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若他当真现世——不惜一切，斩！”
“老夫亦想亲眼见识，上古兵主究竟何等可怕。”
荀子抚须沉吟，“只是，殿下可知通往楼兰之路在何方？”
鬼谷子慢条斯理地端起茶盏，吹开表面浮叶。
“自然是废话。
倘若连门径都摸不着，还谈什么谋取兵魔神？”
他话音落下不过半日，秦王欲集天下英豪共赴楼兰、争夺上古神器的风声，便已如野火般烧遍诸国。
街头巷尾，酒肆茶坊，人人皆在议论那尊名为“兵魔”
的古老战傀。
当今天下，秦以外唯余魏楚。
魏国正困于白亦非三十万铁骑的猛攻，自顾不暇；楚国虽有心阻拦，却无力抗衡——他们深知自身不足以从群雄手中夺物，更明白一旦兵魔神落入秦手，楚便只剩覆灭一途。
诸子百家间亦暗流涌动。
虽有人暗自盘算，但多数人心中雪亮：此刻与秦国为敌，无异于螳臂当车。
夺宝虽难，观战却无妨。
不过数日，已有无数身影悄然西行，没入滚滚黄沙的边缘。
三日后，咸阳城门洞开。
赢天帝策马而出，身后队伍蜿蜒如长龙。
此番西行，他几乎带上了秦国大半的底蕴。
阴阳家东皇太一与月神随行，大司命亦在列中，唯独少司命因初入宗门、修为尚浅，留于城中。
儒家荀子被迫出面——门中除他之外，再无大宗师。
道家北冥子与赤松子并肩而行。
机关术两大宗师公输仇与班大师同车而坐。
墨家巨子黑侠本欲同行，却被境内急务拖住脚步，只得约定事后赶往会合。
值得一提的是，因炎黄学宫之兴与赢天帝推行的新政，墨家近年亦渐有向秦靠拢之势。
队伍最末，跟着一万玄甲重骑。
赢天帝清楚，欲取兵魔神，必与楼兰守民冲突。
他没有耐心慢慢交涉，最快的路永远是武力开路。
至于善意，待事成之后，他们自会明白。
楼兰——一个几乎只存在于传说中的古国。
知晓它存在的，唯有世代守护此地的楼兰使者。
若无引路人，世人绝难寻及这片被黄沙与秘法隐藏的土地。
它本默默无闻，直至九天玄女将兵魔神封印于此，它的名字才悄然流入极少数人的耳中，成为秘闻中的秘闻。
然而那个传说在世人眼中终究只是飘渺虚言，直至赢天帝决意夺取兵魔神，方才令天下惊觉，那被九天玄女镇于楼兰的凶物，或许并非妄谈。
于是人人皆想窥见，深锁古国的兵魔神究竟是何等骇人模样。
前往楼兰之路隐于无尽沙海深处。
流沙之下暗藏秘径，唯有楼兰使者知晓如何穿行。
那片土地古老而隐秘，绝非寻常人所能寻得。
沙丘起伏，风卷狂沙。
茫茫漠色之间，一支队伍缓缓自地平线浮现。
天色昏黄，风渐起，携砂砾旋成龙卷，接连天地。
倏然——
浑浊天际尽头，绽开一片幽蓝光晕，如暖阳倾落，涤荡尘浊。
柔光所及，风沙渐息。
足音轻落。
回首望去，大漠无垠，仅余几处残垣断壁的痕迹，似在低诉此地曾有过的繁盛往昔。
可惜岁月洪流席卷一切，昔日辉煌早已深埋沙底。
略作休整，一行人重拾气力，辨明方向，朝最近的城镇行去。
“殿下，前方见一小镇，可要在此歇宿？”
典韦顶着烈日，声音已透出疲惫。
身后玄甲军士亦步履沉重。
虽能以内力相抗，重甲在身，久行仍难消磨。
何况铁衣覆体，闷热难当。
赢天帝转头望去。
公输家与墨家众人正赶制沙舟，待船成之后，沙海之行便可轻省许多。
“加快脚步，入镇休整，数日后再启程。”
“前进！”
漠风无声拂过，沙丘间，赢天帝一行的身影逐渐清晰。
不远处的确现出一座小镇，四围皆被沙丘环抱。
此乃西域边陲小城，市集喧嚷，商贩叫卖不绝。
