清晨的青桑集，是在豆花香里醒来的。
老王天没亮就起了，推着那辆修补了三次的木头推车，吱吱呀呀地来到集子口的老位置。车上两口大铁锅，一口熬着雪白的豆花，一口煮着滚烫的卤汁。卤汁是用山菇、木耳、还有树根下长出的不知名菌子熬的，香得能飘出三里地。
“王记豆花——热乎的——！”
老王的吆喝声像晨钟，唤醒了整座集市。
李师傅打着哈欠从铁匠铺里走出来，手里拎着个豁了口的陶碗：“老王，来一碗，多放辣子。”
“好嘞！”老王舀了满满一碗豆花，浇上两勺卤汁，再撒上一把切碎的野葱和红彤彤的辣子，“李师傅，今儿打什么？”
“打锄头。”李师傅蹲在推车边，呼噜呼噜喝着豆花，“东头老赵家要开荒，订了十把。西边张家媳妇要个新锅，说旧锅漏了。还有……”
他掰着手指头数，数到第七件时，愣了一下，眼神黯淡下来：“还有……陆先生之前订的那把短剑，说给陆源周岁时用的……”
老王舀豆花的手顿了顿，然后继续舀：“打出来吧。等小陆源长大了，给他。”
“嗯。”李师傅重重点头，把最后一口豆花扒进嘴里，放下两个铜板，“走了，干活去。”
太阳慢慢爬上来，金灿灿的光洒在那棵巨树上。树冠像一把撑开的巨伞，枝叶间流淌着银色的光。光落在地上，碎成一片片跳跃的光斑。
树下，陆源已经醒了。
小家伙穿上了澹台明月新做的衣服——青布小褂，黑布裤子，脚上一双千层底的布鞋。衣服有点大，袖子挽了两道，裤脚也卷了起来。但他很喜欢，因为料子是老王媳妇织的，针脚是曲玲珑缝的，鞋底是张瘸子纳的，每个人都出了一份力。
他蹲在树根旁，看着那棵嫩芽。
三天过去，嫩芽长高了一寸，叶子从两片变成了四片，绿油油的，在晨风里轻轻摇摆。陆源小心翼翼地伸出手指，碰了碰其中一片叶子。
叶子抖了抖，像在跟他打招呼。
“爹，早上好。”陆源小声说，“我今天要学写字了。墨灵姨姨说，先学自己的名字。”
嫩芽又抖了抖，像是在说：好。
“陆源！”金不换的声音从院子里传来，“吃饭了！今天有煎蛋！”
“来了！”陆源应了一声，又对嫩芽说，“爹，我去吃饭了。等会儿再来看你。”
他站起身，拍拍裤子上的土，跑回院子。
院子里，早饭已经摆上桌了。
一张大圆桌，挤挤挨挨坐了七个人——澹台明月、曲玲珑、金不换、玄衍、江小奇、墨灵，还有陆源。桌上摆着一大盘煎得金黄的鸡蛋，一碟腌萝卜，一盆小米粥，还有几个刚出锅的馒头。
“快吃快吃。”金不换给陆源夹了个最大的煎蛋，“多吃点，长得高。”
“谢谢金叔叔。”陆源咬了一口煎蛋，眼睛眯成了月牙，“好吃！”
“好吃就多吃。”澹台明月给他盛了碗粥，“慢点吃，别噎着。”
正吃着，院门被敲响了。
张瘸子探头进来：“陆源在不在？说书先生今天要讲新故事，问你来不来听？”
“来来来！”陆源眼睛一亮，但又看向澹台明月，“姨姨，我能去吗？”
“去吧。”澹台明月笑着点头，“听完故事就回来，别乱跑。”
“嗯！”陆源几口扒完饭，抓起一个馒头就往外跑，“张爷爷，等等我！”
看着孩子跑远的背影，桌上的人都笑了。
但笑着笑着，笑容就淡了。
“陆兄要是能看到……”金不换叹了口气，“该多好。”
“他看得到。”墨灵轻声说，“树就是他，他就在那儿。”
众人看向院外那棵参天大树。
是啊，他就在那儿。
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茶馆里已经坐满了人。
说是茶馆，其实就是个搭了棚子的空地。几排长板凳，一个说书台，台上一张破桌子，桌上一块醒木。但今天来的人特别多——不光有青桑集的百姓，连附近几个村子的都来了。
因为说书先生今天要讲的，是陆先生的故事。
“话说三个月前，黑雾压境，青桑集危在旦夕！”说书先生一拍醒木，声音洪亮，“就在这千钧一发之际，只见陆先生手持长剑，孤身一人，冲向黑雾深处！”
陆源挤在最前面，仰着小脸，听得入神。
