“头儿，就凭这些咸鱼，能把咱们运到顺化？那可是法国人的地盘。”
罗三冷笑一声，拔出腰间的剖鱼刀，一刀扎进那桶充满恶臭的腌鱼里。
刀锋切进鱼腹，发出“叮”的一声脆响。
他伸手进去，从烂鱼肚子里掏出了一根油布包裹的枪管。
“咱们不是兵，咱们是去安南贩运木材和修皇陵的苦力。”
罗三站起身，目光穿过雨幕，望向北方的海面，
“从今天起，别天天自己念叨自己是兰芳新军！记好自己的身份！
咱们的任务只有一个，就是把这些东西，连同咱们这些人的命，神不知鬼不觉地搬到法国人的眼皮子底下！”
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两千公里外的澳门。
板樟堂街的“海镜阁”茶楼，三楼雅座被包了下来。
窗外是繁华的澳葡租界，窗内则是另一番天地。
林震穿着一身笔挺的米色西装，看起来像个温文尔雅的买办。
但他桌上铺着的不是账本，而是一张《大南国舆地图》，旁边放着一把精密的德国造经纬仪。
坐在他对面的是一群只有二十出头的年轻人。
他们有的在船厂当技工，有的是圣若瑟修院的医学生，还有几个是混迹码头的帮会分子。他们有一个共同的身份——镜海义勇。
这是一支振华学营三期的军官发展的下线，全部由澳门的进步青年组成。
“法国人的两艘轻型炮舰就在北部湾游弋。”
林震用修长的手指在地图上顺化的位置画了一个红圈，
“顺化朝廷现在乱成一锅粥，嗣德帝病重，三期的同僚郑润通过秘密渠道向我们要人支援，他们估计很快就要执行计划。但法国人到处巡逻，大张旗鼓在海上就是送死。”
“最重要的是，咱们送死不要紧，万一暴露了身份，整个南洋的洋鬼子都会急得跳脚的。”
“震哥，咱们怎么进？”
一个戴着鸭舌帽的机械师问，“咱们哪些家伙事，拆了也有几百斤重。”
“法国人自诩文明，最讲究科学考察和宗教关怀。我已经搞到了葡萄牙总督府的批文，我们是一支‘皇家地理学会’赞助的科学考察队，去顺化协助朝廷勘探煤矿，顺便……修缮天主教堂。”
“那炮呢？”
“炮就是钻探机。”
林震微微一笑，“子弹，就是我们需要运送的配套零件。”
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南中国海，风高浪急。
罗三的船队是五艘不起眼的福建籍商船，挂着英国商船旗，船名漆成了蹩脚的英文“Lucky Star”。
船舱里简直是地狱。
为了掩盖武器和人员，底舱堆满了用来制作鱼露的鱼虾，那种尸体发酵的恶臭能把苍蝇熏死。
三百名兰芳新军的士兵就像沙丁鱼一样挤在鱼桶之间的缝隙里，随着波涛剧烈呕吐，但没有人敢大声抱怨。
正午时分，了望哨发出了低吼：“红毛船！是兵舰！”
远处，一艘悬挂三色旗的法国通报舰拉响了汽笛，黑烟滚滚而来，信号旗打出命令：“停船检查！”
罗三抹了一把脸上的冷汗，把枪塞回鱼桶里，脱掉上衣，露出精赤的肌肉，抓起一把鱼内脏胡乱抹在身上。
“都给老子装死！谁敢露出一丝杀气，老子先剐了他！”
几分钟后，一艘法军小艇靠了上来。
两名穿着整洁白色制服的法国军官捏着鼻子登上了甲板。他们看到的是一群目光呆滞、衣衫褴褛、满身脓疮的猪仔劳工。
“你们去哪里？”
法国军官问道，满脸嫌恶。