近日有秦地大商远道而来，费心运至大批货物——白纸、细盐、各色香料，皆成紧俏之物，上架即空。
一时之间，小镇商贸活络，景象兴盛。
若非这座沙海中的小镇，不知多少旅人将葬身荒漠。
如此不起眼的边陲聚落，悄然之间，已不知挽救了多少性命。
“前方便是沙漠小镇了，且入内好好歇息，几日后再赶路也不迟。”
风沙在赢天帝话音落定后仿佛凝滞了一瞬，众人默然颔首。
穿行大漠的艰辛已浸透骨髓。
这座突兀出现在沙海边缘的镇子，是通往暗流深处的前哨，再往前，便是那座掩埋在传说深处的楼兰古国。
行程漫长，既然抵达此处，休整已成必须。
若连片刻安宁都不得，若遇变故，恐难应对。
“动身罢。”
话音未散，赢天帝与鬼谷子却同时驻足。
众人面露惑色，目光在两人身上游移。
“何事？”
北冥子率先发问。
赢天帝并未立即回应，视线投向身后那一片无垠的昏黄。
鬼谷子面色沉肃，缓缓点头：“虽只一刹，但那股气息……非同寻常。”
旷野之上，唯有狂风卷着沙砾呼啸而过，空无一物。
然而，某种难以言喻的悸动，已在二人心底悄然滋生。
“走。”
短暂沉默后，两人同时收敛心神，步伐加快，直指小镇方向。
万余玄甲铁骑及随行高手如影随形。
“殿下，”
典韦策马靠近，声音压得很低，“此地偏僻异常，且殿下欲取兵魔神之事早已传开。
是否先行探查，以防不测？”
“不必。”
赢天帝目视前方，语气平淡，“宵小之辈，何足挂齿。
楼兰才是目标。
他们若安分，本太子亦可暂且无视。”
“不如让末将带人先行清扫，以免扰了殿下清净。”
典韦仍不放心。
此行只为兵魔神，他不愿横生枝节。
“无需多此一举，入镇。”
“进镇——”
赢天帝的命令清晰传出，仿佛一道无形的波纹荡开，令周遭空气都为之一震。
玄甲军闻令而动，铁蹄踏破沙尘，向那小镇滚滚涌去。
这支重甲骑兵的出现，瞬间攫取了镇上所有人的目光。
他们很快辨认出来者的身份，低语声在风沙中迅速蔓延。
“是秦国的太子……”
“连这位都引来了，那兵魔神，究竟藏了何等惊天动地的力量？”
众人纷纷交头接耳，却也只能得出这样的结论：“这种事谁说得准呢？我们不过是来瞧瞧热闹罢了，与己无关的事，还是少去琢磨为妙！”
人群中忽然起了一阵轻微的骚动。
赢天帝并未在意这些议论，只领着随从向镇内行去。
“绝世剑谱！……都来看一看呐！……学了此剑法，便是天下第二的高手！”
一个摆地摊的汉子手里攥着好几卷旧帛，扯开嗓子吆喝。
他嗓门洪亮，不过片刻便吸引了不少路人，众人不自觉地聚拢到摊子前。
就连焰灵姬几人也不由得暗中投去目光，虽未言语，眼中却流露出几分好奇。
一个抱臂围观的男子忍不住开口：“为何只是天下第二，却不是第一？”
“这也敢称绝世剑法？”
“就是，说得也太玄乎了……”
一时间，摊子四周响起阵阵起哄声，众人的视线都落在那摊主身上。
谁知那摊主只是咧嘴一笑，抬手便指向摊上铺着的一幅画像，扬声道：“天下第一的高手，不就在这儿么！”
几乎所有人都顺着他手指的方向望去。
只见那方小桌上果然摊着一幅人像，画得惟妙惟肖，极为传神，连焰灵姬几人瞥见时都微微一愣。
因为画中之人不是旁人，正是赢天帝本人——而此刻，他本人就站在不远处。
听得摊主这话，围观者皆讪笑起来，不再多言。
谁都清楚，当今天下第一强者非赢天帝莫属，无人能够反驳。
人群中，鬼谷子轻笑道：“真没想到，你的名号连这等偏僻小镇也有人知晓。”
赢天帝语气平淡：“不过虚名罢了。
名声再响，又有何用？唯有实力方是根本。”
鬼谷子深以为然地点点头：“你能看得如此透彻，果真非凡人所能及。”
