黑暗，温暖，带着一丝若有若无的草木清甜气息。
叶辰的意识，仿佛沉在温水深处，缓慢地、一点点地，从无边无际的疲惫和黑暗的泥沼中挣扎着上浮。耳边很静，只有自己平稳了许多的心跳声，还有……另一个同样平稳，但更加轻浅细微的呼吸声，就在很近的地方，带着令人安心的节奏。
他眼皮沉重如铁，费力地掀开一条缝隙。视线先是模糊一片，然后慢慢聚焦。昏暗的光线下，是粗糙的、灰黑色的岩洞顶部，布满了岁月侵蚀的纹理和水渍痕迹。空气中没有了湖岸边的湿冷腥气，也没有森林里那种腐烂霉味，只有干燥的尘土气息，和那缕始终萦绕的、令人身心舒缓的草木清甜。
是了，他们在岩洞里。暂时安全了。
他缓缓转动脖颈，骨头发出细微的、令人牙酸的“咔吧”声，全身依旧无处不在的酸痛提醒着他伤势的严重。他侧过头，看向身旁。
苏清瑶安静地睡在铺着干燥苔藓的石台上，苍白的脸上恢复了一些血色，虽然依旧显得脆弱，但眉宇间那种濒死的灰败已经消散。她长长的睫毛随着呼吸微微颤动，左手中那团翠绿的光团，此刻正稳定地散发着柔和的光芒，如同呼吸般有节奏地明灭。光芒笼罩着她全身，也扩散到叶辰这边，带来持续的、温和的滋养和暖意。她身上那些狰狞的伤口，已经全部结痂，有些较浅的甚至开始脱落，露出下面粉嫩的新肉。
看来，那一丝源初之息和她自身万物母气灵根的初步觉醒，效果惊人。虽然距离完全恢复还很远，但至少性命无忧，而且恢复速度远超寻常。
叶辰心中松了口气，一股疲惫后的虚脱感涌上，让他只想再沉沉睡去。但他知道现在不是贪睡的时候。伤势只是初步稳定，外界的危险并未解除，他们必须尽快恢复一定的行动和自保能力。
他深吸一口气，冰冷但干净的空气进入肺叶，带来清醒。他尝试着动了动手指，又缓缓屈伸了一下手臂。刺痛依旧，但经脉中那股强行融合力量后的灼烧感和撕裂感，已经被兵魂“弑”反哺的冰凉能量和混沌暖流抚平了大半。断裂的经脉被重新“粘合”，虽然脆弱得像新接的瓷片，但至少灵力可以极其缓慢、小心地通行了。
他小心翼翼地坐起身，这个动作牵扯到胸腹的伤口，让他闷哼一声，额角渗出冷汗。但他咬着牙，慢慢挪到石台边，背靠着冰冷的岩壁坐定。
他先检查了一下自身状况。灵力恢复了大约两成，依旧严重不足，但至少能支撑一些基本的法术和短时间的战斗了。肉身的伤势最重，多处骨折和内腑裂伤只是被暂时固定、愈合了表层，稍有不慎就会重新崩裂。至于透支的生命本源，只能靠时间和天材地宝慢慢温养，急不得。
右臂上，“弑”的烙印依旧存在，颜色比之前更深沉了一些，不再是那种刺目的暗金，而是偏向一种内敛的暗沉色泽，触手温热，但不再滚烫。它静静地“沉睡”着，传递出一种“饱足”后的沉寂感，以及一丝……微弱的、与叶辰自身混沌剑元隐隐呼应的“共鸣”。这变化让叶辰警惕之余，也稍微安心——至少暂时，这东西似乎真的“老实”了，甚至开始与他产生某种奇特的联系。
他不再多想，将注意力集中在疗伤上。他先取出怀中那缕剩下的源初之息。淡金色的光丝在混沌之气的包裹中静静流淌，散发着令人心悸的本源波动。这东西太珍贵，是救治林玥的关键，也是他和苏清瑶未来可能用到的底牌，不能轻易动用。他只是将其握在掌心，借由那一丝溢散出的、最温和的“源初”道韵，滋养自身干涸的经脉和生命本源，效果虽然微弱，但胜在持续稳定。
然后，他开始全力运转《混沌镇狱经》。功法在受损的经脉中艰难运行，如同在干涸龟裂的河床上引水，每一寸推进都带来刺痛和滞涩感。但胸口仙逆珠持续散发着温和的混沌暖流，苏清瑶生机领域带来的草木滋养，以及掌心源初之息的微弱道韵，三者结合，形成一股奇妙的合力，大大加快了修复的速度。
