（六千字）
两人的到来，对周家并没有带来什么影响，只不过是村里多了些闲话，当然，说的最多的还是周春怀两口子。
“听说了没？周家老四两口子，前儿灰溜溜地滚回镇上了！”
“咋没听说！空着手来的，想摘现成的桃子，结果让周老爷子狠狠的给收拾了一顿！”
“该！丧良心的东西！他老娘病在床上都不见他们回来瞅一眼，闻着肉香倒跑得比谁都快。”
“周老四那小子，打小就被惯坏了，念书念得人都浮了。”
“可不是，眼里哪还有爹娘兄弟姐妹？就惦记着自个儿舒坦。这回怕是听说春成家县里铺子红火，眼热了。”
“春成够意思了，早些年没少贴补他，他家大郎成亲，这家两口子人都没回来，你说人不回来嘛，好歹礼要到吧？俗话说，礼多人不怪，他这倒好，跟断了亲一样，啥表示都没有，如今也算是仁至义尽，换了是我，门儿都不让他进！”
“他那媳妇也不是省油的灯，镇上来的，眼皮子高着呢，这回跟着回来，指不定怎么撺掇的。”
“再撺掇有啥用？周老爷子那话说的，句句在理，臊也臊死他们！再说了，真要眼皮子高，还会回来周家要好处？”
“要我说啊，人家那日子也不见得有多舒服，不然咋可能会回咱们这山咔咔里啊。”
“也是，我也是这样觉得的，他们在镇上，处处都要钱，啥都要买，这日子啊，说不定还真就没有咱们的舒坦呢，说是镇上人，其实也就听着好听，不见得好过。”
“你说到这个我倒是想起来，听说他们回来的时候正好赶上周家在吃饭，两口子搬着凳子就挪过去了，咦～那个吃相，跟八辈子没吃过一样，一筷子下去，一碗肉去了一半，那婆娘，一口就给干了。”
“真的假的？这……怕不是饿死鬼投胎吧？”
“要说可怜，还是他们周家老两口。”
“是啊，苦了老两口了，劳心劳力的，养出这么个……唉。”
“漾丫头她爹硬气！换我我可拉不下脸这么骂兄弟。”
“那得分啥兄弟！周老四那样的，不断干净了，往后就是填不完的无底洞。”
“所以说春成哥一家厚道呢，早先帮衬那么多，如今立起来了，也没说记恨，就是这心啊，彻底凉透了。”
当然，这些话，大家也就私底下议论议论，也没人拿到明面上来说，周家这边，忙着呢。
吃过饭，周舟跟周贤文就要去镇上念书了。
胡氏围着布裙，一边碎碎念一边给他们收拾东西，手里动作麻利，嘴上也没停过。
她一边从碗柜里取出一个敞口的粗陶坛子，一边对着正在系书箱带子的周舟念叨，“大半年才着家一趟，统共也就睡了一晚上，板凳都没焐热乎又要走，好好的话都没说上……连顿像样的安生饭都没顾上吃。”
周舟转过身，温声安抚，“阿娘，我是去念书，又不是不回来了，眼看就八月了，秋收学堂肯定放假，到时候又能回来住好些天。”
“那也还得一两个月呢！”胡氏手下麻利地将坛口用油纸封紧，细绳绕上好几圈，“这坛子里是过油肉，我都切成了片，上面用油封住了，坏不了。你们在学馆，吃一点夹一点，稍微加热一下就能吃，省事。这个是酱菜，你跟阿文两人分着吃，下粥、就饭都行。”
她又拎过来一个鼓鼓囊囊的蓝布包袱，“这里面是你妹妹特意给你们做的点心，豆沙饼、驴打滚，路上垫吧，也分点给同窗。”
说着，她快步走进里屋，抱出两件叠得方正正的崭新长衫。
