戈壁风沙漫天，尚结息率三万吐蕃主力疾驰，身后跟着论恐热仅存的两千残部，队伍尘烟滚滚，透着焦躁的死寂。一名斥候策马从北侧奔来，滚鞍跪地：“将军！北线急报——悉诺陀三万援军在焉耆外围被李元忠击溃，据点全失，北线彻底失守！”
“什么？！”尚结息猛地勒住马缰，惊怒交加，手中的马鞭重重抽在地上，“北线也败了？赤松德赞调兵驰援，竟落得这般下场！”他身旁的副将脸色同样难看，颤声道：“将军，北线失守，咱们的后路已被切断一半，如今论恐热将军的南线袭扰也失败了，联军会不会是故意示弱，想把咱们诱到勃律城外围歼？”
论恐热跪在马旁，闻言连忙抬头，满脸惊惧又带着几分不甘：“将军，副将所言极是！莫贺咄的疏勒兵都能击溃我部，定然是有联军主力策应！李倓这是布了个大网，想把咱们困死在勃律一带！”
尚结息的心脏猛地一沉，过往的疑虑瞬间串联起来：粮道遇伏、勃律守将突围失败、北线南线接连失守，这一切太过巧合，分明是李倓早有预谋的布局。他勒马远眺勃律方向，眼中闪过一丝狠厉：“不行！绝不能落入圈套！如今咱们只剩三万主力，必须尽快与勃律守兵汇合，依托城池防守，才有一线生机！”
副将忧心忡忡：“可联军若真布了伏，咱们强行进军，岂不是正好入瓮？不如暂缓进军，派人侦查清楚联军部署，再做打算？”
“缓不得！”尚结息摇头，语气急促如鼓点，“勃律城内粮草将尽，若咱们迟迟不到，守兵必降！到时候联军前后夹击，咱们更是死无葬身之地！传我命令，全军加速进军，集中精锐猛攻前方秦怀玉的混合军防线，务必在今日午时前突破防线，抵达勃律城下！”
吐蕃士兵们齐声应和，却难掩眼中的惊惧。三万大军加快速度，朝着秦怀玉驻守的混合军防线扑去，一场孤注一掷的猛攻，即将拉开序幕。
此时，混合军的外围防线前，秦怀玉正率部严阵以待。他望着远处尘烟滚滚的吐蕃大军，对身旁的部将道：“大都护早有指令，让咱们故意示弱，佯装不敌，把尚结息诱进东北的戈壁峡谷。你们记住，只许败退，不许硬拼，但要守住阵脚，不能让吐蕃军看出破绽！”
部将有些担忧：“将军，尚结息率三万精锐猛攻，咱们仅两万混合军，若是佯装败退时被他们冲乱阵脚，恐难收拾！要不要多留些兵力守住核心阵地？”
“不必。”秦怀玉摇头，语气坚定，“大都护算准了尚结息急于汇合勃律守兵，必然急于求成，不会仔细侦查。咱们只需在防线前沿布置少量兵力，待他们猛攻时便节节败退，把防线缺口引向峡谷方向即可。”他顿了顿，指着身后的峡谷入口，“你率一万兵力，在防线左侧布防，先抵挡一阵，然后向峡谷方向败退；我率一万兵力守在右侧，同样佯装不敌，与你呼应。记住，败退的节奏要把握好，既不能让吐蕃军追得太轻松，也不能让他们起疑！”
部将抱拳领命：“将军放心！末将定按指令行事，把尚结息稳稳诱进峡谷！”
片刻后，吐蕃大军抵达防线前。尚结息勒马立于阵前，见混合军防线稀疏，士兵们神色紧张，心中稍定，对身旁的副将道：“果然是兵力不足！传我命令，集中一万精锐，猛攻左侧防线，撕开缺口！”
吐蕃精锐们挥舞着弯刀，嘶吼着冲向混合军左侧防线。秦怀玉的部将按计划率军抵抗，箭矢稀稀拉拉射出，与吐蕃军交手几个回合后，便佯装不敌，高声喊道：“敌众我寡，快撤！向峡谷方向撤退！”
混合军士兵们纷纷转身，朝着东北的戈壁峡谷退去。尚结息见状，心中大喜，高声下令：“全军跟进！冲破防线，直奔勃律！”三万吐蕃军紧随其后，朝着峡谷方向猛追而去。秦怀玉在右侧防线见吐蕃军全部进入诱敌路线，便对身旁的士兵道：“按计划撤退，沿途留下些军械粮草，让尚结息更放心！”
混合军士兵们边退边丢武器粮草，一副溃不成军的模样。尚结息看着沿途散落的军械，心中的疑虑彻底消散，对副将道：“我说秦怀玉兵力不足，果然如此！加速追击，不能让他们有机会重新布防！”
