而他们传回来的消息，更是让这些汗国的统治者们，夜不能寐。
“他们的士兵，穿着刀枪不入的铠甲。”
“他们有一种不用点火就能射击的火枪，射程远得不可思议。”
“他们有会自己跑的铁车，一天能行军几百里。”
“他们的首领，是坐着会飞的铁鸟，从天上降临的……”
每一个消息，都在不断地冲击着他们固有的认知，也在不断地摧毁着他们抵抗的信心。
他们发现，自己要面对的，根本不是一个凡人的军队。
那是一群，掌握着神灵力量的魔鬼。
......
西伯利亚，托博尔斯克。
这座建在额尔齐斯河畔的木头城堡，是沙皇俄国在远东最重要的据点。
总督的府邸里，壁炉里的火焰烧得正旺，但总督伊万·彼得罗维奇的心，却比外面的冰雪还要冷。
他手里捏着一份刚刚从边境哨所送来的情报，那粗糙的羊皮纸，被他攥得变了形。
情报的内容很简单，但信息量却巨大。
东方，一支自称“大明”的军队，以雷霆万钧之势，灭亡了哈萨克汗国。
“大明？”伊万总督皱起了眉头。他对这个名字有些印象。在莫斯科的档案里，这是一个位于遥远东方的，据说拥有丝绸和瓷器的古老帝国。
但几百年来，他们似乎一直龟缩在自己的长城后面，与世无争。
怎么突然之间，就变得如此具有攻击性了？
“他们的军队，有多少人？”伊万总督问着堂下那个风尘仆仆的哥萨克信使。
“回总督大人，数不清。”信使的脸上，还带着一丝未消的恐惧，“我们的探子，爬上最高的山，也看不到他们军营的边。草原上，到处都是他们的帐篷和旗帜。有人说，他们有六十万人！”
“六十万？！”伊万总督手一抖，差点把手里的羊皮纸掉进壁炉里。
整个沙皇俄国，常备军也才三十万。这支东方的军队，竟然能一次性动员起六十万大军？
“他们用的是什么武器？”
“很奇怪的武器，大人。”信使努力地回忆着，“我们的探子说，他们有一种火炮，能打十几里远，一炮就能把城墙轰塌。还有一种火枪，不需要火绳，扣一下就能响，还能一直响个不停。”
“最可怕的，是他们的首领，是从天上坐着一个会吼叫的铁怪物下来的……”
伊万总督听得眼皮直跳。
火炮能打十几里？火枪能连续射击？这些听起来，比欧洲最先进的军队还要厉害。
至于那个会飞的铁怪物，他直接当成了无稽之谈。肯定是那些没见过世面的探子，被吓破了胆，看花了眼。
但他知道，哈萨克汗国是真的亡了。这一点，不会有假。
这意味着，沙皇俄国在东方的扩张，将面临一个前所未有的强大对手。
“总督大人，我们该怎么办？”信使问道。
伊万总督站起身，走到窗边，看着外面白雪皑皑的世界。
他不像南边那些汗国的可汗们那样，只会惊慌失措。作为罗曼诺夫王朝派驻在远东的最高长官，他有着罗斯人特有的坚韧和务实。
他知道，恐慌解决不了任何问题。现在最需要做的，是冷静地分析局势，并做出最正确的应对。
“首先，不能和他们发生正面冲突。”伊万总督的思路很清晰，“我们的力量，还不足以在远东与这样一支庞大的军队抗衡。任何轻举妄动，都可能招来灭顶之灾。”
“其次，要立刻向莫斯科报告！将这里发生的一切，原原本本地告诉沙皇陛下。我们需要援军，需要更先进的武器，需要整个国家的支持。”
“最后，”伊万总督转过身，眼中闪烁着冷酷的光芒，“我们要在这里，建立起一道坚不可摧的屏障。沿着边境，修建更多的要塞和棱堡，把我们的防线，变成一道让任何敌人都无法逾越的钢铁长城！”
他走到地图前，拿起一支鹅毛笔，蘸了蘸墨水，在地图上，沿着与哈萨克草原接壤的边境线，重重地画下了一个又一个的黑点。
“从托博尔斯克，到鄂木斯克，再到更东边的雅库茨克。我要在每一处战略要地，都建起一座坚固的要塞。我要用木头和石头，在这里打造一个壁垒！”
“这些新来的东方人，他们或许很强大，但他们不了解西伯利亚的冬天。这里的严寒，就是我们最好的盟友。只要我们坚守在要塞里，他们的大军，就会被冻死、饿死在这片冰天雪地里。”
信使听得热血沸腾。
“总督大人英明！”
“这还不够。”伊万总督的眼中，闪过一丝狡黠，“我们还要派出更多，更聪明的探子。我要知道，这支‘大明’军队的一切。他们的指挥官是谁，他们的士兵来自哪里，他们的后勤补给线有多长。知己知彼，才能百战不殆。”
“另外，派人去接触南边那两个汗国。他们现在肯定也吓破了胆。告诉他们，沙皇俄国，愿意和他们结盟，共同对抗东方的威胁。”
“一个强大的敌人，并不可怕。可怕的是，各自为战。”
伊万总督放下笔，看着地图上那条被他画得又黑又粗的防线，脸上露出了一丝冷笑。
“就让他们在草原上耀武扬威吧。我们罗斯人，有的是耐心。我们会像耐心的猎人一样，躲在暗处，静静地等待。等到他们疲惫了，松懈了，我们就会像熊一样，扑上去，咬断他们的喉咙。”
命令很快就传达了下去。
整个西伯利亚，都像一台被上紧了发条的机器，开始疯狂地运转起来。
无数的农奴和士兵，被驱赶到冰冷的荒原上，开始了艰苦的堡垒修建工作。
沙皇俄国，这头来自北方的巨熊，虽然对陈阳的出现感到了震惊和忌惮，但它并没有像南边的肥羊那样瑟瑟发抖。
它选择亮出了自己的爪牙，用一种更强硬，也更理智的方式，来应对这场突如其来的危机。
一场围绕着中亚霸权的，长期的、残酷的对峙，已经拉开了序幕。