布料是青灰色的细棉，看着就挺括，“你瞧瞧，这料子是你妹妹上回从县里捎回来的，我紧着给你跟阿文一人做了一身，你的穿上试试？阿文那件在这儿，等会儿你给他。”
周舟接过衣裳，还没来得及说话，胡氏又指指墙角，“那个西瓜，你带上，今年种的少，结的果大半都让人定走了，咱自家也没吃上几个。你带去，跟同屋的、要好的同窗分分，尝尝鲜。等明年多种些，到时候随便吃！”
“这里是番茄，一会儿走的时候你就拎着，别跟这些东西放一起，不然容易压坏，这里有个南瓜，我挑好了的，品相好，看着就是又面又甜的。”
“这玩意儿，也是个新鲜物，镇上也没有，你提着一个去，带去给你先生，让他尝尝鲜。”
她顿了顿，目光扫向屋梁下堆着的那堆冬瓜，有点犹豫，“要不……再带个冬瓜去？给你先生？”
周舟看着地上已经堆成山的东西：沉甸甸的书箱、肉坛子、酱菜罐子、点心包袱、两身新衣、一个滚圆的西瓜，一个大南瓜……额角已经冒了汗。
一听到“冬瓜”，眼睛都圆了，连连摆手，“别！千万别！娘，那一个冬瓜少说四五十斤！再加上这些……”他指着地上那堆东西，双手一摊，“我便是生出三头六臂，也拿不动了啊！”
正说着，院门“哐当”一响，周贤文也背着书箱，垮着脸进来了。
他手里也提着好几个大大小小的布包，脖子上还挂着个塞得变形的褡裢，一见周舟就嚷起来了。
“二哥！你收拾好了没？这是二姑给你纳的鞋，这是老太太给你做的棉鞋，赶紧的，你自己的东西自己拿着吧，我这儿实在腾不出手了！”说着就要把手里两个鞋包往周舟怀里塞。
周舟一看，也乐了，赶忙把怀里抱着的衣裳示意给他看，“巧了不是，我也正愁呢，这是我娘给你做的新衫子，你也自己拿吧。”
兄弟俩看着彼此手里、身上、脚边那一大堆瓶瓶罐罐、包袱行李，又看看对方那副狼狈又无奈的模样，愣了片刻，都忍不住“噗嗤”乐出了声。
对长辈这沉重的爱，没招了。
离家的行囊，总是比回家的脚步要沉重许多。
好在家里有牛车，路也修好了，两人不用费啥劲，周一方送的他们，胡氏一看牛车还有坐的地方，抱着一个大冬瓜就追了出来。
“三郎，三郎！把这个冬瓜带上，反正有牛车，也不用你们使劲儿，你人到了，瓜也就到了。”
看到胡氏抱着大冬瓜出来，急得周舟连连拍了周一方好几巴掌，“大哥！走！快走！”
牛车走了，扬起一阵灰尘，看着远去的马车，胡氏嘀咕一句，“这孩子，又不用他使劲，跑这么快。”
周清跟周贤兰也是坐着牛车一起走的，她们俩到了镇上再换骡车到县里。
因为周一方隔两天就会去一趟县里给她送菜那些，所以胡氏也就没给她准备太多东西。
这也让周清松了口气。
几人走了，地里的活还得接着干，周春怀两口子耽搁了一会儿时间，导致他们收工都晚了好些。
好在地里的瓜全搬回来了，周漾算了一下，南瓜有两吨，堆在天井里，砌成了南瓜墙。
冬瓜就要多一些了，足足有四吨，只不过这玩意儿，水分大，个头大，看着没多少个，但斤头却是最多的。
瓜就堆在天井里，晚上有老板跟发财在旁边守着，有点风吹草动就开始叫。
别看两只小崽子还小，但是凶得很，晚上经常睡在鸡圈旁边，追过几次黄鼠狼。
你还别说，自从养了它们以后，家里愣是一只鸡都没丢过，也没被咬过。
南瓜收完，番茄秧也该下地了，周春成去找了村长，村长让陈乐平将契书写好，然后敲锣打鼓的通知大家，明早到他们家院子里来签字按手印，然后就是领番茄秧。
