皇极殿内，死一般的寂静。陆明轩那番话如同淬毒的冰锥，刺破了表面维持的平静与哀思，将血淋淋的猜疑与潜在的指控，赤裸裸地摊在了朝堂金砖之上，摊在了每一位文武百官的心头。
许多官员低着头，眼观鼻，鼻观心，恨不得缩进自己的朝服里，生怕被那无形的锋芒波及。李辅国等老臣眉头紧锁，脸色沉郁，他们深知此言一出，无论真假，都必然在朝野掀起惊涛骇浪，本就因刺杀而紧绷的局势，将更加难以收拾。一些与两位王爷或有交情、或有利益关联的官员，更是心中打鼓，目光闪烁，既不敢为王爷辩驳，又怕皇帝真的听信此言，掀起大狱。
萧景琰的沉默，如同无形的巨石，压在每个人心头。冕旒垂珠微微晃动，遮住了他的眼神，无人能窥见他此刻的真实情绪。是震怒？是深思？还是……默许？
这沉默持续了约莫十息，却仿佛有一个世纪那般漫长。
终于，萧景琰缓缓开口，声音透过冕旒传来，平静得听不出丝毫波澜，却带着一种穿透人心的力量：“陆御史。”
“臣在。” 陆明轩昂首挺胸，虽面色微微发白，但眼神依旧坚定，一副直言敢谏、将生死置之度外的忠臣模样。
“你方才所言，” 萧景琰语气平缓，“句句指向昨日葬礼之筹备、布防，乃至……朕之皇叔。依你之见，可是怀疑朕之皇叔，与昨日刺杀朕之逆贼，有所牵连？”
这话问得直接而尖锐，将陆明轩那番隐含的指控直接挑明！殿内百官呼吸都为之一滞。
陆明轩身体微微一震，显然没料到皇帝会如此直接反问。他略一咬牙，躬身道：“陛下明鉴！臣绝无确指两位王爷之意！臣只是以为，昨日之事，蹊跷甚多，漏洞明显。而筹备葬礼、调度人员、安排布防者，无论有意无意，皆有失察乃至失职之嫌！此乃关乎陛下安危、国体安危之大事，绝不能因涉及宗亲而讳莫如深，轻轻放过！唯有彻查一切相关人员，无论其身份如何尊贵，方能查明真相，杜绝后患，亦能……还无辜者以清白！”
他这番话，依旧咬死“失察失职”和“彻查一切相关人员”，既没有撤回指控，又将“还清白”挂在嘴边，显得自己一心为公，毫无私心。
萧景琰不置可否，目光转向班列中的沈砚清：“沈尚书，你身为特查司总领，对此有何看法？”
沈砚清出列，持笏躬身，声音沉稳清晰：“回陛下。陆御史所言，虽言辞激烈，但确有其理。昨日刺杀，刺客能混入葬礼，精准发难，其背后必然存在信息传递、人员接应、乃至内部疏漏。特查司目前调查重点之一，便是彻查葬礼所有筹备环节、参与人员背景、物资进出记录、以及初始布防之落实情况。此乃办案常理，无论涉及何人，皆需查证，以事实为依据，以律法为准绳。”
他顿了顿，继续道：“至于陆御史所言‘与六王爷相关之人员、乃至宗亲府邸’，特查司亦会根据线索需要，依法进行必要的问询与调查。然，一切调查，皆需遵循程序，掌握证据，绝不可因风闻而臆断，因身份而区别对待。此乃陛下设立特查司之初衷，亦是臣等办案之准则。”
沈砚清这番话，可谓滴水不漏。他既肯定了陆明轩要求彻查的合理性，支持了对相关人员的调查，又强调了依法依规、证据为先的原则，否定了无端猜测和因人废事，将特查司的立场摆在了公正、专业、不偏不倚的位置上。既回应了朝臣的关切，又维护了调查的严肃性，更暗含了对皇帝权威的维护——查，但要按我的规矩来查。
萧景琰微微颔首，似乎对沈砚清的回答颇为满意。他重新看向陆明轩，以及殿中神色各异的百官，声音提高了些许，带着不容置疑的威严：
“陆御史忧心国事，直言敢谏，其心可嘉。然，朝堂议事，当以事实为依据，以律法为准绳，不可仅凭揣测与联想，便妄下论断，徒增纷扰，扰乱人心。”
他先给了陆明轩一个“其心可嘉”的肯定，随即语气转冷：“昨日之事，朕亲身经历。刺客之猖獗，谋划之阴毒，朕比任何人更清楚，更震怒！朕已命特查司全权督办，限期破案。特查司有权调查一切相关人员，无论其身份为何。但如何调查，调查何人，何时公布进展，此乃特查司职责所在，自有章程法度，无需他人置喙，更不容任何人以‘风闻’、‘猜测’之名，行干扰调查、扰乱朝纲之实！”
