腊月二十五，离过年还有五天。牙狗屯的年味越来越浓，家家户户都在忙着蒸年糕、包豆包、扫房子、贴窗花。合作社的大院里，杀好的猪肉挂了一排，冻得硬邦邦的，等着分给社员。
可就在这喜庆的日子里，一股暗流正在屯子里涌动。
源头在孙寡妇家。
程立夏从劳教所回来后，就一直住在他大姑孙寡妇家里。白天他很少出门，晚上偶尔出来走走，见了人也不说话，阴沉着脸，像谁欠他八百块钱似的。
这天下午，孙寡妇家东屋里，程立夏正坐在炕上喝闷酒。一瓶老白干已经下去大半，他的脸红得像关公，眼睛却冷得像冰。
孙寡妇推门进来，手里端着一盘炒鸡蛋：“立夏，别光喝酒，吃点菜。”
程立夏没动，只是又灌了一口酒。
孙寡妇在他对面坐下，叹了口气：“立夏啊，你也别想不开。这事儿吧，说到底是你不对……”
“我不对？”程立夏猛地抬起头，“我哪儿不对了？程立秋是我亲弟弟，他发达了，我跟着沾点光怎么了？他不帮我就算了，还把我送进去！大姑，你说说，有这么当弟弟的吗？”
孙寡妇被他吓了一跳，赶紧劝：“立夏，你小点声。这话传出去不好。”
“传出去怎么了？我还怕他不成？”程立夏的声音更大了，“他现在是社长，县里红人，我算什么？一个劳改犯！走到哪儿都被人指指点点！”
孙寡妇看着侄子的样子，心里又是心疼又是害怕。她当然知道程立夏不对，可毕竟是亲侄子，看他这么遭罪，她也难受。
“立夏，你听大姑说，”她压低声音，“程立秋现在是势大，咱们斗不过他。但你也不能这么自暴自弃。你得想个办法，让他难受，让他知道你不是好欺负的。”
程立夏眼睛一亮：“大姑，你有办法？”
孙寡妇犹豫了一下，凑近了些：“我听说，县城有个钱老板，专门收山货。他手下有一帮人，专门对付那些不听话的……”
程立夏立刻想起在劳教所认识的那个狱友，也提过这个钱老板。他盯着孙寡妇：“大姑，你认识他？”
“我有个远房侄子，在他手下干活，”孙寡妇说，“你要是想……我可以帮你联系。”
程立夏沉默了一会儿，然后端起酒杯，一饮而尽：“大姑，你帮我联系。我要让程立秋知道，我程立夏不是好惹的。”
腊月二十七，孙寡妇借着去县城买年货的机会，偷偷见了那个远房侄子。侄子姓马，外号“马三”，在县城混了多年，是钱老板手下的一个小头目。
“三儿，大姑求你个事。”孙寡妇把来意说了。
马三听完，摸着下巴想了想：“程立秋？黑瞎子岭合作社那个？我知道，这两年挺火。我们钱老板也盯过他，想收他的山货，但他不买账，非要自己卖。”
“那你帮不帮？”
马三笑了：“大姑，这事儿可大可小。程立秋现在不是一般人，县里领导都给他面子。要是闹大了，我们也不好收场。”
孙寡妇从怀里掏出五十块钱，塞给马三：“这是立夏给的。你先收着，事成之后还有。”
马三接过钱，掂了掂：“行，我帮你们出个主意。不用咱们动手，让程立秋自己乱起来就行。”
他把主意说了。孙寡妇听完，连连点头。
腊月二十八，牙狗屯来了几个陌生人。他们开着一辆三轮车，说是来收山货的，给的价比合作社高。有几个社员动了心，偷偷把家里的皮货卖给了他们。
王栓柱发现不对劲，赶紧报告程立秋。
“立秋哥，那几个收山货的有问题，”他说，“我打听过了，他们不是正经商人，是县城混混。给的价高，但称上缺斤短两，还收了一些来路不明的东西。”
程立秋皱起眉头：“谁让他们进来的？”
“不知道。屯里人以为是咱们合作社介绍的，就没拦。”
程立秋想了想：“栓柱，你带几个人盯着他们。别打草惊蛇，看他们要干什么。”
那几个收山货的在屯里待了两天，收了不少东西，然后悄悄走了。临走前，他们去了一趟孙寡妇家。
