“太原到河西，先修窄轨。”
陈阳把铅笔按在地图上，从太原往西一划，线压过大同、榆林、宁夏，最后落到凉州。
武英殿里没人插话。
宋应星盯着那条线，眼里有火。
孙元化也在看，旁边几名铁路工程师把图纸摊开，轨距、坡度、桥涵、煤站、水站，全都标得密密麻麻。
陈阳心里很清楚，大夏现在的疆域已经被刀枪撑开了，可道路还没跟上。
西路要粮。
北路要棉衣、盐、铁锅和弹药。
南路要油料和船厂配件。
靠骆驼队一峰一峰往西拖，早晚把国库拖吐血。
他要的是一条钢铁补给线。
哪怕先粗一点，窄一点，也必须先钉进西北。
“标准轨以后再说。”陈阳敲了敲桌面，“现在要快。粮袋、煤炭、炮弹、移民、工程队，能跑起来就行。”
一个工程师指着图纸道：“陛下，窄轨省钢，桥梁荷载低，转弯半径小，过山沟好处理。按太原煤铁产能，先铺到榆林，再转宁夏、凉州，工期能压下来。”
宋应星补了一句：“太原有煤有铁，机器厂也能扩。先修窄轨，等西路站稳，再换大轨。旧轨还能拆去矿山、林场和支线用，不浪费。”
陈阳点头。
这就是他要的答案。
大夏现在不缺野心，缺的是把野心送到万里之外的车轮。
“工部牵头，孙元化总办铁路局。”陈阳看向众人，“太原至河西补给线，列为国策。谁挡，谁就是挡军粮、挡移民、挡西路将士的命。”
命令下去，太原先炸了锅。
不是百姓炸。
是粮行、票号、驼队和几家老商帮坐不住了。
过去一石粮从山西运到河西，路上吃掉半石都算本分。遇上兵荒马乱，粮价翻两三番，买卖还能说成“冒死行商”。
铁路一通，官运低价进河西，他们靠路远、靠水井、靠客栈、靠驼队盘剥出来的老财路，就要被车轮碾平。
几家票号掌柜倒会做人。
表面上敲锣打鼓捐银，说愿为大夏西征出力。
转过背，银票就流进了驼队、盐栈和族老手里。
“铁路断龙脉。”
“铁车惊牛马。”
“官运一开，民夫全得被抓去修路。”
“修到谁家祖坟边，谁家三代不安生。”
谣言跑得比工程队还快。
赵二虎送来的密报摆到陈阳案头时，陈阳看完只笑了一声。
这味儿太熟了。
女学乱家，清丈夺田，官盐害民。
换个壳子，又来了。
“先不抄。”陈阳把密报扣在桌上，“让他们动。动了才有账。”
孙元化带着工程营刚出太原，麻烦就一个接一个冒出来。
民夫半夜逃散。
测量桩早上还在，下午就被拔了。
枕木堆少了一大截，找回来时已经被劈成柴火。
更狠的是，有人趁看守换班，往蒸汽机水箱里倒沙。
机器一开，锅炉工听见响声不对，立刻停机，才没把整台机车毁掉。
孙元化当场黑了脸。
“抓。”
宋应星却拦了他。
“先开会。”
“开会？”孙元化皱眉，“都往机器里倒沙了，还开会？”
宋应星拍了拍满是煤灰的袖口，“抓人能抓几个？民夫若心里信了谣，今天倒沙，明天就敢烧桥。先把账摊开。”
工地大会就在太原城外的土坡上开。
几千民夫、工匠、兵丁、脚夫都被叫了过来。
宋应星没有讲什么大义。
他让人抬出三块木牌。
第一块写旧驼道运价。
太原到凉州，一石粮路上耗多少，驼队抽多少，客栈加多少，盐栈借水又收多少。
第二块写铁路官运成本。
煤钱、车皮、修路摊耗、工钱，一笔一笔列给人看。
第三块写河西粮价。
旧价多少，铁路通到宁夏能降多少，通到凉州还能降多少。
民夫起初还嘀咕，听到后面，声音慢慢没了。
一个脚夫忍不住问：“宋大人，真能降三成？”
宋应星指着木牌，“账在这儿。你不信我，可以信粮袋。现在一辆车拉的粮，够多少峰骆驼跑十天？”
旁边的工程师把车厢门打开。