他目光如电，扫过全场：“朕要的是真相，是证据，是将幕后黑手及其党羽连根拔起，绳之以法！而不是在朝堂之上，听一些捕风捉影、含沙射影之词，徒令亲者痛，仇者快！”
这番话，铿锵有力，既表明了彻查到底的决心，又严厉斥责了无端猜疑、扰乱视听的言论，更将调查的主导权牢牢握在自己和特查司手中，堵住了其他人借机生事、干预司法的口子。
陆明轩脸色一白，躬身道：“陛下教训的是，臣……知错。” 他听出了皇帝言语中的警告之意，知道再说下去，恐怕真要触怒龙颜了。
萧景琰不再看他，转而面向群臣，沉声道：“昨日刺杀，乃国朝大案。朕知众卿心忧，朝野不安。然，愈是此时，愈需众卿各安其位，各司其职，协助特查司查案，稳定地方，安抚百姓，而非自乱阵脚，妄加揣测！朕与二位皇叔，乃至所有宗亲、朝臣，皆在特查司调查范围之内。清者自清，浊者自浊，朕相信，真相终有大白之日！”
“陛下圣明！” 百官齐声高呼，不少人暗暗松了口气。皇帝的态度明确而强硬，既显示了彻查的决心，又压制了过激的言论，暂时稳定了朝堂局面。至于那暗流涌动，只能各凭本事了。
“退朝。” 萧景琰不再多言，起身离去。
退朝后，萧景琰并未直接回御书房，而是乘辇前往太后宫中请安。昨日刺杀之事，虽已命人委婉禀报，安抚太后，但亲自去一趟，既是孝道，也是稳定后宫人心之意。在太后宫中略坐片刻，宽慰了担忧的母后，萧景琰才返回御书房。
一进御书房，他便屏退左右，只留沈砚清与渊墨。
“朝堂之上，陆明轩突然发难，绝非偶然。” 萧景琰脱下朝冠，揉着眉心，声音带着一丝冷意，“他背后，是否有人指使？查。”
沈砚清点头：“臣已留意。陆明轩此人，平素虽以敢言着称，但并非鲁莽无智之辈。今日之言，看似忠直，实则极易引发对两位王爷的猜忌，甚至可能诱导陛下对王爷们采取强硬措施，激化矛盾。其动机，恐不单纯。臣已安排人手，暗中调查其近日与何人接触，有无异常财物往来或承诺。”
“嗯。” 萧景琰颔首，又问道，“葬礼筹备环节的核查，进展如何？”
沈砚清回禀：“正在加紧进行。初步发现几处疑点：其一，葬礼所用部分素帛、香烛，由京城‘瑞祥号’供应，此商号背景复杂，与多家权贵府邸有往来，其中……也包括八王府，八王府日常部分采买亦由其经手。其二，负责搬运部分器具的一队杂役，共十二人，其中有三人在事发后失踪，内务府记录显示他们乃临时雇佣，来历存疑，正在追查。其三，最初负责灵堂外围巡逻的一队禁卫军，其带队校尉在事发前两日，曾告假半日，理由为家中老母急病，但暗查其家，其母身体康健，当日并无病患请医记录。”
萧景琰眼中寒光一闪：“瑞祥号……失踪杂役……谎报假期的禁军校尉……很好，这些线索，一查到底！尤其是那个校尉，秘密控制起来，仔细审问，他那半日去了何处，见了何人！”
“是！” 渊墨在阴影中应道。
“另外，” 萧景琰沉吟道，“阿古拉密信中提到的那件事……与西南鬼脸罗刹花之毒，以及这些刺客体内发现的混合草药，是否有潜在关联？”
沈砚清神色一凛：“陛下是怀疑……北疆之事与此次京城刺杀，背后可能有同一股势力，或至少存在某种联系？”
“未必是同一股，但天下巧合之事，不多。” 萧景琰目光深邃，“北狄虽灭，但其残部、与其勾结之势力，未必尽除。而西南异域，向来神秘，若有人能同时利用北地残余势力与西南奇毒草药……其图谋，恐怕远超我们想象。告诉‘龙渊’，扩大比对范围，不仅要查北疆、西南，还要查近年来，是否有同时与这两地都有密切往来的人物或商队。”
“臣明白。” 沈砚清深感皇帝思虑之远。
“两位王爷府上，今日有何动静？” 萧景琰问起他最关心的问题。
渊墨回道：“三王爷回府后，一直闭门不出，据内线回报，其在府中似乎情绪低落，时而长吁短叹，时而对下人发火，午膳也未曾用好。八王爷回府后，先是在书房独处约一个时辰，随后召见了府中管事，吩咐加强对府邸的护卫，并让人去库房清点一些药材补品，说是要准备给三王爷压惊，也给自己调理。此外，八王爷还派人去了宗正府，询问后续法事安排及灵位入太庙的具体时辰，显得颇为上心。”
