密信的内容像块冰坨子，砸在了刚刚升温的气氛里。
“灰烬之眼……”雷烈捏着那张薄薄的纸，指节发白，“这帮阴魂不散的杂碎，又冒出来了？还‘货物’？‘清理行动’？”他看向木心长老，“长老，西北边缘坐标那边，有什么？”
木心长老眉头拧成了疙瘩，独眼里的疲惫被警惕取代：“那片地方……靠近废弃的旧矿坑，地形复杂，污染残留虽然被净化之光扫过，但地脉不稳定，容易滋生阴影生物。更重要的是，那里有几个很小的、几乎与世隔绝的流浪者聚落，和我们守林人联系很少。”
“流浪者聚落？”白玥敏锐地捕捉到关键，“‘货物已收到，品质尚可’……难道他们说的‘货物’，是指人？”
这话让所有人都后背一凉。净化之战刚过，人心惶惶，失踪个把人，在森林边缘太容易了。
艾拉紧紧握着那块微光闪烁的碎片，声音有些发颤：“他们想清理什么？是针对我们，还是……那些流浪者？‘新月之夜’只剩七天了！”
“大概率是我们。”雷烈把密信拍在旁边的木桩上，语气斩钉截铁，“灰烬反抗军上次在‘巡天者’那里吃了大亏，又被净化之光狠狠扫了一遍，肯定憋着劲报复。他们知道我们现在最虚弱，沈澈倒了，净化枢纽毁了，村子半残。这时候来捅刀子，最狠。”
鬼叔啐了一口：“妈的，就不能让老子消停几天？刚打跑个大的，癞皮狗又闻着味来了。”他捂着还没好利索的伤口，眼神凶得像要咬人。
木心长老沉吟片刻，看向白玥：“白玥小姐，你之前说，翡翠梦境深处的信号，可能是复苏星火之灵的关键。如果要探索那里，需要多久？有多大把握？”
白玥调出数据分析：“信号源位于翡翠梦境核心区，根据传说和零星数据，深入其中并安全抵达目标点，即使有艾拉小姐作为‘钥匙’，保守估计也需要三到四天。这还不包括与信号源互动、获取信息或物品所需的时间。至于把握……没有实地探索，无法评估。但理论上，那是目前最有希望的方向。”
“三四天……来回可能就要七八天，赶不上新月之夜。”雷烈快速计算着，“而且探索圣地肯定要精锐小队，不能人多，否则可能引发不可预知的反应。村里现在能打的就没几个，再分兵……”
困境摆在了面前：救沈澈，需要立刻去翡翠梦境，抽走精锐和时间。防袭击，需要集中力量固守村落，排查威胁，时间也只有七天。两边都紧急，两边都重要。
艾拉看着手中碎片那稳定却微弱的脉动，又想起脑海中那片迷雾笼罩的发光湖泊和银色树苗。一种强烈的直觉告诉她，那里有唤醒沈澈的希望。她抬起头，眼神里的犹豫渐渐被坚定取代。
“长老，雷队长，我想去翡翠梦境。”艾拉的声音不大，却清晰有力，“沈澈在指引我，我能感觉到。救他不能等，他的‘余烬’……可能撑不了太久。而且，如果真能从那里找到修复他的方法，甚至获得其他帮助，对我们应对‘灰烬之眼’的威胁，也许也有用。”
“不行，太危险了！”木心长老下意识反对，“翡翠梦境不是普通地方，历代只有最资深、心灵最纯净的守林人长老才被允许深入核心。你虽然有自然之心，但毕竟年轻，经验不足，里面有什么古老考验或陷阱，谁也说不准。万一你出事……”
“可我是‘钥匙’。”艾拉迎上长老担忧的目光，“碎片只给了我指引，换了别人去，可能连路都找不到，或者触发不好的东西。长老，我知道危险，但沈澈为了我们，差点连‘余烬’都没留下。现在有机会救他，我不能因为害怕就放弃。”她顿了顿，语气软了些，但更执着，“而且，我觉得……那里不会伤害我。那种感觉很亲切，就像回家一样。”
