京城开春后的第一次大朝会，天还没亮，午门外就已经站满了人。
官员们拢着袖子跺着脚，呵出的白气在灯笼光里连成一片雾。
有人低声交谈，有人闭目养神，有人在袖子里攥着连夜写好的奏折，反复默念着上面的措辞。
魏正站在最前面。
他没有跺脚，没有呵手，也没有跟任何人交谈。
他的朝服熨得一丝不苟，胡须梳得整整齐齐，双手捧着一道奏折，像捧着一把出了鞘的剑。
周围的人自觉跟他保持着三步以上的距离。
谁都看得出来，这位御史中丞今天是来拼命的。
钟鼓齐鸣，午门大开。
百官鱼贯而入，在太和殿前按品级站定。
小皇帝李明是被太监从寝殿里半哄半拽出来的，坐在龙椅上眼皮还在打架。
他才十三岁，身子还没长开，坐在那把宽大的龙椅上，脚踩不到地，两只脚悬在脚踏上方一晃一晃的。
朝冠戴得有些歪，旁边的太监想替他正一正，被他挥手赶开了。
“有事早奏，无事退朝。”掌印太监尖着嗓子喊了一句。
话音未落，魏正就跨出了队列。
他走到殿中央，双手将奏折举过头顶，声音在空旷的大殿里回荡开来：
“臣魏正，有本启奏。臣所奏之事，仍是请太后回京垂帘听政。”
“臣半月前上折，留中未发；十日前再上折，仍留中未发。”
“今日臣不再陈情，不再论理，只问一句……陛下究竟准是不准？”
满殿哗然。这哪里是上奏，这分明是逼宫。
几个与魏正交好的御史下意识往前迈了半步，又收了回去。
更多的人低着头，假装在整理衣袖。
小皇帝打了个哈欠，扭了扭身子，随口答道：“朕不是说了吗，太后在长安住得好好的，回来干什么？你们整天太后长太后短的，烦不烦？”
“陛下！”魏正猛地抬起头，眼眶泛红，“陛下年幼，朝政日非。内阁权重而无所制，宦官横行而无人问。太后若再不归朝，祖宗基业危矣！”
他说到最后几个字时，声音发颤。
旁边几个御史终于站出来，跪在魏正身后。
然后是礼部的两个主事，然后是翰林院的三个编修，然后是更多原本还在观望的人，一个接一个出列跪在殿中央，黑压压跪了一大片。
小皇帝看着眼前跪了一地的大臣，先是一愣，然后忽然从龙椅上跳了下来。
太监吓了一跳赶紧去扶，被他一把推开，转身就往殿后走了。
掌印太监愣了几息才反应过来，扯着嗓子喊了一句“退朝”，匆匆追着皇帝去了。
太和殿里安静了一瞬，然后爆发出一阵更大的喧哗。
跪在地上的大臣面面相觑，有人开始骂骂咧咧，有人站起来拍打膝盖上的灰，有人冲到魏正面前指着他的鼻子说“魏大人你这是要逼死大家”。
魏正没有理会任何人，站起来，整了整朝服，转身走了出去。
他的背影在殿外的晨光里显得又瘦又硬，像一根被风吹不折的铁条。
内阁值房里，气氛比太和殿还要沉闷。
周淮安坐在主位上，手里端着一杯已经凉透的茶。
王时安坐在左边，张正剧坐在右边，杨溥坐在稍远一点的位置，手里拿着一份公文，低头看着。
四个人已经坐了小半个时辰，谁都没有先开口。
窗外的风把院子里那棵老槐树的枯枝吹得沙沙响，偶尔有一两片残叶贴在窗纸上，又很快被风卷走了。
王时安忍不住了。
他把茶盏重重搁在桌上，茶水溅出来洒了一桌面：
“周老，不能再拖了。魏正今天在朝会上捅破了天，满朝文武跪了一地，连翰林院那帮书呆子都跟着跪了。”
“太后回京的呼声已经压不住了。咱们内阁要是再不表态，等太后真的被那些人请回来，咱们就不是‘被动’，而是‘失职’。”
他越说越激动，站起来在屋里来回踱步。
“表态怎么个表法？”
张正剧抬起头，推了推鼻梁上的眼镜，声音带着几分犹豫。
“支持太后回京，就得罪了陛下。”
“反对太后回京，就得罪了太后。”
“这两边都得罪不起呐！”
“说到底，还是要看周老的意思。”
所有人的目光都看向周淮安。
