康熙六十年，十月十二，屯溪。
渐江之畔，护民军大营连绵数里。
四旅数千将士在此驻扎，营帐整齐，旌旗猎猎。
营寨外的空地上，士兵们正在操练，口号声震天。
杨八斤站在帅帐前，手里拿着一份玄鹰司、侦察连送来的情报，眉头微皱。
情报上说，徽州府各县的世家大族正在暗中串联，有的主张投降，有的主张抵抗，有的还在观望。
若不能尽快打开局面，时间拖得越久，变数越多。
“旅长，张鸣铎组长来了。”一名警卫跑来禀报。
杨八斤眼睛一亮：“带着其他人了吗？”
“带了，是个中年人，看着像个教书先生。”
杨八斤哈哈大笑：“好！快请！”
片刻后，张鸣铎领着江永走进大营。
杨八斤迎上来，抱拳道：“张先生辛苦了！这位就是江永江老先生？”
张鸣铎点头，侧身介绍：“正是江老先生，这位是护民军四旅旅长杨八斤杨将军。”
江永打量了一眼杨八斤，此人二十出头，身材魁梧，面容刚毅，一双眼睛透着精明与果决，穿着一身黄绿色军装，腰间悬着一把短刀，与想象中的武夫不同，倒有几分儒将之风。
“江某见过杨将军。”江永抱拳行礼。
杨八斤连忙扶住，笑道：“老先生不必多礼，杨某是个粗人，不懂什么学问，但大帅说了，先生是当世大儒，要以师礼相待。”
“来来来，帐中请！”
三人进了帅帐，分宾主落座。
杨八斤开门见山：“老先生，张组长应该跟您说了吧？”
“大帅请您出山，不是让您打仗，是想让您帮咱们教化百姓。”
“徽州府的情况，老先生比杨某清楚。”
“咱们要是用武力拿下徽州，那些世家大族肯定要闹，到时候血流成河，对谁都没好处。”
江永点头：“杨将军所言极是，江某来之前，也想过这个问题。”
“徽州府世家林立，关系盘根错节。”
“若强行攻城，即便拿下，也会结下死仇，日后护民军要治理徽州，恐怕困难重重。”
杨八斤叹了口气：“所以大帅才让杨某按兵不动，可光按兵不动也不是办法，那些世家大族若是串联起来，组织团练抵抗，咱们还是得打。”
张鸣铎插话道：“江先生这次来，就是为了帮忙解决这个问题，只要老先生出面，说服几家有影响力的世家归降，其他的就好办了。”
江永沉吟片刻，缓缓道：“张先生，杨将军，江某有句话，不知当讲不当讲。”
“先生请说。”
“徽州世家之中，实力最强的，当属程氏、汪氏、吴氏。”
“但这些家族与清廷关系密切，子弟多在朝中为官，要说服他们归降，难如登天。”
江永捋了捋胡须，“不过，有另外几家，倒是可以试试。”
杨八斤眼睛一亮：“哪几家？”
“歙县雄村曹氏、棠樾鲍氏、休宁戴氏。”
江永一一列举，“这三家皆是盐业、布业起家，财力雄厚，但科举功名不显。”
“他们在朝中没有根基，对清廷的忠诚度不如程、汪、吴氏等世家大族。”
“若能说动其中一家，其他的想必就会跟风。”
张鸣铎点头：“江老先生与我想的一样，尤其是雄村曹氏，家主曹堇饴是两淮八大总商之一，家财数百万，在徽州商贾中威望极高。”
“若曹氏归降，其他世家必纷纷效仿。”
杨八斤想了想，道：“那就先去雄村，江老先生，您与曹家可熟识？”
江永点头：“曹堇饴与江某有过几面之缘，此人精明能干，在扬州经营盐务多年，见过大世面，要说服他，恐怕不容易。”
张鸣铎笑道：“不容易也得试，老先生，咱们明天就去雄村？”
江永点头：“好。”
杨八斤站起身，抱拳道：“那就有劳老先生了，杨某在屯溪等二位的好消息。”
次日清晨，张鸣铎与江永骑马沿新安江北岸东行，前往雄村。
江永骑在马上，望着沿途风景，一时感慨。
“江某在徽州住了四十多年，还从未像今日这般，觉得这山水如此亲切。”
“那是因为先生要去做一件大事，心境不同了。”
江永摇头：“不是心境不同，是责任不同，江某以前只想着读书着书，不问世事。”
“如今要出面去说服这些世家大族，心中不免忐忑。”
张鸣铎正色道：“先生不必忐忑，您是为了这一方百姓，为了天下苍生，做的事，对得起良心。”
江永沉默片刻，缓缓点头：“张先生说得对，走吧！”
二人策马而行，渐行渐远。
............
徽州府城南十余里，新安江主流北岸，雄村。
曹家大院坐落在渐江之畔，依山傍水，占地数十亩。
院墙高耸，雕梁画栋，一看便知是豪富之家。
院中花木繁茂，曲径通幽，完全不受外面兵乱的影响。
曹堇饴坐在书房里，手中捧着一杯清茶，目光却落在窗外。
他今年五十有余，面容清瘦，一双眼睛透着一股精明。
当得知护民军东进江西后，他便预料到迟早会波及徽州，于是早早安排好扬州的事务，赶回了雄村。
果然，护民军来了。
“老爷，外面来两个人，说是要见您。”管家走进来禀报。
曹堇饴放下茶盏：“什么人？”
“一个自称张鸣铎，说是政宣组副组长，护民军大帅派来的，另一个是婺源县江湾镇的江永江先生。”
曹堇饴眉头微挑，江永他听说过，婺源有名的儒士，学问在徽州府也是有些名气的。
护民军派这样的人来，是什么意思？
“请他们到花厅奉茶，我稍后就来。”
管家应声而去。
曹堇饴站起身，整了整衣冠，深吸一口气，迈步走向花厅。
花厅内，张鸣铎与江永正坐着喝茶。
二人环顾四周，只见厅中陈设雅致，字画古玩无一不精，处处透着这家主人的品位与财力。
一阵脚步声传来，曹堇饴带着长子曹景廷大步走进花厅。
他目光扫过二人，抱拳道：“江先生大驾光临，有失远迎，恕罪恕罪。”
江永起身还礼：“曹家主客气，这位是张鸣铎张组长，护民军政宣组副组长。”
曹堇饴看向张鸣铎，上下打量了一番，淡淡道：“张组长好年轻。”
张鸣铎笑了笑：“有志不在年高，曹家主，久仰大名，今日得见，幸何如之。”
四人一番客套后落座，曹堇饴端起茶盏，轻轻抿了一口，不急不慢道：“张先生此来，不知所为何事？”
张鸣铎端起茶盏，轻轻抿了一口，不紧不慢道：“曹家主快人快语，在下也就不绕弯子了。”
“徽州府世家大族，曹家是在下来的第一家，请曹家做出选择。”
“什么选择？”
“归顺护民军，协助拿下徽州府。”
曹堇饴冷笑一声：“张组长好大的口气，曹家虽不是徽州靠前的世家大族，但在徽州也算有头有脸，你一句话，就让曹家归顺？凭什么？”
张鸣铎放下茶盏，正色道：“凭的是时势。”
“曹家主，如今我护民军四旅屯兵屯溪，距离雄村不过四十里。”
“整个徽州府的能战的绿营兵不到一千，团练虽近万，但都是乌合之众。”
“若护民军真要打，徽州府守不住！”