刘氏宗祠的密室里，空气冷得像冰窖。
地上是名贵建窑茶盏的碎片，黄如远看着那些碎片，就像看到了自家黄家的未来，支离破碎。
他瘫坐在椅子上，嘴唇发白，反复念叨着：“完了……完了……”
方才还指点江山，自诩棋高一着的刘秉谦，此刻面沉如水。他背着手，站在那幅被他亲手揭开又挂回去的山水画前，一言不发。
画还是那幅画，可画里头的意境，全变了。
那山，成了压在心头的巨石。
那水，成了淹没一切的波涛。
“秉谦兄，你……你倒是说句话啊！”黄如远的声音带着哭腔，再没了半点世家之主的体面，“咱们的银子，全砸进去了！城里那些书铺，如今都成了笑话！我……我那不成器的儿子，花了三百两银子买回来的孤本，现在连擦屁股都嫌硬！”
刘秉谦缓缓转过身。
他的脸上没有愤怒，也没有惊惶，只有一种暴风雨来临前的，死寂。
他看着黄如远，眼神像在看一个陌生人。
“哭什么？”
他的声音很轻，却让黄如远的哭声，像被掐住脖子的鸭子，戛然而止。
“不过是输了一阵，就失了方寸。我刘家三百年的基业，黄家两百年的家当，是靠着哭，得来的吗？”
刘秉谦走到桌边，慢条斯理地，用镊子将地上的碎瓷片，一片一片夹起，放进一个空盒子里。
他的动作很稳，手指没有一丝颤抖。
“我们都小看他了。”刘秉谦说，“也小看了京城那位……小皇帝。”
“他不是在跟我们斗法，他是在跟我们这些人，刨根。”
“他设恩科，不是为了选几个官，他是要告诉全天下的读书人，读书，还有另一条路可走。一条，不必再看我们世家脸色的路。”
“他这一招，比京城午门前的屠刀，还要狠。”
黄如远听得心惊肉跳，好不容易止住的哆嗦，又开始了：“那……那我们该如何是好？如今人财两空，成了整个江南的笑柄……”
“笑柄？”刘秉谦将最后一片碎瓷收好，盖上盒子，发出“咔哒”一声轻响。
他抬起头，嘴角，竟然扯出了一丝极冷的笑意。
“谁能笑到最后，还不一定呢。”
他走到密室的另一头，推开一扇更小的暗门，一股陈腐的，混着米糠和霉味的气息，扑面而来。
暗门后，是一排排的账本，比他书房里的藏书，还要多。
“他不是要考实务吗？”刘秉谦抚摸着一本落了灰的账册，眼神变得幽深，“他不是要让那些泥腿子，都当官吗？”
“可这官，好不好当，就得看他这位总督大人，有没有本事，让这江南的百姓，都吃饱饭了。”
黄如远一怔，随即像是明白了什么，眼睛猛地亮起。
“秉谦兄，你的意思是……”
“传令下去。”刘秉秉的声音，在昏暗的密室中，带着一股子阴森的寒气，“江南所有粮仓，即日起，闭门谢客。市面上的米价，一天，给我涨一成。”
“我倒要看看，是他的笔杆子硬，还是饿着肚子的百姓，拳头硬。”
总督府外，人山人海，竟比金陵城任何一处庙会的香火，都要鼎盛。
只是来此求的，不是神佛，是一卷卷散发着墨香的小册子。
府衙前的空地上，摆开了几十张长桌，一摞摞崭新的书册堆积如山。锦衣卫在旁维持着秩序，声音洪亮。
“人人有份，不需拥挤！凭户籍路引，每人限领一套！”
一个衣衫褴褛，却洗得干净的年轻书生，从人群中挤出来，怀里紧紧抱着那三本薄薄的小册子，激动得满脸通红。
他翻开《算学九章入门》，看着里面用最浅显的图文解释的鸡兔同笼，眼泪，毫无征兆地就流了下来。
他不是伤心，是委屈，是看到了光的委屈。
他身边，一个同样出身寒微的同窗，拍着他的肩膀，声音都带着颤音：“陈兄！我们……我们的好日子，要来了！”
不远处，几个锦衣华服的公子哥，面色尴尬地站在人群外围。
他们是刘家、黄家的旁支子弟，昨日还对那些孤本善本趋之若鹜，今日却成了最大的冤大头。
“怎么办？去……去领吗？”一个公子哥小声问。
“去个屁！传出去，我们黄家的脸往哪搁？”领头的黄公子咬牙切齿，可眼睛，却不自觉地往那些小册子上瞟。
免费的，谁不想要呢？
更何况，这可是关乎前程的东西。
一番天人交战后，黄公子一跺脚，压低了声音：“去！找几个下人，换上破衣服，混进去领几套回来！快！”
书房内，李元芳正眉飞色舞地向诸葛亮汇报着外面的盛况。
“军师，您是没瞧见！那些寒门学子，拿到书的时候，跟拿了圣旨一样！还有那些世家子弟，一个个灰头土脸，跟斗败了的公鸡似的，太解气了！”
诸葛亮只是微笑着听着，手里，正翻看着一份刚刚汇总上来的，恩科的报名名册。
“元芳，你看这个。”他指着名册上的几个名字。
李元芳凑过去一看，愣住了。
“刘景、黄昭……这些人，不都是刘家和黄家的旁支子弟吗？他们居然也报名了‘实试’？”
“当然。”诸葛亮放下名册，“世家能传承数百年，靠的，从来不是骨头硬，而是脸皮厚，心思活。”
“他们知道书本这条路走不通了，自然会想办法，从别的路钻进来。考场上，我们的人，怕是会遇到不少麻烦。”
李元芳闻言，脸上的喜色淡了些，多了几分凝重。
“军师放心，末将这就加派人手，严防他们暗中捣鬼！”
“不。”诸葛亮摇了摇头，羽扇轻摇，“考场上的事，是小事。我担心的，是考场之外。”
话音刚落，一名锦衣卫匆匆从门外走入，单膝跪地。
“启禀总督大人，金陵城内，以及周边苏州、扬州等地，各大粮行今日几乎同时闭市。市面上仅有的几家小米铺，米价已上涨一成，且……还在涨。”
李元芳的脸色，瞬间变了。
“好胆！他们这是要……”
“图穷匕见。”诸葛亮接过了他的话，脸上的笑意，终于消失了。
他走到那幅巨大的江南舆图前，目光在几个代表着粮仓的红点上，停留了许久。
李元芳看着他的侧脸，只觉得一股前所未有的压力，笼罩了整个书房。
断士子的路，士子最多闹一闹。
断百姓的粮，那可是要出人命，要动摇国本的！
“军师，我们该如何应对？是强行打开他们的粮仓，还是从别处调粮？”李元芳焦急地问。
诸葛亮没有回答，他只是看着舆图，静静地站着，仿佛一尊石像。
书房里的气氛，压抑得让人喘不过气。
就在李元芳以为他要无计可施之时，诸葛亮忽然转过身，那双深邃的眼眸里，非但没有焦虑，反而，亮起了一点奇异的光。
“元芳。”
“末将在！”
“去，把那个叫刘峰的人，给我找来。”
李元芳一怔：“刘峰？那个已经被陛下架空的……皇商？”
“对。”诸葛亮嘴角，重新勾起一个莫测的弧度，那弧度，看得李元芳心里直发毛。
“告诉他，陛下又给了他一个发财的机会。”
“让他去城里最大的粮行，黄家的‘金满仓’。”
“就说，总督府，要以市价三倍的价格，买下他们所有的存粮。”
“有多少，要多少。”