一个半月后，青桑集变了样子。
原来的小村子，现在变成了一个真正的镇子。东边新盖了一排排木屋，是给幸存者们住的。西边开出了几十亩菜地，是刘婶带着妇女们开垦的。南边搭起了长长的棚子，是老王的新豆花摊——他一个人忙不过来，收了五个徒弟，都是白露城来的年轻人。每天早上，六个锅同时烧着，豆花的香味能飘出五里地，排队的人能从棚子这头排到那头。
“老王叔，您现在可是大老板了！”有人打趣。
老王抹着汗，笑得合不拢嘴：“啥老板不老板的，就是多几口锅。来，这碗给你多加勺卤！”
北边最热闹，李师傅的铁匠铺扩大了十倍，十几个学徒叮叮当当打铁，打的不是农具，是武器。影带着暗影花园的修士们，天天在那里打磨刀剑、修复铠甲。铁砧声从早响到晚，火星子溅得老高，路过的人都要绕道走。
“防着点。”影说，“那东西的触须虽然暂时退了，但谁知道什么时候又会来。”
李师傅光着膀子，抡着大锤：“来就来！老子这锤子等它很久了！”
张瘸子还是敲锣，但现在的锣声能传得更远了——因为镇子大了，得让所有人都听见。他从东头走到西头，从南头走到北头，一圈走下来要半个时辰。走累了就靠在墙根歇会儿，喝口老王送来的豆花，然后继续敲。
“天光——大亮——各家各户——起身喽——！”
这声音，成了青桑镇的新招牌。
---
陆源每天还是练剑，给树浇水，用世界树之心检查每个人的状态。
一个月下来，他发现那些被救回来的幸存者里，有不少人身上还残留着极细微的污染。虽然不至于变成疯子，但会影响情绪，让人容易暴躁、恐惧、绝望。
他一个一个地帮他们清除。
有的老人拉着他的手，老泪纵横：“小恩人，你救了我的命，还救了我的魂。我这条老命，以后就是你的了。”
有的年轻人跪下来，要给他当徒弟。陆源摆摆手：“我不收徒弟。你要学，去找李爷爷学打铁，去找影叔叔学打架。”
有的姑娘红着脸，偷偷看他。陆源装作没看见，赶紧跑开。
最严重的，是那个叫白芷的年轻女子。
她抱着儿子，看起来好好的，但陆源每次靠近她，都能感觉到一股阴冷的气息从她身上散发出来。那气息很淡，但很顽固，怎么清都清不掉。
“晨曦姑姑，她怎么回事？”他问。
晨光树上的脸沉默了许久，才说：“她不是被污染，是……在保护。”
“保护？”
“她怀里的那个孩子，不是普通孩子。”晨曦说，“他身上有‘源初’的气息。虽然很弱，但确实有。那东西想通过他复活。”
陆源愣住了。
他想起白芷说过，小白是她唯一的儿子，丈夫在白露城沦陷那天就死了。
“那她……”
“她知道。”晨曦说，“所以她一直抱着孩子，用自己的身体挡住那东西的窥探。她身上的阴冷气息，就是和那东西对抗留下的伤痕。”
陆源握紧拳头。
“我去帮她。”
他走到白芷的木屋前。
木屋不大，但收拾得很干净。门口晒着几件小衣服，风一吹，飘飘荡荡的。白芷正坐在院子里，抱着小白喂奶。看到陆源，她愣了一下，然后笑了：“小恩人，有事吗？”
“白姨，”陆源看着她，“我能看看小白吗？”
白芷犹豫了一下，然后点头：“进来吧。”
屋里很简陋，只有一张床，一张桌子，几个包袱。小白躺在床上，睡得很香。小脸红扑扑的，偶尔咂咂嘴，像个普通婴儿。
陆源走过去，伸手按在小白的额头上。
世界树之心的力量涌入小白体内。
一瞬间，他“看见”了。
小白的身体里，有一颗小小的、透明的种子。种子很安静，没有任何动静，但偶尔会发出一丝微弱的光。
那种光……
和他自己体内的源初力量，一模一样。
“这是……”陆源愣住了。
“是你爹留下的。”一个声音从门口传来。
老钟拄着拐杖走进来，看着小白，眼神复杂。
“熵在创造你的时候，用了源初之种的完整力量。但种子成熟时，会自然脱落一些‘碎片’。那些碎片飘散在虚空里，有的消失了，有的落在了合适的地方。”
他顿了顿，看着小白：
“这个孩子，就是碎片选中的人。他不是源初生命，但他体内有源初的印记。那东西感应到了，所以拼命想接近他。”
白芷捂着嘴，眼泪流下来。
“我……我该怎么办？”
陆源看着她，又看看小白，然后说：
“我来保护他。”
“你？”
“对。”陆源说，“我有世界树之心，能挡住那东西的窥探。从今天起，小白跟着我。”
白芷愣住了。
陆源抱起小白，小家伙醒了，睁开眼睛，看着陆源，又笑了。
