玄七不知道自己是怎么走出执法堂的。
他站在石阶上，山风从远处吹来，带着天初峰特有的草木清香。阳光依旧明媚，远处的云海依旧翻涌，广场上的弟子依旧来来往往——一切如常，仿佛什么都没有发生。
但孙屠死了。
玄烬也死了。
玄七站在那儿，一动不动，像一尊石像。他的脑海中反复回放着过去的画面——一起护送吴雪惊险，一起追寻筑基丹材料，一起筑基，火峰洞府中那个拍着他肩膀说“有空来坐坐”的兄弟，还有那头从幽烬中诞生、与他生死与共的黑豹。
十年的疏离，换来的竟是永别。
“玄七。”
一道低沉的声音从身后传来。
玄七没有回头。他知道那是厉堂主。
厉无锋走到他身边，负手而立，同样望着远处的云海。他没有立刻说话，只是静静地站着，陪着玄七看那片翻涌不息的云。
良久，他开口了。
“你入宗多久了？”
玄七沉默片刻，声音沙哑：“百年有余了。”
“百年……”厉无双点了点头，“说长不长，说短不短。这百年里，你见过多少同门死去？”
玄七没有说话。
“你不知道，因为你大部分时间都在闭关，在修炼，在执行任务。”厉无双的声音很平静，像在陈述一件与自己无关的事，“但我知道。执法堂每年经手的弟子陨落案件，少则数十，多则上百，甚至每天都有弟子陨落。有外出历练被妖兽所杀的，有遗迹探险被困死的，有被散修截杀的，也有同门暗中相残的。”
他顿了顿：“孙屠，不是第一个，也不会是最后一个。”
玄七的拳头微微握紧。
“修士一生，本就是与天争命。”厉无双继续道，“争得过，便活；争不过，便死。这一路上，有人死在妖兽口中，有人死在遗迹禁制中，有人死在同道的暗算下，也有人……什么都没有做错，只是运气不好。”
他转头看向玄七，目光深邃：“你今天伤心，是因为孙屠死了。但你有没有想过，你自己哪天也会死？”
玄七微微一怔。
“下次任务，下下次任务，你都有可能陨落。或许是更强的妖兽，或许是更险的遗迹，或许是背后捅来的刀子。”厉无双语气平淡，“你做好这个准备了吗？”
玄七沉默。
“修仙之路，从来不是坦途。”厉无峰收回目光，继续望向云海，“修为越高，你经历的离别就越多。你突破了金丹，你的朋友还停留在筑基，你会看着他们一个个老去、死去。你突破了元婴，你的道侣没能跟上，你会看着她白发苍苍、油尽灯枯。你甚至会有后代，他们会叫你老祖，会在你面前出生、长大、老去、死亡——而你还在。”
他的声音低沉下来：“难道你要为每一个人悲伤？”
玄七心头一震。
“修士不是无情。”厉无双说，“但修士不能沉溺于情。悲伤可以，但悲伤过后，该走的路还要走，该修的道还要修。你若因为孙屠的死而消沉、停滞，那才是对他最大的辜负。”
他拍了拍玄七的肩膀，力道不轻不重。
“孙屠的仇，你可以报。但那四个散修如今在何处，你不知道；他们叫什么，你不知道；他们长什么样，你也不知道。你能做的，只有变强。”
“等你足够强了，强到没人敢动你的人，强到动了你的人你掘地三尺也能把他们找出来——那时候，你才有资格说‘报仇’。”
玄七缓缓抬起头，看着厉无锋。
厉堂主的面容依旧刚毅，目光依旧如电，但玄七从那双眼睛中看到了一丝……关切。
“多谢厉堂主。”他的声音依旧沙哑，但已经不再颤抖。
厉无双点了点头：“去吧。路还长。”
玄七转身，走下石阶。
他的步伐依旧沉稳，腰杆依旧挺直。但只有他自己知道，此刻他心中的那团火，烧得比以往任何时候都要烈。
孙屠死了。玄烬死了。
他改变不了这个事实。
但他可以变强。强到有朝一日，再无人敢动他身边的人。强到有朝一日，那四个散修的血，能祭奠孙屠和玄烬的在天之灵。
玄七回到体峰石庐，盘膝坐下。
