鹰扬寨下，河西军的又一次攻势被击退。寨墙上箭如雨下，滚木礌石轰鸣，将试图攀城的士兵砸落。寨门处，典褚如同门神，带着一队精锐死死堵住缺口，他那柄砍山刀下，已不知添了多少亡魂。
张骏在中军大营，看着如潮水般退下来的士兵，他们脸上写满了疲惫与恐惧。攻城月余，兵力折损近三千，却连鹰扬寨的外墙都未能彻底突破。后勤线不断被骚扰，粮草转运困难，军中已经开始限量供应食物，士气低落。
“将军，不能再这样强攻了！”副将苦劝，“将士们已露疲态，朔方人据险而守，我们伤亡太大！不如暂且后退，从长计议。”
张骏脸色阴沉，他何尝不知？但薛瑾给他的命令是尽快拿下朔方，如今寸功未立，反而损兵折将，他如何向主公交代？可眼前的现实告诉他，继续强攻，只怕这支精锐就要葬送在这朔方边墙之下了。
凉州城内，薛瑾接到了张骏送来的战报，眉头紧锁。他没想到林鹿如此难缠，更没想到朔方军的抵抗如此顽强。
“主公，强攻非善策。”幕僚程立在一旁低声道，“朔方军韧性十足，林鹿又深得民心。再耗下去，即便能拿下，我河西亦将元气大伤，恐为他人所乘。”
薛瑾冷哼一声：“那依你之见，该如何？”
程立眼中闪过一丝阴狠：“主公，可还记得我们之前埋下的钉子？西戎秃发兀术，其内乱似乎已近尾声，据说他快平定叛乱了。此人贪婪成性，又对林鹿恨之入骨。我们何不再助他一臂之力，提供更多兵甲粮草，怂恿他大举南下，进攻朔方西线？”
“驱虎吞狼？”薛瑾沉吟。
“正是！”程立点头，“让西戎去和林鹿血拼，无论谁胜谁负，都必将两败俱伤。届时，我军再以‘协助抵御外辱’或‘平定边患’为名，坐收渔利，岂不美哉？此计既可破朔方，又能消耗西戎，一举两得！”
薛瑾抚掌大笑：“妙！此计大妙！立刻去办！告诉秃发兀术，只要他肯出兵，要什么，我河西给什么！但有一个条件，要他必须尽全力，猛攻朔方！”
阴山以北，秃发兀术刚刚镇压了弟弟洛兀骨的叛乱，虽然获胜，但部落损失也不小，正需休养生息和外部资源补充。就在此时，河西的使者带着丰厚的“礼物”和薛瑾的“建议”到了。
“大汗，那林鹿如今正被我河西大军牵制在东线，其西线鹰扬寨兵力空虚，正是大汗报仇雪恨、夺取草场财物的大好时机啊！”河西使者巧舌如簧，“我家主公愿鼎力支持，这些，只是第一批……”
看着眼前闪亮的兵甲和堆积的粮草，秃发兀术心动了。他对林鹿的仇恨从未消减，如今又有河西撑腰，还能掠夺物资补充自身，何乐而不为？
“回去告诉薛节度使，他的好意，本汗心领了！儿郎们的刀箭，早就渴饮南人的鲜血了！”秃发兀术眼中凶光毕露，下达了集结令，准备再次大举南侵。
朔阳城内，林鹿很快通过秀姑的侦察营和西戎内部的一些眼线，得知了秃发兀术异动和与河西勾结的消息。
“薛瑾老贼！果然不死心！”胡煊怒道，“正面打不过，就想引西戎来捣乱！”
墨文渊面色凝重：“主公，此乃真正的危机。若西戎大举来犯，我军将东西两线作战，兵力捉襟见肘，形势危矣！”
林鹿盯着地图，沉默片刻，问道：“文渊，陇右那边情况如何？”
“慕容岳态度有所松动，但仍在观望，想要他直接出兵相助，恐怕很难。”
“足够了。”林鹿眼中闪过一丝决断，“他只要不趁火打劫，就是帮了我们大忙。传令！”
“胡煊，西线交由你全权负责！鹰扬寨及周边军堡，务必死守！归义营、侦察营，加大了对河西后勤线的骚扰力度，逼张骏分兵，减轻你正面的压力！”
“雷动，你的骑兵营作为机动力量，随时策应东西两线！”
“告诉将士们，最艰难的时刻到了！但只要我们顶住这波攻击，河西和西戎，都将元气大伤！胜利，必将属于我们朔方！”
命令迅速传达下去。朔方这架战争机器再次高速运转起来，准备迎接来自东西两个方向的猛烈冲击。
林鹿忙于军务，旧伤加上劳累，有些咳嗽。郑媛媛端着煎好的药来到书房。
“林帅，该用药了。”她轻声说道，眼中带着担忧。
林鹿接过药碗，一饮而尽，笑道：“一点小伤，不碍事。倒是你，跟着我颠沛流离，来到这朔阳，还要担惊受怕。”
郑媛媛摇摇头：“这里很好，比那个金丝鸟笼好多了。至少，活得像个人。”她看着林鹿消瘦却坚毅的侧脸，心中充满了难以言喻的情感。