萧景琰手指轻敲桌面。三王爷的反应，像是惊吓过度后的正常表现，夹杂着丧弟之痛。八王爷则依旧沉稳周全，事事安排得滴水不漏，甚至主动关心兄长，继续操持六哥身后事……完美得近乎无懈可击。
“继续盯着。尤其是八王府，任何进出人员，携带物品，都要留心。” 萧景琰吩咐，“另外，那个神志不清的刺客，太医可有办法让其恢复些许神智？哪怕只是一瞬的清醒？”
沈砚清摇头：“太医已尽力，但毒入脑髓，又受重创，恐难回天。不过，臣已安排擅于催眠与问话的能手，尝试在其浑噩状态下进行引导，看能否挖掘出更深层的记忆碎片，虽未必能得完整口供，但或可有所收获。”
“嗯，尽力而为。” 萧景琰也知道希望渺茫。
就在这时，门外有太监轻声禀报：“陛下，禁卫军副统领求见，说是有紧急军务。”
“宣。”
禁卫军副统领快步而入，行礼后急声道：“陛下，西城兵马司来报，一个时辰前，在西城乱巷区一处废弃的染坊内，发现三具尸体。经初步辨认，其中一人……正是昨日葬礼筹备中失踪的三名杂役之一！另外两人身份不明，但看穿着打扮，似为江湖人士。三人皆是被利刃所杀，死亡时间估计在昨日傍晚至夜间。”
“什么？” 萧景琰与沈砚清对视一眼，皆看到对方眼中的精光。失踪的杂役找到了，却是尸体！而且死亡时间很可能在刺杀发生之前或之后不久！
“现场可有发现？” 萧景琰立刻问道。
“西城兵马司已封锁现场，初步勘查，现场有打斗痕迹，但被清理过，凶手很老练。在尸体附近，发现了一个被踩碎的空蜡丸，与昨日从吹箭刺客口中取出之毒囊材质相似。此外，还在墙角发现半枚脚印，与宫中灵堂屋檐上发现的模糊脚印，大小、纹路初步判断，极为相似！” 副统领禀报道。
线索串起来了！失踪的杂役被灭口！灭口者很可能就是昨夜潜伏在灵堂外窥探、轻功极高之人！使用的毒囊与刺客同源！这意味着，刺杀行动前后，有一个负责清理痕迹、灭口的“清道夫”在活动！而这个“清道夫”，武功高强，心思缜密，很可能就是幕后黑手最核心的执行者之一！
“立刻将现场所有证物，连同尸体，移交特查司！令特查司与刑部最好的仵作、痕迹专家，会同暗影卫，进行最细致的联合勘验！务必找出更多线索！” 萧景琰霍然起身，眼中锐光四射，“尤其是那半枚脚印，给朕仔细比对，看能否确定其鞋履式样、磨损特征，乃至可能的身高体重！”
“遵旨！” 副统领领命而去。
御书房内，气氛再次紧绷。新的发现，让案情出现了重大转折，但也让水更加浑浊。灭口、清道夫、轻功高手……对手的狠辣与专业，远超预期。
“陛下，此事……” 沈砚清眉头紧锁。
萧景琰抬手止住他，走到窗前，望着外面渐暗的天色，声音低沉而坚定：“沉住气。对手越是这样急于抹去痕迹，越是说明我们触及到了关键。失踪杂役的尸体被发现，是他们的失误，也是我们的机会。从尸体、从现场、从那个脚印入手，顺藤摸瓜！”
他转过身，目光灼灼：“另外，查一查，京城乃至京畿，有哪些江湖势力或独行高手，擅长轻功与刺杀，尤其是有使用西南奇毒或与西南有联系的。还有，那个‘瑞祥号’商号，给朕扒开它的皮，看看里面到底藏着什么魑魅魍魉！”
“是！”
夜幕再次降临，京城华灯初上，看似繁华依旧。但只有少数人知道，一场更加隐秘、更加激烈的较量，正在这灯火阑珊处，无声地展开。皇宫大内，特查司衙门，甚至某些深宅府邸之中，无数人因西城染坊的三具尸体而忙碌、而警惕、而谋算。
而此时的八王府，书房内灯火通明。
萧景明独自坐在书案后，面前摊开着一卷古籍，却久久未曾翻动一页。他目光幽深，望着跳动的烛火，仿佛在沉思，又仿佛在等待着什么。
窗外，夜色如墨，万籁俱寂。只有书房中那一点烛光，在无边的黑暗中，显得格外明亮，也格外孤寂。