小安的脸色微微沉了沉：“合阳有点小麻烦。十月下旬，我们在合阳送完货回来的路上，遇到了一拨人。十来个人，骑着马，带的有刀有火铳，领头的是个三十来岁的汉子。”
“”他们拦住我们的路，问我们是哪条道上的。我说我们是朝邑张老板的运货队。他哼了一声，说‘告诉张桂平，合阳这边的路，不是他能走的’。”
章宗义放下筷子，眉头微微皱起——那皱起的纹路像刀刻的一样：“什么人？”
“打听过了。”小安道，“合阳本地一个姓雷的大户养的人。雷家做粮食生意，但也插手私盐，合阳一带的盐路本来是他们的地盘。张老板把货送进合阳，等于抢了雷家的生意。雷家放话说，下回再看见张桂平的货进合阳，就不客气了。”
章宗义沉默片刻。屋子里安静下来，只有炭火“噼啪”一声轻响。他拿起紫砂壶嘬了一口茶——茶已经凉了，苦味更重了。
“张桂平怎么说？”
“张老板让我们后面两个月的镖暂时绕过合阳，先走华县和渭南。他说等他把合阳的事情理一理，再恢复那条线。”
小安顿了顿，“到了十一月下旬，他又让我们重新走合阳了。我问他雷家的事解决了？他说‘解决了’——没多讲，我们也没多问。”
章宗义点了点头。小安这点做得对——不该问的不问，不该打听的不打听。在刀口上讨生活的人，知道的越多，死得越快。
“渭南那条线呢？”章宗义又问。
闫富贵抢着答了，声音里带着几分得意：“渭南顺当！渭南的下家是个开杂货铺的，姓周，外号‘周三拐’。那个人办事利索，我们每次到的时候，他都在城外等着，货一交接，客气一句，转身就走，绝不拖泥带水。”
章宗义看了闫富贵一眼，没说什么。目光又回到小安身上，忽然问了一句：“张桂平这个人，你们处了几个月，觉得怎么样？”
三个人互相看了看。眼神交汇了一下，又分开。
最后还是小安开的口，斟酌着词句：
“张老板这个人，讲义气，重信用。我们在朝邑这几个月，吃住都是他安排的，每月初五准时结镖金，一文不差。他手下的兄弟也都服他，叫他一声‘大哥’是真心实意的。”
章宗义听着，没有接话。手里的紫砂壶转了一圈，又转了一圈。
小安继续说：“他在朝邑的名声不错。不欺负人。镇上谁有难处了，找到他，他能帮的就帮。他手下那些兄弟，好些都是他帮过的穷苦人家子弟，跟着他干，图的不光是钱，也是觉得跟着他有奔头。”
章宗义点了点头。这些他都知道。
当初井先生选择他，就是因为他在朝邑地面上，比较仗义，不欺负人，江湖上的汉子服他——这就够了。
这年头，能做到这一条的人，不多了。
“镖金呢？”章宗义问，“这几个月一共收了多少钱？”
小安翻开账册，念道：“十一趟镖，除过人员几个月的嚼谷、牲口的草料、和一些零散的花费，加起来花了贰佰多银元出头。剩下的八十多银元，都在这里了。”
他又从怀里掏出一个小布包，解开，里面是一堆银元和一张五十银元的银票。他把钱推到章宗义面前。
章宗义看了一眼，没有去拿，而是问：“年底没给大家发点赏银？”
小安不好意思地摇了摇头，脸上浮起一层惭愧的红。
章宗义知道私盐大部分的利润都上缴给了同盟会的麻文儒，自己这边的任务就是押运。
这押运既是个风险的活计，也不是赚钱的买卖，给的镖金能保住日常开支就不错了，
他从里面拿出了五块银元，把其他的又给小安推了过去——那动作干脆利落，像切菜一样，不容置疑：
“今年你们押运的时间短，收入比较少。我拿五块银元，就算你们交账了。剩下的给大家发下去，算是年赏。”
小安愣了一下，随即眼眶微微泛红。他笑着应了一声，把银子重新包好，揣回怀里，那动作小心翼翼的，像揣着什么宝贝。
闫富贵在旁边听得眼热，忍不住问了一句：“义哥，那我们三个……”
章宗义看了他一眼，那目光不重，但闫富贵的话就说不下去了：“你们三个的，另有安排，明天走的时候去账房。”
闫富贵嘿嘿笑了两声，不好意思地挠了挠头，头发被挠得乱蓬蓬的。
客栈的伙计端上了热菜——大荔带把肘子、葱爆羊肉、醋溜白菜、炒莲菜。热气腾腾地摆在桌上，香味扑鼻，白汽在灯光下袅袅地升。
章宗义拿起筷子，朝三个人虚点了一下：“吃吧，边吃边说。”
闫富贵早就等不及了，筷子伸出去，夹了一大块肘子皮塞进嘴里，腮帮子鼓得像只蛤蟆，油从嘴角溢出来，他用袖子一抹，继续嚼。
陈三比他斯文，但也吃得飞快，筷子在盘子里翻飞。
小安倒是不紧不慢，一边吃一边继续跟章宗义说话。
“义哥，张老板让我转告您，过了年开春，他打算把货往北再推一推，推到白水那边。他让我问问你的主意。”
章宗义夹了一块凉菜，“白水那边把城里的路子趟清楚就行，其他应该没问题——毕竟澂城这边路上都是我们的关卡。”
小安点头，不再多说。
酒过三巡，桌上的菜也吃得差不多了。
闫富贵打着饱嗝，脸红得像关公，靠在椅背上摸着肚子，眼睛眯成了一条缝。
陈三也喝了不少，话多了一些，跟章宗义讲起他招纳以前刀客朋友的一个笑话——说那家伙喝醉了酒，抱着树当人拜把子，磕得额头都破了。
逗得章宗义笑出了声，笑声在小小的雅间里回荡。
章宗义站起来，走到窗前，推开窗户透个气。
冷风“呼”地灌进来，像一把冰刀劈在脸上，吹得桌上的油灯晃了几晃，光影在墙上跳来跳去。
外面传来孩子们跑来跑去的动静，笑声一阵一阵，像摔碎的瓷片，在夜色里溅开。
“明年开春，你们直接回张桂平那里。”他说，声音在冷风里显得格外清晰，“这几个月你们干得不错，没出岔子，兄弟们也都平安。这就够了。”
小安站起来，腰板挺得笔直：“义哥放心，我们在那边一定守好这个摊子。”
章宗义摆摆手让他坐下，那手势轻飘飘的，但带着一种不容置疑的温和。
闫富贵小声跟陈三嘀咕：“我就说吧，义哥心里有数。”
陈三没搭理他，端起酒杯，朝章宗义举了举。那酒杯在烛光下泛着通透的白瓷光。
章宗义也举起杯子。
四个人碰在一起——清脆的声响在小小的雅间里回荡开来，像四块石头碰出了火花。盖过了窗外零星的鞭炮声。