周淮安把茶盏放在桌上，站起来，走到窗前。
他背对着众人，看着窗外那片灰蒙蒙的天，沉默了好一会儿。
然后他转过身，声音不高，但每个字都清清楚楚：
“国不可一日无母。老夫打算亲自去长安，迎太后回京。”
王时安猛地停住脚步，转过身看着周淮安，先是愣了一瞬，然后一拍大腿：
“好！周老此举，大义凛然。”
“内阁首辅亲自出京迎驾，既全了君臣之礼，又堵住了魏正那帮人的嘴。”
“属下愿随周老同去！”
张正剧犹豫了一下，也点了点头：
“属下也愿同去。只是……长安是叶展颜的地方，太后身边都是他的人。周老此去，安全上……”
他没有把话说完，但意思已经很明显了。
“无妨。太后是太后，叶展颜是叶展颜。”
周淮安摆了摆手，语气平淡得像是在说一件寻常公务。
“叶展颜再跋扈，也不敢在太后面前放肆。”
“只要太后点了头，他叶展颜就是有十个胆子，也不敢拦。”
他顿了顿，转向杨溥。
杨溥自始至终没有说一句话，一直坐在角落里，眼镜片后面的眼睛半闭着，像是在养神，又像是在思考。
他手里的公文已经很久没有翻过一页了。
“杨大人，你怎么看？”
杨溥慢慢睁开眼，摘下眼镜用衣角擦了擦，重新戴上。
然后他说了一句：“周老所言极是。只是老夫近来身子不适，不能远行，便留在京中为周老打点后方吧。”
周淮安看了他一眼，点了点头，没有多说什么。
散值后，杨溥上了轿子。
轿帘放下来，他在黑暗中闭着眼，手指在膝盖上轻轻敲着。
轿子在京城坑坑洼洼的石板路上晃晃悠悠地走着，轿外的市声渐渐远去。
他忽然睁开眼，敲了敲轿壁，吩咐轿夫改道回府，不去户部衙门了。
回到府中，杨溥径直走进书房，关上门，铺开一张纸，提起笔。
笔尖悬在纸面上方，悬了很久很久。
然后他落笔了，信很短：周已决意西行迎太后，三日后出发，带京营三千、锦衣卫五百。
信中未提他事，只陈述事实，不夹杂任何判断。
写完了，他把信折好，塞进信封。
在信封上他没有写字，只是在封口处的火漆上，用指甲刻了一个极小的图案。
那是一枚铜钱的轮廓，中间刻了一个“信”字。
这是三年前叶展颜离开京城时跟他约定的暗号。
两年来这个暗号从没用过。
因为杨溥从来不给叶展颜写信，从来不站队，从来不卷入党争。
所有人都觉得他是一个只会点头的老好人，一个被周淮安压得喘不过气来的傀儡。
但没有人知道，三年前叶展颜离京前见的最后一个人，就是杨溥。
他把信交给心腹老仆，老仆接过信揣进怀里，从后门出去，消失在京城的夜色中。
杨溥站在书房窗前，看着老仆的背影消失。
他快要古稀之年，头发已经半白了，但精神还好，腰杆还挺得笔直。
他想起了多年前的一件事。
那时候叶展颜还只是太后的宠侍，而他也只是工部一个尚书。
有一回在宫里，叶展颜替他在太后面前说了几句话，保住了他的官帽。
事后他去道谢，叶展颜只说了一句：“杨大人，你的路还长，不必谢我。以后我有难处，也请你帮我一回。”
这一回，他帮了。
杨溥关上窗户，在黑暗中坐了很久。
他知道自己在赌。
赌叶展颜会赢，赌周淮安会输。
他不是忠臣，也不是奸臣，他是个算账的。
他算计了一辈子，还从来没失手过。
这次，他也算准了叶展颜不会倒。
今天他给叶展颜写信，也是算准了周淮安会倒。
这把岁数，不求飞黄腾达，只求善始善终。
他在心里默默算了一笔账，觉得这一局，叶展颜的赢面还是要大一些。
再者说，不管怎么说，自己也是太后娘娘一把提拔起来的。
如果这次真让他们扳倒了太后，那自己不出半月就会被踢出内阁。
到时候，找他算账的人怕是不会在少数。
所以，现在他帮叶展颜其实就是在帮自己。
“这一局……输不起啊！”