灵力一点一滴地恢复，经脉在刺痛中缓慢拓宽、加固，断裂的骨骼传来麻痒的愈合感。这是一个水磨工夫，急不得。叶辰收敛全部心神，如同最精密的工匠，引导着力量，修复着这具残破的身躯。
时间在寂静的疗伤中无声流淌。岩洞内光线始终昏暗，不知外界昼夜。只有两人平稳的呼吸声，灵力运转的微弱嗡鸣，以及苏清瑶手中翠绿光团有节奏的明灭。
不知过了多久，也许是一天，也许是两天。
叶辰体内最后一条主要经脉终于贯通，灵力完成了一个大周天循环，虽然总量依旧不多，但运行起来已不再滞涩剧痛。肉身的伤势也好了六七成，行动无碍，只要不进行高强度的战斗或透支，便无大碍。他缓缓吐出一口带着淡淡血腥味的浊气，睁开了眼睛。
精光内蕴，虽然依旧带着疲惫，但那股濒死的虚弱和灰败已彻底消失。合体期的修为底子，加上各种机缘，让他的恢复力远超同阶。
他第一时间看向身旁。苏清瑶不知何时已经醒了，正侧卧在石台上，单手支颐，静静地、一眨不眨地看着他。她的脸色红润了许多，眼眸清澈如初，只是深处还残留着一丝历经大劫后的余悸和更深沉的温柔。左手的翠绿光团已经收敛入体，但周身依旧散发着那股令人舒适的清新生机。
两人目光相接。
“醒了？”叶辰的声音有些沙哑，但很温和。
“嗯。”苏清瑶轻轻点头，嘴角弯起一个很浅、却很真实的弧度，“感觉好多了。叶辰师兄，你呢？”
“我也好多了。”叶辰想对她笑笑，却牵动了脸上还未完全愈合的细小伤口，表情有点别扭，“这次……多亏了你那灵根散发的生机。”
苏清瑶闻言，低头看了看自己的手，掌心向上，意念微动。一团比之前更加凝实、翠色欲滴、中心隐隐有一缕淡金色丝线盘旋的光球，在她掌心缓缓浮现。光球出现的刹那，整个岩洞内的空气仿佛都清新了几分，连岩壁缝隙里几株早已枯死的苔藓，似乎都隐隐有了一丝复苏的迹象。
“我也感觉到了，”她轻声说，带着一丝新奇和困惑，“身体里好像……多了一些东西。很温暖，很有力量，而且……好像能和周围的草木，甚至大地，产生一丝很微弱的联系。”她尝试着将光球靠近岩壁，那几株枯死的苔藓，竟然真的以肉眼可见的速度，从灰黑色转为了一丝黯淡的绿意，虽然转瞬即逝，但确实发生了变化。
万物母气灵根，执掌生机造化，亲近自然万木。苏清瑶的灵根，在源初之息的点燃下，终于开始展现出它真正的一角威能。虽然现在还极其微弱，但潜力无穷。
“这是好事。”叶辰肯定道，心中也为她高兴，“你的体质特殊，这灵根觉醒，对你未来的修行大有裨益。只是眼下还需慢慢熟悉，莫要操之过急。”
“嗯，我明白。”苏清瑶收起光球，目光重新落回叶辰身上，带着毫不掩饰的关切，“师兄，你的伤真的没事了？之前在湖边……”
“暂时无碍了。”叶辰打断她的担忧，不想让她再回想那惨烈的一幕，他话锋一转，“我们既然暂时安全，伤势也稳定了，有些东西，也该查看一下了。”
他说着，从怀中取出了那几样东西——暗金色的接引道图碎片（金纸）、布满裂痕的黑色玉简、古朴的驿站令牌，以及那截脆弱的丝绦残骸。
苏清瑶的目光首先被那截丝绦残骸吸引，她“咦”了一声，仔细看去：“这丝绦……好像和林玥姐姐剑上那截很像？”
“应该同源。”叶辰点头，心中微沉，将丝绦残骸小心地用布包好，重新收起。林玥的事，现在多想无益，只能暂且压下。
他将驿站令牌也收起，这或许是日后印证身份或开启某些遗迹的信物。
最后，他的目光落在了那张暗金色的接引道图碎片，以及那枚黑色玉简上。
金纸似乎对这片岩洞没什么反应，只是静静散发着恒定的温热。叶辰将其贴在眉心，神识沉入。金纸的光芒微微亮起，投射出的光幕中，依旧是他们所在位置的简单地形，以及代表他们自己的红色光点。除此之外，并无新的路径或标识出现。看来，这片区域并不在金纸当前记录的“路径”之上，或者，需要满足某种条件才能激活新的指引。