随船的翻译，一个商行的老通译点头哈腰地递上一张皱巴巴的文书：“大人们，我们是去广治运木材的，顺便送几个死在南洋的同乡棺材回乡安葬。”
甲板上确实停着三口厚重的棺材。
法国军官用手杖敲了敲棺材盖，发出沉闷的声音：“打开。”
周围的兰芳士兵都在这一刻屏住了呼吸。
罗三的手悄悄摸向了藏在腰带后的短刀。
棺材里装的不是死人，而是最关键的炸药。
“大人，这……这不吉利啊，死者是得了瘟病……”
老通译哆嗦着说。
“瘟病？”法国军官一听这个词，像被烫了一样缩回手。
霍乱在东南亚横行，白人一听这个就头疼。
加上那股冲天的鱼腥味让他胃里翻江倒海，他再也不想多待一秒。
“滚！快滚！”
军官挥舞着手绢，逃命似地跳回了小艇。
罗三看着远去的法舰，长长吐出一口气，松开了抓着裤腰带的手。
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另一路，林震乘坐的“圣母玛利亚号”蒸汽船正大摇大摆地驶向岘港。
与罗三的狼狈不同，林震正坐在头等舱里，和一位法国神父谈笑风生。
“是的，神父。”
林震用流利的法文说道，优雅地切着盘子里的牛排，
“作为一名在巴黎索邦大学旁听过的学生，我对安南的落后深感痛心。这次去顺化，就是为了给他们带去一些现代矿业的文明之光。”
他的货舱里，那些装着枪炮零件的箱子上，贴着精美的标签：“精密测绘仪器：易碎品”。而那几桶沉重的防腐剂，里面封存的是数千发铜壳子弹。
林震精心选择的的船员穿着统一的工装，甚至还带了几架钢琴，琴箱里塞满了左轮手枪。
岘港虽然名义上仍是越南阮朝管辖的领土。但根据条约，安南被迫开放三个港口进行贸易，岘港就是其中之一。
由于是通商口岸，法国在当地拥有领事馆、传教士和商人，甚至还有海军陆战队负责保卫领事馆，港口大部分权利已落入法国人之手。
法国海军在岘港甚至礼貌地为这艘“传播文明”的葡萄牙商船主动补充了淡水和食物。
林震知道，真正的危险在登陆之后。
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深夜。
罗三的船队没有敢靠近顺安港，那是顺化的咽喉，也是法军重点盯防的区域。他们选择了顺安以北二十里的谭江泻湖。
这里是一片巨大的半咸水水域，芦苇丛生，淤泥深不见底，连当地渔民都不敢在夜间深入。
“下水！”
随着罗三一声令下，船在离岸稍远的地方停下。
兰芳的汉子们跳入冰冷刺骨的海水中。他们没有小艇，只能用简易的木筏托着武器弹药。
三百个人头在黑色的水面上浮沉，像一群沉默的水鬼。
他们推着棺材，抱着鱼桶，深一脚浅一脚地踩着泻湖底部的淤泥。
淤泥里有吸血的水蛭，有锋利的贝壳。不少人的脚被划烂，血腥味引来了海蛇。
但没有人叫苦。
这就是兰芳矿工的本能——他们习惯了在黑暗和泥泞中生存。
更何况，现在他们有了新的身份，南洋唯一的华人政权，刚刚歼灭了不可一世的荷兰东印度皇家陆军。
黎明前，他们终于爬上了岸边的树林。
所有人都是一身黑泥，狼狈异常。
罗三清点人数，少了十几个，可能陷进流沙里了，可能溺死了。
他没有说话，只是对着大海拱了拱手，然后挥手：“进山。”
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从海岸线到顺化皇城，还有一段漫长的陆路。
