靖平四年腊月三十，夜，汴京东城，一处不起眼的小院。
这座小院原是某位致仕侍郎的别业，后被抄没入官，如今成了庶人赵桓的居所。院子不大，前后两进，十几间屋，搁在寻常百姓家算是豪宅，但对曾为太子的人来说，不过是方寸之地。
院中只有寥寥几盏灯笼，在寒风中摇晃出昏黄的光。远处汴京城里的爆竹声隐隐传来，衬得这里越发冷清。
赵桓坐在窗前，望着外面漆黑的夜空。屋内只点了一盏油灯，昏黄的光晕照着他消瘦的脸颊。不过数月，这个曾经的太子，已形销骨立，眼窝深陷，下巴上的胡茬也没心思打理。
“殿下，该用饭了。”身后传来轻柔的声音。
赵桓没有回头，只是淡淡道：“不是说了么，别再叫殿下。”
原太子妃，如今该称她为朱娘子，端着托盘走进来。托盘上放着两碗馎饦，一碟酱菜，还有一小壶温好的屠苏酒。她把托盘放在桌上，走到赵桓身边，轻轻把手搭在他肩上。
“官人，今天是除夕。不管怎样，总要吃口热乎的。”
赵桓沉默片刻，终于起身，走到桌边坐下。他看着那两碗馎饦，忽然问：“这面，是你亲手做的？”
朱娘子点点头：“妾身跟隔壁王大娘学的。做得不好，官人别嫌弃。”
赵桓夹起一筷，尝了尝，点点头：“好吃。”
朱娘子眼圈微微红了。她坐下来，给赵桓倒了一小杯酒：“官人，喝一杯吧。暖暖身子。”
赵桓接过酒杯，却没有喝，只是盯着杯中浑浊的酒液，久久不动。
远处，又传来一阵爆竹声。比先前密集了些，想必是子时快到了。
他的身子忽然微微一颤。
夜深了。
赵桓躺在榻上，却怎么也睡不着。身边的朱氏已经发出均匀的呼吸声，但那些爆竹声还在断断续续地传来，一声一声，敲在他心上。
不知什么时候，他终于迷迷糊糊睡着了。
然后，那些声音变了。
不再是爆竹声，而是铳声。神机铳的齐射声，砰砰砰，连绵不绝。夹杂着惨叫声、嘶吼声、爆炸声，还有一股浓烈的血腥味和焦臭味。
他睁开眼睛，发现自己站在一条街道上。
太平街。
高丽，开京，太平街。
火光。
鲜血。
惨叫。
“殿下小心！”
一个人影挡在他身前。
是赵元，他的亲卫副队长。跟了他五年，每次出门都站在他身后，从不说话，但每次危险都第一个冲上去。
冷箭从二楼射来。
赵元的咽喉，瞬间多了一个血洞。
他瞪大眼睛，想回头看他一眼，却只来得及伸出手，抓了一把空气。然后缓缓跪下，扑倒在他脚前。
血。
温热的血。
溅在他的靴子上。
“殿下！往后退！退进酒楼！”王宗濋的吼声在耳边炸响。
他看见王宗濋挡在前面，浑身是血，手中的刀已经卷刃，却还在拼命砍杀。一个高丽武士冲上来，王宗濋一刀劈在他肩膀上，刀卡在骨头里拔不出来。另一个高丽兵趁机刺来，长枪捅进王宗濋的小腹，王宗濋不知道哪里的力气，从腰间摸出一颗破虏雷，咬掉拉环，冲向倭人最密集处。
“殿下——保重！！！”
轰——！！！
爆炸吞没了他的身影，也吞没了七八名倭人武士。
“王将军——！”
赵桓呆呆看着那片血雾。
赵桓想跑，腿却像灌了铅。赵桓想喊，喉咙却像被一双无形的手死死掐住，怎么也喊不出声。
三万大军，折损近万。王宗濋死了，赵元死了，三千亲卫，活着回来的不到百人。
而他自己，活着回来了。