叶辰收回金纸，将注意力完全放在了那枚黑色玉简上。
玉简入手冰凉沉重，裂痕处依旧有丝丝缕缕的、令人不适的阴寒污秽气息渗出，但比起在“通玄室”时，已经淡了太多，似乎被碑心空间最后爆发的力量，或者叶辰的混沌之气消磨了不少。
这里面，很可能记录着“兵锋驿”乃至古路的部分真相，关于“灾息”，关于那场浩劫，甚至关于……出路。
叶辰深吸一口气，对苏清瑶道：“我要尝试探查这枚玉简，可能会有些动静，你且退开些，小心戒备。”
苏清瑶立刻点头，忍着身体的些微不适，从石台上下来，退到岩洞入口附近，手中翠绿光芒隐现，警惕地注意着洞外和叶辰这边的情况。
叶辰盘膝坐好，将状态调整到最佳。他没有直接以神识粗暴侵入——这玉简明显被“灾息”污染过，而且记录的信息可能极其庞大混乱。他先是以一丝极其精纯的混沌之气，包裹住玉简，尝试净化、隔绝那些残存的阴寒气息。混沌之气与污秽气息接触，发出细微的“嗤嗤”声，玉简表面的裂痕似乎都明亮了一瞬。
感觉玉简的“抵抗”减弱到最低后，叶辰才小心翼翼地，分出一缕细若游丝的神识，混合着混沌剑心的守护意志，缓缓地、试探性地，触碰向玉简的核心。
“轰——！”
预想中的信息洪流并未出现，但叶辰的“眼前”，却骤然一暗，随即有无数的、破碎凌乱的画面和声音碎片，如同被狂风吹散的落叶，疯狂地涌来！这些碎片大多模糊、扭曲、充满了噪点，带着强烈的岁月沧桑感和……绝望的情绪。
他“看”到了宏伟的、流动着淡金色符文的接引巨碑，巍然耸立于一片浩瀚的、星光点点的虚空古路之上，无数流光从四面八方汇聚而来，又向更远处投射而去，一片繁荣鼎盛……
画面陡然破碎、旋转。天空变成了令人作呕的暗黄色，如同腐烂的脓疮，然后撕裂！黑色的、粘稠的、散发着无尽恶念的“雨”倾盆而下！那不是雨，是“灾息”！它落在巨碑上，淡金色的符文剧烈闪烁、黯淡、崩灭！落在古路上，坚固的路面如同被强酸腐蚀，迅速龟裂、塌陷！落在沿途的建筑、生灵身上，瞬间血肉消融，神魂扭曲，发出不似人声的惨嚎，化作只知毁灭的怪物……
混乱、惨叫、崩塌、绝望的嘶吼……各种声音混杂成一片毁灭的悲鸣。
画面再次跳跃。残破的巨碑歪斜，下方是化为废墟的驿站。一些身影正在废墟中艰难地战斗、挣扎，对抗着从“灾息”中诞生的、形态扭曲的怪物，也对抗着被侵蚀后发狂的同伴。画面中，叶辰看到了穿着与墨岩残魂类似服饰的修士，也看到了卫戍头领那样穿着残甲的卫士，他们结阵而战，死战不退，但身边的人不断倒下……
其中一个画面定格：一个面容模糊、但气质沉稳、穿着驿站长袍的老者（是墨岩？），站在“通玄室”那损坏的万象传讯罗盘前，满脸悲怆与决绝，手中握着一枚玉简（正是这枚黑色玉简！），正将最后的信息疯狂录入，同时对着罗盘嘶吼着什么，但传讯的另一端，只有一片死寂的杂音……
紧接着，画面变得诡异。记录者的视角似乎发生了混乱，玉简记录的“内容”开始掺杂大量疯狂、扭曲、充满污染性的低语和幻觉。叶辰“看”到了不可名状的阴影在废墟中蠕动，听到了仿佛来自九幽的、诱惑人放弃抵抗、拥抱“终结”的呓语。这是“灾息”污染侵入玉简的体现！
叶辰感到神识传来阵阵刺痛和晕眩，一股阴冷、死寂、带着同化意味的意念，正试图顺着他的神识连接，反向侵蚀他的识海！
“镇！”
他心中低喝，识海中混沌不屈剑心爆发出凌厉光芒，将那入侵的阴冷意念斩灭！同时，他立刻切断了大部分神识连接，只保留最细微的一丝，如同在狂风暴雨中抓住一根稻草，艰难地在那些疯狂混乱的碎片中，搜寻着可能存在的、相对有序的信息。
