泗水河道在此处收窄，两岸山崖如巨门对开。偃站在左岸的高地，手指紧紧抠着粗糙的岩石边缘。晨雾正在消散，河面上三十艘齐国战船的轮廓越来越清晰——清一色的铜皮包裹船身，船首高昂如鸟喙，那是齐国最新的“海鹘”战船，据说比楚国的铜皮船更快、更灵活。
“将军，床弩已全部就位。”副将低声汇报，“五十架，分置两岸。弩手都是邯郸来的精锐，每人试射过三十次以上。”
偃点点头，目光没有离开河面。他在数——最前面的五艘船明显吃水较浅，是轻快的侦察船；中间二十艘是主力战船，每艘可载百人；最后五艘体型庞大，船上立着高高的木架，那是……投石机？
“传令。”偃的声音很稳，“让侦察船过去，等主力进入射程再动手。第一轮全部瞄准最后那五艘大船——先打掉他们的远程火力。”
“诺！”
命令通过旗语传递。两岸的伏兵屏住呼吸，手指扣在床弩的扳机上。弩弦已经张到最满，特制的长矛躺在滑槽里，矛头的三爪铁钩在晨光下泛着冷光。
河面上，齐国船队渐渐驶入峡谷。
最前面的侦察船上，一个将领模样的中年人举着铜制了望筒，仔细扫视两岸。他看了很久，眉头微皱：“太安静了。”
副将笑道：“都尉多虑了。斥候回报，偃的水师已经退到内河三十里处，这里不可能有埋伏。就算有，咱们这铜皮船，寻常箭矢根本射不穿。”
“小心为上。”都尉放下了望筒，“传令：船队减速，派小船……”
话音未落。
破空声骤然响起——不是一支，而是数十支！从两岸山崖高处，数十道黑影撕裂空气，拖着麻绳和铁链，如巨鸟扑食般俯冲而下！
“敌袭！”都尉嘶声大喊。
但已经晚了。
第一支长矛命中了一艘主力战船的侧舷。铁钩深深嵌入铜皮下的木板，矛尾的麻绳瞬间绷直。紧接着是第二支、第三支……短短三息之内，二十艘主力战船中，有十二艘被长矛钉住！
更可怕的是最后那五艘大船——它们被重点照顾。每艘至少中了五支长矛，其中三支带着铁链。铁钩锁死船体，铁链的另一端固定在岸上的绞盘上。
“收链！”偃厉声下令。
两岸的绞盘同时转动。铁链收紧，发出令人牙酸的金属摩擦声。五艘大船在河面上剧烈摇晃，船上的投石机根本来不及发射，操作的水手就被甩落河中。
“放箭！放箭！”齐国都尉疯狂嘶吼。
幸存的战船开始还击。箭雨射向两岸，但山崖太高，大部分箭矢在半途就力竭坠落。偶有射到高处的，也被伏兵的盾牌挡住。
而床弩的第二轮射击已经准备就绪。
这一次，瞄准的是船帆和桅杆。
特制的破帆矛——矛头不是铁钩，而是三片锋利的镰刃。弩弦再响，镰刃旋转着飞向船帆。帆布被轻易撕裂，桅杆在重击下发出断裂的脆响。
仅仅一刻钟，齐国的三十船前锋，已经失去了一半的战斗力。
“将军！要不要出击？”副将激动地问。
偃却摇头：“还不够。传令床弩队：换猛火油罐。”
“猛火油？”副将一愣，“可范先生说，猛火油炼制不易，要省着用……”
“现在就是该用的时候。”偃眼神冰冷，“田无宇派这三十船来，不只是试探。他要看看我们有多少底牌。那我们就让他看——看到不敢再看。”
特制的陶罐被装上床弩。这些罐子比长矛短小，罐口用油布密封，里面装满黏稠的黑色液体。弩手们小心翼翼地将罐子放入滑槽，在罐尾绑上浸过油脂的麻绳。
“点火！放！”
带着火焰的陶罐划出抛物线，砸在齐国战船上。陶罐碎裂，黑色液体四溅，火焰瞬间蔓延。铜皮船身能挡箭，却挡不住火。更可怕的是，这火焰黏着不灭，水泼上去反而烧得更旺。
河面上顿时变成火海。着火的战船互相碰撞，试图逃离的火船又被铁链锁住。惨叫声、燃烧声、木材爆裂声混杂在一起，连两岸的山壁都在震颤。
齐国都尉所在的主船也中了一罐。火焰从船尾燃起，迅速蔓延。他最后看了一眼两岸的山崖，那里隐约可见黑色的旗帜，和旗帜下沉默的弩手。
“撤退……”他嘶哑地说，“全军撤退……”
但撤退已经不可能。能动的船只剩不到十艘，而且都被铁钩或铁链缠住。唯一的选择是……
“跳船！游上岸！”都尉扯下头盔，第一个跳入冰冷的泗水。
还活着的水手纷纷效仿。一时间，河面上漂满了挣扎的人影。
偃这才挥手：“水军出击，抓活的。记住：将领要留活口。”
埋伏在支流里的五十艘小船蜂拥而出。这些船体型小，但灵活，船上的水卒手持长钩和渔网，开始打捞落水的齐军。
