关凯伏法仅仅数日后，墨漛澜的辞呈就出现在了武懿案头。
奏折不长，措辞比从前更简，只说“臣多病体衰，不堪重任，恳请辞去推事院一切职务，退居金陵养疾”。
末尾附了一句“御前参议虚衔不敢辞，愿以备咨询”。
武懿把奏折翻来覆去看了两遍，又召了墨漛澜来暖阁当面问了一次。
墨漛澜站在案前，答得平静而干脆，说自己这些年经手的事太多，该交的档都该交出去，该退的时候也该退。
武懿盯着她看了很久，感觉对方好像有什么事瞒着自己。
但她对墨漛澜是非常信任的，所以最终还是在奏折末尾批了一个“准”字，保留了“御前参议”的虚衔。
墨漛澜退出暖阁后没有回推事院值房，直接让人把封存的叶尊案卷宗全部清点造册，移交内阁。
她只带走了一本自己的私人笔记，蓝布封皮，边角磨得发白。
墨漛澜到金陵后没有立刻去见叶展颜。
她在城东一处别苑中住了三天。
她这个院子不大，正堂前有一棵老梅树，枝干虬曲，花苞还没有开。
她每日只在院中走走，在梅树下坐坐，偶尔翻翻那本笔记，偶尔喝喝茶。
三天后她写了一封短信，让人送到行台。
信上只有一行字：“我这里有你想要的东西。”
叶展颜在行台收到信时正在批阅海图局送来的手册校稿。
他把信看完，搁在案角，没有立刻动身。
第二天也没有去。
到了第三天午后，他才换了一身便服，独自出了行台侧门，沿着城东的石板路慢慢走到了别苑门口。
墨漛澜在院中的石桌旁等他。
梅树下摆着两把竹椅，石桌上搁着一壶茶和两只青瓷碗。
她见叶展颜推门进来时没有起身相迎，只朝他点了一下头，示意他坐下。
叶展颜在石桌对面坐下来，端起茶碗喝了一口。
两人对坐了一盏茶的功夫，谁也没有先开口谈朝局。
叶展颜问了一句院中那棵梅树是什么时候栽的，墨漛澜说是前朝旧物，传了好几代人了，每年开春时开白花。
叶展颜又说今年金陵的春天来得比往年早，梅花大概用不了几日就要开了。
墨漛澜说开春早，海上的季风也会提前，郑禾的船队可以早些出海。
两人就这样有一搭没一搭地说了几句闲话，茶壶里的水续过两回，天色从午后的明亮慢慢转为黄昏的柔和。
叶展颜起身要走时，站在梅树下看了墨漛澜一眼，说了一句：“你比我聪明。聪明人知道什么时候该退。”
墨漛澜坐在竹椅上没有动，嘴角浮起一个极淡的笑意。
她没有接话，只是端起茶碗又喝了一口。
叶展颜觉得奇怪，她说有自己想要的东西，但自己来了却什么都不说。
她不说，叶展颜也不好多问，问多了容易出错。
所以，喝完茶叶展颜就转身推开院门走了出去，脚步声沿着别苑外的窄巷渐渐远了。
墨漛澜独自坐在院中，把碗里剩的那口凉茶喝完，然后起身把茶壶和碗收进屋里。
随后，她转头看向院门方向小声嘀咕说：“还挺沉得住气？呵，我就不信你能一直这样。”
说完她转身往房内走去，经过梅树时停了一步。
她抬手碰了一下枝头那粒还没有绽开的花苞，然后推门走了进去。
郑禾的第四次远航在墨漛澜退居金陵后的第二个月归来。
船队从吴州港入长江时已经是傍晚，码头上亮起了成排的灯笼，把江面映得一片橘红。
郑禾从舷梯上走下来时比前几次更瘦了些，颧骨晒得发黑，但精神很足。
他身后跟着几名副将和事务局的书记官，手里抱着几捆用油布包好的海图和笔记。
