翌日，黎明时分，晨雾尚未散尽。
长孙叡已带着两名最心腹的健仆，悄然回到了道政坊。他没有惊动郑府，而是在坊内主街寻了一处位置绝佳的茶楼，名唤“松涛居”，径直上了二楼，包下临街最东头的一间雅室。
此室轩敞，雕花木窗半开，正对着坊内十字街口与通往郑府的那条巷陌，视野极佳。
室内陈设清雅，博古架上置着几卷账册模样的线装书与仿古陶器，炉中燃着清淡的鹅梨帐中香，试图掩盖住主人身上那股挥之不去的焦虑气息。
长孙叡换了一身不起眼的靛蓝细麻圆领袍，扮作寻常富家子弟模样，倚窗而坐。
面前的越窑青瓷茶盏中，汤色已由碧转黄，复又凉透，他却无心啜饮。一双眼睛如同搜寻猎物的鹰隼，瞬也不瞬地扫视着楼下街景。
晨起的贩夫走卒、各府采买的仆役、骑马乘车的官员……每一张面孔，每一道身形，都在他心中飞快地与那夜惊鸿一瞥的佝偻老者比对。
然而，一连三日，自晨光初露至暮鼓将起，他枯坐于此，目力所及，除了川流不息的人潮与日复一日的市井百态，再无任何可疑形迹。
那夜清晰刻入脑海的身影，仿佛真是醉酒后滋生的幻影，被现实的日光一照，便消散无踪。连他自己都开始动摇，指节无意识地叩击着光洁的桌面，眉心紧锁，怀疑与不甘在胸中反复拉锯。
第四日，已时三刻。
耐心如同沙漏中的细沙，即将流逝殆尽。长孙叡面上已带出明显的烦躁，正欲唤仆从结账离去，心中那点不甘的星火也渐趋黯淡。
恰在此时，楼梯处传来熟悉的谈笑声，渐行渐近。却是郑旭刚从其在邻坊新置的一处外宅温柔乡中回来，意欲在这“松涛居”歇歇脚，饮盏茶醒醒神。
他满面春风，脚步虚浮，眼角犹带着宿醉未消的微红与餍足之色。
上得楼来，郑旭一眼便瞧见长孙叡那间雅室门外，肃立着两个眼熟的精壮仆役，神情警惕。
他心下微奇，示意自己的小厮留在原地，自己踱步上前，向其中一人低声探问：“里头可是长孙三公子？”
仆役认得郑旭，不敢怠慢，躬身答道：“回郑公子，正是我家少主。”
话音未落，雅室的门“吱呀”一声从内拉开，长孙叡站在门内，脸上闪过一丝意外，随即迅速化为一种恰到好处的平静，侧身让开：“郑兄？巧了，快请进。”
郑旭笑着拱拱手，步入室内，目光不经意地扫过窗边那明显因久坐而略显凌乱的席垫，以及案几上那几盏早已冷透、未曾换过的残茶，心中疑窦更生。
他撩袍在长孙叡对面坐下，接过侍者新奉的热巾擦了擦手，状似随意地问道：“长孙兄好雅兴，连着几日都在这‘松涛居’品茗观街？倒让为兄好奇，是哪家小娘子的香车必经此路，惹得贤弟这般魂牵梦绕？”
长孙叡挥手屏退重新上来斟茶的伙计，亲自将门扉掩实。室内骤然安静下来，唯有街市隐约的嘈杂透过窗纸，显得遥远而模糊。
他回到座前，并未立即回答，指尖摩挲着冰凉的瓷盏边缘，脸上神色变幻不定，似乎在权衡，在挣扎。
郑旭也不催促，自顾自提起红泥小炉上咕嘟作响的银壶，慢条斯理地烫杯、纳茶、高冲低斟，手法娴熟，茶香随之袅袅升起，冲淡了空气中那丝紧绷。
良久，长孙叡似乎终于下定了决心，他身体微微前倾，声音压得极低，却字字清晰，带着一种破釜沉舟的意味：
“郑兄，玩笑话暂且收起。今日相遇，实乃天意。我这里……确有一桩天大的‘好事’，不知郑兄，可有胆色与兴趣，一同参详？”
“哦？” 郑旭眉梢微挑，举壶斟茶的动作几不可察地顿了一瞬，随即流畅如初，将一盏色泽清亮、热气氤氲的茶汤推到长孙叡面前，抬眸笑道：“不知是何等‘好事’，竟让长孙兄如此郑重？但说无妨，在下洗耳恭听。”