赢天帝不再多言，只道：“走吧，先寻处客栈歇脚。”
那摊主犹在得意洋洋地招揽：“诸位可有兴趣请一册剑谱回去参详？”
他全然未曾察觉，自己画像上的那位主人公，方才已从这摊前悄然走过。
有人嗤笑一声：“嘁……还绝世剑法呢，也没见你自己练成什么模样……”
寻得一片开阔之地，赢天帝即刻传令肃清场地，大军便在此处扎营安顿。
“班大师，公输先生，若要造出那沙漠行舟，需耗时多久？”
赢天帝将众人召至跟前。
仅靠步行，终究太过迟缓。
玄甲军所负辎重极沉，战马已显疲态，反倒拖累了全军行程。
公输仇上前一步，躬身禀报：“殿下，材料俱已齐备，至多十五日，属下必能将宝船组建完毕。”
“竟要这般久？”
赢天帝闻言，眉头不由微蹙。
一旁的班大师面露难色，接口道：“殿下，此番墨家与公输家所携 ** 有限，人手实在不足，仓促之间……确难完成。”
建造沙漠宝船乃两家协力共为之业，在此事上，无论墨家还是公输门人，皆不敢有丝毫懈怠敷衍。
“但凡简易些的活计，尽可差遣玄甲军士协助。
务必求快。”
赢天帝并未苛责，只令其加紧行事。
“东皇太一，全力推演通往楼兰古国的路径！”
他接着下令，“诸事齐备，便立刻启程。”
那楼兰的入口素来隐秘，唯有其国族人知晓，或只能循着地下暗河往来。
先前那位名叫小黎的姑娘，便是借此道离去。
“谨遵殿下之命。”
东皇太一颔首领命，自去忙碌。
赢天帝则携着几位女子，意欲在这边陲小镇中随意走走。
“倒未料到，此地如此喧闹。”
焰灵姬眸光流转，饶有兴致地环顾四周。
“此处本是连通西域与秦地的要冲，商旅往来频繁，此地是途中唯一的歇脚处，自然人多。”
赢天帝解释道，“何况近日我将前往楼兰的消息已传遍四方，引来不少看客，人群汇聚，便更显热闹了。”
几人信步而行，沿途不时驻足观望。
小镇街市陡然出现这般绝色，难免引起阵阵骚动，然而赢天帝的威名足以令旁人不敢妄动心思，更何况其后还跟随着一队玄甲精兵。
此时，不远处一条窄巷里，一名体态臃肿、作将领打扮的男子深深吸了口气，脸上露出迷醉的神色。
“本将军……嗅到了罪恶的芬芳！”
他喃喃道。
身旁几名亲兵连忙凑近，伸手指向某处：“将军，您瞧那边——”
那将军顺势望去，只一眼，顿时惊出一身冷汗。
“混账！你们的眼珠子是白长的吗？看不见那是太子殿下？！”
他低声斥骂，随即慌慌张张地挪动身子，朝那方向疾步赶去，口中连声高呼。
一行人脚步未落，身后便传来急促的呼唤。
“太子…太子殿下请留步！”
赢天帝转身，只见一位体态臃肿的将领气喘吁吁地追近，满脸堆笑地躬身行礼。
“末将参见太子殿下！”
赢天帝打量着他，并无印象：“你是？”
胖将领急忙答道：“末将郭果，奉不良帅之命驻守此镇。
今日得见殿下，实乃莫 ** 幸——”
话未说完，赢天帝已抬手截住：“知道了。
去忙你的罢，若有需要，自会唤你。”
郭果却不以为忤，仍欢天喜地应道：“末将领命！”
就在赢天帝欲转身离去时，忽又顿住。
“且慢。”
郭果笑着回头：“殿下还有何吩咐？”
“你对此地可熟悉？”
郭果立刻拍胸保证：“这镇上若论熟悉，无人能出末将之右！殿下有何差遣，定当办得稳妥。”
赢天帝嘴角微扬：“不必你办什么。
只需帮我寻一个人。”
“寻人？”
郭果一怔，随即又挺起胸膛，“殿下尽管说，这镇上没有末将不知晓的人物。”
“可知一位姓吕的老者？”
郭果顿时僵住。
——方才不过是夸口罢了，怎料太子竟当真？
什么吕老伯，他哪里识得！这小镇每日人来人往，姓名何其繁杂，他岂能一一记得？
