搬到渔村的第三天，张西龙一家已经完全适应了海边的生活。大嫂不再晕“海”——虽然她还没上过船，但至少看见大片海水不会腿软了。孙铁柱更是如鱼得水，他从小在山里长大，水性却出奇地好，扎猛子下去能憋好一会儿，老郑头都夸他是“天生的海碰子”。
这天凌晨，天还没亮，院子里就响起了老郑头的喊声：“张理事长！起来了！退大潮了！今天能捡着好东西！”
张西龙一骨碌爬起来，推开门，海风裹着咸腥味扑面而来。天边刚露出一线鱼肚白，海面上灰蒙蒙的，能见度不高，但老郑头说这种天气最适合赶海——退潮退得远，平时淹在水里的礁石都露出来了，海货最多。
“快叫你嫂子他们起来！”张西龙冲屋里喊。
林爱凤已经起来了，正在灶台边热昨晚剩的鱼汤。她一边忙活一边说：“嫂子昨天说今天要跟我学挖蛤蜊，肯定起得来。”
果然，隔壁屋已经传来大嫂的声音：“当家的！快起来！赶海了！”
张西营迷迷糊糊地应了一声，翻个身又要睡，被大嫂一把拽起来：“睡啥睡！人家老郑头都等半天了！”
一家人匆匆喝了碗鱼汤，啃了两口玉米饼子，提着桶、背着筐，跟着老郑头往海滩走。
天渐渐亮了，退潮后的海滩像一幅巨大的画卷，在晨光中徐徐展开。平时淹没在海面下的礁石、沙滩、泥滩，此刻都露了出来，上面密密麻麻地布满了各种海货的痕迹。
大嫂第一次见到这么大的退潮场面，惊得合不拢嘴：“我的天！这海咋退这么远？昨天还在那儿的，今天跑哪儿去了？”
老郑头哈哈大笑：“大妹子，潮水有涨有落，这是老天的规矩。退潮的时候赶海，涨潮的时候打鱼，祖祖辈辈都是这么过来的。”
海滩上已经有不少人了。渔村的女人们光着脚，挽着裤腿，手里提着桶或背着篓子，三三两两地散落在滩涂上。她们一边走一边唱，那调子悠扬婉转，在海风中飘得很远。
“郑叔，她们唱的啥？”林爱凤好奇地问。
“赶海号子！”老郑头眯着眼，跟着哼了几句，“‘潮水落了哎——海滩宽——赶海的娘子哎——不怕寒——’这是老辈传下来的，一边赶海一边唱，解乏，也能壮胆。”
大嫂听得入迷：“真好听！能不能教教我？”
“能！咋不能！”老郑头清了清嗓子，大声唱起来：
“哎——海水蓝蓝哟接天边，
赶海的娘子哟莫等闲。
蛤蜊藏在沙里头，
蛏子躲在泥洞间。
手要快哟眼要尖，
一桶一篓往家搬——”
老郑头的嗓子沙哑，但唱起来有股子特别的韵味，像是从海风里长出来的。大嫂跟着哼了几句，调子跑得厉害，但她不在乎，越唱越起劲。
林爱凤也跟着唱，她嗓子好，学得快，没一会儿就能把整段号子唱下来了。孙铁柱跟在后面，不好意思唱，但嘴里也小声哼哼着。
张西龙和张西营走在最后面，兄弟俩听着女人们唱歌，相视一笑。
“你大嫂这辈子没这么高兴过。”张西营感慨道。
“让她唱吧，高兴就好。”张西龙说。
到了滩涂上，老郑头教大家怎么认蛤蜊窝：“看见那些小孔没有？圆的是蛤蜊，扁的是蛏子。顺着孔往下挖，准有！”
大嫂蹲下来，照着老郑头说的找了一个小孔，小心翼翼地往下挖。挖了半尺深，手指碰到了一个硬硬的东西，抠出来一看，是个大蛤蜊，壳上还有漂亮的花纹。
“挖到了！挖到了！”大嫂举着蛤蜊，高兴得像个孩子。
“嫂子厉害！”林爱凤竖起大拇指。
孙铁柱蹲在旁边，一声不吭地挖，手快得很，不一会儿就挖了一小堆。大嫂不服气：“铁柱，你咋又比我快？”
“嫂子，我在山里挖野菜习惯了，这跟挖野菜差不多。”孙铁柱憨憨地笑。
张西龙走到礁石区，挽起裤腿下了水。礁石缝里藏着不少好东西，他伸手进去摸了摸，摸出几个海螺和海胆，又扎了几个海参，扔上岸来。
“西龙哥，这黑乎乎的是啥？”孙铁柱捡起一个海参。
“海参，好东西。回头让你嫂子炖汤喝，大补。”
孙铁柱小心翼翼地把海参放进桶里，又跟着张西龙学扎海参。他手长，能伸进很深的石缝，不一会儿就扎了十几个。
张西营不敢下水，就在沙滩上捡贝壳。他捡了一堆各式各样的贝壳，有扇形的、螺旋形的、长条形的，五颜六色，好看得很。