午时，尚结息率三万大军冲入东北戈壁峡谷。两侧沙丘陡峭，谷内通道狭窄，风声呜咽，死寂得诡异。行至中段，他猛地勒马，神色凝重：“不对劲！此处太过安静，恐有埋伏！立刻撤军，退回防线外侧！”
副将也察觉到了异常，四处张望道：“将军，峡谷两侧沙丘陡峭，确实是设伏的绝佳之地！咱们要不要立刻撤军，退回防线外侧？”
“撤军？”尚结息眉头紧锁，内心挣扎——撤军则前功尽弃，勃律恐失；前进则可能入瓮。犹豫间，身后喊杀震天，火光冲天。
“将军！不好了！混合军回身猛攻，堵住了峡谷入口！”一名斥候疾驰而来，惊慌禀报。尚结息猛地回头，只见峡谷入口处火光熊熊，秦怀玉率混合军列阵而立，连弩手整齐排列，箭矢已对准了峡谷内的吐蕃军。
“不好！真有埋伏！”尚结息脸色惨白，高声下令，“快！全军掉头，冲破入口防线！”
就在此时，峡谷出口处突然传来喊杀声，论赞赤率五千蕃兵杀出，手持长枪，推着拒马，迅速封锁了出口。论赞赤勒马立于出口处，高声喊道：“尚结息！你已误入大都护布下的口袋阵，速速投降！否则今日便是你的葬身之地！”
尚结息又惊又怒，指着论赞赤骂道：“你这叛徒！竟敢背叛吐蕃，助纣为虐！”
论赞赤冷笑一声：“我顺应天意，辅佐大都护平定西域，造福百姓，何来背叛之说？你率部顽抗，不过是自取灭亡！”说罢，他高声下令：“放箭！守住出口，不让一兵一卒逃脱！”蕃兵们连弩齐发，箭矢如暴雨般射向吐蕃军，堵住了他们突围的退路。
尚结息见状，心中一片冰凉。入口被堵，出口被封，三万大军被困在峡谷中，已成瓮中之鳖。就在此时，峡谷西侧的沙丘上突然传来喊杀声，郭昕率一万粮道守军疾驰而至，朝着吐蕃军的侧翼发起猛攻。
“尚结息！你的死期到了！”郭昕挺枪策马，率安西军冲入吐蕃军阵，高声喊道，“粮道守军在此，你已孤立无援，速速投降！”
尚结息大惊失色，这才明白李倓的布局有多周密：秦怀玉诱敌、论赞赤封出口、郭昕袭侧翼，三路联军已形成合围，将他的三万主力死死困在了峡谷中。他强压下心中的恐惧，对身旁的士兵们嘶吼道：“不要慌！联军不过是虚张声势，守住阵型！传我命令，全军收缩防线，依托峡谷地形布防，同时派人探查两侧沙丘敌情，寻找突围缺口！”
郭昕见尚结息逃脱，正要率军追击，秦怀玉策马赶来：“郭将军，不必追击！大都护的目标是围歼吐蕃主力，如今虽将其困于峡谷，但大战尚未开启，当以稳固合围为重！仅尚结息一人逃脱，不足为惧！”
峡谷内陷入诡异的对峙，只剩风沙呜咽与双方士兵压抑的呼吸声，大战一触即发。联军按战前部署分四支小队抓紧做战前准备：医兵带双色木牌穿梭，快速检查将士状态，为轻伤士兵包扎伤口，备好急救物资；俘虏小队将营地内的吐蕃俘虏集中看管，加固围栏防止骚动，同时抽调部分牧民俘虏协助搬运军械；军械小队全力清点、补充器械，将连弩、滚石、火油桶等攻防物资搬运至指定阵地，确保各点位补给充足；巡逻小队则加强峡谷入口、出口及两侧沙丘的警戒，防止吐蕃军趁隙突袭。秦怀玉三人策马巡查各阵地，沉声叮嘱：“务必在天黑前完成所有准备，密切关注吐蕃军动向，没有大都护的指令，绝不可擅自开战！”
论赞赤道：“大都护的布局果然周密，三路人马已将吐蕃主力牢牢困在峡谷，合围之势已成！如今双方对峙，就等大都护的总攻指令，便可一举围歼！”
秦怀玉点头：“吐蕃主力被困，军心大乱，正是决战的绝佳时机！攻克勃律城的前提，是先在此地彻底击溃这股主力！”
郭昕笑道：“勃律守兵得知主力被围，必然军心涣散，不足为惧！当务之急是尽快向大都护禀报合围完成的战况，请示总攻指令，打响这场决战！”
三人相视点头，当即命人整理合围完成的战况，快马加急向李倓禀报，请示总攻指令。戈壁峡谷内，夕阳西下，染红了黄沙与双方严阵以待的阵地，紧张的氛围几乎凝固。