“那黑雾之中，有无数妖魔鬼怪，张牙舞爪，要吞噬陆先生！”说书先生手舞足蹈，“但陆先生何许人也？那是得了墨衍星官真传，身负世界法相的英雄！只见他左手一抬——”
说书先生模仿着陆见平抬手的动作：“手腕上树形印记金光大作！那些妖魔触到金光，纷纷惨叫溃散！”
“好！”台下百姓齐声喝彩。
陆源也跟着拍手，小脸兴奋得通红。
“陆先生一路杀到黑山郡城中心，只见那里立着一座三丈高的黑色石碑！”说书先生声音压低，“石碑上刻着三个古神文——归墟碑！此碑乃是万物的终点，要吞噬整个清灵天境！”
茶馆里鸦雀无声，所有人都屏住了呼吸。
“陆先生知道，此碑不除，青桑集必灭！但他也知道，以自己的修为，根本破不开此碑！”说书先生顿了顿，环视众人，“诸位猜猜，陆先生怎么办？”
“怎么办？”有人忍不住问。
说书先生深吸一口气，一字一顿：“他……燃烧了自己的生命，用自己的‘存在’，封印了那座碑！”
茶馆里一片死寂。
陆源脸上的笑容僵住了。
“陆先生化作点点金光，融入石碑。石碑被封印了，黑雾退散了，青桑集保住了……”说书先生的声音有些哽咽，“但陆先生……再也回不来了。”
有人开始抹眼泪。
“但是！”说书先生突然提高音量，“陆先生留下了两样东西！一样，是那棵守护青桑集的参天大树！另一样——”
他看向台下的陆源：“是他的儿子，陆源！”
所有人都看向陆源。
小家伙坐在那儿，低着头，肩膀微微颤抖。
“陆先生虽然不在了，但他的精神还在！”说书先生大声说，“那棵树会一直守护我们，陆源会一天天长大！我们青桑集的人，要替陆先生把这片土地守好，把日子过好！这才是对英雄最好的报答！”
“说得好！”李师傅站起来，“陆先生救了咱们，咱们不能辜负他！”
“对！”老王也站起来，“日子还得过，而且要过得更好！”
茶馆里的气氛重新热烈起来。
但陆源悄悄起身，离开了茶馆。
他没回院子，而是跑到树下，抱着膝盖坐在树根边。
“爹……”他把脸埋在膝盖里，“他们都夸你……可是……可是我宁愿你没那么英雄……我只想要你回来……”
嫩芽轻轻晃了晃，一片叶子垂下来，碰了碰他的头发。
像是安慰。
陆源抬起头，看着嫩芽：“爹，你会回来的，对不对？”
嫩芽又晃了晃。
这次，晃得很用力。
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傍晚，边界真理会的船来了。
不是之前那艘救援船，而是一艘更小、更精致的银色飞舟。飞舟降落在青桑集外的空地上，从上面走下来三个人。
领头的还是九号。他身后跟着两个人——一个穿着白大褂、戴眼镜的年轻女子，一个身材魁梧、背着工具箱的光头大汉。
澹台明月带着人在集子口迎接。
“九号指导者。”澹台明月抱拳，“欢迎。”
“澹台姑娘。”九号回礼，目光扫过她身后的众人，最后落在远处那棵树上，“树……长得很好。”
“是陆源在照顾。”澹台明月说，“请进。”
一行人来到院子。
九号先去看望了吴良——老道虽然捡回一条命，但伤势太重，大部分时间都在昏睡。药王谷派了医师来，说至少需要休养半年才能恢复行动能力。
“这是边界真理会的医疗官，林医师。”九号介绍那位白大褂女子，“她会负责吴良前辈的后续治疗。”
林医师检查了吴良的伤势，开了几张方子：“内伤严重，经脉受损，但性命无碍。按时服药，静心调养，三个月后应该能下地。”
“多谢医师。”澹台明月接过方子。
“这是工程官，铁山二号。”九号又介绍那个光头大汉，“他负责在青桑集建设防御体系和教学设施。”
铁山二号咧嘴一笑，露出一口白牙：“叫我铁山就行。我看过了，青桑集的地脉条件很好，适合布置‘星枢阵列’。有了这个阵列，一般的概念侵蚀都进不来。”
“需要多久？”玄衍问。
“一个月。”铁山二号说，“材料边界真理会出，人工需要你们配合。”
“没问题。”澹台明月点头。
正事谈完，九号才问起陆源。
“在树下。”澹台明月带着他们来到巨树前。
