“至于九道竹，”她微微一笑，“师兄们应当都认识，我就不多说了。”
九道竹！
天材圣宝，真正的绝世灵物。
其名来自于竹子的九节身形，每一节竹子都蕴含着不同的力量与深邃的道理。
传闻，九道竹诞生于极为久远的年代，天地精气滋养，竹节内自带天道纹路。
每一节竹子都代表一种强大的力量——生命、死亡、风、雷、水、火……
而当九节竹齐聚时，便拥有能够掌控天地的无上力量。
九道竹外形翠绿，竹身通透，内部流动着五彩斑斓的光芒，每一节竹子散发出的气息都截然不同。
她轻笑道：“与九道竹相比，小吞天葫芦就显得逊色许多。在外界，年份稍长的九道竹就已是万万金难求，更别说那些已经成长至御虚境的，价值无法估量。”
周青听到这话，手中的纳戒一闪，便从中取出一小截竹子，轻轻地拿在手中，这个已经算是周青手中排在前几名珍贵的东西了。
“渡道劫失败的九道竹。周长生的声音压得很低，眼中闪过惊诧，“青兄，你真是……令小弟佩服得五体投地。”
竹子虽小，但其散发出来的气息却异常特殊，若仔细感应，便能察觉其中蕴藏的庞大力量，那种与天地法则相互共鸣的感觉，足以让任何人心生敬畏。
周青的眼神平静，嘴角微扬，并未多说，只是轻轻捏了捏那截竹子，然后随意一抛，直接丢向了周长生。
周长生接住竹子，眼中带着几分惊讶：“青兄，你这是…”
周青淡淡一笑，语气轻松：“我知晓你与灵族渊源颇深，这东西在你手里，肯定比在我手里更有用。”
“客气，青兄太客气了。”周长生没有推辞，上下打量着手中的竹子。
“青兄真是厚此薄彼啊。”
周子卿摇了摇头，紧接着又道：“长生若是能够将灵族从此处带出，想必也能以此与那九道竹沟通沟通，看看是否能够将其收服，或是令其为我等效劳。”
周长生没有吱声，转头看向身后的七叶草。两者陷入沉默，在以另类的方式沟通着。
片刻后，周长生转过头来，“七叶说那小吞天葫芦应当一直没有改变位置，还在那。至于这九道竹，应当也还在那没动。”
他顿了顿，轻轻叹了一口气，“但是，不巧的是，七叶说他是有灵智的，也就是说它最低也是御虚境，”
“是否能够令其为我所用，只能一试。”
周青等人瞬间瞪大了眼睛，满脸惊愕地看着他：“御虚境了还能一试？”
周长生脑袋一缩，挤出一丝无奈的笑容，“只能一试。”
......
第二天，四人脱离队伍，跟随着牧瑾一路前往九道竹所在的地方。
途中，他们穿行在密林之中，不时遭遇一些奇异的兽族。
在一片阴暗的树丛中，突然窜出一只虚影鹿，它的身影几乎与周围的环境融为一体，只能依稀看到它那微弱反射的光点。
鹿的眼神迷离，好像在注视着他们，又好像不曾出现。每当它闪现，它的存在感便会被瞬间抹去，给人一种无法捉摸的错觉。
这......这是虚影鹿？周长生皱了皱眉头，心中一阵警觉。
他早听闻这种鹿兽极其神秘，能在空间的边缘游走，不容易被感知。
“它们不会主动攻击，只是观察我们罢了。”牧瑾声音低沉，显然有些担心，“如果它一直盯着我们，可能会导致我们迷失方向。”
没多久，他们又遇到了一群赤眼蛮蜂，这群巨型蜂类的身影像黑暗中的幽灵，翅膀轻微摆动时发出奇异的音波，几乎让人无法抵抗。
蜂群环绕在四人头顶，空气中弥漫着一股令人不适的热浪。
这些赤眼蛮蜂倒是厉害，幸好它们没打算攻击。周青低声道，目光警惕。
而就在这时，一条雷霆蠕虫忽然从地下爆发出来，巨大身躯将大地撕裂，地面震动了几下，周围的气息变得沉重起来。
牧瑾立刻拉起队伍加速前进。
“这蠕虫的攻击极具杀伤力，我们得赶紧离开这里。”牧瑾语气急促，明显意识到形势紧迫。
这些奇异的兽族让他们的心情愈加紧张，也更加意识到，接近九道竹的地方并不像他们想象的那样安全。
众人没有绕道，而是几乎直线前进，经过半天的跋涉，终于来到了九道竹的附近。