林震的队伍在岘港登陆后，通过陆路向北渗透。他们利用修缮皇陵的批文，光明正大雇用了一批大象和牛车。
足足过了四天，两支队伍会师了。
顺化也开始下雨了，
它不急不缓，却带着一种阴冷和霉味，将这座正在腐烂的王朝浸泡得酥软不堪。
顺化城西，万年山脚下。
这里是当朝皇帝嗣德帝为自己修建的陵寝——谦陵。
对于外人来说，这里是皇家的禁地，是风水宝地。
但对于此刻潜伏在陵墓深处的亡命徒来说，这里是绝佳的藏身之所。
嗣德帝还在世，且常年在此养病、听戏、吟诗，偌大的陵区其实是一个巨大的、混乱的工地。
数以千计的工匠、杂役、宫女、太监混杂其中，多几百个“新来的石匠，暂时无人察觉。
当林震见到罗三时，他几乎认不出这就是自己的盟友。
罗三赤着脚，蹲在一块墓碑石料上，正在擦拭枪机。他的手下正在狼吞虎咽地吃着生冷的饭团，眼神凶狠而警惕。
“秀才，”罗三斜眼看了看林震那身沾了泥点的西装，“你的那些濠江义勇还有拆散的家伙，真能打仗？”
林震没有生气，他挥手让手下打开一口长条木箱。几个澳门青年熟练地将一堆看似“钻探杆”的钢管组装起来。
不到一会，一挺机枪赫然出现在罗三面前。
“罗大哥，”林震推了推眼镜，“这挺枪，你们不陌生吧。我还带了炮，只要我们在御屏山架起来，顺化皇城的南门就在我们脚下。”
罗三愣了一下，随即咧开嘴笑了，露出满口被烟草熏黄的牙齿：“好东西。比老子的连珠枪带劲。我在兰芳最服的就是你们振华的兵，秀才你也是这个。”
他比了个手势。
“阿水，”罗三喊自己的副官过来，
“秀才刚才说，法国人的巡逻舰就像海里的鲨鱼，闻着血腥味就能来。咱们在这山沟沟里蹲了好些天了，你摸清楚这鲨鱼嘴里有几颗牙了吗？”
阿水正蹲在不远处的地上，用手指蘸着水，在一块平整的青石板上念念叨叨。
他抹了一把脸上的汗，跑过来看了一眼林震，说道：
“三哥，这回咱们是不好整啊。我在香江边的鱼市蹲了两天，跟那边帮会里致公堂的兄弟通过气。这安南现在的局势，咱们进去，还不知道是怎么个死法，啧啧。”
罗三停下手里的活，抬起眼皮：“怎么说？”
阿水语气变得严峻：
“法国佬也是鬼精鬼精的。南边，那是六省（交趾支那，即南圻），西贡早就成了他们的老巢，经营了二十年，兵精粮足，连水警都配着快枪。那是蟒蛇的尾巴，死死盘着这块地，动都动不了。”
“南边我知道，当年不少人就是死在西贡。”
罗三哼了一声，“前线，还有皇城现在打听到什么没有？”
“北边前线才是现在最要命的。”
“那个李维业、法国鬼头，这人是个疯子，手里只有几百号人就敢硬冲黑旗军的阵地，不知道咱们学营的兄弟在那边怎么样。
现在北圻那边打成了一锅粥。”
罗三啐了一口痰：“尾巴在南，头在北。那咱们脚底下这顺化，就是那条被勒着的脖子？”
“正是。”阿水点了点头，神色凝重，
“三哥，你看这地形。顺化这地方，是个死地。东边是大海，西边是长山山脉。法国人的大军舰虽然进不了香江这浅滩，但他们的小炮舰可以，而且他们在岘港就可以补给，距离很近。
岘港离这儿，翻过海云关就到。要是海上的军舰一封锁顺安口，陆上的法军再从海云关压过来，这顺化城里那位快断气的皇帝，就是瓮中之鳖。”
“现在法国人的主力被黑旗军牵扯，这是难得的窗口期！”
