铁磐营的校场上，最后一批完成夜训的重甲步兵正拖着疲惫的步伐返回营房。秋夜的风已带刺骨的寒意，吹得营旗猎猎作响，火把在风中摇曳，将士兵们的身影拉得忽长忽短。
石破山站在自己的营帐前，看着这一幕，心中却无半分欣慰。
自那日含元殿与八王爷决裂，已过去三日。这三日，铁磐营的气氛一天比一天紧张。营外多了不少“巡逻”的陌生面孔，营中粮草军械的配给开始出现延迟和短缺，昨日甚至有一队自称“协防”的士兵想要进入营区，被他亲自带兵挡了回去。
他知道，八王爷不会放过他。
但他石破山从军三十载，从一个小卒做到一营主将，靠的不是圆滑世故，不是趋炎附势，而是实打实的战功和这一身铮铮铁骨。先帝在时，他守过北疆，平过叛乱，身上二十七处伤疤，每一处都是忠诚的见证。
陛下登基后，虽因年迈从一线退下，执掌铁磐营这京营重兵，但那份忠君报国之心，从未改变。
所以当八王爷要他背叛陛下，要他交出铁磐营的兵权时，他选择了最直接的方式——拒绝。
哪怕这意味着，他将成为八王爷的眼中钉、肉中刺。
“将军，夜深了，该歇息了。”副将走过来，低声道。
石破山点点头，拍了拍副将的肩膀：“今夜值守的弟兄们，多加两班岗。尤其是营墙四周，给我盯死了。”
“将军是担心……”
“防人之心不可无。”石破山打断他，眼中闪过寒光，“去吧。”
副将领命退下。
石破山转身，掀开营帐门帘，走了进去。
帐内陈设简单——一张行军床，一张桌案，几把椅子，墙上挂着地图和兵器架。烛火已经点燃，昏黄的光勉强照亮不大的空间。
就在踏入营帐的一刹那，石破山全身肌肉骤然绷紧！
那不是视觉上的察觉，也不是听觉上的捕捉，而是一种在战场上淬炼出的、近乎野兽般的直觉——危险！
营帐中有人！
而且，带着杀意！
石破山的手已按在腰间佩刀刀柄上，动作快到几乎看不见。他没有立刻拔刀，也没有后退，只是身体微微下沉，双脚前后分开，摆出了一个进可攻、退可守的架势。眼睛迅速扫过帐内每一个角落——
床下？太浅，藏不住人。
桌后？影子不对。
兵器架旁？烛光投下的阴影有细微的扭曲。
不止一人。
石破山心中有了判断。他屏住呼吸，全身力量蓄积，如同拉满的弓弦，只等猎物现身。
时间在寂静中流逝。
帐外传来风声，呼啸着掠过营帐，帆布门帘被吹得微微晃动。就在这时——
一阵风忽然从门帘缝隙灌入，吹得帐内烛火猛地一晃！
光影摇曳的瞬间，石破山的视线似乎被那晃动的火光吸引，微微偏了偏头。
就是这一偏头的刹那！
两道黑影如鬼魅般从兵器架后的阴影中暴起！
两人皆着黑色夜行衣，蒙面，手中短刃在烛光下泛着幽蓝的光——淬了毒！
他们一左一右，扑向石破山，刃锋直取咽喉和心口！动作快、狠、准，显然是训练有素的杀手，而且配合默契，封死了石破山所有退路。
但石破山动了。
他根本就没被那阵风影响！刚才的偏头，不过是故意卖的破绽！
长刀出鞘的瞬间，带起一片雪亮的刀光，如雷霆炸裂，横劈向两名黑衣人！这一刀没有任何花哨，就是最简单、最直接的横斩，但速度之快，力量之大，竟在空中带起尖锐的破空声！
两名黑衣人大惊！
他们没想到石破山的反应如此之快，更没想到这一刀如此刚猛！仓促间根本不敢硬接，只能强行扭转身形，向两侧闪避。
刀锋擦着其中一人的衣襟划过，割开一道口子。两人踉跄后退，眼中已露出惊骇之色。
就在他们被击退的瞬间，营帐两侧的阴影中，竟又窜出两道黑影！