战斗，或者说屠杀，在半个时辰后基本结束。
三十艘齐国战船，沉没九艘，烧毁十四艘，被俘七艘。三千水军，阵亡过半，俘虏八百余人，其余失踪或溺毙。而偃这边，伤亡不足百人。
这是一场完胜。
但偃脸上没有喜色。他走到俘虏的齐国都尉面前，后者浑身湿透，脸色惨白，却仍挺直脊背。
“田无宇的主力在哪里？”偃问。
都尉冷笑：“你很快就会知道。这三十船只是开胃菜。等大都督亲率百船而至，你这点伎俩……”
偃抬手制止副将的呵斥，澹澹道：“我知道。所以，我需要你带个口信回去。”
都尉一愣。
“告诉田无宇：淮泗不是齐国的池塘，想伸手，就要做好被斩断的准备。”偃蹲下身，直视都尉的眼睛，“另外告诉他——赵卿让我转告：三年前狼牙寨的账，该还了。”
听到“赵朔”的名字，都尉脸色终于变了。
“你……你们是赵朔的人？”
“从来都是。”偃起身，“带他下去，治伤，给他一艘小船。放他回去报信。”
“将军！”副将急了，“这是放虎归山！”
“不是放虎，是引虎。”偃望向东方，那是即墨的方向，“田无宇吃了这么大的亏，必会倾巢而出。而我们要的，就是他一怒之下，把所有底牌都亮出来。”
他转身走向高处，那里已经架起一座简易的了望台。
“传令全军：打扫战场，修复床弩，补充箭矢。真正的硬仗，还在后面。”
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同一时间，舟城。
赵朔踏上码头时，夕阳正沉入海平面。海风带着咸腥气，吹动他连日奔波的衣袍。独眼汉子引路：“赵卿请，范先生和客人已在观海阁等候。”
舟城建在一座半岛上，三面环海，城墙直接与礁石相接。城内街道狭窄但整洁，房屋多是石木结构，屋顶铺着海草。让赵朔惊讶的是，这里的工匠铺、铁匠坊、船坞比皆是，而且规模不小——这哪里是隐居之地，分明是一座小型的军工要塞。
观海阁建在半岛最高处，是一座三层木楼。登上顶层时，范蠡正凭栏远眺。听到脚步声，他转过身——三年不见，这位昔日的谋士更加清瘦，白发几乎全白了，但眼神依然清澈锐利。
“赵卿，别来无恙。”范蠡微笑。
“范先生。”赵朔郑重行礼，“多谢先生屡次援手。”
“不必谢我，是谢你自己。”范蠡示意他入座，“若非赵卿在邯郸推行新政，舟城也不会有这么多流民来投，更不会有这么多工匠愿意跨海而来。说到底，是你种下的因，结出了果。”
两人落座。阁内陈设简朴，只有一案几席，墙上挂着一幅巨大的海图——那是赵朔从未见过的地图，上面绘制的海岸线一直延伸到无法想象的远方。
“客人呢？”赵朔问。
“在隔壁静室。”范蠡斟茶，“见之前，我有几句话要说。此人……非同寻常。”
“徐偃王之后？”
“他说是，但我无法证实。”范蠡压低声音，“可他带来的东西，确实不是中原所有。更关键的是，他知道很多不该知道的事——比如你在邯郸的黑铁坊，比如黑潮军的训练之法，甚至……知道你父亲赵括的真正死因。”
赵朔手一颤，茶水溅出。
“我父亲……不是病逝？”
“当年赵括突然暴毙，太医说是心疾。”范蠡看着他，“但这位客人说，是中毒。一种来自海外的奇毒，无色无味，三日必死。”
阁内死寂，只有海风穿过窗棂的呜咽声。
良久，赵朔才开口：“他要什么？”
“他想见你，说有一桩交易。”范蠡起身，“但赵卿，我要提醒你：此人言谈举止，不像中原诸国之人，也不像百越蛮夷。他口中的‘海外’，可能比我们想象的更远，也更……危险。”
赵朔放下茶盏：“带路。”
静室在阁楼西侧，推开门，首先映入眼帘的是一幅巨大的屏风——不是常见的山水人物，而是一幅星图。无数星辰以银线连接，构成诡异的图案。屏风前坐着一人，背对门口，正仰头看星图。
“徐先生，赵卿到了。”范蠡说。
那人缓缓转身。
赵朔第一次见到这样的容貌：皮肤是久经海风的深褐色，眼窝深陷，鼻梁高挺，嘴唇薄而棱角分明。最奇特的是眼睛——瞳孔的颜色比常人浅，在烛光下近乎琥珀色。他年纪看起来四十上下，但眼神里的沧桑感，像是活了更久。
“赵朔将军。”客人起身，说的是雅言，口音奇怪但清晰，“在下徐衍，徐国遗民，现居东海之外三千里处的‘琅琊屿’。”
三千里？赵朔心头一震。以现在的航海技术，出海三百里已是极限。