麻袋堆满半截车厢。
那脚夫看得嘴张开，又闭上。
宋应星接着道：“铁路修成，移民去河西，不必再把半条命卖给驼队。粮价低了，你们家里买粮也便宜。工部招工，按日给钱，伤了有医，死了有抚恤。谁说修铁路是夺民生，让他拿账来。”
人群里有人低头。
也有人转身就走，估计是回去报信。
孙元化看着那些背影，压着火道：“还不抓？”
宋应星摇头，“让他们把后面的人带出来。”
陈阳收到工地回报时，心里倒是稳了些。
百姓不怕新东西。
百姓怕的是新东西来了，自己先被当成柴烧。
把账摊开，比喊一百句圣旨有用。
软招没用，旧商帮很快换了刀子。
一批钢轨车队从太原往西走，路过山沟时，被土匪截了。
土匪人数不少，打着“替天除铁妖”的旗号，冲上来就砍车夫，抢钢轨，还故意放走几个民夫，让他们回城传话。
“铁路招灾。”
“铁车未动，血先流。”
话刚传进太原，孙元化就把城门关了。
因为那批钢轨是假的。
车上压着的全是废铁和石块，真正的钢轨早就走了另一条路。
山沟两头，装甲巡逻车堵住出口。
骑兵从坡后压下来。
土匪还没把车板掀完，就被围在沟里。
几轮枪响后，匪首跪得比谁都快。
孙元化亲自审。
匪首开始咬死说是山中义气，看不惯朝廷修铁妖路。
锦衣卫把银票往他脸前一拍，他就不义气了。
太原几家老票号的暗号票。
还有一张残票，票根上盖的印，正和平阳抗税密册里南京孔庙拨银能对上。
孙元化把供词送到京师，以为陈阳会直接抄家。
陈阳看了很久，却没有批“抄”。
他在供词旁写了四个字。
铁路商股。
第二天，圣旨发往山西。
大夏设西进铁路货运公司，守法商帮可用银入股，参股沿线仓储、货栈、转运、客店，但税册公开，账目月审。
凡主动交出驼道、水井、客栈、货栈资料者，可优先承包铁路沿线正规仓储。
凡藏账、买凶、毁路、煽乱者，按抗税谋乱并案审。
陈阳要给他们一条活路。
旧商路可以死，商人不用全死。
能转弯的，拉上车。
非要趴在轨道上挡路的，就让车轮说话。
风向一变，山西商帮内部先裂了。
有掌柜连夜进工部衙门，抱着一摞旧账和驼道图跪下。
榆林到宁夏哪口井夏天会干，哪家客栈能囤五千石粮，哪段路容易有沙暴，哪条驼道冬天不封，全都交了。
他们不傻。
朝廷的火车一旦跑起来，谁先上车，谁就还能吃新饭。
可顽固派也不傻。
他们知道再拖下去，自己连最后一口旧饭都保不住。
太原城外第一段试验轨铺成那天，城里百姓几乎全来了。
土坡、路边、田埂上挤满人。
蒸汽机车停在轨道尽头，黑烟往上冒，车头挂着红布，后面拖着十几节车厢，粮袋压得车轮沉沉贴住铁轨。
孙元化站在车旁，手里攥着试车令。
宋应星亲自检查锅炉、水箱、刹车和联挂。
他弯着腰，一个螺栓一个螺栓看过去，衣摆沾了煤灰也不管。
陈阳没有到场，只让人架了电报线，实时把消息送回京师。
他坐在武英殿里，看着太原传来的试车记录，手指按在桌沿。
这段轨不长。
可只要跑成了，山西人就会知道，西北的路，以后不再只属于驼队和票号。
汽笛响了。
围观百姓被吓得往后一退，很快又挤回来。
车轮压上铁轨，车厢一节节动起来。
满载粮袋的列车从太原城外往西推去，速度不算快，却稳得让人发愣。
有人先喊了一声。
接着整片土坡都喊起来。
“动了！”
“真动了！”
“这么多粮，它拉走了！”
孙元化紧绷的脸终于松了。
宋应星站在木桥前，正要让人记录桥面受力。
机车头已经驶上桥板。
下一刻，桥下草丛里窜起火光。
宋应星脸色剧变。
“有人埋了火药！”