一路上，虽然偶尔听到一些奇异的声音，却并未遭遇御虚境的兽族，似乎一切都出奇的平静。
进入那片区域后，周长生突然停下了脚步，似乎在感应着某种微妙的气息。
他微微抬手，做了一个示意的手势，几人便紧随其后，以周长生为首，悄然前行。
周长生一路七拐八拐，最终停在了一片竹林前。
竹林中，竹子色彩斑斓，有的如翡翠般翠绿，有的泛着金黄，有的通透如玉，形态各异，大小不一，仿佛是来自不同世界的竹子。
甚至还有些竹子像风车一样，微微旋转着，散发出奇异的光泽。
然而，周长生并没有贸然进入竹林，而是沿着竹林外围缓步走动，目光细致地扫视着每一株竹子。
他知道，若是能够找到那三种特定的竹子，那么九道竹必定就在附近。
片刻后，周长生的眼中闪过一丝光芒，他指了指某一株竹子，低声说道：“这是风雷竹，其竹身时常伴随着雷鸣之声；”
“再看看这株，这就是虚空竹，竹叶微微颤动，在与天地间的空间力量相互共鸣。”
他又走到另一株竹子前，轻轻触摸其竹节：“这是合道竹，竹身坚韧异常，带有一种古老的气息。”
周长生缓缓地站直了身子，露出一丝微笑：“这三种竹子若是同时出现在同一片区域，那么这个地方定然孕育着九道竹。”
“九道竹能在其中汲取天地之力，凝聚九种不同的力量。”他目光凝视竹林的深处，声音中带着一丝感慨，“你那师叔见识不浅啊！”
周长生径直走到一株竹子前，这株竹子根根错落、交织成网，竹节处有着微弱的光芒流转，在缓缓呼吸。
这便是合道竹，九道竹的伴生竹之一。
合道竹在九道竹的周围生长，能够聚集天地间的某种特殊能量，助力九道竹的成长，乃是极为稀有且珍贵的存在。
它与九道竹紧密相连，合道竹的每一节竹子，似乎都在默默引导天地间的力量流动。
周长生伸出手，作势要拔起其中一节竹子，他的眼神中带着些许激动，这株竹子在某些方面的价值不可小觑。
就在他即将触及竹子的一刹那，忽然一声低沉的警告传来：“人族，莫要动手。”
声音从四面八方传来，充满了无形的威压，整个竹林都在回应着。
周长生目光一凝，丝毫没有停下手中的动作。他知道，只有通过激怒九道竹，才能让它显现出来。
他的手指几乎触碰到那株合道竹的竹节时，心中却也略有警觉，预感到一股强烈的反应即将来临。
然而，周青和牧瑾等人立刻察觉到周长生的意图，急忙出言阻止：“长生，这些竹子可不只是普通的灵植，九道竹一直将它们视作自己的禁脔。”
“你拔动合道竹，岂不是激怒了九道竹？”
可周长生似乎并未听见他们的劝阻，目光坚定，嘴角带着一丝笑意，径直伸手去拔那株合道竹。
突然间，竹林内的气氛骤然变得压抑，几乎是立刻，空气凝固了。
周青等人只感觉到一股强烈的威压从竹林深处爆发，随之而来的是竹林中竹子的剧烈反应——
它们像是被某种无形的力量牵引，或是用力伸展枝叶，或是疯狂弯曲躯干，犹如活物般迅速逼近，纷纷直指周长生。
“轰！”
一声巨响，整个竹林都在颤抖，枝叶沙沙作响，竹节发出一声声低沉的咔嚓声。
周青和牧瑾的心都提到了嗓子眼，身形一动，瞬间摆出了防御姿态。
周子卿低声喝道：“长生，快停下！”
随着竹林中无数竹子的动作越来越剧烈，气压变得越来越沉重，周长生终于感受到了一股前所未有的威胁感。
但他依然没有停下手中的动作，几乎是在一瞬间就能拔出那株合道竹。
就在他想要用力的刹那，一股极为强烈的气息从竹林深处悄然升腾，有某种巨大的力量正从深处觉醒。
这股气息并非直接向周长生袭来，反而是像一股无形的波动，在空中荡开，瞬间充斥了整个竹林。
所有竹子的动作瞬间停顿，似乎被某种无形的力量制止了。
接着，竹林的深处缓缓传来一阵轻微的“嗡嗡”声，像是古老的气息在苏醒，有什么存在已经慢慢觉察到了周长生的举动。
空气中的压迫感越来越强，周青等人屏住呼吸，凝神观察。