翌日一早，村长家的院子就热闹了起来。
一张旧木桌摆在院子当中，陈乐平穿着浆洗得发白的书生袍，端坐在桌子后，面前放着的是裁好的红契纸，一方砚台，一支毛笔。
村长就站在桌旁，院子一旁阴凉处放着一大片翠绿的番茄秧苗，根上还带着些湿土。
村民们陆续到来，互相打着招呼，眼睛都往那秧苗上瞟，又好奇地瞅着桌上的契纸。
“都静一静！”村长敲了敲桌子，“乐平，你把契书内容，还有种这番茄的关窍，再给大家伙儿念叨念叨，听明白了，自愿领秧子的，就过来签字画押，不愿意的现在反悔也来得及。”
陈乐平站起身，清了清嗓子，声音不高但足够大家听到，“契书主要三条：一是，秧苗钱秋后按收成折算抵偿，果子统一由周家收，第二个是，不得私自将秧苗转卖外村；第三个，需按周家告知的法子栽种管理，若不听劝，一意孤行胡乱种坏了，那就自己担着了。”他顿了顿，看向旁边的周漾。
周漾上前一步，言简意赅，“栽的时候坑挖深些，底肥足，株距约莫两尺，别太密。头几天勤浇水，活了就不用太涝，长到两三拃这样，就可以搭架子了。大家也都见过我家前两个月搭的，你们按那个来就行，然后就是见了第一串花后，把底下这杈打了，”
她用手在秧苗中下部比划了一下，“叫‘打杈’，能让果子结得大，往后见了侧枝也抹掉，留主干，就这些，不难。到时候若是还有什么不明白的，再过来问就行，若是实在不放心，明天我家种的时候大家也可以过来看看。”
底下嗡嗡议论起来。
“听着是不难……”
“打杈……这倒是新鲜。”
“秋后抵钱，倒也公道。”
“那架子我见过，跟豆子的差不多，只不过多了两道横着的，难是不难，不过我明天还是要去看看。”
“我也要去看看，听明白了是一回事儿，真要动起手来就不一样了，看一眼也好，心里有个数。”
村长喊道：“都听明白了吧？想好了的，就挨个儿上来！不认字的，乐平念给你听，认准了再按手印！”
周老爷子第一个走上去，对陈乐平点点头：“乐平，你念，我听着。”
陈乐平逐字念了一遍，周老爷子仔细听完，“成。”
没犹豫，接过笔，认认真真地在契纸下方写上自己的名字，虽有些歪斜，但也能看得出来，横是横，撇是撇。
写完，将右手拇指在红印泥里按实了，又稳稳地摁在自己的名字上。
接着是王秀霞，她性子急，听陈乐平念完就连连说：“晓得了晓得了！”
“我不会写字，阿平你来写，我来按手印。”王秀霞拍了拍一旁儿子的手臂，催着他来签字。
名字刚写好，她便迫不及待地蘸了印泥按下去，惹得旁边人笑，“秀霞，你倒是看准了再按呀！”
“嗐，这村长跟乐平还能坑咱不成？再说了，这漾漾还在旁边看着呢，有他们在啊，我这心都不带瞎蹦的，稳着呢。”
轮到周贤明他们，几人倒是认真，自己也认识字了，指着契书上几个字问清楚了意思，才签字按印。
村里好些人是不识字，不会写字的，这时候家里去学堂念书的孩子可算是派上用场了。
轮到陈春花时，她没急着上前，而是把跟在身旁的大儿子往前轻轻一推，拍了拍他的后脑勺：“阿云，去，给娘念念，这纸上都写了啥？先生也教了这些日子了，让我看看你学了多少东西。”
周贤云有些紧张地抿抿嘴，但还是壮着胆子凑到桌边，盯着陈乐平面前的契书，一字一字地念了起来：
