许褚、曹操、刘备三人围坐在一处较大的火堆旁，亲卫送上来一些简单的酒食和烤热的干粮。
跳动的火光映照着三人风格迥异却同样沾染着烽烟与疲惫的面庞。
曹操饮了一口那略显浑浊的酒水，辛辣的滋味似乎冲散了些许胸中的块垒。
他望着夜空中那弯清冷的残月，忽然慨然长叹，声音在寂静的夜里显得格外清晰：“关东诸侯二十路，会盟之时，旌旗蔽日，鼓号喧天，何等意气风发！仿佛旦夕之间便可直捣长安，廓清寰宇！可如今观之……”他顿了顿，语气中充满了讥诮与无尽的愤懑，“坐拥强兵者，逡巡不前；心怀鬼胎者，忙于割据。真正心怀汉室、敢为国家效死力，以孤军追击国贼的，除了我曹孟德，竟只有玄德与仲康你们二位了！” 这话语里，有愤怒，有鄙夷，更有一种深深的孤独与找到了同道之人的复杂感慨。
刘备闻言，脸上并无得意，反而是一种深以为然的沉重。他没有先回应曹操，而是将目光投向许褚，那双时常给人以宽厚仁德印象的眼眸中，此刻闪烁着一种近乎崇拜的灼热光芒。他双手捧起粗糙的酒碗，向着许褚郑重一敬：
“曹将军所言，正是备心中所想！若非许将军在联军大营之中，面对众诸侯之苟且，慷慨陈词，怒发冲冠，更挥毫写下那首惊天地、泣鬼神的绝命诗……备，或许亦如他人般，空自嗟叹，却无舍身一击之胆魄！”
他的声音因激动而微微提高，仿佛又回到了当日联军大帐之中，亲眼目睹许褚拍案而起，笔墨挥洒间，那股凛然之气冲霄汉的情景。他情不自禁地低声吟诵起来，每一个字都仿佛带着千钧之力：
“断头今日意如何？创业艰难百战多。此去泉台招旧部，旌旗十万斩阎罗！”
吟诵至此，刘备深吸一口气，眼中竟有泪光闪动：“将军此诗，字字皆以血书！‘此去泉台招旧部’，这是何等的决绝！‘旌旗十万斩阎罗’，又是何等的豪迈！备当时便知，将军非为名利，实乃与我等一样，怀着一颗为国赴死的赤胆忠心！正因如此，备才敢以区区五百步卒，不自量力，愿附将军骥尾，共赴国难！今日之战，更印证了备之所见非虚。将军之勇略，将军之气魄，备……五体投地！” 说罢，他竟放下酒碗，对着许褚，在席位上深深一揖。
这番话说得情真意切，毫无虚饰。他追随许褚，并非因其兵强马壮，而是因其精神气魄与自己产生了强烈的共鸣。那首诗，便是他们之间无需言说的盟誓。
一旁的张飞猛地一拍大腿，声如洪钟地接过刘备的话头：“大哥说得对！许将军，后半段更是提气！”他环眼放光，学着文人吟诵的腔调，却依旧带着十足的豪莽之气，高声念道：
“北国烽烟正十年，此头须向国门悬！后死诸君多努力，捷报飞来当纸钱！”
念到此处，他愈发激动，声音震得火苗都仿佛在摇曳：“听听！‘捷报飞来当纸钱’！这是何等气魄！俺老张当时在帐外听见，浑身的血都烧起来了！就冲这个，俺就认你许将军是个顶天立地、敢作敢当的真豪杰！”
曹操抚须微笑，眼中满是激赏与遇到知己的欣慰，他接口道：“张将军所言不虚。仲康之才，文武兼资，早已名动士林。玄德，你可曾读过仲康那篇《送羊公之南阳序》？”他不待刘备回答，便用他那独特而富有磁性的声音，悠然吟出那已然传遍天下的名句：
“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐！”
这句一出，仿佛带着千钧之力，穿透战场的血腥与夜色，直抵人心。曹操感慨道：“此文一出，中原纸贵！操初读之时，便拍案叫绝，此乃臣子之极则，士人之圭臬！天下忧乐系于一身，此等胸襟气度，方是真正匡扶社稷的基石。今日观仲康临阵决机，勇不可当；再思其文中所言，方知行合一，诚不我欺！”
刘备闻言，浑身剧震。他或许未曾亲读原文，但“先忧后乐”这振聋发聩的格言，早已随着《送羊公之南阳序》的流传而响彻士林，此刻由曹操亲口证实其作者便是眼前的许褚，带给他的冲击无与伦比。
他再次看向许褚时，目光中的敬佩已无以复加，那是一种对精神、才华与勇力完美结合的彻底折服。他豁然起身，神情肃穆，对着许褚竟是再度深深一揖，比之前那次更为郑重：
“备……备尝闻此金石之言，心向往之，只恨不知出自何人之口！今日方知，竟是将军手笔！将军文武兼资，怀揣天下，竟至如斯！‘先天下之忧而忧，后天下之乐而乐’……请再受备一拜！”
许褚见状，急忙起身，绕过火堆，一把托住刘备的手臂，不让他拜下去。他面容诚恳，声音洪亮：“玄德！你这是做什么！你乃汉室宗亲，中山靖王之后，血脉尊贵，身份不同，岂可屡次对褚行此大礼？折煞许褚了！若要论礼，当是褚敬你这份匡扶汉室的赤心才是！”
他说着，手上用力，将刘备扶起，随即拿起酒囊，为刘备和自己重新斟满酒，朗声道：“什么也别说了，都在酒里！来，玄德兄，孟德兄，满饮此杯！”
火光映照下，一直静立刘备身后的关羽，丹凤眼微眯，手本能地按在青龙偃月刀的刀柄之上，这是他面对非常之人的习惯性警惕。
然而，他看着许褚那毫无作伪的诚恳神态，听着他那番既尊重兄长身份又自谦有力的话语，尤其是感受到许褚对兄长那份“匡扶汉室赤心”的敬重，他按在刀柄上的手，缓缓松开了。
他那向来冷峻的脸上，极难得地掠过一丝几不可察的认可。
此人，与那些徒有虚名或心怀鬼胎的诸侯，确实不同。
三人痛饮一杯。