陆源正拿着个小木桶，小心翼翼给嫩芽浇水。水是从集子东头那口老井里打的，井水清甜，还带着点淡淡的灵气。
“陆源。”澹台明月轻声叫他。
陆源回头，看到九号，眼睛一亮：“九号叔叔！”
九号难得地露出笑容：“长高了。”
他走到嫩芽前，蹲下身仔细看了看，然后从怀里掏出一个巴掌大的银色仪器。仪器发出柔和的蓝光，扫描着嫩芽。
“生命体征稳定，概念活性在缓慢增强。”九号看着仪器上的数据，“按照这个速度，大概需要……三年。”
“三年？”陆源问，“三年后，爹就能回来了吗？”
“不是回来。”九号纠正，“是重新化形。这棵嫩芽里保存着陆见平最后一点意识碎片。等它长到一定程度，吸收了足够的能量和‘存在感’，就能重新凝聚出一个身体。但那个身体……可能和以前不太一样。”
“怎么不一样？”
“可能是树精，可能是灵体，也可能……”九号顿了顿，“是全新的生命形态。但不管是什么，他都会记得你们，记得他是陆见平。”
陆源用力点头：“只要爹能回来，什么样都行！”
九号摸了摸他的头：“好孩子。”
他站起身，看向澹台明月：“开放派在议会争取到了‘青桑集观察站’的资格。从今天起，青桑集正式成为边界真理会的合作观察站，享受三级文明待遇。”
“三级文明？”金不换眼睛一亮，“有什么好处？”
“技术支援，物资援助，还有……一定程度的外交保护。”九号说，“暗影花园的叛徒如果再来，边界真理会可以名正言顺地干预。”
众人都松了口气。
这三个月，他们最怕的就是暗影花园卷土重来。现在有了边界真理会做靠山，至少安全多了。
“但你们也要付出代价。”九号话锋一转，“作为观察站，青桑集需要定期向边界真理会提交观察报告，包括陆源的成长数据，树的变化，还有……那棵嫩芽的进展。”
“可以。”澹台明月点头，“这是应该的。”
“另外，陆源需要接受系统教育。”九号看向墨灵，“墨灵担任理论导师，我会定期来指导实践。三年后，如果陆源通过考核，他将获得边界真理会‘见习观察员’资格。”
“见习观察员？”陆源眨眨眼，“那是什么？”
“就是可以跟着我们去其他世界看看。”九号说，“你不是想知道螺旋进化界现在什么样吗？三年后，如果你够强，我可以带你去。”
陆源眼睛更亮了：“我要去！”
“那就好好学习。”九号笑了。
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夜幕降临。
青桑集的灯火一盏盏亮起。
树下，陆源已经睡着了。小家伙枕着树根，怀里抱着那个小木桶，嘴角还挂着笑。澹台明月给他盖了条毯子，在他身边坐下。
曲玲珑、金不换、玄衍、江小奇、墨灵也陆续来了。
大家围着树，像往常一样，说说今天的琐事。
“老王今天又多给了我一碗豆花。”金不换说，“说是感谢我帮忙修推车。”
“李师傅打出了陆兄订的那把短剑。”曲玲珑从怀里掏出一把一尺长的短剑，剑身乌黑，剑柄上刻着一个“源”字，“等陆源再大点，我教他用。”
“铁山二号今天勘测地脉，说青桑集下面有条小型灵脉。”玄衍说，“如果合理开发，可以布设聚灵阵，对大家修炼都有好处。”
“张瘸子让我教他孙子认字。”江小奇挠挠头，“我说我自己都认不全，他说没关系，认一个是一个。”
墨灵安静地听着，手里拿着个本子，时不时记几笔。
澹台明月看着熟睡的陆源，轻声说：“日子……就这么过下去了。”
“嗯。”曲玲珑点头，“挺好的。”
是啊，挺好的。
有树守护，有家可归，有朋友相伴，有希望在前。
虽然陆见平不在了，但他留下的东西，都在。
树在，嫩芽在，陆源在，青桑集在。
而未来，还长。
远处，集子里的灯火像星星一样，散落在夜幕中。
树下，一群人围着熟睡的孩子，说着家常话。
巨树的枝叶在夜风中轻轻摇曳，洒下点点银光。
光落在嫩芽上，嫩芽微微颤动，像是在做一个关于春天的梦。
梦里，有个人笑着说：“等我回来。”