这两人距离较远，没有近身，而是同时扬手——六点寒星激射而出，是三枚飞刀，分取石破山上中下三路！
石破山刚收刀回势，见飞刀袭来，怒吼一声，长刀在身前舞成一片光幕！
叮叮当当！
五枚飞刀被磕飞，但最后一枚角度太过刁钻，擦着他左臂划过，割开皮甲，留下一道血口。火辣辣的痛感传来，但石破山眉头都没皱一下。
而最初那两名黑衣人，已借着这片刻喘息，再次扑上！
这一次，他们不再留手。一人直刺心口，一人下撩小腹，刀刃上的蓝光在烛火下妖异闪烁。
石破山眼中凶光暴起！
受伤反而激起了这老将骨子里的血性。他竟不闪不避，长刀改劈为扫，以攻对攻！
“找死！”
怒吼声中，石破山的速度陡然提升数倍！那壮硕如熊的身躯此刻却灵活得不可思议，长刀带着千钧之力横扫而出，竟后发先至，抢在对方匕首刺中自己之前，刀锋已到了第一名黑衣人腰间！
那黑衣人骇然欲退，但已来不及。
刀锋入肉的声音沉闷而清晰。
黑衣人身体剧震，低头看着自己腰间那道巨大的伤口，鲜血如泉涌出。他踉跄两步，手中匕首当啷落地，整个人轰然倒地。
另一名黑衣人见状，目眦欲裂，嘶吼着扑上，匕首直刺石破山后心！
但石破山根本不理他！
战场老将的直觉告诉他——伤其十指，不如断其一指！既然已经重创一人，就要趁他病，要他命！
他竟硬生生转身，将后背暴露给第二名黑衣人，长刀却再次劈向倒地的黑衣人！
倒地的黑衣人勉强抬起手臂格挡，但他重伤之下，力量已十不存一。匕首被长刀劈飞的瞬间，冰冷的刀锋已贯穿他的胸膛。
“呃……”黑衣人死死瞪着石破山，眼中满是不甘和怨毒，随即头一歪，气绝身亡。
而几乎同时，第二名黑衣人的匕首，也狠狠捅进了石破山的右肩！
噗！
刀刃入肉，深可见骨。
但石破山只是闷哼一声，甚至没有回头！他壮硕的身躯肌肉虬结，这一刀虽狠，却没能刺穿肩胛骨，反而被肌肉死死夹住！
“滚！”
石破山暴喝一声，左肘猛地向后撞击！
砰！
黑衣人被这一肘结结实实击中胸口，咔嚓的骨裂声清晰可闻。他喷出一口鲜血，踉跄后退，手中匕首还留在石破山肩上。
而另外两名投掷飞刀的黑衣人，此时已拉近距离，再次扬手——又是六点寒星！
石破山耳朵忽然动了动。
他不是杨羽那种心思缜密、算无遗策的智将，但他有三十年沙场搏杀练出的、近乎野兽般的敏锐。刚才那声怒吼，不仅是为了震慑敌人，更是信号——给帐外弟兄的信号。
而现在，他听到了。
脚步声。很轻，但很密集，正在迅速靠近营帐。
还有……弓弦拉紧的细微声响。
石破山眼中闪过一丝决绝。
下一瞬，他做出了一个让所有黑衣人都意想不到的动作——他竟完全放弃了防御，将后背彻底暴露给那两名投掷飞刀的黑衣人，然后，如一头暴怒的巨熊，向着最初那名被他一肘击伤的黑衣人猛冲过去！
“杀！”两名持刀黑衣人自然不会放过这个机会，一左一右迎上。
那名受伤的黑衣人也强忍剧痛，握着另一把匕首，伺机而动。
眼看四人就要撞在一起——
石破山猛然弯腰！
这个动作来得突兀之极。三名黑衣人都是一愣——他要干什么？跪地求饶？还是……
答案，在下一瞬揭晓。
嗤！嗤！
两支弩箭，竟从营帐门外射入！角度刁钻无比，正从石破山弯腰后露出的空隙中穿过，精准地射向那两名持刀黑衣人的腹部！
太快！太准！
两名黑衣人根本来不及反应，腹部已被弩箭洞穿！
“呃啊！”惨叫声中，两人踉跄倒地，手中匕首脱手，鲜血从腹部汩汩涌出，瞬间失去了行动能力。
营帐门帘被猛地掀开！
四名铁磐营士兵冲了进来，两人持弩，两人持刀，瞬间护在石破山身前。