功夫不负有心人。在无数疯狂碎片的边缘，在一些尚未被彻底污染的记录角落，他捕捉到了一些断续的文字和简略的图谱。
文字是古老的铭文，记载着：
“……‘黄昏’非天灾……乃‘彼端’泄露之‘毒’……”
“……接引古路……实为纪元桥梁……亦是最脆弱的‘弦’……”
“……‘源初之息’乃维系桥梁、净化‘毒’害之关键……然存量稀少……”
“……‘兵锋’、‘流焰’、‘冥水’三大主驿，镇守古路要冲……各有‘源初节点’……”
“……吾‘兵锋驿’节点坐标……（一大段模糊扭曲、难以辨认的星图和符文，似乎指向某个极其遥远复杂的方位）……”
“……若后世有缘者得此简……切记……‘灾息’畏混沌与极致锋锐……集齐三页‘接引道图’……或可寻得尚存之‘接引殿’……得窥真相……”
“……吾辈力尽……愧对苍生……”
文字到这里，戛然而止，被更多的疯狂低语和污染画面淹没。
而那些简略的图谱，则像是一副副破损严重的地图碎片，隐约能看出是古路的部分走向，标注着几个节点的名称和相对位置，其中就有“兵锋驿”，以及之前叶辰看到的那座残破接引碑的模糊轮廓。还有一些图谱似乎是某种阵法的局部，或者特殊地形的标记，但都残缺得太厉害，难以解读。
叶辰感到神识消耗巨大，不敢再继续。他果断地、彻底地切断了与玉简的神识联系，将那一缕混沌之气也收回。
“呼……”他长舒一口气，脸色微微发白，额角有冷汗渗出。探查这玉简，比预想的还要凶险，信息也比他想象的更加震撼。
“‘黄昏’非天灾……乃‘彼端’泄露之‘毒’……”这“彼端”是什么？是三十三天？还是别的什么地方？接引古路是纪元桥梁……源初之息是净化的关键……三大主驿各有节点……集齐三页道图可寻接引殿……
一个个关键词和信息碎片，在他脑海中碰撞、组合，虽然依旧迷雾重重，但却隐隐勾勒出了一副更加宏大、也更加残酷的画卷。古路的断裂，纪元的黄昏，似乎并非简单的自然灾变，而是涉及到了更深层次的、可能源自“上界”或“彼端”的阴谋或灾难！
“师兄，你没事吧？”苏清瑶一直紧张地关注着，见叶辰脸色不对，连忙上前，翠绿的生机领域笼罩过来，为他缓解神识的疲惫。
“没事，只是看到了一些……很久以前的事。”叶辰摇摇头，将黑色玉简小心收起。这里面的信息太重要，也太危险，不能轻易泄露，也需慢慢消化。
“我们接下来怎么办？”苏清瑶问道，目光看向被藤蔓遮掩的洞口，外面依旧是死寂的灰雾。
叶辰也看向洞口，眼神重新变得锐利而坚定。伤势已稳，前路虽迷，但已非绝境。玉简中的信息虽然破碎，却指明了方向——集齐道图，寻找尚存的接引殿，探寻“彼端”与“黄昏”的真相。同时，也要想办法利用手中这缕源初之息，完成对林玥的救治，以及履行镇狱之约。
“先离开这里。”叶辰站起身，活动了一下恢复不少的身体，“这片森林和湖泊太过诡异，不是久留之地。我们需要找到相对安全，又能确定方位的地方，然后……想办法继续沿着古路前行。”
他走到洞口，小心地拨开藤蔓，向外望去。灰雾依旧，森林死寂。但这一次，他的目光不再迷茫。
“清瑶，”他回头，对跟上来的苏清瑶伸出手，“跟紧我。这条路可能更难走，但我们必须走下去。”
苏清瑶没有丝毫犹豫，将自己的手放入他宽厚温暖的掌心，用力点了点头，清澈的眸子里映着他的身影，也映着对前路的坚定。
“嗯，师兄去哪里，我就去哪里。”
两人相视一眼，不再多言。叶辰一手握紧断剑，一手牵着苏清瑶，弯腰钻出洞口，重新踏入那片被灰雾和死寂笼罩的、未知的古路绝地。身后，是暂时安全的岩洞；前方，是更加深不可测的迷雾与危机。
但这一次，他们不再是孤身一人，也不再是漫无目的。