“当家的，你捡这些有啥用？”大嫂问。
“留着玩呗，回去给孩子们看看。”张西营憨厚地笑。
太阳渐渐升高，滩涂上的海货越来越多。蛤蜊、蛏子、海螺、海胆、小螃蟹，还有偶尔能捡到的海星和海葵。大嫂的桶已经满了，林爱凤的筐子也快装不下了。
“够了够了，再捡就拿不回去了！”大嫂擦着汗，但眼睛还在四处搜寻。
老郑头走过来看了看她们的收获，赞许地点头：“不错不错，今天收获不小！大妹子，你学得快，比我们村好些媳妇都强！”
大嫂被夸得不好意思：“哪有，都是您教得好。”
正说着，远处传来一阵更响亮的号子声。几个渔家女排在滩涂上，一边挖蛤蜊一边齐声唱：
“哎——潮水退去海滩宽，
赶海的姐妹心喜欢。
一筐蛤蜊一筐贝，
回家炖汤鲜又鲜——”
大嫂听着听着，也跟着唱起来。她嗓子不好，但声音大，调子虽然跑得厉害，但那股子热乎劲儿，把旁边的人都逗乐了。
林爱凤放下手里的桶，站在沙滩上，迎着海风，也唱了起来。她的声音清亮，像山里的百灵鸟，把赶海号子唱出了另一种味道：
“海水蓝蓝接天边，
赶海的人儿不等闲。
蛤蜊藏在沙里头，
一锹一铲往家搬——”
老郑头听得入迷，拍着大腿说：“好听！真好听！比我们村姑娘唱得都好！”
张西龙站在礁石上，看着林爱凤唱歌的样子，心里涌起一股暖流。他的媳妇，在山里是巧手媳妇，到了海边，又变成了会唱号子的渔家女。她走到哪儿，哪儿就有生气。
孙铁柱蹲在沙滩上，一边挖蛤蜊一边小声跟着哼。他从小在山里长大，从没听过这样的歌，但听着听着，就觉得心里亮堂堂的，像是有什么东西被打开了。
张西营坐在一块大石头上，抽着烟，看着自己的媳妇在沙滩上又唱又挖，脸上笑开了花。他想起刚结婚那会儿，大嫂也是这么爱笑爱唱，后来日子苦了，笑声就少了。如今，那个爱笑爱唱的女人又回来了。
太阳升到头顶，潮水开始慢慢涨回来了。老郑头招呼大家往回走：“行了行了，潮水要上来了，别被淹了！”
一家人提着桶、背着筐，满载而归。大嫂走在最前面，一边走一边唱，调子还是跑得厉害，但谁在乎呢？
回到小院，林爱凤和大嫂开始收拾海货。蛤蜊要吐沙，海螺要洗净，海参要剖肚去肠，海胆要挖出黄来。两个人一边干活一边说笑，院子里热闹得很。
老郑头媳妇也过来帮忙，还带来了自家晒的鱼干和海带。四个女人凑在一起，叽叽喳喳的，像一群麻雀。
张西龙和张西营坐在院子里喝茶，孙铁柱在一旁劈柴。阳光暖暖的，海风轻轻的，日子慢慢的。
“西龙，”张西营忽然说，“你说咱们以后年年都来，行不？”
“行啊，咋不行？”张西龙笑了，“等买了院子，年年都来，住上几个月。”
张西营点点头，抽了口烟：“那敢情好。你大嫂喜欢这儿，比在屯里还高兴。”
“嫂子高兴，你也高兴，这就够了。”张西龙拍拍大哥的肩膀。
中午，林爱凤用今天赶海收获的海货做了一桌子菜。蛤蜊炖蛋、葱烧海参、清蒸海螺、海胆炒饭，还有一大盆蛤蜊豆腐汤。一家人围坐在一起，吃得热火朝天。
大嫂吃着海胆炒饭，赞不绝口：“这海胆黄，比鸡蛋黄还香！”
“那可不，”老郑头媳妇说，“海胆可是好东西，城里人拿它当宝贝，一斤能卖好几块呢！”
“好几块？”大嫂瞪大了眼睛，“那咱们今天吃了多少钱？”
“别算了，算了心疼。”张西龙笑道，“自己吃的，不算钱。”
大家都笑了。
下午，张西龙一个人去了村东头，又看了看老刘头那个院子。今天潮水退得远，他能更清楚地看到院墙外面的礁石滩。退潮的时候，那上面全是海货，简直就是个天然的聚宝盆。
他站在院门口，望着那片海，心里有了决定。这个院子，一定要买下来。不是租，是买。有了自己的院子，才算在海边有了个家。以后年年都来，住上几个月，赶海、打鱼、晒太阳，过几天神仙日子。
远处，林爱凤和大嫂还在海滩上捡贝壳，歌声隐隐约约地飘过来：
“潮水落了哎——海滩宽——赶海的娘子哎——不怕寒——”
张西龙听着听着，笑了。这日子，真好。