，望着江东水师的战船扬帆远去，口中高呼：“江东水师，保境安民！周都督神威！”
捷报快马传至吴郡，孙权大喜过望，当即下诏嘉奖周瑜与孙瑜，赏赐黄金千两，锦缎百匹，又下令将麻、保二屯的土地划归豫章郡管辖，设立屯田区，安置流民，派农官传授耕种之法。
吴侯府内，庆功宴盛大开席，文武百官齐聚一堂，觥筹交错，欢声笑语不断。孙权身着锦袍，满面红光，举杯笑道：“此番平定麻、保二屯，扫清长江匪患，打通西进粮道，全赖公瑾运筹帷幄，水师将士奋勇杀敌！我敬诸位一杯！”
众人一饮而尽，满堂喝彩。程普举杯起身，朗声道：“此战大捷，不仅扫清了匪患，更检验了我江东水师的战力！改良后的快灵舰、攻坚舰，威力无穷！水陆协同之术，更是炉火纯青！主公，正是西征江夏的良机！”
周瑜放下酒杯，起身拱手，目光扫过众人，声音铿锵有力：“主公，麻保二屯一战，水师战力已臻大成。改良后的快灵舰与攻坚舰，攻防兼备，进退自如；水陆协同战术，愈发娴熟；士兵们的近战搏杀之术，更是今非昔比。如今袁谭与袁尚在河北厮杀，曹操无暇南顾；山越之乱渐平，后方稳固；粮草充足，兵强马壮。主公，正是再度出兵江夏，斩杀黄祖，为先君报仇的最佳时机！”
孙权眼中闪过复仇的火焰，猛地一拍案几，声音里带着压抑多年的悲愤与决绝：“公瑾所言，正合我意！传令下去，整军备战，一月后，再度西征江夏！不破江夏，誓不还师！黄祖老贼，我定要将你碎尸万段，告慰先父在天之灵！”
此时，吕莫言已从新都郡赶回吴郡，他身披玄甲，立于殿中，闻言上前一步，躬身拱手，声如洪钟：“末将愿为先锋，率锐士营出征江夏！誓斩黄祖，为孙坚将军报仇，为江东扫清西线障碍！”
程普、黄盖、吕蒙等老将纷纷起身，齐声响应：“末将愿随主公西征！誓斩黄祖！”
满座文武齐声呐喊，声震屋宇，惊得檐下的铜铃叮当作响，连殿外的月光都似被这股气势震得晃动。
夜色渐深，庆功宴仍在继续，觥筹交错，笑语喧天。吕莫言悄然离席，漫步在吴侯府的庭院中。月光如水，洒在青石板上，映出他颀长的身影，晚风拂过，带来淡淡的桂花香。一名侍女提着食盒，缓步走来，脸上带着温和的笑意：“吕将军，我家夫人派奴婢来送些点心，还有一封书信。夫人说，将军从新都郡赶回，一路辛劳，定要保重身体。”
吕莫言心中一动，接过食盒。打开一看，里面是一碟精致的桂花糕，还带着温热，旁边放着一封折叠整齐的信笺，信封上盖着那枚熟悉的梅花印，娟秀的字迹透着温柔。他展开信纸，熟悉的娟秀字迹映入眼帘，墨香中夹杂着淡淡的兰草气息：“莫言将军，周都督率军平定麻、保二屯，水师威名远扬，江东的水上交通线得以稳固，妾心甚慰。将军从新都郡赶回，一路辛劳，定要保重身体。听闻一月后西征江夏，妾已备好伤药与平安符，新绣的云雀翅膀上，添了江东水师的船帆纹样，待将军出征时，亲手交予将军。愿将军旗开得胜，平安归来。”
信末，依旧盖着那枚小小的梅花篆印，与他枪穗上的纹样一模一样。
吕莫言握紧信纸，指尖微微发烫。他仿佛能看到，大乔在灯下提笔写信的模样，烛火映着她的侧脸，眉眼间满是温柔的牵挂，窗外的桂花飘落，落在窗棂上，清香满室。他抬头望向南方的夜空，江夏的方向，此刻定是月朗风清，黄祖的营寨里，怕是早已人心惶惶。
他知道，麻、保二屯之战，不仅扫清了长江航道的匪患，更检验了江东水师的实战能力。快灵舰的灵活、攻坚舰的火力、士兵们的近战搏杀之术，都已趋于成熟。一月之后，西征江夏的号角吹响之时，便是江东水师扬威长江，斩杀黄祖，告慰孙坚在天之灵的时刻。
而他与大乔之间的那份情意，也如这滔滔长江水，在乱世的洪流中，愈发深厚，源远流长。
江面上的战船，正悄然修缮；营寨里的将士，正厉兵秣马。一场席卷荆襄的风暴，正在悄然酝酿，江夏的城门，即将迎来江东水师的雷霆一击。