他没有先回住处，直接去了行台，让人把带回的礼物和海图集搬进了书房。
礼物不少，高卢工匠做的机械钟表，铜壳镀金，表盘上刻着罗马数字。
大列颠产的毛呢料，厚实而柔软，叠在箱子里一捆一捆地码着。
威尼斯玻璃器皿，杯盏瓶盘各有形制，通透得像一汪凝住的清水。
还有一本手抄的《欧洲各国海图集》，牛皮封面，内页泛黄，边角有虫蛀过的细孔。
叶展颜在案前把那些东西逐一过目，看完之后对郑禾说了一句：“钟表留着，毛呢分给六镇做冬衣，玻璃器皿送行宫。海图集抄一份送海图局。”
他拿起那本手抄海图集翻了几页。
图上的航线比郑禾前几次带回的更为详细，尤其是非洲西海岸和南美东海岸的部分，标注了更多的锚地、暗礁和洋流走向。
图页边缘还手写了许多小字注记，有的记录季风月份，有的标注淡水补给点，笔迹与正文不同，像是后来加上的。
郑禾站在旁边解释说，这是从威尼斯商栈的管事者马可手中买来的，马可说这些图是葡萄牙航海家留下的抄本，原本存于里斯本的皇家档案库，后来被人抄了出来，辗转流入威尼斯。
叶展颜把海图集合上，手指按在封面上停了一会儿，然后抬起头来对郑禾说了一句：“下一次出海，你带一艘船沿着这些航线走一遍。把图上的东西变成我们自己的。”
郑禾应下了。
然后，他从袖中取出这次远航的航海日志和贸易明细放在案上。
叶展颜翻了一遍，在几处数据旁边用朱笔点了点，没有说话。
窗外的暮色正在一点一点地暗下去，案上那盏灯被穿堂风吹得微微摇晃。
叶展颜把海图集推到郑禾面前：“你回去歇着。海图局那边明天把副本抄出来。葡萄牙人的航线，咱们得自己走一趟才算数。”
郑禾把海图集收进怀中，躬身退了出去。
叶展颜独自坐在案后，把案上那几件礼物又看了一遍。
高卢钟表的指针还在走，铜壳表面映着灯焰的光，一晃一晃的。
威尼斯玻璃杯在灯下泛着淡青色的光泽，杯壁薄得像一层凝住的烟。
他看了一会儿，把那些东西收进了案角的柜子里，然后翻开面前的公文继续批。
窗外的江面上有夜航的货船在缓缓移动，船灯在水面上拖出细碎的光痕。
武懿在暖阁中独自坐了一整夜。
案上的灯换了三回油，灯罩边缘被火苗熏出了一圈浅褐色的烟痕。
她面前摊着叶展颜从金陵送来的整编六镇奏报，纸页已经被她翻过很多遍了，边角微微起了毛。
六镇整编为“大周行台六镇边防军”、各镇设行台特派参议、军需由行台统一拨付、兵马调动须经参议副署……
每一条她都看得清楚，每一条都在告诉她同一件事：叶展颜把六镇的兵权从那些节度使手里抽出来，重新捆成了一道属于行台的篱笆。
这道篱笆竖在金陵，不竖在长安。
天亮时她铺开一张素笺，提笔写了一道手谕。
措辞比从前任何一道都更直接：“六镇整编之事，行台先行后奏，不合规制。朕命你即刻将整编方案原件呈送长安，由内阁审议后再行批复。”
她写完搁下笔，等墨迹干透，封好，交给内侍走快马送往金陵。
叶展颜在行台书房收到手谕时正在看海图局新送来的手册校稿。
他把手谕展开看了两遍，然后搁在案面上，对站在旁边的钱顺儿说了一句：“女帝开始收绳子了。”
钱顺儿凑过来看了一眼手谕上的内容，眉头皱起来：“督主，这意思是让咱们把整编方案交出去？”