他们以为，金陵已经是他们的囊中之物。
但现在，他们开始怀疑了。
那些中国人，怎么和以前不一样了？
他们不怕死吗？
他们不知道投降吗？
他们为什么要用命去换时间？
他们不知道，金陵迟早要丢吗？
他们不知道，这一切都是徒劳吗？
他们不知道。
但他们知道，从沪上到金陵的这条路上，每一寸土地，都染着中国人的血。
那些血，是热的。
那些血，在告诉他们一件事：
中国人，还没死绝。
中国人，还在抵抗。
中国人，还没认输。
硝烟弥漫，炮火连天。从芜湖到金陵的这条路上，每一寸土地都在燃烧。
南路，广德失守后的第三天，日军第6师团的先头部队已经推进到距离芜湖不到三十里的地方。谷寿夫坐在装甲指挥车里，看着地图上那个标志着芜湖的红点，嘴角浮起一丝得意的笑容。只要拿下芜湖，金陵的门户就彻底敞开了。
但他的笑容没有持续太久。
“师团长！”一个通讯兵跑过来，脸色惨白，“前方遭到支那军队强力抵抗！我军推进受阻！”
谷寿夫的眉头皱起来：“强力抵抗？哪支部队？”
“支那第144师！他们在前面构筑了防线，大概有五千人！”
谷寿夫不屑地笑了。五千人？他的第6师团有三万人，有坦克，有装甲车，有大炮。五千个拿着破枪的支那人，能挡住他？
“继续进攻！”他冷冷地说，“天黑之前，我要看到芜湖的城墙！”
前方的阵地上，第144师的师长郭勋祺正站在战壕里，举着望远镜看着远处黑压压的日军部队。他的脸上满是硝烟和疲惫，身上的军装已经破烂不堪，左臂上缠着绷带，血还在往外渗。
他的身后，是五千个衣衫褴褛的士兵。他们有的拿着汉阳造，有的拿着老套筒，有的拿着大刀，有的拿着长矛。他们的子弹不多，手榴弹不多，炸药包也不多。但他们有一样东西，是日本人没有的——那是视死如归的勇气。
郭勋祺放下望远镜，转过身看着那些士兵。
“弟兄们！”他的声音沙哑，但每一个字都像铁锤，砸在每个人心上，“鬼子来了。他们的坦克，咱们打不穿。他们的装甲车，咱们挡不住。他们的炮，比咱们的多十倍。但咱们不能让鬼子过去！咱们的身后，是芜湖。芜湖的后面，是金陵。金陵的后面，是咱们的父老乡亲，是咱们的老婆孩子！”
他拔出腰间的佩刀，高高举起。
“今天，咱们就死在这里！让那些小鬼子看看，中国人，不是好欺负的！”
五千人齐声怒吼：“杀！杀！杀！”
日军的炮火响了。几十门大炮同时开火，炮弹像冰雹一样砸过来，落在阵地上，落在战壕里，落在那些士兵中间。火光冲天，硝烟弥漫，泥土、碎石、血肉横飞。有的士兵被炸飞，有的被埋在土里，有的被弹片削去了半边身体。
炮火停了。日军的坦克和装甲车开始向前推进，后面跟着黑压压的步兵。那些钢铁巨兽喷吐着火焰，履带碾过大地，发出轰隆隆的巨响。
“打！”郭勋祺一声令下。机枪响了，步枪响了，子弹像雨点一样打在那些坦克和装甲车上，却只在钢铁表面留下一个个浅浅的凹痕，根本打不穿。
坦克继续前进，越来越近。郭勋祺的眼睛红了。他知道，他们的子弹打不穿鬼子的坦克。但他也知道，他们还有别的办法。
“爆破组！”他大喊一声。
十几个士兵从战壕里跳出来，身上绑满了手榴弹，手里抱着炸药包。他们向那些坦克冲去。日军的机枪响了，子弹像雨点一样扫过来，一个士兵倒下了，又一个倒下了。但剩下的继续往前冲。
一个士兵冲到了一辆坦克面前，拉响了手里的手榴弹。“轰！”坦克的履带被炸断了，停在那里不动了。但那士兵也被炸得粉碎。
又一个士兵冲上去，抱着炸药包钻到一辆坦克的底下。“轰！”坦克的底盘被炸穿，里面的鬼子惨叫着想爬出来，却被第二波爆炸吞没。
一个接一个，那些身上绑满手榴弹的士兵，那些抱着炸药包的士兵，冲向那些钢铁巨兽，用血肉之躯，去炸毁那些他们打不穿的东西。坦克一辆接一辆被炸毁，装甲车一辆接一辆被炸瘫。
但人也一个接一个倒下。