他闭目内视，体内的金色纹路依旧明亮，银色的气血依旧澎湃。一切如常，但他知道，有什么东西变了。
从今日起，他再无牵挂。
不是无情，而是将所有的情感，都化作了修炼的动力。
他睁开眼，目光平静如水。
“孙屠，你等着。”
然后，起身走向那口药鼎。
金腑之血还有几瓶。贡献点还有不少。
路还长，但他不会再停下来。
体峰后山的石庐中，药鼎里的金色血液沸腾了无数次，又冷却了无数次。金腑之血一瓶瓶消耗，贡献点如流水般花出去，换来的是体内那越来越浓郁的金色纹路，和日益浑厚的气血之力。
《三转金躯》第一转的修炼，从未因任何事而中断。
与此同时，蔡枫的传音也从未断过。乙级任务、甲级任务，清剿妖兽、探查遗迹、护送物资……每一次任务，玄七都冲锋在前，决策果断，与队友配合默契。近十年的时间，他在蔡枫小队中从一个只知蛮干的体修，成长为真正懂得团队协作、懂得临场应变、懂得在关键时刻做出正确判断的战士。
直到这一天。
蔡枫的传音如约而至：“玄七，来外务堂丁字号房间，有事相商。”
玄七收起令牌，起身出门。他隐隐感觉到，这一次，或许与以往不同。
丁字号房间内，蔡枫早已等候多时。
他依旧是那副沉稳干练的模样，腰间血纹刀，眼神锐利。见玄七进来，他微微颔首，示意他坐下。
“玄七，你在我小队里，前前后后执行任务，快十年了吧？”
玄七坐下，点头：“九年零七个月。”
蔡枫嘴角微微扬起：“记得还挺清楚。”
他收起笑容，正色道：“这几年，外务堂正式弟子陨落不少，人手紧缺。宗门最近放出了一批正式弟子的考核名额，各小队队长可以推荐临时弟子参加。”
他看着玄七，目光郑重：“我觉得，你现在不管是修为、战力，还是指挥作战、临场应变的能力，都够格了。你要不要去试试？”
玄七的心跳，在这一刻微微加速。
外务堂正式弟子。
他等这一天，已经等了太久。
他之所以想成为正式弟子，不是因为名头好听，不是因为地位更高，而是因为——正式弟子的资源，是免费的。功法、丹药、法器修补、洞天福地，每月都有定额，无需贡献点。对于他这种修炼《三转金躯》、资源消耗如同无底洞的体修来说，那意味着他可以省下所有的贡献点去兑换金腑之血，意味着他的修炼速度可以再上一个台阶。
意味着，他可以更快地变强。
“好。”玄七没有犹豫。
蔡枫满意地点头，起身道：“走吧，我带你去见陈长老。”
两人离开丁字号房间，穿过外务堂的长廊，来到一间标着“丙”字的静室门前。蔡枫轻轻叩门，恭敬道：“陈长老，弟子蔡枫，带临时弟子玄七前来参加正式弟子考核。”
门内传来一道苍老而浑厚的声音：“进来。”
推门而入，静室不大，陈设简朴。一张书案，几卷玉简，墙上挂着一幅古老的山河图。书案后坐着一位须发花白的老者，面容清癯，双目微阖，周身气息深不可测。
蔡枫抱拳行礼：“陈长老，这位便是弟子推荐的临时弟子，体峰玄七。”
玄七上前一步，恭敬抱拳，深深一礼：“弟子玄七，见过陈长老。”
陈言缓缓睁开眼，目光落在玄七身上。
他的目光并不锐利，甚至有些温和，但玄七却有一种被看穿一切的感觉——仿佛这位长老的目光穿透了他的皮肉、骨骼、脏腑，直接看到了他体内那运转不息的金色纹路和银色气血。
“玄七……”陈言喃喃念了一遍这个名字，微微点头，“老夫听过你。”
他顿了顿，淡淡道：“体峰金锋长老曾向老夫提过你，说你根基扎实，意志坚定，是个好苗子。外务堂这些年执行任务的记录里，你的名字也时常出现。银骨境体修，近十年来参与了大小任务数十次，无一失手。”
玄七心中微微一动。他没想到，这位从未谋面的陈长老，竟对他如此了解。
“弟子惭愧。”
陈言摆了摆手：“你有没有资格戴上外务堂正式弟子的令牌。不是我说了算，通过考核才行！”