顾临渊死了。
这消息传到青阳皇宫的时候，楚渊正在御花园里喂鱼。锦鲤不知道丞相死了，照旧抢食，水面上泛起一圈一圈的涟漪。
楚渊手里的鱼食洒了一半在脚面上。内侍不敢去捡。
青阳王朝最后一根撑着屋顶的柱子，断了。
消息经锦衣卫的暗线传入京城时，朱平安正在批折子。他扫了一眼情报上“顾临渊，殁”三个字，搁下朱笔，端起茶盏喝了口温茶。
没有感慨，没有唏嘘。
棋盘上被吃掉的子，不值得多看第二眼。
倒是接下来两天送来的情报，让他的眉头渐渐拧了起来。
第一封，锦衣卫急报：永熙王朝皇帝萧景琰御驾亲征，已离永熙国都，率三万禁卫军并五万水师精锐，沿洛水中游西进。目标直指洛水下游咽喉——临江渡。
第二封，周瑜的急报：永熙在洛水上游的造船坊没有停工。谢凌云虽死，但永熙的船坞里还泡着至少八十艘新造的中型战舰。这批船在雁荡关之战时压根没动过。谢凌云带的那支，是永熙水师的偏师。
换句话说，永熙真正的家底，还没亮。
第三封，戚继光的急电。措辞比前两封硬得多。
“雁荡关守军不足，粮秣告急。永熙水军已在洛水中段集结，封锁航道。臣部无法经水路补给。恳请陛下速拨粮草三万石，增兵两万，否则雁荡关有失守之虞。”
戚继光一向不打虚枪。他说有失守之虞，就是真有。
朱平安把三封急报并排摆在案上。
贾诩被喊来的时候，暖阁里已经坐了萧何和房玄龄。三个人的脸色都不太好看。
“萧景琰亲征。”朱平安把情报推过去，“你们怎么看这个人。”
房玄龄先开口：“永熙这些年能稳坐南方霸主，靠的不是谢凌云那帮水匪。靠的是萧景琰本人。此人少年领兵，二十三岁平南疆叛乱，二十八岁吞并南越三国。打仗不算最厉害的，但他有一个本事——他敢把手里最好的底牌押上去，而且押对的次数远多于押错。”
“说人话。”朱平安道。
“赌徒。”房玄龄干脆了，“而且是那种手气极好的赌徒。”
贾诩接过话茬，慢吞吞往嘴里送了颗炒豆子，嚼了半天才咽下去。
“萧景琰御驾亲征，说明两件事。第一，永熙朝堂上没有人能替他打这一仗，这是他的短板，文武不济，全靠他自个儿撑。第二，洛水是永熙的命根子。丢了洛水控制权，永熙的水运、漕税、南北调度全完蛋。所以他不是来报仇的，他是来保命的。”
萧何翻着户部的账本，脸上的褶子比昨天多了两道。
“陛下，雁荡关那一仗虽然赢得漂亮，但咱们的家底也见了底。三万石粮草不难凑，但运过去是个大麻烦。洛水航道被永熙水军掐着，走陆路从京城到雁荡关，单程四十天，黄花菜都凉了。”
朱平安没接话。他走到长案前，盯着那张全舆图。
视线从雁荡关往东移，沿着洛水一路划到临江渡。临江渡是洛水中段最窄的地方，两岸悬崖对峙，江面收窄到不足三百步。永熙水师只要在这个位置架起铁索横江，再配合两岸的床弩阵地，泰昌的补给船根本过不去。
“周瑜能打通临江渡吗？”朱平安问。
房玄龄摇头：“窄道水战，船多没用。永熙占着两岸高地，居高临下，咱们的船进去就是活靶子。除非先拿下两岸的岸防阵地，但那得用步兵，周提督手里没有陆战力量。”
暖阁里安静了片刻。
贾诩嗑第二颗豆子的动作停住了。
“陛下。”他把豆子放回碟子里，“臣有个不太厚道的想法。”
朱平安斜了他一眼：“你什么时候厚道过。”
贾诩干咳一声，手指落在地图上临江渡西岸的位置。
“萧景琰御驾亲征，带了三万禁卫。禁卫军是永熙最精锐的陆战力量，平时负责拱卫京都，轻易不出动。他把这支兵带出来，说明永熙国都的防卫空了。”
这话一出，房玄龄瞳孔缩了一下。
“贾大人的意思是——”
“不跟他在洛水上磨牙。”贾诩的语速慢下来，每个字都往外掉，像是在数铜板，“他从前门出来，咱们从后门进去。”
朱平安转过身，看着贾诩。
“郑和的船队，能走海路。”贾诩用指甲在地图上划了一条大弧线，从泰昌沿海港口出发，绕过南部海岸线，直插永熙国都所在的江口。“永熙的水师全调去了洛水中游，沿海防线形同虚设。郑和带一支偏师，走海路，五天能到永熙国都外海。不用攻城，停在港口外就够了。”
萧何听到这里，啪地把账本合上。
“围魏救赵。”
“对。”贾诩把那颗豆子重新捏起来，塞进嘴里嚼了，“萧景琰的禁卫军出了城，他老家就是一座空壳。郑和的船队停在他家门口，他敢不回去？他一回去，洛水航道就松了。航道一松，粮草就能走水路送进雁荡关。”
朱平安回到椅子上坐下，手指在扶手上敲了三下。
“郑和手里有几艘能打的？”
“宝船舰队第一批已经下水了五艘。”房玄龄接话，“不是周提督那种内河战船，是远洋大舰。船体比永熙最大的楼船还宽一倍。吃水深，抗浪，跑得快。唯一的问题是——船上配的水手都是新兵，没打过水战。”
“不需要打。”朱平安把话定死，“郑和带五艘宝船去永熙国都外海转一圈。旗号打满，火把点亮，排场越大越好。让萧景琰以为泰昌的主力舰队绕到了他后方。他心里有多慌，跑得就有多快。”
虚张声势。五艘船吓退三万禁卫军和五万水师。
这买卖划算得没边了。
“传旨。”朱平安站起来。
“戚继光死守雁荡关，不准丢。粮草走陆路先送一批救急，从景昌县和云安县的红薯储备里抽。红薯耐放，路上不怕烂。”
“周瑜在洛水下游牵制，不准主动进攻，保存实力。等永熙水师一撤，立刻抢占临江渡。”
“郑和即日出海。”
三道军令下完，朱平安把案头那份褚良签下的盟约残页翻出来，抖了抖上面的灰。
那张纸已经被他扔进废纸篓里好几天了，底下还压着半个橘子皮。曹正淳不知道什么时候捡出来的，铺平了搁在角落。
朱平安看着那张皱巴巴的盟约纸，鼻子里出了口气。
“一群打光了底子的东西，还想翻盘。”
他把纸揉成一团，丢进炭盆。
火舌卷上来，纸团烧了两秒就没了。连灰都没剩多少。
“贾诩。”
“臣在。”
“给萧景琰写封信。不用锦衣卫送，走正规的外交驿道。明送。”
贾诩挑了下眉毛：“写什么？”
朱平安背对着他，看着窗外已经黑透的天。
“就写——陛下离家日久，永熙国都的秋景甚好，莫要错过。”
贾诩愣了一拍，然后那张老脸上缓缓浮出一种极其微妙的表情，说不清是佩服还是别的什么。
他拱手退出去的时候，脚步比进来时轻了半寸。
这封信到萧景琰手里的那天，郑和的五艘宝船，已经驶过了南部海岬。