他完全没有意识到，这种简单粗暴的方式，虽然在短时间内为他带来了巨大的财富，却也像一把双刃剑，正在无情地摧毁着他好不容易建立起来的“仁义之师”的形象。
老百姓们一开始还觉得挺解气，看着那些平日里作威作福的官老爷们倒霉，不少人还在旁边拍手叫好。
可慢慢的，他们发现事情有点不对劲了。
那些大顺军的士兵，抄官老爷家抄红了眼，有时候顺手就把周围邻居家的东西也给“借”走了。有的人家养的鸡，第二天早上起来就不见了。有的人家门口晒的衣服，一转眼也没了。
虽然还不敢明抢，但这种小偷小摸的行为，已经让城里的气氛变得越来越紧张。
牛金星和宋献策等人，也察觉到了这种变化。他们不止一次地在私下里劝李自成，是不是应该收敛一点，做得别太过火。
可李自成正沉浸在即将登基称帝和财富暴增的喜悦之中，哪里听得进这些。
“过火？这才到哪儿啊！”他对牛金星说，“这帮人搜刮了百姓一辈子，现在让他们吐点出来，怎么就过火了？你放心，我有分寸，只针对那些大官，不会牵连到普通百姓的。”
他以为自己有分寸。
可他忘了，人的贪欲，一旦被释放出来，就再也关不住了。
尤其是刘宗敏，他更是把这次“追赃”当成了一场狂欢。他每天最喜欢做的事情，就是坐在大牢里，看着那些平日里眼高于顶的官员们，在他的夹棍和皮鞭下哭爹喊娘。
这种将昔日权贵踩在脚下的快感，让他无比沉醉。
他觉得，这才是胜利者应有的姿态。
三月二十七日，为了让“追赃”工作更加“系统化”、“正规化”，刘宗敏正式向李自成提议，成立一个专门的机构。
李自成大笔一挥，同意了。
这个机构的名字，起得十分响亮，也十分吓人——比饷镇抚司。
......
永平府，吴三桂的临时总兵府里，气氛压抑得能拧出水来。
自从大军从玉田撤到这里，吴三桂就把自己关在书房里，一连几天都没怎么露面。
北京城的消息，像刀子一样，一刀一刀地割在他的心上。
“报！总兵大人，京中来报，闯军……闯军成立了‘比饷镇抚司’，由贼将刘宗敏总领，正在全城抓捕前朝官员，严刑逼饷！”
“报！总兵大人，贼将刘宗敏下令赶制了五千副特制夹棍，上面都带着铁钉，说是‘夹人无不骨碎’！”
“报！大学士魏藻德，仍被持续拷打！”
“报！大太监王之心，被拷出十五万两现银，也死在了牢里！”
……
每一条消息，都让吴三桂的脸色难看一分。
他手下的将领们，也都聚集在府里，一个个义愤填膺，破口大骂。
“他娘的！这李自成哪里是来坐天下的？这分明就是一群强盗！土匪！”副将杨坤气得一拳砸在柱子上。
“是啊，杀人不过头点地，他们这是要把人往死里折磨啊！太狠了！”
将领们骂骂咧咧，吴三桂却一言不发，只是静静地听着。
他的心，比任何人都要冷。
他知道，李自成这么做，固然是为了军饷，但更深层的目的，是要彻底摧毁明朝官绅阶层的抵抗意志。用最残酷的手段，让所有人都怕他，都跪在他面前。
这是一种流寇式的统治逻辑，简单，粗暴，但短期内非常有效。
可吴三桂也看得更远。
这么搞，固然能震慑一时，但长远来看，却是自掘坟墓。一个政权，如果得不到士绅阶层的支持，只靠武力威慑，是绝对长久不了的。
李自成正在亲手把全天下的读书人，都推到自己的对立面。
“大哥，咱们不能再这么干等着了！”杨坤急了，“我爹……我爹也被他们给抓起来了！”
杨坤的父亲是前朝的一个小京官，虽然官不大，但也在这次被追赃的名单里。
“是啊，总兵大人，我舅舅家也被抄了！”
“我表叔也被抓了！”
帐下的将领们，不少人的亲戚故旧都在京城，这几天家家都传来了噩耗。一时间，群情激愤，纷纷请战。
“大哥，跟他们拼了！咱们杀回北京去，给死去的弟兄们报仇！”
“对！杀回去！我宁可战死，也不愿意看着家人被这帮贼寇折磨！”
吴三桂抬起头，扫视了一圈众人。
他的眼神很平静，平静得有些可怕。
“拼？拿什么拼？”他冷冷地问道，“我们手里有多少人？五万。李自成有多少人？号称三十万。就算他的人马没那么多，二十万总有吧？五万打二十万，你们谁有这个把握？”
众人一下子都哑了火。
是啊，兵力差距太悬殊了。关宁铁骑再能打，一个打四个，一个打六个？这仗根本没法打。
“那……那怎么办？就这么眼睁睁地看着？”杨坤不甘心地说。
吴三桂站起身，走到地图前。
他的目光，在地图上来回移动，最终，落在了两个点上。
一个，是北京。
另一个，是关外的沈阳。
“弟兄们，我知道大家心里都憋着火。我吴三桂也一样。”他的声音低沉而有力，“我爹，我全家三十多口，生死未卜。我比你们任何一个人，都想杀回北京去。”
“但是，我们不能冲动。冲动，就是去送死。”
他指着地图上的北京：“李自成现在是强弩之末，别看他闹得欢，实际上是外强中干。他这么疯狂地搜刮钱财，说明他缺钱缺到了极点。他这么急着要我们投降，说明他怕我们。他最怕的，就是我们和他关外的死敌，联起手来。”
他又指了指沈阳的方向。
“关外的满洲人，这几天也没闲着。多尔衮正在集结八旗主力，随时准备南下。他们的目标，也是北京。”
“现在，李自成和多尔衮，就像是两只要争食的猛虎。而我们，就是夹在他们中间的那块肉。”
“如果我们现在冲动地杀向北京，最好的结果，也就是跟李自成拼个两败俱伤。到时候，多尔衮的八旗大军一到，我们连同李自成，都得给他们当垫脚石。”