罗三冷笑一声，把枪栓拉得咔咔作响：“海云关那鬼地方我去看了，一夫当关万夫莫开。法国人就算是发了疯，想派远洋舰队大举，想爬过来，没那么容易。我担心的是这城里头。”
“三哥眼毒。”阿水凑近了一些，
“这才是最阴的。我打听到，顺化城里虽然还没大动干戈，但法国人的眼线早就铺满了。”
“你是说那些穿黑袍的教士？”
“不光是教士。”阿水眼里闪过一丝忌惮，
“法国人在这边传教几十年了。那些入了教的安南人，村村寨寨都有。他们平日里看着是老实巴交的渔民、农夫，可法国军舰一来，他们就是带路党。
城里的兄弟跟我说，法国驻顺化的那个领事，叫什么……雷纳，这家伙就住在城里，跟个妖精似的。顺化朝廷今天早朝说了什么，皇帝吃了这几碗药，他晚上就能知道得一清二楚。”
罗三皱起眉头，手中的动作停住了：“这不就是我们在婆罗洲见过的吗？先派传教士送药，再派商人修路，最后兵舰以此为借口开进来。荷兰人这么干，法国人也这么干。”
“而且，三哥，”
阿水咽了口唾沫，“现在的顺化朝廷，软得像滩烂泥。嗣德帝眼看就不行了，底下的主和派大臣，像那个阮文祥，天天想着怎么跟法国人磕头求和。咱们带来的这批人和枪，虽然是做大事的，可要是风声走漏给主和派，不用法国人动手，安南官兵自己就把咱们剿了。”
罗三沉默了许久，
“阿水，”罗三突然开口，“你年纪轻，知道咱们矿工在井底下遇到这种’透水’的凶兆，该怎么办吗？”
“撤？”阿水试探着问。
“撤个屁，此番是有来无回！做这样的大事，还想撤，不是放任郑润他们去死？”
“路都堵死了，往哪撤？在井底下，若是水来了，唯一的活路就是比水流得更快，找个更深的眼儿钻进去，或者……直接把水眼炸塌！”
他站起身，走到洞口，看着外面漆黑的雨夜。
“法国人的船坚炮利，那是海里的龙，离了水就是条虫。他们在岘港厉害，在西贡厉害，但有心算无心，这顺化的山沟沟里，在皇陵的乱坟岗子里，那就是咱们的地界。”
罗三转过身，盯着阿水，“你传下去，让弟兄们把招子都放亮了。
既然法国人的眼线多，那咱们就当瞎子、当聋子。有人的时候，所有人不许说客家话，不许说官话。咱们是来杀皇帝老儿的。还有，等法国人这口牙咬下来的时候，我要崩断他的门牙。”
阿水看着罗三那张沧桑的脸，心中的慌乱竟奇异地平复下来。
他站直了身子，重重地点了点头：“明白。”
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谦陵后山，一处原本用来存放备用汉白玉石料的矿洞深处，
空气中弥漫着一股隐隐的臭味——是炸药和其他化学混合物缠在一起的味道，熏得人头疼。
罗三手里拿着一把锋利的剖鱼刀，正全神贯注地削着一根刚砍下来的毛竹。
“三哥，这竹子能顶用？”
“那法国人的船可是铁皮包的。”
罗三停下手里的活，吐掉嘴里嚼得没味的槟榔渣，用刀尖挑起一点竹屑：“秀才，你去过西贡码头，你见过法国人的炮舰，木头包铁皮，它们怕什么？”
“怕大炮？”
“屁。怕不要命的。”
“你们这些新出炉的学生兵，哪里都好，但论起前线打仗，还得看我们这些真上过战场的！”
罗三冷笑一声，将削尖的竹竿头举起来比划了一下，
“这叫’杆雷’。我们新军里的长官，你们学营二期的，张牧之，他跟我说的，这是美国南北打仗时候发明的玩意儿。咱们没大炮，但这竹竿头顶上绑着五十斤炸药，只要咱们的船能贴上去，一竿子捅在它肚子底下，神仙也救不了。”
