夜。
金陵，总督府。
一场盛大的宫宴，正在此地举行。
这并非庆功宴，而是饯别宴。
天子，即将启程还朝。
宴会之上，丝竹悦耳，歌舞升平，仿佛已经彻底洗去了数日前审判台上的血腥与肃杀。
刘峰，以及江南所有叫得上名号的世家家主，尽数在列。
他们身着华服，正襟危坐，却一个个如坐针毡，连面前的美酒佳肴都不敢多看一眼。
所有人的目光，都若有若无地，瞟向那个端坐于主位之上的，年轻的帝王。
朱平安今日换下了一身龙袍，只穿着一袭玄色常服，神情温和，嘴角甚至带着一丝淡淡的笑意。
可正是这抹笑意，让在场的所有人心脏都拧成了一团。
他们宁愿面对一个暴怒的君王，也不愿面对一个笑意难测的天子。
朱平安缓缓举起酒杯，喧闹的宫宴瞬间雅雀无声。
他的目光，扫过下方战战兢兢的众人，最终，落在了跪坐在最前方的刘峰身上。
“刘卿。”
朱平安的声音温和醇厚，像是春风拂过。
“臣在！”
刘峰身体一抖，立刻伏地叩首，姿态谦卑到了极致。
“此次南巡，江南之所以能如此迅速地拨乱反正，重归安宁，刘卿居功至伟。”
轰！
这句赞赏，如同一道天雷，在刘峰的脑海中轰然炸响！
他猛地抬头，眼中满是不敢置信的狂喜！
他身后的那些世家家主，则是个个面色剧变，嫉妒、惊疑、恐惧，种种情绪交织在一起，脸色精彩到了极点。
皇帝……这是在给刘峰定性！
这是在告诉所有人，刘峰，是他的人！
“朕听闻，有宵小之辈，在背后非议刘卿，说你是朝廷的走狗，是江南的叛徒。”
朱平安的声音，陡然转冷。
一股无形的寒意，瞬间笼罩了整个宴会。
“朕今日，便要告诉全天下！”
朱平安站起身，一步步走到刘峰面前，亲手将他扶起。
“刘峰，非是叛徒，乃是识大体、明大义的忠义之士！”
他拍了拍刘峰的肩膀，声音再次变得温和，却带着一种不容置疑的威严。
“朕意，自今日起，江南盐铁总公司，便全权交由刘卿打理。”
“你，便是我大泰昌，在江南唯一的皇商！”
唯一的……皇商！
刘峰的呼吸，在这一刻，彻底停滞了！
幸福，来得如此突然，如此猛烈！
他仿佛看到了一条由黄金铺就的康庄大道，正在自己脚下无限延伸。
独霸江南商路！
他，刘峰，即将成为这片富庶土地上，新的无冕之王！
“臣……臣……谢陛下天恩！！”
刘峰激动得语无伦次，双腿一软，又要跪下，却被朱平安死死扶住。
“刘卿不必多礼。”
朱平安的脸上，笑容越发和煦。
他转头，对身后的赵福全示意。
赵福全立刻会意，小心翼翼地捧着一个紫檀木托盘，走了上来。
托盘之上，盖着明黄色的丝绸。
朱平安亲手掀开丝绸。
一面通体由赤金打造，上刻“御赐免死，先斩后奏”八个大字的令牌，赫然出现在众人眼前！
免死金牌！
整个大殿的呼吸声，都粗重了起来！
无数道贪婪、嫉妒的目光，死死地盯住了那面金牌！
“刘卿，此乃免死金牌。”
朱平安将那面沉甸甸的金牌，亲手放在了刘峰那双颤抖的手中。
“朕不在金陵，若有宵小之辈，胆敢违逆总督府政令，或阻挠皇商公务，你，持此金牌，可代朕行事！”
刘峰手捧金牌，只觉得它比一座山还要沉重，却也比世间最美的珍宝，还要炙热！
他彻底疯狂了！
他感觉自己已经登上了人生的最顶峰！
“刘卿。”
朱平安亲自为他斟满了一杯御酒，递到他的面前。
刘峰受宠若惊，连忙双手接过。
朱平安的目光，幽深如海，他看着刘峰，一字一顿地说道：
“朕在京城，等你的捷报。”
刘峰激动得满脸通红，正要一饮而尽，以表忠心。
朱平安接下来的话，却如同一盆混着冰碴的雪水，从他头顶，浇灌而下。
“但，倘若江南再乱……”
朱平安的嘴角，勾起一抹冰冷的弧度。
“朕，便会亲率背嵬军，再来一次金陵。”
刘峰举着酒杯的手，猛地一僵。
那股刚刚冲上头顶的狂喜，瞬间被一股刺骨的寒意所取代。
他看着皇帝那双含笑的眼睛，第一次，从那温和的笑意背后，读出了一丝让他灵魂都在颤抖的东西。
那不是信任。
是警告。
……
宴会散去。
刘峰怀揣着那面滚烫的免死金牌，脚步虚浮，如在云端，在无数或嫉妒或怨毒的目光中，离开了总督府。
他已经开始盘算着，该如何利用皇商的权力，去吞并那些曾经与他平起平坐的家族。
就在他即将登上自家马车之时。
一个温和的声音，在他身后响起。
“刘家主，请留步。”
刘峰回头，只见新任江南总督诸葛亮，正手持羽扇，带着李元芳，含笑站在不远处。
“总督大人！”
刘峰心中一凛，连忙躬身行礼。
“刘家主不必多礼。”
诸葛亮缓步走来，他先是看了一眼刘峰怀中的免死金牌，眼中闪过一抹意味深长的笑意。
“陛下对刘家主，当真是信重有加啊。”
“皆是陛下隆恩。”刘峰谦卑地答道。
“陛下还朝在即，有些事，总要提前定个章程。”
诸葛亮从袖中，取出了一卷早已拟好的文书，递给了刘峰。
“此乃陛下亲自过目，总督府与刘家签订的‘皇商权责书’，还请刘家主过目，若是无异，便签字画押吧。”
刘峰心中疑惑，但还是恭敬地接了过来。
他展开文书，只看了一眼，脸上的血色，便以肉眼可见的速度，迅速褪去。
那上面，白纸黑字，清晰地写着：
江南盐铁总公司，每年，需向国库上缴纯利，不得低于五百万两白银！
所有与总公司的交易，必须以皇家银行发行的“飞钱”结算，其产生的一切汇兑差额，由刘家一力承担！
总公司需无偿承担“背嵬军”驻军三成的粮草军械用度！
……
一条条，一款款，如同最沉重的枷锁，压得刘峰喘不过气来！
这哪里是皇商！
这分明是皇家的钱袋子！是朝廷的白手套！
他猛地抬头，看向诸葛亮，嘴唇哆嗦着：“总督大人，这……这……”
诸葛亮脸上的笑容，没有丝毫变化。
他只是用羽扇，轻轻拍了拍刘峰的肩膀，声音轻得如同耳语，却一字一句，都化作最锋利的钢针，扎进了刘峰的心里。
“刘家主。”
“你现在，是陛下养在江南的，一条看门狗。”
“狗，就要有狗的觉悟。”
“若是看不好门，咬错了人，甚至让主人不高兴了……”
诸-葛亮凑到他的耳边，用只有两个人能听到的声音，幽幽地说道：
“陛下，可是会亲自剥了你的皮，炖一锅肉汤，来犒赏三军的。”