刀刃锋利，手法狠决。
刀刃上几乎不见血迹，而祈安的手腕上留下一道浅细的红线，正缓缓渗出血珠。
皮肉之伤不过表象，那伤口之下，手筋已被精准斩断！
祈安死死咬住牙关，未泄出一丝痛呼，唯有那无法抑制住颤抖的手，昭示着此刻正席卷她的痛苦。
夏慕荷的动作并未停歇。
寒光再次闪过，祈安另一只手腕的筋脉也应声而断。
几乎是同一时刻，那两名架着她的手下，各自抽出一柄短刃，刀光迅疾，精准地划过她的双脚脚踝。
剧烈的疼痛汹涌叠加，一声压抑到了极致的呜咽，终究还是从她已然破损的唇瓣间，溢了出来。
夏慕荷垂眸，冷眼看着地上因剧痛而蜷缩的身影，脸上恢复了那种掌控一切的得意。
她语带施舍，轻飘飘地落下话语：“小惩大诫，今日便到此为止。为师明日再来看你。”
那两名架着祈安的手下就如同丢弃一件破损的物件般，将她重重摔在地上，随即转身，紧随夏慕荷的脚步离去。
沉重的牢门再次合拢，锁链声哗啦作响，将这方狭小天地重新封死。
祈安伏在冷冰冰的地面上，耳畔是牢门落锁的沉重声响，以及渐行渐远的脚步声，最终，一切归于死寂。
与此同时。
轻水园中，那一直沉寂的罗盘，骤然爆发出刺目的光芒，剧烈震颤着，指示着一个方位。
苗娘一直寸步不离地守在一旁，就怕错过任何一丝微弱的反应，未料想回应来得如此迅猛而强烈。
她立刻记下罗盘所示的大致方位，写于纸上，让阿寒去交给褚琰。
褚琰眸光锁于纸上的位置，东南，百里之外。
听雨堂竟选择了与台明截然相反的方向，两地相距甚远，其势力范围与隐藏之深，远超先前预估。
既已锁定方位，便决不能再给他们转移的机会。
此次行动不能打草惊蛇，若能一举将其核心人物尽数擒获，方为上策。
此中关节，尚需推敲，周密部署……
“全部？”褚珵带着惊意的声音在乾清殿内响起，“你是要调用京都所有的影卫？”
“是。”褚琰的回答斩钉截铁，“此次任务，只许成功，不容失败。唯有他们，方能胜任。”
他的目光灼然，带着破釜沉舟的决心：“我绝不能让她的付出白费。柳恂，必须擒获！”
褚珵默然，眸中思绪翻涌，正欲开口，褚琰却抢先一步，神情是前所未有的冷峻与决绝：“皇兄不必再劝。我意已决，此次前来，只是知会于你。”
听闻此言，褚珵先是微微一怔，随即恍然。
是了，若以帝王身份权衡，调用全部影卫自是冲动不明，也是不甚明智。
可此刻，在他面前的，是自己的弟弟。
他此刻要做的，并非一个权衡利弊的帝王，而是一个能理解支持他，并为他托底的兄长。
“我并未想过劝你。”褚珵迎上他的目光，“此事，你只管放手去做。我支持你。”
褚琰对上他的视线，兄弟二人之间的默契，再无需多言。
……
嘀嗒——
嘀嗒——
冰冷的水滴声，在死寂的牢狱中格外清晰，一下下敲打在耳膜上。
祈安从昏沉中睁开眼，试图撑起身子，因为地面实在寒气刺骨。
如今正是春寒料峭的时节，深夜的冷意更是如同细密的针，无孔不入地往身体里钻。
可她刚一动，手腕与脚踝处便传来撕裂般的剧痛，新渗出的血迹在苍白皮肤上格外刺目，迫使她放弃了动身的念头。
祈安只好将头枕在散开的衣袖上，避开肌肤与地面的直接相触。
她仰视墙壁上那方小小的洞口，丝丝月光漏了进来，不知为何，此刻心中竟莫名涌起一阵酸涩。