那笑容，干净得像刚洗过的天空。
“你看，”陆源说，“他喜欢我。”
白芷看着儿子，又看着陆源，眼泪流得更凶了。但这次是高兴的眼泪。
“小恩人……我……我给你当牛做马……”
“不用。”陆源抱着小白往外走，“你好好活着，把他养大，就是报答我了。”
---
小白从此成了陆源的小尾巴。
陆源练剑，他就坐在旁边看，眼睛瞪得圆圆的，偶尔还挥挥小手，像是在模仿。陆源给树浇水，他就伸出小手想帮忙，结果把水洒了自己一身。陆源去看封印石，他就好奇地凑过去，陆源赶紧把他抱开。
“危险，不能靠近。”
小白眨眨眼，像是在问：为什么？
“因为有坏东西。”
小白又眨眨眼，然后突然笑了，小手往封印石的方向一指，嘴里咿咿呀呀的，像是在说：打它！
陆源也笑了。
“好，等你能跑了，咱们一起打它。”
---
第七天，一个意想不到的人来了。
一艘破破烂烂的飞舟，晃晃悠悠地降落在青桑镇外。船身上全是窟窿，阵法的光芒几乎熄灭，像是刚打完一场恶战。
舱门打开，爬出一个浑身是血的人。
穿着边界真理会的制服。
影第一个冲上去，把那人扶起来：“你是谁？”
那人抬起头，脸上全是伤，但眼睛还亮着：“我……我是边界真理会第七观察站的……我叫……我叫‘信使’……”
“信使？”
“对……我负责……送信……”他从怀里掏出一块玉简，颤抖着递给陆源，“熵……熵留下的……最后秘密……”
陆源接过玉简。
玉简冰凉，表面刻着复杂的纹路。那些纹路在阳光下一明一灭，像是在呼吸。最中央，刻着两个字：
“源初”。
“熵的秘密？”老钟凑过来，眼睛瞪得溜圆，“他怎么还有秘密？”
信使摇摇头：“不知道……我……我只是奉命……保存了三千年……激进派发现后……一路追杀……”
他喘了口气，看着陆源：
“熵说……只有他的孩子……能打开……”
说完，他头一歪，昏了过去。
影把他抬进屋里，刘婶忙着包扎、止血。陆源握着玉简，看着上面的纹路。
那些纹路，和他手心里的金色印记，一模一样。
“晨曦姑姑，”他走到晨光树前，举起玉简，“这个……”
树上的脸看了一眼玉简，然后沉默了。
很久很久。
久到陆源以为她不会回答了。
终于，她开口了。
“那是熵留给你的，最后一个礼物。”她的声音有些颤抖，“里面藏着……真正的‘源初’。”
“真正的源初？”
“对。”晨曦说，“你体内的源初力量，只是一部分。是源初之种孕育你时，自然形成的那一半。而这个玉简里，封印着另一半——熵亲手凝聚的，完整的源初本源。”
陆源握紧玉简。
玉简开始发光。
金色的光芒，和他手心里的印记，遥相呼应。
“只有两半合一，你才能真正成为‘源初之主’。”晨曦继续说，“到那时，你不仅能创造世界，也能终结一切。那东西的威胁，将不再是威胁。”
“源初之主……”陆源喃喃道。
“但你要想清楚。”晨曦的声音变得严肃，“成为源初之主，意味着你要承担起所有世界的命运。你要为每一个被创造的生命负责，要为每一个被终结的文明承担因果。这不是荣耀，是枷锁。”
陆源沉默了。
他看着手里的玉简，看着远处的三棵树，看着镇上那些忙碌的人们——老王在舀豆花，李师傅在打铁，张瘸子在敲锣，刘婶在蒸馒头，幸存者们在新盖的木屋前晒太阳、聊天、带孩子。
这些人，都是他救的。
这些笑容，都是他守护的。
如果成为源初之主，就能守护更多。
如果不去承担，就会有更多的人像白露城那样，一夜之间变成疯子，互相残杀。
他抬起头，看着晨光树。
“晨曦姑姑，我想好了。”
“想好了？”
“嗯。”陆源点头，“未来的我，用一千年的孤独，换来了今天。我不能辜负他。那些被救的人，也不能再失去。”
他把玉简贴在额头上。
玉简化作一道金光，融入他的眉心。
瞬间，整个世界都变了。
他“看见”了无数条时间线——过去的，现在的，未来的。看见了无数个世界——繁华的，荒芜的，正在诞生的，正在毁灭的。看见了无数个人——认识的，不认识的，活着的，死去的。
他们都看着他。
像是在说：交给你了。
陆源闭上眼睛，深吸一口气。
然后睁开。
金色的光芒在他眼中流转，像两轮小太阳。
“我准备好了。”
远处，那三棵树的枝叶在风中摇曳。
晨光树上的那张脸，笑了。
笑得眼泪都流了出来。
【第四卷第19章·完】