“徐先生远道而来，所为何事？”他保持镇定。
徐衍没有直接回答，而是从怀中取出一物——那是一块巴掌大的黑色石板，表面光滑如镜，边缘刻着海浪纹。他将石板放在案上，轻轻一按。
石板表面竟浮现出光芒！不是烛火的反光，而是石板自身发出的、柔和的白光。光芒中，渐渐显出图案——是一幅地图，但绘制的技法前所未见，山川河流以奇怪的符号标注，比例精确得惊人。
“这是……”赵朔下意识后退半步。
“海图。”徐衍澹澹道，“但不是你们所知的海。这是从舟城向东，三千里海域内的所有岛屿、暗礁、洋流、季风路线。有了它，你们可以航行到从未到达的地方。”
范蠡显然也是第一次见，呼吸微微急促。
“条件呢？”赵朔问。
“条件有二。”徐衍收起石板，光芒熄灭，“第一，我需要晋国——或者说赵将军——的庇护。琅琊屿正面临一场危机，我们需要盟友。”
“什么危机？”
徐衍沉默片刻，吐出两个字：“秦人。”
赵朔和范蠡同时愣住。
“秦国……在海外？”
“不是秦国，是秦人。”徐衍纠正，“三十年前，有一支秦国王室旁支，因政变失败，乘船出海逃亡。他们在海上漂流数年，最后到达一片比琅琊屿更大的岛屿群，称之为‘瀛洲’。这些年，他们在瀛洲繁衍生息，建立军队，打造战船。现在……他们想回来。”
“回中原？”
“不。”徐衍眼中闪过恐惧，“他们不想回中原，他们想……征服所有海上岛屿，建立海上帝国。琅琊屿是第一个目标，舟城是第二个。而最终目标……”
他看向赵朔：“是控制整个东海，封锁所有出海口。到时候，齐国、楚国、晋国，所有靠海的国家，都要向他们纳贡。”
赵朔脑中嗡嗡作响。他一直以为，战国的棋盘仅限于中原列国。可现在，棋盘突然扩大了——扩大到茫茫大海，扩大到从未想象过的远方。
“你怎么证明？”他深吸一口气。
徐衍从腰间解下那件奇形器物——那是一把短刀，刀鞘非金非玉，刀柄镶嵌着某种发光的石头。他拔出刀，刀身竟呈现出一种暗蓝色的金属光泽，与中原所有的铜、铁都不同。
“这是‘陨铁’所铸。”徐衍将刀递给赵朔，“比你们的钢铁更硬，更韧，永不生锈。琅琊屿有这种矿石，也有冶炼之法。作为诚意，我可以先提供一百斤陨铁，和初步的冶炼术。”
赵朔接过刀。入手沉重，但重心完美。他随手一挥，刀锋划过桌角，木质悄无声息地断开，切口光滑如镜。
“第二件事呢？”他问。
徐衍盯着赵朔的眼睛：“我需要赵将军帮我找一个人。”
“谁？”
“我的妹妹，徐璎。”徐衍声音低沉，“三年前，她被瀛洲的秦人掳走。我得到消息，她可能被带回了中原，藏在某个地方。我需要赵将军动用在中原的所有力量，找到她。”
“为什么找我？”
“因为只有你，既有能力，又……需要我带来的东西。”徐衍缓缓道，“田无宇的齐国水师，芈昭的楚国阴谋，晋国内部的敌人，还有即将到来的海上威胁——赵将军，你的敌人太多了。多一个朋友，总比多一个敌人好。”
海风突然大作，吹得窗棂啪啪作响。
赵朔握着那把陨铁短刀，感受着刀柄上奇异的温度。他看向范蠡，后者微微点头；又看向徐衍，看到那双琥珀色眼睛里深藏的急切和……一丝绝望。
这不是骗局。至少不全是。
“我答应。”赵朔最终说，“但我要先看到一百斤陨铁，和冶炼法。另外，淮泗正在打仗，我需要舟城的水师支援偃。”
“可以。”徐衍毫不犹豫，“舟城有二十艘新式战船，随时可以出动。但我要提醒赵将军：齐国水师的主力，可能比你们想的更强大。田无宇从瀛洲的秦人那里……也买到了些东西。”
“什么东西？”
徐衍从怀中又取出一物——一个陶制的圆球，表面有孔洞。
“这叫‘霹雳火’。里面填装火药和铁片，点燃引信后投掷，可爆炸伤敌。瀛洲的秦人用它来攻岛，无往不利。我的人在即墨的眼线回报，田无宇至少买了五百枚。”
赵朔和范蠡对视一眼，都看到了对方眼中的震惊。
战争的形式，又要变了。
而这一次，变得更快，更残酷。
窗外，夜色完全降临。海上升起明月，将万里波涛照成银白色。
在这片银光中，新的时代正踏浪而来。
带着火焰，带着钢铁，带着从未有过的野心和恐惧。
赵朔握紧短刀，刀刃映出他坚定的眼神。
那就来吧。
无论是齐国的铜船，楚国的阴谋，还是海外的强敌。
他都会一一接下。
然后，一一击碎。