校场上，五十名亲兵已经列队完毕。
这些亲兵都是东厂最精锐的老卒，个个都是从初建东厂一路跟过来的，身上或多或少都带着几道旧伤疤。
他们没有说话，只是在叶展颜走出东厂后门的那一刻，同时抱拳行礼。
甲片碰撞的声音在校场上空回荡，齐整而肃杀。
张屠山一身黑色甲胄，满脸冷漠的站在队伍最前方。
他身后站着合谷亮太，怀里抱着那柄从不离身的忍刀，穿着一身黑衣，面无表情。
多喜从厨房里追出来，手里端着一碗刚熬好的大补汤，跑到叶展颜马前，把碗举过头顶。他的眼眶红红的，嘴角却使劲往上扬着，笑得比哭还难看：“督主，路上喝！当归放得少，不苦！”
叶展颜接过碗一饮而尽，把空碗递还给多喜，然后翻身上马。
他回头望了一眼京城的方向。
那座灰蒙蒙的皇城在晨光中安静地矗立着。
朱雀大街上已经有早起的商贩开始摆摊，炊烟从东西两市的瓦檐间袅袅升起，一切看起来都跟往常一样平静。
但他知道，在这份平静的底下，武家和公玉家的人正在磨刀，太后正在长安等着他犯错，而四路敌军正在从不同的方向朝大周的边境压过来。
他抖了抖缰绳，策马朝北方驰去。
马蹄踏碎了校场上的薄霜，五十名亲兵紧随其后，影子无声地跟在马后。
城门口，王彧骑着马等在那里。
他没有说话，只是朝叶展颜抱了抱拳，然后拨转马头跟进了队列。
半个月后，辽东。
辽阳的春天来得比京城晚，四月初了，风里还夹着雪粒。
叶展颜率五十亲兵抵达辽阳城下时，天色将晚。
暮色混着雪霰从灰蒙蒙的天际压下来，把城墙上那些残破的旌旗吹得猎猎作响。
城门洞开，吊桥早已放下，护城河冻了一层薄冰，马蹄踏上去发出咔嚓咔嚓的碎裂声。
萧寒依站在城门内侧，身后跟着辽东都司的十几个将领。
她穿着一身沾满血污的银甲，甲片上有刀砍的豁口、箭矢的划痕，还有几片不知是谁的血凝成的暗褐色斑点。
她的脸比上次见面时更瘦了，颧骨高耸，眼窝深陷，嘴唇干裂起皮。
但那双眼睛依然亮得惊人，像两团在风雪中不肯熄灭的火。
她躬身抱拳，甲片碰撞发出沉闷的响声，身后的将领们也跟着齐刷刷跪了一地。
“末将萧寒依，参见督主。”
“辽东都司所辖三卫，自抚顺关失守后连退一百二十里，损兵折将两千有余。”
“末将指挥失当，请督主责罚。”
叶展颜翻身下马，把缰绳扔给身后的合谷亮太，走到萧寒依面前，伸手扶住她的手臂将她从地上拉起来。
她的手臂很硬，硬得像一根绷了太久的弓弦。
他低头看了一眼她甲胄上那些刀痕和血污，说了一句：“责罚的事，等打完仗再说。先说军情。对了，廉英呢？”
萧寒依站直身体，面带难色回道。
“廉档头出城侦查情况，还没回来。”
说着，她从腰间抽出佩刀，在地上画了一道横线：“这是辽阳。”
然后，她又在横线北面画了三个叉。
“抚顺关、铁岭、广宁，全丢了。”
“燕军主力五万铁骑由慕容烨亲自率领，前锋距离辽阳不足两百里。”
“右贤王残部两万骑从阴山方向压过来，意在牵制雁门关的卫菁和赵劲，让他们无法南下增援。”
她用刀尖在北面的三个叉之间划了一个大圈。
“燕军骑兵来去如风，我们的斥候追不上他们的前锋，步兵挡不住他们的冲锋，连败数场之后士气低落。”
“末将现在手里能调动的守军不足八千人，其中还有两千多是伤兵。”
“到底怎么回事？”叶展颜问。
萧寒依抬起头，用刀尖在辽阳北面的山地上画了几道弯曲的线。
辽东都司正堂的地面上被她画出了一幅简陋的地图，山河关隘都在刀锋下变成了一道道深浅不一的刻痕。
“我们输在了速度上！”
“骑兵的优势在速度，燕军的铁骑在平原上几乎无敌，但进了山就不一样了！”
“辽阳北面的千山山脉，山谷狭窄，两侧陡峭，骑兵进去了转不开身，只能单列前进。”