支吾半晌，郭果额角渗汗，终究吐不出一句完整话来。
赢天帝并未追究，只淡淡道：“罢了，我自去寻。”
经一番探查，众人最终停在了镇外一座孤零零的屋舍前。
赢天帝朗声道：“楼兰使者既在此处，何不现身一见？”
木门缓缓打开，一位老者步履蹒跚地走出，面色灰败，眼中却凝着决绝。
“诸位请回吧。”
他声音嘶哑，却字字清晰，“老朽纵是死，也绝不会吐露半点楼兰之事。”
他是奉命远离故国、寻觅龙魂的使者。
虽曾寻得踪迹，那灵兽貔貅却悄然遁走。
而如今，赢天帝欲夺兵魔神的风声早已传来——眼前这些人的来历，他心中已然明了。
他绝不会允许赢天帝触及楼兰的秘密。
“老人家，我此行并无恶意，”
赢天帝的声音清晰传来，“反倒能替楼兰化解眼下的危机，让那里重归安宁。
若您不信——请看，龙魂正在我手中。”
门后的吕老伯沉默片刻，终于从缝隙间向外窥去。
果然，那道熟悉的金光正温顺地盘绕在对方腕间。
他眉头紧锁：龙魂为何毫无挣扎，反倒显得惬意？
这实在令人费解。
可龙魂必须归返故土。
既然行踪已露，再躲藏也是徒劳；而龙魂在他手中，自己无论如何都得设法夺回。
吕老伯长叹一声，推门而出。
“你究竟意欲何为？”
**“殿下，入口寻到了。”
绯烟眼中带着光亮。
耗费近十日，阴阳家众人合力推演，终于勘破了通往楼兰的古道。
原本还指望从那倔强老翁口中问出路径，如今已不必了。
“既已找到，那老翁是否……”
她轻声问。
“不必。”
赢天帝打断她，唇角微扬，“路在何处？”
绯烟被他揽近，含笑答道：“据推演所示，楼兰藏于大秦以西的浩瀚沙海深处。
但要想踏入其境，并不容易——它的门户每半月一变，共有九十九种方位，笼罩沙漠千里之广。
即便知晓大概所在，前行之路依旧艰难。”
“知道方位便够了。”
赢天帝携她向外走去，“现在，该看看墨家与公输家造的沙舟如何了。”
沙丘之间，空旷的平地上静静浮着一艘巨船。
船身长数十丈，木质古朴却处处精巧，最令人惊异的是——它并非停驻沙地，而是轻盈悬于低空，仿佛沉睡的巨鸟。
赢天帝仰首望去，笑意渐深。
这艘沙舟，终于成了。
一旁，班大师正抚着胡须仰望宝船，眼神如同凝视挚爱。
他几步来到近前，手掌贴上了宝船温润的弧线，眼中闪着光，向赢天帝娓娓道来：“最新的试验已然证实，此船可升至千丈云霄，一日便能掠过千里山河。
船身自有防护之能，寻常箭矢难伤分毫，唯有守城的重器或可一撼。”
赢天帝微微颔首，心下甚是嘉许。
这宝船的能耐，确在他预料之上。
若非墨家恪守古训，绝不涉足那等毁 ** 地的杀器研制，以其机关术之精微玄妙，若再与这飞舟之力相结合，横扫列国恐怕真如探囊取物。
然而墨家不做，自有旁人愿为。
赢天帝正细细端详这崭新的造物，一道声音却平稳而隐含催促地插了进来：“殿下，宝船既成，是否该启程往楼兰去了？”
赢天帝转过头。
只见鬼谷子与随行众人面上皆带着一丝按捺不住的焦切。
自楼兰踪迹显露以来，一种无形的急切便萦绕在每个人心头。
那传说中的兵魔神，还有蚩尤——谁不想亲眼看个究竟？
赢天帝将众人神色收在眼底，容色却沉静无波，只淡然一笑：“宝船已成，建造之法亦已掌握。
休整一日，明晨出发，不出一两日便可抵达楼兰入口。”
楼兰藏着太多未明之险，纵使准备周详，一抹隐约的不安仍徘徊在他胸臆之间。
得了赢天帝明确的答复，众人脸上方显出些许舒展的笑意，齐声道：“好！那便整备行装，明早动身。”
“蚩尤……”
鬼谷子深深吸进一口灼热的空气，低语道，“老夫正想领教，传说之物究竟有多可畏。”