这种感受，是过去被囚于此地时，从未有过的。
她随即自嘲地想，许是自己变得矫情了。 又不是未经历过更糟的，这次，就当与从前一样，并无分别。
一定是因为褚琰平日太惯着她了，将她纵得都生出娇气来了。
对，没错，就怪他。
想到此处，祈安忍不住轻轻笑了起来。可笑着笑着，鼻尖一酸，眼眶也跟着温热发涨。
阿琰，我好想你啊。
你快些找到我，接我回去，好不好？
眼前的景物渐渐被水光模糊，最终，滞重的眼皮缓缓合上，沉沉睡去。
再次醒来时，祈安是被一盆冰冷刺骨的水泼醒的。
寒意透过湿透的衣衫，瞬间侵入四肢百骸，让她猛地一个激灵，彻底清醒过来。
“休息了一夜，精神可好些了？”夏慕荷含笑的嗓音自上方响起，她居高临下地睨着狼狈不堪的祈安，“今日，我们便继续吧，我的好徒儿。”
说着，她伸手一把攥起祈安受伤的手腕，低头审视上头的伤口。
随着她这粗暴的动作，原本已经麻木的剧痛再度席卷而来，祈安眉头死死拧紧。
“伤口倒是乖觉，没怎么出血。”夏慕荷轻描淡写地说着，随手将她的手腕甩开。
祈安咬紧牙关，在剧痛中调整呼吸，目光却始终锁在夏慕荷身上。
今日她换了刑具，一根乌黑油亮的皮鞭此刻正慵懒地蜷在她手中。
夏慕荷的神情很专注，像在酝酿一场盛宴，指尖轻轻抚过鞭身，似在掂量该从哪个角度落下才能绽放最绚烂的血花。
那眼神，如同猎人在端详落入陷阱的猎物，盘算着是该慢慢玩弄，还是一击毙命。
“为师今日要好好锻炼你的受疼能力。”夏慕荷的声音带着几分教诲的意味，仿佛在传授什么正经功课，“所以今日的疼，你得好好受着。”
话音未落，鞭影已至。
“啪——”
这一鞭落得极有分寸，瞬间在祈安背上撕开一道血痕，皮肉绽裂。
但真正的折磨才刚刚开始——那鞭子上浸满了盐水！
盐水渗入绽开的皮肉，疼痛顿时暴涨。这痛楚不仅停留在表面，更是顺着皮肉向内里钻去。
祈安死死咬住口内的软肉，直到尝到腥甜的血味，却依然压不住背上那燎原蚀骨的疼。她的意识被迫凝聚在那道伤口上，再无法思考其他。
“啪——”
第二鞭毫不留情的狠厉落下，与先前的伤口交错成触目惊心的血网。
夏慕荷随手将鞭子往后一递，立即有人接过。
她俯身掐住祈安的下巴，迫使她抬起苍白如纸的脸。
端详着那双痛到失焦的眸子，她眼底掠过一丝餍足。空出的手抚上祈安冰凉的脸颊，指腹摩挲着，语气伪善：“真是可惜了这样一张脸蛋，如今这模样，任谁见了能不心疼呢？
她突然俯身凑近：“你说……若是肃王见到你这副模样，该当如何？”
听到褚琰，祈安原本倔强无波的眼眸里，终于泛起一丝涟漪。
夏慕荷自然是捕捉到了，冷笑：“瞧，我们师徒终究还是相似的，都对着男人动了不该动的心。”
她似在教导，更似在自讽：“男人啊，没一个好东西。需要你时，甜言蜜语地将你捧起；待你无用了，转眼便能弃如敝履。”
她眼底翻涌起浓稠的恨意，和爱而不得催生出的极致偏执。但不过瞬息，她便从这情绪中抽离，眸光重新落在祈安身上。
“肃王待你，又何尝能例外？”夏慕荷的言辞犀利，“你猜，若他知晓你体内荷华蛊的真相，会如何看你？”
她俯身逼近：“大凛严禁蛊术。即便他愿保你，可若此事传遍朝野，激起民愤……届时千夫所指，你觉得他会不会为了大局，将你当作弃子？”
“你做了什么？！”