林震苦笑着点了点头，振华学营内有不少前辈名人，他们这些渴望建功立业的青年军官，心中多少有不服气的意思。
如今，也到了他崭露头角的时刻！
他没接话茬，展开一张手绘的地图，压在岩石上。
罗三嘴里叼着一根草茎，看着林震的手指沿着地图上的蓝色水系划动，
“老罗，看仔细了。这是香江，这一头是出海口通安汛，往里走二十里，就是顺化皇城。法国人的如意算盘打得很响，他们两艘轻型炮舰到处巡视，就是想直接掐住喉咙。”
罗三瞥了一眼地图，
“地形我看过了，这江口看着宽，其实水浅。我就问你，那几艘冒黑烟的铁王八，到底能不能开进来？咱们带的那些硬家伙，能不能把它们送进龙宫？”
“我刚算过潮汐和吃水。法国人的旗舰进不来。”
罗三：“多大的船？”
“铁甲巡洋舰，吃水最少7米。绝对进不来。香江口的拦门沙会让它搁浅。所以就算法国人的大军舰真的开过来，爆发全面战争，只能停在海口外海，充当浮动炮台。”
罗三哼了一声，
“那意思就是个摆设？”
林震摇了摇头，“不，是大麻烦。旗舰队有主炮，还有副炮。射程足够覆盖通安要塞，甚至如果是仰角射击，炮弹能直接砸进顺化皇城的紫禁城里。虽然准头差点，如果是为了吓唬阮朝的皇帝，足够了。”
罗三皱了皱眉，吐掉草茎，“远得咱们先不说，就算法国人发疯，那也是之后的事。现在，真正能钻进来咬人的呢？”
“是轻型炮舰，现在就在顺化城外不远，顺安口出海口，这才是我们要吃的肉。它们吃水只有2到3米，能顺着涨潮开进香江，直逼皇城城墙。一旦皇城事变，郑润那边人手太少，消息很快就会泄露，法国人反应过来了，那支驻扎在顺安口的陆战队一定会借机生事。”
“要是让他们得到政变的消息，他们会毫不犹豫地开炮！还要摆出给老皇帝或者辅政大臣撑腰的架势！因为他们知道，阮氏朝廷根本不敢打！”
“那个轻型炮舰。虽然小，不到500吨，但装了一门140毫米的前主炮，加上两门机关炮。一旦让它们突破通安口，利用机关炮扫射两岸，咱们这点人不够填。”
罗三说道，“你也说了，是万一。
法国人不知道我们在这儿。这就是个口袋。咱们四百个兄弟，要是跟他们摆开阵势打排枪，那是找死。但既然他们要进江……”
林震点点头，手指点在地图上的一处河湾，
“这里，离通安炮台后方一公里处的芦苇荡。这里河道最窄，只有不到三百米宽。
法国人的战术我很清楚。这艘轻型炮舰会掩护运兵船登陆，海军陆战队会抢滩。”
“一旦他们得到内线消息，绝对不会犹豫，我们同样时间很紧，和郑润一样，都是和时间赛跑！”
罗三眼神变得凶狠，
“情报里说他们大概一两百人？咱们二对一。怎么吃？”
“战场不是简单算人头。听我说部署。”
林震从怀里掏出一支炭笔，在地图的河湾处画了一个标记。
“第一，水面封锁。 老罗，按你说的法子，你带水性好的兄弟，潜水下去。这里河水流速缓，炸瘫那个轻型炮舰，把航道堵死。”
“沉船堵路，关门打狗。这个我熟。那人呢？”
“第二，火力。
你看这两侧的高地，杂草有一人高。你要把这四挺枪分两组，架在河湾两侧的制高点，记住，不要打船，船壳厚，我们没穿甲弹。
等法国陆战队坐小艇或者试图在滩头集结的时候，你是唯一的上帝。”
罗三重重点头，