“立……契书人……自愿领种番茄秧苗……”遇到个别稍难的字，他会顿一下，皱着眉头努力回想。
一旁的陈乐平偶尔也会提点一下。
周围嘈杂的声音不知不觉低了下去，许多道目光都落在了他认真的侧脸上。
陈春花听着，脸上慢慢露出欣慰又自豪的笑。
等儿子念完，她大声夸道：“好！认得字就行，这书没白念！”她拿过笔，塞到儿子手里，“来，替你爹把名儿签上！”
周贤云吸了口气，有点紧张，他们很少用毛笔写字的，因为纸笔很贵，所以大多数时候还是用小黑板练字。
握着毛笔，手有点抖，陈乐平笑了笑，“别怕，慢慢来，签在这里。”
在他指的地方，周贤云工工整整写下“周春仁”三个字。
虽然写得还不是很好看，但陈春花已经很满足了，会认字，会写，不错不错。
他写完后，陈春花痛快地摁上自己的指印。
陈家旺家，他来是来了，但看契书跟签字的却是二毛，陈家旺骄傲得很，“我不识字，就跟着来听听，二毛你看看，看你漾姐说的，跟这纸上写的一样不？”
二毛仔细看了契书内容，又回想周漾的话，点点头，“爹，一样的，三条，都说了。”
陈家旺哈哈一笑，把笔递给儿子，“成！那你替爹签！签你爹我的大名！”少年脸有点红，有点激动，但落笔却极为稳当。
三叔公年纪大，眯着眼瞧那契纸有些费力。
他都不用喊，他那刚开蒙不久的小孙子已经自告奋勇挤到前面，扒拉着桌子，举着小手，“爷爷！爷爷！我认得！我来！我来！我念给你听！”
小家伙年纪最小，认的字还不全，念得磕磕巴巴的，但关键的钱、苗、法子几个词倒是念准了。
不懂的地方还会知道主动问陈乐平，三叔公听得连连点头。
孩子得到了夸奖，一个个激动得不行，心里热乎乎的，比吃了糖还要开心。
剩下的人见状，一个个争着抢着想要看契书，签字，大人自然是乐见其成的。
不多时，那叠红契纸上便按满了大大小小的指印。
领了契书的人，便去周漾那里领番茄秧，“这秧子都是数好了的，这一把就是三十棵，我们都用稻草绑好了的，你们家是一亩，也就是四十把。”
周漾一边数，一边给他装背篓里。
“这，万一栽的时候断了一棵，或者不够数呢？”
周漾笑了笑，“你别担心，我们都有给多的，每家每户都会多给一把，不够你再过来问。”
“你家是，半亩，半亩就是二十把。”
那边签字按手印，周漾周边按照登记好的来发秧子，一共也就二十七户人家，速度倒也快。
第二天，村里那些早已收拾好，打好垄沟的地里，多了许多弯腰忙碌的身影。
周老爷子家的地上，他们老两口加上周春燕母女三人，一共五个人，速度倒也不慢。
老爷子蹲在旁边，把秧苗一株株扶正，覆土，用手细细压实，嘴里还念叨着，“株距两尺，甭贪多……底肥足，根才扎得稳……”
王秀霞家地里，她手脚麻利，很快就栽完了一垄，正扯着嗓子隔着小路问旁边田里的媳妇：“他二嫂，打杈是打这儿不？就这嫩芽芽？”得到肯定答复后，咔嚓就掐掉了，干脆利落。
村东头那几户地连成一片的人家，一边栽一边还在互相问，“见了花才打底下杈，对吧？”
“对，主干上的花留着，侧枝的芽抹掉。”
“这法子稀奇，又是打杈又是搭架子的，也不知道秋后能结多少那红果子。”
日头渐渐升高，一块块田地里已经站满了番茄秧，秧苗还小，被太阳一晒有点蔫头巴脑的，但风一吹，又开始来回摇晃了。