“快了……就快了。”
忆起此前大漠中所感的那阵凛然悸动，鬼谷子不动声色地握紧了剑柄。
与真正强大的对手交锋——那是他埋藏已久的心愿。
次日。
一艘长数十丈的宝船悄无声息地滑入广袤而险恶的沙海。
船行沙上，船首如犁，将金黄的沙浪徐徐剖开，仿佛斩碎一片凝固的 ** 。
若非亲眼得见，世人绝难相信竟有舟船能在流沙之上如此驰骋。
宝船上方，一只通体土黄的异兽盘旋于空，默然俯瞰下方那形同巨兽的船影。
而在宝船十数里外，数百人影正沿着船行留下的微弱痕迹奋力追赶。
只是宝船去势太快，任凭他们竭尽全力，距离仍越拉越远。
流沙无情，不久便会掩去所有行迹。
到那时，他们将再无法追随赢天帝的方向，彻底迷失在这无垠的瀚海之中。
“大人，后方有只小老鼠在盯着我们，可要顺手捏死？”
典韦回身扫了一眼，目光里凝着寒霜般的杀意。
赢天帝只随意抬了抬手，“随它去吧。
若连跟上来的本事都没有，也不值得费心；若真能尾随而至……到时再杀不迟。”
他语气平淡，却字字如铁，“蚩尤之事不容有失，我不愿见到半点枝节。”
“明白。”
典韦躬身领命，再望向身后时，嘴角已勾起一抹嗜血的弧度。
“大人，按推算，楼兰古国的入口就在前方，天明前应能抵达。”
赢天帝微微颔首，视线投向远处昏黄的沙线。
吕老伯面色复杂地看着这一行人，终于忍不住开口：“兵魔神乃不祥之物，必招灾祸……诸位为何执意要寻？”
赢天帝却笑了，“你说得对，它确会带来灾祸——不过那是对异族而言。
于我而言，兵魔神，只是件趁手的兵器。”
他略顿一下，又淡淡道：“你且安心，我对楼兰国土并无贪图，此行只为兵魔神。
沿途若有无意冒犯，我亦可承诺：只要楼兰人不自寻死路，我绝不伤及无辜。”
“你离乡多年，想必也听过我的名声。
即便攻城略地，我向来不屠平民。”
吕老伯沉默地看向偎在赢天帝怀中那只温顺的小兽，这番话是真是假，他无从判断。
可无论真假，他都已无力改变什么。
只盼这人能言出必践，否则……楼兰恐怕真要大难临头。
数日后的黄昏，一艘巍峨华丽的巨舟悄然出现在小镇远方的沙丘之间。
众人依次登船，赢天帝一声令下，船身便在无数惊惧交加的目光中缓缓启动。
“扬帆——”
轰鸣声乍起，巨舟的速度陡然提升，如离弦之箭劈开沙海，向大漠深处疾驰而去，转眼便消失在天沙一线的尽头。
“老天……这是什么机关术？竟能在沙中行船！”
“今日真是开了眼了……”
“他们定是奔楼兰去的！快追！”
“追？你拿什么追？”
几个自恃武功高强之人运足内力，纵身向船影消失的方向赶去。
可人的脚力又怎及这沙海行舟？待内力耗尽，恐怕便要永远留在这片枯寂的沙漠里。
巨舟甲板上，小貔貅扑棱着翅膀，好奇地绕着桅杆飞旋。
赢天帝迎风而立，衣袍猎猎。
“还有多久能到楼兰入口？”
赢天帝注视着眼前铺展开的黄金般沙海，面容平静无波。
东皇太一躬身答道：“殿下，依当前宝舟的行进速度，明日便可抵达目的地。”
“甚好。”
赢天帝略一点头，“今日便让众人好生休整。”
他负手而立，衣袍在风中猎猎翻飞。
不知过了多久，幼小的貔貅忽然振翅飞到赢天帝身前，朝着下方沙地龇起牙，喉间发出低低的呜咽，一副稚气未脱却故作凶狠的模样。
“倒没白养你一场。”
赢天帝嘴角微扬，伸手轻轻抚过貔貅炸起的绒毛，将这小兽渐渐安抚下来。
貔貅方才的举动已表明，它感知到了某种正在逼近的危险。
舟上众多高手皆静立未动——他们也早已察觉。
沙海深处确有东西一路尾随宝舟，只是那气息微弱，尚不足以构成威胁。
沙…沙…沙…