“明白，有加特林，别说一两百人，就是一千只鸭子也得烂在滩涂上。”
林震：“第三，那门能打三公里的美国炮。”
“这是压箱底，炮弹不多，我原也不准备这次击发。”
“你的人要是没有搞定，我会想尽快办法打沉炮舰！绝不能让他们先把消息送出去！
至于剩下的兄弟，拿着振华一型，散布在芦苇荡边缘。法国人一旦跳水逃生，就一个个点名。”
罗三沉吟片刻，”就这么办！炸不沉炮舰，我自沉于皇城外！”
“林秀才，你说，如果咱们这一下子把法国人的先锋队全灭了，顺化朝廷那个嗣德帝死了后的烂摊子，是不是就有救了？”
林震收起地图，望向阴沉的天空：
“咱们做咱们该做的事，择机而动，要相信城里的同僚。
重要的是，我需要最好的时机，一举全歼！我要让他们连投降的机会都没有。”
罗三拉动枪栓，发出清脆的金属撞击声，
“放心。今晚过后，香江的水，得红上四五天。”
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在溶洞的另一侧，
学营二期的炮兵长，穿着一身沾满油污的灰布短打，正带领着几十名来自澳门的年轻技工，对着三口巨大的木箱子进行最后的组装。
箱子里装的是兰芳战场的死神——加特林。
这是他们费尽心机，像蚂蚁搬家一样，从澳门运到海南，再从顺安口北部的泻湖偷运进来的。
“哥，带来的西洋机器油不行。”
一个年轻的学生模样的技工焦急地说道，指着枪机里泛白的油泥，
“安南这边的湿气太重，洋人的油受了潮，全都乳化成膏了，根本推不动枪栓。”
“用猪油，混上灯用的火油化开它。”
炮长头也不抬，手里紧紧握着一把英制扳手，干自己的活/
“火油能洗掉火药渣子，猪油能挂住膛线。记住，我们要面对的是香江上的水汽和泥沙……”
把所有精密的闭锁机构都给我擦亮了！如果开火的时候卡壳，哪怕只卡一秒，那些水里的兰芳兄弟就白死了。”
那名技工咬了咬牙，转身去调配油脂。
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又过了几日，在沉闷的压抑中，夜里，凌晨1点。
“三哥，皇城里乱了！”
罗三立刻从地上起身，深吸一口气
“出发。”
一声低沉的命令，潜伏在谦陵岩洞里的军队开始移动。
队伍分成了三股，像三条黑色的毒蛇，直奔香江北岸。
队伍中间是负责运输重武器的澳门青年团。他们虽然没有兰芳矿工那样强悍的体能，但此刻没有人叫苦。
三门机枪被拆解。
每四个人一组，用竹杠抬着。为了防止金属碰撞发出声响，所有的接触点都包上了厚厚的棉布。
最危险的是那二十名背负使命的兰芳水鬼。
………..
凌晨2点15分，前锋斥候抵达了金龙坊的外围村落。
这里是皇城西郊的富人区，不少皇亲国戚住在这里。
前方的小径上，突然摇晃起一盏昏黄的灯笼。一个敲着竹梆子的更夫，正哈欠连天地走过来。
队伍瞬间凝固。
罗三就在前锋的位置。他没有拔枪，甚至没有拔刀。他像一只狸猫一样，无声地贴着墙根滑了过去。
更夫只觉得脖颈后一阵阴风吹过，软绵绵地瘫倒下去。
罗三接住了即将落地的灯笼，轻轻吹灭，然后将更夫拖进了路边的草丛里。
队伍继续前进，像一阵无声的风，穿过了沉睡的村庄。
村里的狗似乎闻到了这群人身上散发出的浓烈杀气，竟吓得夹着尾巴呜咽，一声不敢叫。
河岸已经有了不小的动静。