康熙十九年的春日黎明，来得格外沉重。
长江江面笼着一层薄如轻纱的晨雾，将焦山、北固山、象山三座核心炮台裹在朦胧的灰影里。彻夜未眠的复国军炮手伏在冰冷的炮位后，指节攥得发白，炮口凝着的晨露顺着炮管滑落，滴在被炮火熏黑的青石地面上。所有人都屏住呼吸，听着江风掠过耳畔的声响，也听着北岸三十万大军压抑的躁动——他们都清楚，当第一缕天光刺破云层，地狱便会降临。
卯时三刻，东方天际泛起一抹鱼肚白。
扬州大营的帅旗猛地一挥，金鼓齐鸣，震彻江岸。
下一刻，江北岸防线上，四十门俄制十二磅重型野战炮同时喷出滔天烈焰。
轰——！
轰——！！
四十道震耳欲聋的轰鸣同时炸响，大地剧烈震颤，长江水面掀起层层狂澜。厚重的铸铁炮弹裹着尖啸的破空声，如同死神掷下的铁石，撕裂晨雾，越过三里宽的江面，以雷霆万钧之势，狠狠砸向复国军的岸防工事。
这是复国军自起兵以来，从未经历过的炮火密度，从未承受过的毁灭性打击。
焦山主炮台的青石碉堡首当其冲，一枚重炮炮弹正中堡心，半尺厚的条石瞬间崩裂粉碎，砖石、铁件、木屑混着血沫冲天而起，炮位上八名炮手连一声惨叫都未曾发出，便被狂暴的气浪掀飞，残肢断臂散落江滩。紧随其后的炮弹接连落地，主炮台的胸墙轰然坍塌，战壕被硬生生炸出丈许深的大坑，泥土翻涌，将来不及撤离的士兵活埋其中。
北固山、象山的辅助炮台接连中弹，暗堡顶盖被轰穿，机枪阵地被夷平，沿江布设的铁丝网、拒马、水下暗桩尽数被炮火摧毁。江面上水柱冲天，碎冰与碎石漫天飞舞，硝烟瞬间遮蔽了半边天空，将春日的晨光彻底吞没。
“还击！全部还击！”
岸防炮统领嘶吼着拔出佩刀，声嘶力竭的号令被炮火声淹没。残存的炮手疯了一般扑向炮位，点燃火绳，推动炮闩，复国军的元年式岸防炮轰然开火，黑色的炮弹拖着浓烟飞向江北。
可残酷的现实，瞬间击碎了所有挣扎。
元年式火炮的最大射程仅有八里，而清军俄制重炮射程足有十里，整整两里的射程差距，如同天堑。绝大多数复国军炮弹堪堪飞到江心便无力坠落，砸在江水中激起水花，只有寥寥数门改装加长炮管的火炮，勉强能触及清军前沿阵地，根本无法威胁到后方的重炮阵地。
复国军，陷入了单方面的挨打。
炮火如同暴雨般倾泻而下，一波接一波，无休无止。福全站在扬州高台上，冷眼看着南岸的火海，下令炮兵不间断轰击，不留给复国军任何喘息之机。每一次齐射，都有工事坍塌，每一轮轰鸣，都有士兵倒下。焦山炮台的守军一批批牺牲，新兵、民兵、甚至随军的工匠，都抄起填弹杆冲上炮位，哪怕双手被滚烫的炮膛烫得血肉模糊，依旧咬牙装填、点火、发射。
就在防线即将被彻底压垮的关头，范·海斯特顶着漫天炮火，冲上了焦山观测塔。
这位欧洲军工专家一身炮兵制服，金发被硝烟染黑，手中握着三角测距仪与观测尺，依托复国军耗时半年搭建的鹰眼观测系统，死死锁定江北清军的重炮阵地。他不顾飞溅的弹片，通过旗语、号角、传令兵三重渠道，向各炮位传递精准坐标：“左偏三度，仰角加二，集中火力，轰击清军左翼炮阵！”
精准的测算，瞬间扭转了一丝颓势。
三门加长管元年式火炮同时齐射，炮弹如同长了眼睛，精准命中清军左翼炮位。两声巨响过后，两门俄制重炮被炸得炮架断裂、炮管扭曲，周围的清军炮手死伤狼藉，炮阵瞬间陷入混乱。紧接着，范·海斯特接连测算坐标，复国军炮兵拼死还击，又成功击毁三门清军重炮，逼得清军炮兵不得不临时转移阵地。
