陈盛全的“讨贼”大军在汝南境内如同滚雪球般前行。沿途，那些原本啸聚山林的山匪、被打散的溃兵、以及更多活不下去的亡命之徒，纷纷前来投奔，甚至还有一些郁郁不得志、或是家族破落、企图在乱世中搏一把的读书人也混迹其中，为这支队伍增添了几分诡异的“文气”。
然而，当他们的兵锋直指汝南王治所——汝南城时，却遭遇了硬骨头。汝南城城高池深，经过赵渊多年经营，防御颇为坚固。陈盛全麾下虽众，但缺乏攻城器械，更无正规的攻城经验，面对坚城，几次试探性的进攻都撞得头破血流，除了在城墙下留下更多尸体外，一无所获。
无奈之下，陈盛全只得改变策略，放弃强攻汝南城，转而分兵扫荡周边郡县村落。这些地方的守备力量远不如汝南城，往往一触即溃。流寇们烧杀抢掠，补充给养，裹挟壮丁，将富庶的汝南腹地搅得天翻地覆，哀鸿遍野。陈盛全则占据了汝南城西面数十里外一座被攻破的县城安阳，以此为临时根据地，一边消化掠夺来的物资，一边整顿愈发庞杂的队伍。
汝南王赵渊龟缩在汝南城内，心惊胆战。他麾下堪战之兵约有两万，这已是他黑风峪惨败后所能维持的极限兵力。其中，有五千是他的亲军，装备较为精良。见陈盛全顿兵城下，四处劫掠，赵渊在恐惧之余，也升起一丝侥幸和怒火。
他麾下头号悍将，先锋淳于烈，面容粗犷，性情刚猛，早已按捺不住。他向赵渊请命：“王爷！贼寇野战，乃乌合之众！末将愿率五千精锐，出城突袭，必能挫其锐气，斩其魁首！”
赵渊权衡再三，觉得一味死守也非良策，若能趁其立足未稳给予重击，或可缓解压力，便同意了淳于烈的请求。
是日，淳于烈亲率五千精锐，悄然出城，直扑陈盛全驻扎在安阳城外的一处大营。陈盛全部猝不及防，他们虽人数占优，但缺乏组织和纪律，在淳于烈所部悍勇的正面冲击下，顿时陷入混乱，死伤惨重，被迫放弃大营，向后溃退数十里。
此战，陈盛全兵力受损，更重要的是暴露了他麾下部队缺乏正规训练、难以应对突发精锐打击的致命弱点。他不得不更加谨慎，将主力收缩，加强对安阳县城的防守，同时加大了对周边地区的掠夺力度，以战养战。
而经此一役，汝南王赵渊起初的恐慌稍减，淳于烈的胜利让他看到了一丝希望。但紧接着，一个更“高明”的念头在他心中滋生。
他立刻以此战为由头，召集汝南境内的各大世家家主，声色俱厉地陈述流寇之害，随即话锋一转，以“保境安民，共御外侮”为名，强行要求各世家“捐输”钱粮以充军资，并征调各家私兵部曲，统一编练，协助守城。
汝南的世家们，如汝南袁氏、平舆许氏等，面对城外凶悍的流寇和城内手握兵权的王爷，敢怒不敢言。为了身家性命，只得忍痛割肉，献出大量钱粮，并将辛苦培养的家兵交由赵渊“统一指挥”。
赵渊借此机会，不仅大大充实了府库，更将不少世家的精锐私兵纳入麾下，实力不降反增！他看着源源不断运入王府的粮食和银钱，以及那些被编入行伍的世家部曲，心中那份恐惧渐渐被一种异样的兴奋所取代。
他似乎……尝到了甜头。
这流寇陈盛全，仿佛也并非全无用处。有他在外虎视眈眈，自己便可名正言顺地向世家索取钱粮兵员，不断壮大自身。若是将他彻底剿灭了，自己还有什么理由去压榨这些世家？朝廷（指嫪独）那边，又会不会转过头来收拾自己？
一个“养寇自重”的念头，如同毒草般在赵渊心中疯长起来。他忽然觉得，让陈盛全这支流寇在汝南境内存在下去，似乎……也是一件不错的事情？只要不威胁到汝南城根本，让他时不时出去咬那些世家一口，自己再出面“保护”，这汝南的钱粮兵甲，岂不是能源源不断地流入自己囊中？
于是，汝南的局势变得愈发诡异。城外，是烧杀抢掠、试图站稳脚跟的流寇；城内，是拥兵自重、趁机敛财扩张的王爷；而夹在中间的世家百姓，则成了双方博弈下的牺牲品，苦不堪言。