日子一晃而过，周家最后的几个西瓜也送县里去了，自家种子留了不少，估摸着明年种个三四亩不成问题。
转眼就是八月十一，春薯已经可以挖了。
这一天，天才刚蒙蒙亮，三家村的空气里就浮动着一种不同以往的躁动。
大家比往常起得更早，吃过饭后扛着锄头、铁锹，提着大大小小的背篓、麻袋、粪箕，脸上带着压不住的兴奋，大人在后面走，孩子在前面跑，一路冲向红薯地头。
周家没种春薯，他们家种的还是秋薯，不过周老爷子家有种，所以他们要去帮忙。
吃过饭，周春成扛着他的两齿钉耙开始催人，“好了没啊？都麻利点，咱们是去帮忙的，别咱们到地，你爷都干了一会儿了。”
“来了来了！”周漾拿上帽子，急匆匆追出来，跟上大队伍。
“爹！还没开始吧？”周春成来到地里，周老爷子跟周老太已经来了有一会儿了。
“没，我跟你娘先扯红薯藤，想着等你们来了再挖。”
周春成朝着手心啐了口唾沫，深吸一口气，挥下第一锄。
泥土翻开，一窝大大小小、白皮长条的红薯带着湿土露了出来，挤挤挨挨的，看着就喜人。
“个头不小。”周春成看到红薯就笑开了。
周老爷子也开心，“看着还行，估摸着产量差不了。”
周老爷子跟周春成还有胡氏负责挖，周漾跟杨一朵还有周老太就端着粪箕跟在后面捡。
没多大会儿，地才挖了几垄呢，背篓，麻袋啥的已经装了好些了。
周老太看着这些红薯，乐得嘴都合不上了，话也多了几分。
“哎呀！东西带少了，没想到这就满了。”
胡氏回头看了一眼，“今年这红薯肯结，看着比我们去年种的还要好，估摸着产量咋说也有个一千四五吧？”
听到她的话，周老太乐得合不拢嘴，“有没有还不好说，不过这个头确实匀称啊，都没有太小的，今天，你们就别回家了，都上家里吃饭啊。”
周漾抬手，用袖子擦了擦汗，开着玩笑道:“阿奶，杀鸡不？不杀鸡我可不去啊！”
“杀！”周老太笑着道:“今年我养的多，鸡、鸭都有，你回去看看，想吃啥自己抓去。”
胡氏听了就笑骂道:“您可别惯她，这丫头，就是叫得厉害，嘴上说着这也想吃，那也想吃，可真做出来了，又吃不下多少。”
“又不是家里没有，家里有，孩子想吃就杀！”随着日子一天天见好，周老太也是很舍得了。
周家这边热闹非凡，与此同时，各家各户的地里，也忙开了，锄头、铁锹纷纷落下。
伴随着“碰碰”的挖地声，还夹杂着的是发现“大货”时的惊喜叫嚷，还有扯红薯藤时把红薯带出来的惊叫声，瞬间响成一片。
“我的老天爷！看看这一窝！个个比拳头大！”
“这边！这边藤子粗，底下肯定多！”
“你看看我这个，这个才叫大哦，我扯藤子就给它带出来了。”
“慢点挖！别挖破了皮，你大爹可说了，这挖坏了的，就放不住了。”
王秀霞手脚最快，不一会儿脚边就堆起一小堆。
她抹了把汗，直起腰朝隔壁田喊，“春花！你家挖多少了？我这半垄瞧着可不少！”
陈春花头也不抬，声音里带着笑：“比你家怕是不差！这红薯结得实在！”
周春燕力气小，挖得慢些，但每一窝挖出来，都仔细捡拾，连指头粗细的小薯也不放过。
旁边路过的三叔公看见了，停下脚步，“他二姑，小薯仔留着藤，明年还能当种哩！”
周春燕忙点头：“晓得了，三叔，我就是看着欢喜，舍不得落下一个。”