一个年轻士兵，看起来还不到二十岁，抱着炸药包冲向一辆坦克。一颗子弹打中他的腿，他摔倒了，爬不起来。他用尽最后的力气，把炸药包扔向那辆坦克。炸药包滚到坦克底下，炸了，坦克的履带断了。那年轻士兵看着那辆不能动的坦克，笑了，然后闭上了眼睛。
一个老兵，身上绑满了手榴弹，冲向一辆装甲车。日军的机枪扫过来，他的肚子被打穿了，肠子流出来。他没有停下，用一只手捂着肚子，用另一只手扒着地，往前爬。爬了十几米，终于爬到装甲车旁边，拉响了手榴弹。装甲车被炸毁了，他也消失了。
那些日军步兵，看着这一幕，脸上满是恐惧。他们见过不怕死的，但没见过这样不怕死的。那些中国人，像疯了一样，一个接一个冲上来，用命去换他们的坦克，用命去换他们的装甲车。
谷寿夫站在远处，举着望远镜看着这一切，脸色铁青。“八格牙路！”他狠狠骂道，“这些支那人，疯了！”
郭勋祺站在战壕里，看着自己的士兵一个接一个倒下，眼眶红了，但没有流泪。他是师长，他不能流泪。他拿起枪，跳出战壕，冲向那些日军步兵。
“杀！”他的身后，剩下的士兵跟着冲上去。
刺刀对刺刀，血肉对血肉。郭勋祺一刀捅穿一个鬼子的胸膛，拔出刀，又捅向另一个。他的左臂已经不能动了，就用右手砍。他的身上被刺刀划了好几道口子，血涌出来，但他像没有感觉一样，继续砍，继续杀。
他身边的士兵，一个接一个倒下，但一个接一个又冲上来。有人刺刀断了，用拳头打，用脚踢，用牙咬。有人腿被炸断了，趴在地上，还在射击。有人肠子都流出来了，还抱着手榴弹往鬼子堆里滚。
战斗从上午打到下午，从下午打到傍晚。阵地上堆满了尸体，有日军的，也有国军的。那些坦克和装甲车的残骸，冒着黑烟，散落在阵地上。
郭勋祺浑身是血，站在尸堆里。他的身边，只剩下不到一千人。但阵地还在他们手里。远处的日军，正在重新集结，准备最后的冲锋。
郭勋祺看着那些士兵，看着那些年轻的脸庞。他们的脸上满是血污和硝烟，但眼睛里的火还在燃烧。
“弟兄们，”他的声音沙哑，“咱们的任务，完成了。咱们拖了鬼子一天。芜湖的老百姓，应该已经撤了。”
那些士兵看着他，没有说话。
郭勋祺笑了：“今天，咱们死了四千个弟兄。他们死得不冤。他们用命，换了鬼子的三十辆坦克，二十辆装甲车，一千多个鬼子。”
他举起那把卷刃的佩刀：“最后一战！”
不到一千人，齐声怒吼：“杀！”
他们冲向日军。日军的机枪响了，炮火响了。一个接一个倒下，但一个接一个继续往前冲。
郭勋祺冲在最前面，一刀砍倒一个鬼子，又一刀砍倒另一个。一颗子弹打中他的胸口，他踉跄了一下，没有倒下。又一颗子弹打中他的肩膀，他咬着牙，继续往前冲。第三颗子弹打中他的腿，他摔倒了，爬不起来。他用佩刀撑着地，想站起来，却怎么也站不起来。
他看着那些冲向日军的身影，看着那些年轻的生命在火光中消逝，眼泪终于流下来。他躺在血泊里，看着天空。天空很蓝，很干净，和他家乡的天空一样。
他笑了。然后闭上了眼睛。
北路，浦口失守后的第三天，日军第13师团已经渡过长江，向金陵北面的燕子矶推进。荻洲立兵站在江边，看着对岸那座若隐若现的城市，嘴角浮起一丝冷笑。金陵，就在眼前。
但他们的推进，同样遭遇到了国军的强力抵抗。守卫燕子矶的，是国军第87师的残部，不到三千人。师长王敬久，站在阵地上，看着远处黑压压的日军部队，脸上没有恐惧，只有决绝。
日军的炮火响了。坦克和装甲车开始向前推进。王敬久的士兵们，和南路的兄弟们一样，用血肉之躯，去炸那些钢铁巨兽。
一个士兵，身上绑满手榴弹，冲向一辆坦克。炸了，坦克停了，他也死了。
又一个士兵，抱着炸药包，钻到一辆装甲车底下。炸了，装甲车瘫了，他也消失了。
一个接一个，那些年轻的生命，在火光中消逝。但他们用命，换来了时间。用命，换来了鬼子的坦克和装甲车。用命，告诉那些小鬼子，中国人，还没认输。