可这点战果，在四十门重炮的绝对火力面前，不过是杯水车薪。
清军炮火依旧密集如织，炮弹如同冰雹般砸落，复国军的反击很快被再次压制。观测塔被弹片击穿，传令兵倒在血泊中，范·海斯特被气浪掀倒，额头磕出鲜血，却依旧爬回观测位，死死盯着江北。
炮战，从黎明一直持续到黄昏。
整整十个时辰，长江两岸硝烟蔽日，天地昏暗，轰鸣不绝于耳。江南的春日草木，被炮火焚成焦黑；江岸的青石，被炮弹磨得光滑；焦山、北固山、象山三座炮台，损毁近半，主炮台彻底沦为废墟，战壕被填平，暗堡被轰塌，沿江防御体系支离破碎。
而复国军炮台守军的伤亡，更是触目惊心——整整三分之一的将士倒在了炮位上，有的尸骨无存，有的重伤昏迷，有的断手断脚，却依旧死死攥着火绳，不肯离开阵地。
暮色四合，夕阳沉入江面，将江水染成一片血红。
福全见南岸工事已毁大半，复国军伤亡惨重，下令炮兵暂时停火，休整一夜，次日清晨再发起渡江总攻。
狂暴的炮火终于停歇，天地间只剩下硝烟弥漫、江水呜咽，以及伤员微弱的呻吟。
赵罗一身染尘的铁甲，快步走下焦山了望台，没有丝毫迟疑，当即下达死命令：“全军工兵出动，不计代价，连夜抢修工事！木料、砖石、沙袋，全部运上前沿！预备火炮、备用炮管，即刻推上炮台，填补损毁炮位！军医全员出动，抢救伤员，能救一个是一个！”
军令如山，沉寂片刻的江南岸防瞬间重新沸腾。
工兵们扛着木料、背着沙袋，踩着遍地碎石与鲜血，在夜色中抢修工事；炮兵们拖着沉重的炮身，将后方储备的元年式火炮推上前沿；军医背着药箱，在断壁残垣中穿梭，为伤员包扎、止血，江滩上临时搭建的救护所里，躺满了浑身是血的士兵，哀嚎声、喘息声、鼓励声交织在一起。
赵罗亲自走进救护所，一步步巡视。
脚下的泥土被鲜血浸透，每一步都黏着碎石与绷带。他看着那些十七八岁的年轻士兵，看着断肢残臂的炮手，看着咬着布条强忍剧痛、不肯哼一声的老兵，心头如同被利刃绞割，沉重得喘不过气。
走到角落一处担架旁，一名年轻炮兵猛地抓住了他的衣襟。
士兵不过二十出头，双腿已被炮弹炸断，下半身裹着渗血的麻布，脸色惨白如纸，嘴唇干裂，却依旧睁着通红的眼睛，声音嘶哑却无比坚定：
“大帅……我还能打……炮还在……只要还有一口气，我就能给弟兄们递弹、装药……咱们不能退……”
赵罗蹲下身，握住他滚烫的手，眼眶瞬间泛红，滚烫的泪水在眼眶里打转，却强忍着没有落下。他重重点头，声音哽咽：“好兄弟，你撑住，咱们一定赢。”
士兵咧嘴笑了笑，松开手，昏死了过去。
赵罗缓缓起身，转过身，望着夜色中依旧在抢修工事的将士，望着江对岸清军大营隐约的灯火，望着焦山废墟上残存的炮位，周身的戾气与决绝瞬间凝聚。
他抬手，对着身旁的沈锐、炮兵统领、范·海斯特，一字一顿，沉声下令，声音穿透夜色，清晰而冰冷：
“传我命令——
连夜将三门雷神炮，全部推至焦山主炮台前沿阵地；
十二挺暴风机枪，部署在战壕一线、炮台侧翼；
所有无烟火药炮弹、弹链，全数调拨前沿。”
“明日破晓，清军一旦发起进攻，便亮出我们的雷神之锤。”
“跟他们，硬碰硬！”
夜色深沉，长江江面寒风凛冽。
抢修工事的号子声在黑暗中回荡，炮位上的炮手枕戈待旦，救护所里的伤员咬牙坚守。
复国军最后的底牌，已悄然部署完毕。
一场关乎生死的终极对轰，即将在次日的黎明，彻底爆发。