木心长老看着艾拉清澈却执拗的眼睛，叹了口气。他知道这丫头看着软和，骨子里却倔得很，认定的事十头牛也拉不回。何况，她说的有道理。沈澈的复苏，不仅是情感上的牵绊，从战略上看，一个恢复的“星火之灵”对村落乃至整个森林的安危都至关重要。
雷烈来回踱了几步，突然停下：“分兵！必须分兵！我们不能把鸡蛋放在一个篮子里，也不能坐以待毙。”
他看向众人，快速说出自己的计划：“第一路，探索翡翠梦境。由艾拉、我，再挑选两到三个最精锐、身手灵活且对森林熟悉的守林人战士组成小队。轻装简从，最快速度进入，目标明确——找到信号源，获取修复沈澈的关键。由我负责安全和行动指挥。”
“第二路，防御与侦查。鬼叔，你伤没好利索，但经验老道，坐镇村子，协助木心长老重新布防，动员所有能战斗的人，加固工事，准备应对袭击。同时，派出侦查好手，暗中摸向西北旧矿坑坐标，盯住‘灰烬之眼’的动向，查明他们所谓的‘货物’和‘合作伙伴’到底是什么来头。岩瞳，这个任务你牵头，选几个机灵的兄弟。”
岩瞳，那个眼神锐利的年轻守林人，立刻挺直腰板：“明白，队长！”
“第三路，”雷烈看向白玥，“白玥小姐，你和你的护卫，以及村里懂技术的人，继续分析数据，特别是饕餮残留样本和净化之光的数据。尝试建立更有效的早期预警系统，同时……如果可能，推演一下万一翡翠梦境之行失败，或者时间上来不及，我们还有没有别的备选方案，哪怕只是理论上的。”他指的，显然是白玥那个“疯狂”的饕餮核心数据理论。
白玥推了推眼镜，冷静点头：“可以。我会尽最大努力。另外，我的护卫可以分出两人，协助村落防御，他们受过专业训练。”
“好！”雷烈一拳砸在掌心，“就这么办！时间紧迫，我们只有不到一天的准备时间。明天黎明，探索小队必须出发。木心长老，鬼叔，村子就交给你们了。”
木心长老知道这是目前最合理的安排，虽然担心艾拉，但也只能重重拍了拍雷烈的肩膀：“雷队长，艾拉……就拜托你了。务必把她安全带回来。村子这边，我们这把老骨头，还能撑一撑。”
鬼叔咧咧嘴，扯到伤口疼得抽了口气，但还是硬气道：“放心，有我在，那些灰烬崽子别想轻易摸进来。岩瞳，侦查的时候眼睛放亮，鼻子嗅灵，别打草惊蛇。”
“是！”
艾拉感激地看了雷烈和木心长老一眼，紧紧握着碎片：“谢谢大家……我一定会找到办法，带沈澈回来。”
计划定下，村落立刻像上了发条的机器，高速运转起来。悲伤和迷茫暂时被紧迫的行动驱散，每个人都知道，新的战斗已经打响。
雷烈去挑选队员，准备装备和补给。他选了两位最出色的守林人猎手，一个叫“影梭”，擅长潜行和设置陷阱；一个叫“石坚”，力量强悍，熟悉各种地形。都是话不多但极其可靠的老兵。
艾拉回到月华井边，做最后的沟通尝试。她将额头贴近井沿，树苗印记绿光莹莹，低声呢喃：“沈澈，我们要出发了，去你指引的地方。你要坚持住，等我们找到救你的办法……一定要等我们。”
井中的银芒似乎极其微弱地闪烁了一下，快得像是错觉。但艾拉手中的碎片，那股温暖的脉动似乎清晰了一点点。
白玥回到了她的临时分析站，开始高速运算和推演。屏幕上数据流滚动，饕餮组织样本的微观结构、净化之光的能量衰减模型、翡翠梦境的地质传说图谱……她要在探索队出发前，尽可能提供更多有价值的线索和风险提示。