这一切，都被王栓柱看在眼里。
腊月二十九晚上，王栓柱来程立秋家汇报。
“立秋哥，查清楚了，”他说，“那几个收山货的，是县城钱老板的手下。他们在屯里收了东西，最后去了孙寡妇家。我亲眼看见孙寡妇的儿子送他们出来，还说了好一会儿话。”
程立秋心里一沉。孙寡妇家？那不就是程立夏住的地方吗？
“他们说了什么？”
“隔得远，听不清，”王栓柱说，“但我看见程立夏也在院子里，跟那几个人说了几句话，然后给了他们一个包袱。”
程立秋沉默了。他知道，程立夏又在搞鬼。
“栓柱，这事先别声张，”他说，“盯着就行。要过年了，别让大家不安生。”
王栓柱点点头：“那立秋哥，你小心点。程立夏那人，什么事都干得出来。”
程立秋拍拍他的肩：“我知道。你也小心。”
王栓柱走后，程立秋坐在炕沿上，久久没动。魏红走过来，在他身边坐下。
“立秋，怎么了？”
程立秋把事说了。魏红听完，叹了口气：“立夏还是放不下。”
“他放不下是他的事，”程立秋说，“但他不能害合作社。红，你说，我该怎么办？”
魏红想了想：“立秋，你要是信我，就别理他。过年了，咱们一家人好好过年。他要是真敢做什么，到时候再说不迟。”
程立秋点点头：“你说得对。先过年。”
大年三十，牙狗屯鞭炮齐鸣，家家户户贴春联、挂灯笼。程立秋家也不例外，大红对联贴在门上，院子里挂满了红灯笼，喜气洋洋。
程立夏却躲在孙寡妇家，一口一口地喝着闷酒。孙寡妇劝他：“立夏，别喝了，出去走走。”
“不去，”程立夏瓮声瓮气地说，“外面都是程立秋的人，我不想见他们。”
孙寡妇叹气：“你这孩子，怎么这么倔呢？”
程立夏抬起头，眼睛里满是血丝：“大姑，我不甘心。凭什么他程立秋什么都有？老婆孩子热炕头，合作社，钱，名声……我什么都没有！”
孙寡妇想说“那是你自己作的”，但看着侄子这副样子，终究没忍心说出口。
“立夏，听大姑一句劝，”她放缓声音，“程立秋是你亲弟弟，打断骨头连着筋。你跟他服个软，认个错，他还能不认你这个哥？”
程立夏冷笑：“服软？认错？我凭什么？他没把我当哥，我凭什么把他当弟？”
他站起身，摇摇晃晃地往外走。
“立夏，你去哪儿？”
“出去走走。”程立夏推开她，出了门。
外面的雪很大，家家户户的院子里都亮着灯，传出欢声笑语。程立夏走在雪地里，深一脚浅一脚，不知道自己要去哪儿。
不知不觉，他走到了程立秋家院门口。
院子里，程立秋正带着孩子们放鞭炮。小石头点着一个二踢脚，“砰”的一声冲上天，吓得瑞林瑞玉捂耳朵。魏红抱着小瑞雪站在门口笑。灶房里飘出炖肉的香味。
程立夏站在雪地里，看着这一幕，心里五味杂陈。
那是他的亲弟弟，那是他的家。可现在，那个家里没有他的位置。
他站了很久很久，直到浑身冻僵，才转身离开。
他走后，程立秋从院子里走出来，看着雪地里那串脚印，久久不语。
魏红跟出来，轻声问：“立秋，是他？”
“嗯。”
“要不要叫他回来？一起吃年夜饭？”
程立秋摇摇头：“他不会来的。”
魏红叹了口气：“立秋，你大哥这人，其实是可怜。”
程立秋点点头：“我知道。可他走的路，是他自己选的。红，我不是不认他，是他自己不认这个家。”
两人在雪地里站了一会儿，然后转身回屋。
屋里，炉火烧得正旺，孩子们的笑声充满了每一个角落。
程立秋抱起小瑞安，对小石头说：“石头，点最大的那个炮仗，过年了！”
“好！”小石头应着，点燃了院子里那挂长长的鞭炮。
“噼里啪啦”的响声震天动地，驱散了所有的阴霾。
新的一年，来了。