狄仁杰在如燕的搀扶下稳住了身形，那股突如其来的眩晕与耳鸣来得快，去得也快，但残留的恶心感与隐隐的头痛，却如阴云般盘踞不散。
“叔父，您怎么了？”如燕焦急地问道，眼中满是担忧。
狄仁杰摆了摆手，示意无妨，深吸了几口气，强迫自己恢复清明。“无碍，许是昨夜未曾安寝，有些疲惫。”他并未言明那诡异的感受与地下气息可能相关，以免徒增恐慌，但心中的警兆却已升至顶点。这侵蚀，竟如此之快？
这时，李元芳已安排完护卫事宜返回，见狄仁杰面色不佳，亦是心头一紧。
“大人，您……”
“不妨事。”狄仁杰打断他，神色恢复了一贯的沉稳，“元芳，府中戒备如何？”
“已加派三班人手，轮换值守所有井口、地窖及排水暗渠，皆配发了强弓劲弩与火油，一旦发现异状，可远程攻击并以火阻之。”李元芳禀报道，“此外，已令张环带人暗中查访附近街坊，看看其他人家中是否有类似花草枯萎或发现异常痕迹的情况。”
狄仁杰点了点头，元芳行事愈发周详，令他稍感宽慰。“做得很好。此事蔓延速度超出预期，必须尽快查明范围。”
话音刚落，狄春便引着太医署的王太医匆匆而来。王太医年过五旬，医术精湛，更是狄仁杰多年故交，值得信赖。
“怀英兄，听闻贵体欠安？”王太医关切道。
狄仁杰屏退左右，只留李元芳与如燕在侧，这才将后院花圃异状及自己方才的眩晕之感告知，却隐去了地下深渊的具体情节，只说是查案时误入一处年代久远的密闭之地，沾染了诡异气息。
王太医闻言，面色凝重。他先为狄仁杰仔细诊脉，又查看了李元芳带回的那块沾染了粘液的布帛，凑近小心嗅闻，甚至用银针试探，眉头越皱越紧。
“怀英兄，”王太医沉声道，“脉象浮滑而促，中有滞涩之感，乃外邪侵体，郁结于内之兆。此异香……恕老夫直言，非是寻常草木或矿物毒素，其性阴寒湿滞，兼有躁动之意，老夫行医数十载，从未闻过。银针未见变黑，可知非砒霜等常毒，但其能催枯草木，侵蚀生机，绝非善物。兄台方才之眩晕，恐便是此气侵扰心神所致。”
他打开药箱，取出一瓶清心丹递给狄仁杰：“此丹可暂缓头晕恶心，固本培元。但若要根除，需找到克制此阴邪之气的法门。老夫需回去查阅古籍，看是否有类似记载。”
“有劳王兄了。”狄仁杰谢过，命狄春送王太医出去，并再次叮嘱保密。
王太医刚走不久，张环便回来了，带来了一个更令人不安的消息。
“大人，属下带人暗中查访了邻近几条街巷，发现并非只有我们府上出现异状。有三户人家院中的水井，今晨打上来的水都带有一股淡淡的、与那地下类似的腥甜味！其中一户人家养在院中的鸡犬，昨夜无故焦躁不安，今早发现一只护院犬萎靡不振，口吐白沫！另外，在一条偏僻的死胡同墙角，也发现了类似的惨白色粘液痕迹，但范围较小。”
消息得到证实，地下之物的影响确实已经开始向外渗透！
“可曾引起骚动？”狄仁杰立刻问道。
“暂时尚未，那几户人家只当是水井久未清理有了异味，已有人家打算今日淘井。那户人家的狗，也只以为是得了急病。”张环回道。
狄仁杰眉头紧锁，情况正在失控的边缘。百姓尚未警觉，但一旦事态扩大，恐慌必将蔓延。
“元芳，你持我名帖，立刻秘密前往千牛卫衙门，调一队绝对可靠、身手矫健的军士，便装分散在狄府周围街区，暗中监控所有水井及异常地点，一旦发现有那种惨白怪物现身，不惜一切代价，立刻扑杀，并以火焚之！切记，动作要快，尽量不要惊动民众。”
“是！”李元芳领命，转身欲走。
“等等，”狄仁杰又叫住他，压低了声音，“另，设法查一查，神都之内，乃至宫中，近日可有异常抱恙者，尤其是症状类似眩晕、恶心，或出现癫狂举止者。尤其注意……与水源相关之处服役的人员。”
李元芳目光一凛，立刻明白了狄仁杰的深意——若地底之物能通过水脉扩散，其影响范围可能远超想象，甚至可能波及大内！他重重一点头：“属下明白！”
李元芳离去后，狄仁杰看向如燕和桌上那些龟甲拓文与草图，目光深邃。
“如燕，我们的时间不多了。必须在事态彻底失控前，找到应对之法。前朝既然能封闭此洞数百年，必然留下了克制之道或相关记载。这些符文，这些铭文，便是关键！”
他指着拓文上“封闭以待”四字，以及那繁复的暗红色符文草图：“‘封闭’绝非简单堵上洞口，定有特殊的仪轨或器物。我们需要更多的信息。看来，不得不去拜访一些‘朋友’了。”
他所说的“朋友”，自然是指那些藏身于神都阴影之中，精通奇门遁甲、方术秘闻的三教九流之辈。这些人，平日里狄仁杰并不愿过多接触，但此刻，他们的知识或许能提供一线生机。
神都之下，暗流汹涌，已不仅限于那口幽深的枯井。一场无形的危机，正沿着纵横交错的水脉、地脉，悄无声息地向着这座帝国的中心蔓延。而狄仁杰，必须在惊涛骇浪彻底吞噬一切之前，找到力挽狂澜的桎梏之钥。