“如果能把慕容烨的主力诱入千山山谷，我方提前在两侧山坡上设伏，用火炮轰击谷底的骑兵，就能用最小的代价重创他的主力。”
“问题是慕容烨不是慕容虎，他谨慎得多……没有十足的把握，他不会轻易把自己的主力往山谷里带。”
叶展颜看着地上那些刀痕，沉默了片刻，然后说了一句：“那就给他一个‘十足的把握’。”
萧寒依抬起头看着他。
“诱敌的人选很重要。”
叶展颜蹲下身，用手指在萧寒依画的那些线条上点了几个位置。
“去诱他的人，必须是他最想抓到的人。”
“你，辽东都指挥使，守辽阳的主将。”
“如果你亲自率兵出城诈败，慕容烨会不会追？”
萧寒依的瞳孔微微收缩了一下。
她当然知道这个计策的分量。
诱敌的人选越重要，敌人上当的可能性就越大。
辽东主将亲自出城诈败，慕容烨就算再有戒心，也很难不动心。
但这也意味着她必须把自己放在最危险的位置上。
诈败不是真败，但在战场上真假之间的界线随时可能被冲破。
一旦诱敌失败，或者在进入山谷之前被追上，她就是第一个送命的人。
她单膝跪地，声音沉稳得像一潭死水：“末将愿往。”
叶展颜看着她，没有说“小心”，也没有说“注意安全”。
他只是点了点头，然后对身后随行的亲兵吩咐了一句：“把沙盘搬进来。”
当晚，辽东都司正堂灯火通明。
叶展颜站在新搭好的沙盘前，将伏击地点定在千山山脉中段一处叫“葫芦峪”的山谷。
那里是千山最窄的一段隘口，两侧山坡陡峭，谷底宽不过百步，骑兵进去了只能单列前进，调头和撤退都极其困难。
他亲自规划了伏击的兵力部署：萧寒依率三千骑兵出城诱敌，诈败后沿千山山谷往葫芦峪方向后撤；两千火枪手和火炮营提前埋伏在葫芦峪两侧山坡上；左贤王部落联军从侧翼切断燕军的退路；赵劲的一千骑兵在外围机动待命，负责追击溃敌。
所有部署安排完毕时已是后半夜。
众将散去后，叶展颜独自登上辽阳城头。
风雪已经停了，北方的天际线上隐约能看见几处暗红色的光点。
那是燕军营地里的篝火，像一群饿狼的眼睛在黑暗中窥视着这座孤城。
身后的阶梯上传来脚步声，萧寒依走上城头，在他身后三步远的地方站定，没有说话。
她换了一身干净的衣袍，但甲胄上的血污还没来得及清洗，被雪水浸透后凝成了一道道暗红色的印子。
叶展颜望着北方那些篝火，说了一句：“你辛苦了。接下来，本督亲自来。”
萧寒依抱拳跪下，单膝落在积雪的城砖上，眼眶微红但没有掉泪。
她等这句话已经等了很久。
不是等别人来接她的担子，是等有一个人能站在她身边，让她知道自己不是一个人在撑这座城。
叶展颜扶起她，拍了拍她的肩膀，然后转身走下城头。
辽东的风雪还在城外呼啸，但辽阳城头上的军旗已经在风中重新挺直了脊梁。
同一时间，雁门。
关上的烽火已经烧了整整三天。
关墙上的砖石被炮弹砸出无数坑洼，城墙垛口崩了半边，守军的尸体用草席裹着码在关墙内侧，阵亡的太多，草席不够用，后面的只能用毡布胡乱裹一裹。
赵劲站在关墙最高处的箭楼上，手里的千里镜对准北面草原上那片黑压压的营地。
右贤王残部两万骑兵正在整队，准备发动今天第一波冲锋。
他们的号角声从远处传来，低沉而悠长，像野兽在进食前的低吼。
“传令左翼！放他们进到三百步，火炮再开火。”
赵劲放下千里镜，对身后的传令兵说。
他的声音不高，但每个字都像钉子一样扎进传令兵的耳朵里。
左贤王部落的三千骑兵已经在雁门关西侧的缓坡上埋伏了整整一夜。
他们裹着羊皮袄趴在冻土上，身上盖着枯草和薄雪，马蹄上包着厚布。
赵劲给他们的命令很简单：等右贤王的骑兵冲过那道干涸的河床，就从侧翼杀出去。
第一批敌军骑兵冲上来了。