鬼叔拖着伤体，和木心长老一起巡视村落的防御缺口，指挥村民搬运石块木材加固围墙，设置新的警戒哨和陷阱。岩瞳则已经带着两个同样精干的守林人，如同幽灵般悄无声息地滑入森林，朝着西北坐标方向潜去。
夜色渐深，村落里灯火未熄。紧张的气氛弥漫，但不再是无措的恐慌，而是一种绷紧了弦、准备迎战的凝重。
就在这忙碌的间隙，木心长老单独找到了雷烈，递给他一个用古老树皮包裹的小小护符：“带上这个，进入翡翠梦境深处后，如果遇到无法理解的古老意志或者困境，试着激发它。里面封存着一缕初代守林人长老对母树的祈祷印记，或许能获得一丝眷顾或指引。但要慎用，能量有限，且可能引起未知变化。”
雷烈郑重接过，收进贴身口袋：“明白了，长老。”
另一边，白玥也完成了初步分析，找到艾拉和雷烈。“根据数据比对和传说交叉验证，你们要寻找的信号源，大概率位于‘映月湖’湖心岛。传说湖心岛受祖灵庇护，非心灵纯净且得到认可者无法踏足。艾拉小姐的自然之心是最大依仗。但要注意，梦境中的‘考验’往往是心灵层面的，而非武力。此外，这是我根据信号特征模拟的能量共鸣频率，你们接近目标时，可以尝试用这个频率激活星火碎片，或许能加强联系。”
她递给艾拉一个小巧的、发出轻微嗡鸣的能量调节器。艾拉接过，认真点头：“我记住了，谢谢白玥小姐。”
黎明前最黑暗的时刻，探索小队在村落边缘集结。艾拉、雷烈、影梭、石坚，四人小队，携带了必要的武器、补给、攀援工具，以及白玥给的能量调节器和木心长老的树皮护符。
“出发！”雷烈没有多余废话，一挥手，率先没入尚未完全散尽的晨雾之中。艾拉回头看了一眼在村口目送他们的木心长老、鬼叔和白玥，又摸了摸口袋里温热跳动的碎片，转身紧紧跟上。
他们的身影很快消失在茂密的林间。
几乎在同一时间，村落西北方向近百公里外，那片靠近废弃旧矿坑的复杂山地区域。
岩瞳和两个同伴如同壁虎般贴在一处陡峭岩壁的阴影里，下方是一个隐蔽在山坳里的小型流浪者营地。营地里篝火微弱，人影稀疏，气氛死寂，看起来比守林人村落还要破败凄凉。
但岩瞳的瞳孔缩成了针尖。他看到了营地外围几个看似随意走动，实则站位很有讲究的暗哨。那些人穿着灰扑扑的、像是用各种破烂拼凑的衣服，但动作干练，眼神警惕，腰间鼓鼓囊囊，绝对不是什么普通流浪汉。
更让他心惊的是，营地中央最大的那个帐篷里，偶尔传出压低的、口音奇特的话语声，不是本地流浪者的土话，也不是灰烬反抗军常用的黑话。
“不止一方……”岩瞳用极低的气声对同伴说，“灰烬之眼肯定在，但帐篷里那些……是‘合作伙伴’？他们从哪来的？运的‘货物’又藏在哪里？”
他小心翼翼地将一个微型监听装置弹射到靠近帐篷的阴影处，调整着接收频率。
帐篷里，声音断断续续传来：
“……样本……活性尚可……‘新月’时……同步激活……”
“……外围清理……确保通道……”
“……‘盛宴’之后……各取所需……”
岩瞳听得后背发凉。样本？激活？清理通道？各取所需？这不像是一次简单的报复袭击，更像是在执行某个危险的……仪式或者实验？
他必须立刻把情报送回去。但就在他准备悄悄后撤时，下方营地中，一个原本在打盹的暗哨，忽然抽了抽鼻子，疑惑地抬起头，目光锐利地扫向岩瞳他们藏身的岩壁方向。