“将军！没事吧？”为首的小队长急声问道。
石破山直起身，肩上的匕首还在汩汩冒血，但他脸色丝毫不变，只沉声道：“还剩一个。”
那名受伤的黑衣人看着这一幕，眼中终于露出绝望之色。他知道，任务失败了。而失败的下场……
他嘶吼一声，握着匕首，做着最后的、无谓的挣扎，扑向石破山。
石破山甚至没动。
身旁两名持刀士兵已迎上，一刀格开匕首，另一刀狠狠劈下！
黑衣人勉强躲开要害，但肩膀上已中一刀，鲜血狂喷。他还想再动，石破山却已大步上前，长刀如电光闪过。
噗！
刀锋划过咽喉。
黑衣人身体僵住，手中匕首当啷落地，双手捂住脖子，鲜血从指缝中涌出。他死死瞪着石破山，喉咙里发出“咯咯”的声音，随即缓缓倒地，抽搐几下，不动了。
营帐内，重归寂静。
只剩下血腥味弥漫，烛火跳动，映照着地上五具尸体和两名重伤被俘的黑衣人。
石破山走到那两名腹部中箭的黑衣人面前。两人虽然重伤，但还有意识，正被士兵死死按住。
“谁派你们来的？”石破山声音冰冷。
两名黑衣人只是死死瞪着他，一言不发。
石破山也不意外。他蹲下身，捏开一人的嘴——果然，后槽牙处藏着一个毒囊。
“将军，要取出来吗？”士兵问。
“不必了。”石破山站起身，冷冷道，“问不出来的。”
话音刚落，两名黑衣人几乎同时咬碎了毒囊。黑色的液体从嘴角溢出，他们身体剧烈抽搐，口吐白沫，眼珠上翻，短短几息，便气绝身亡。
石破山看着这一幕，脸上没有任何表情。
死士。他见得太多了。北疆的狄人死士，叛军的死士，如今……京城里的死士。
只是这次，死士的目标是他。
他缓缓转身，走到营帐门口，掀开门帘。秋夜的风灌进来，吹散了些许血腥味，也吹得他肩上伤口阵阵刺痛。
副将已闻讯赶来，看到帐内情景，倒吸一口凉气：“将军！这……”
“收拾干净。”石破山打断他，“还有，今夜营中加强戒备，许进不许出。凡有可疑者，就地格杀。”
“是！”副将领命，又看向石破山的肩膀，“将军，您的伤……”
“皮肉伤，死不了。”石破山扯下肩上匕首，随手丢在地上。伤口鲜血涌出，他却看都不看，只是望着营外沉沉的夜色，眼中寒光越来越盛。
“八王爷……”他低声自语，声音中带着压抑到极致的愤怒，“你够狠。”
派死士潜入军营，刺杀一营主将——这是彻底撕破脸了。
“但你这次没弄死我……”石破山握紧拳头，指节捏得发白，眼中杀意如实质般迸射，“你就死定了！”
翌日上午，皇宫，承乾宫。
萧景明端坐于案后，手中笔走龙蛇，正在拟写一道新的旨意。内容是关于进一步加强对京城各衙门监控、扩大“逆产清查司”权限的条款。
经过三日雷霆清洗，京城表面上已基本掌控在他手中。噬渊组织的据点被拔除大半，朝中那些被渗透的官员或被罢免或被下狱，剩下的官员要么投靠他，要么如李辅国等人般保持沉默。
而军队方面……
杨羽已表态效忠，神风营基本掌握。虽然石破山那个老顽固不肯就范，但铁磐营独木难支，翻不起大浪。等今日这道旨意颁布，再施压兵部，断了铁磐营的粮草军械供应，不出十日，石破山要么屈服，要么……被自己的兵变推翻。
一切，都在按计划推进。
萧景明放下笔，看着旨意上那方鲜红的玉玺印，眼中闪过一丝复杂。
他知道自己在做什么——他在揽权，在越界，在挑战一个臣子、一个皇叔的底线。
但他不得不做。
为了稳住京城，为了对付噬渊，也为了……等那个远在江南的侄子回来时，能看到一个虽然手段酷烈、但至少还掌控在他萧家人手中的帝都。
至于景琰会怎么看他……
萧景明闭上眼，深吸一口气。
不重要了。有些事，总得有人去做。有些骂名，总得有人来背。
“王爷！”
急促的脚步声伴随着赵锐惊慌的声音，打破了殿内的寂静。
萧景明睁开眼，眉头微蹙：“何事如此慌张？”
赵锐冲进殿内，脸色煞白，声音都在发颤：“王爷！不好了！石、石破山带着铁磐营，冲进皇宫了！”
萧景明一怔，随即霍然站起：“什么？！”
他以为自己听错了。
铁磐营冲进皇宫？皇宫有御林军三千，有他这些日子调来的亲兵八百，还有九门守军随时可以入宫支援——石破山怎么可能冲得进来？
“御林军呢？！”萧景明厉声道，“御林军干什么吃的？！就这么让他闯进来了？！”
“御、御林军……”赵锐咽了口唾沫，声音发干，“几乎被横扫！只坚持了不到一刻钟，就被击溃了！铁磐营的重甲步兵结成战阵，一路平推，御林军根本挡不住！现在、现在铁磐营已经全军冲进了皇宫，正朝这边来！最多、最多半刻钟就到！”
萧景明脸色终于变了。
他快步走到窗前，推开窗户——远处，果然传来隐约的喊杀声和兵刃碰撞声！声音正在迅速逼近！
“怎么可能……”他喃喃道，“铁磐营就算再强，也不可能这么快击溃御林军……”
除非……
萧景明猛然转身，眼中寒光暴射：“御林军里有人接应？”
“属下不知……”赵锐急道，“王爷，现在怎么办？！”
萧景明强迫自己冷静下来。
他走回案前，迅速写下几道手令，撕下递给赵锐：“立刻去办！第一，将宫中所有还能集结的侍卫、亲兵全部集结到承乾宫外围，结成防御阵型，能挡多久挡多久！”
“第二，派人从密道出宫，去神风营找杨羽！让他立刻带兵入宫支援！告诉他，这是本王的死命令！”
“第三，通知九门提督府，调集所有可用兵力，从外围包抄铁磐营！记住，不要硬拼，拖住他们就行！”
“第四——”萧景明顿了顿，眼中闪过一丝狠厉，“如果……如果承乾宫守不住，你带一队人，护送本王从密道撤离。但记住，不到万不得已，不走这步！”
赵锐接过手令，重重点头：“属下明白！”
他转身疾步离去。
殿内，又只剩萧景明一人。
远处传来的喊杀声越来越清晰，甚至能听到重甲步兵整齐的踏步声——咚！咚！咚！如战鼓擂响，敲在人心上。
萧景明缓缓坐回椅上，手指无意识地敲击着桌面。
太快了。
石破山的动作，太快了。
昨夜才派死士刺杀，今早就直接带兵闯宫——这根本不是一个稳重老将该有的反应。除非……昨夜刺杀失败的消息传回时，石破山就已经做好了决一死战的准备。
又或者……
萧景明眼中闪过一丝疑虑。
又或者，石破山背后，有人指点？
这个念头一出现，便如毒藤般缠绕心头。
他猛地摇头，将这个想法压下去。不可能。朝中那些老臣没这个胆量，也没这个能力。噬渊组织更不可能——他们巴不得京城乱起来，怎会帮石破山？
那到底……
“报——！”
一名侍卫连滚爬爬冲进殿内，盔甲上还沾着血：“王爷！铁磐营已突破第二道宫门！弟兄们、弟兄们快挡不住了！”
萧景明脸色铁青。
他从案后站起，走到墙边，取下悬挂的长剑。
剑出鞘，寒光凛冽。
他望着殿外越来越近的喊杀声，眼中最后一丝犹豫终于褪去，只剩下冰冷的决绝。
“石破山……”他低声念着这个名字，嘴角勾起一丝近乎残忍的弧度，“既然你要战，那本王……便陪你战！”
脚步声响起，他握紧长剑，大步走出承乾宫。
殿外，秋风肃杀。
而一场关乎皇宫归属、关乎京城命运的厮杀，即将在这座千年帝宫之中，血腥上演。