长孙叡深吸一口气，眼中精光凝聚，一字一顿，吐出那个石破天惊的名字：
“我那夜从贵府回去的路上，见到了……侯、君、集！”
“哐当——”
郑旭手中那柄尚未放下的白瓷葵口茶壶，壶嘴与长孙叡面前的茶盏边缘轻轻一碰，发出一声脆响。
他举着茶壶的手僵在半空，脸上的笑意瞬间冻结，眼中先是闪过难以置信的惊愕，随即被巨大的震撼与狐疑取代。他缓缓放下茶壶，定定地看向长孙叡，声音也低沉下来：
“侯君集？！长孙兄，此事……非同小可，你可看真切了？当初太子谋反，陛下震怒，海捕文书遍布天下，百骑司那些无孔不入的鹰犬，几乎将长安城犁了数遍，也未曾寻到他的踪迹。
世人皆道他早已亡命天涯，或已死在哪个不为人知的角落……他若还有半分理智，怎敢潜回这天子脚下，龙潭虎穴？”
长孙叡迎着他审视的目光，斩钉截铁，毫无退缩：“绝无看错！那身形、步态、侧脸轮廓……尤其是那双眼睛，我绝不会认错！定是侯君集无疑！”
他语速加快，带着连日焦灼寻觅不得的憋闷与愈发强烈的确信：“实不相瞒郑兄，自那夜之后，我已在此连续盯梢了三日！三日来，莫说侯君集，便是身形略似、年岁相仿的老者，都未曾见到一个！
这恰恰说明，那夜绝非我醉酒眼花！那人定是侯君集，且其出现绝非偶然，或许……他就藏在这长安城的某个角落，灯下黑！”
他身体前倾，目光灼灼逼视郑旭，声音压得更低，带着孤注一掷的坦诚与诱惑：“此事，眼下除了我，便只有郑兄你……知晓内情！”
郑旭借着低头啜饮茶汤的动作，飞快地掩去眸中剧烈翻腾的思绪。滚热的茶汤入喉，却未能驱散心头陡然升起的寒意与……炽热。
长孙叡知晓如此惊天秘密，却未立即上报朝廷或禀告其父长孙无忌，反而私下寻觅，此刻又单独告知自己……再联想到他虽是嫡出却排行第三，头上压着二哥长孙涣的尴尬处境，其用意，已是昭然若揭。
他想独吞这份泼天功劳！以此作为晋身之阶，压倒长孙涣，真正进入长孙氏权力核心，乃至……更远。
惊涛骇浪般的权衡，在郑旭脑中电光石火般掠过。风险巨大，若侯君集背后另有牵扯，或抓捕失败，恐招致难以预料的祸患。
但收益……同样惊人！
若能助长孙叡成事，不仅是擒获钦犯的从龙之功，更能借此与这位野心勃勃的长孙家三公子缔结坚实同盟，押注其未来。
这对于正需在朝中寻找强力奥援、以巩固家族地位并谋取更高权位的荥阳郑氏而言，诱惑力无以复加。
况且，长孙叡主动找上门来，自身资源有限，正是需要倚重郑家力量的时候。
茶室之内，一时静得落针可闻。只有炉火上银壶中茶水将沸未沸的细微“嘶嘶”声，以及两人并不平稳的呼吸声。
窗外的市井喧嚣仿佛被一层无形的屏障隔绝，唯有室内凝滞的空气与无声交锋的思绪在激烈碰撞。
长孙叡深知郑旭正在权衡利弊，他并不出言催促，只是静静等待，手指无意识地收紧，掌心微微沁出冷汗。这是一场赌博，他押上了自己可能唯一的机会。
仿佛过了许久，又或许只是片刻。郑旭缓缓放下茶盏，瓷器与木案相触，发出轻微而清晰的“嗒”一声。
他抬起头，脸上已恢复了惯常的从容，甚至露出一丝恰到好处的属于盟友的诚挚笑容：“长孙兄，此事……干系重大，却也机遇难得。”
他顿了顿，语气转为坚定，“我郑旭，愿助长孙兄一臂之力！”
长孙叡眼中瞬间迸发出狂喜的光芒，几乎要离席而起，他强压激动，拱手道：“郑兄高义！今日之情，我长孙叡铭记五内！他日若有所成，必不敢忘郑兄鼎力相助之恩！”
郑旭抬手虚按，笑容微深：“长孙兄言重了，你我兄弟，何分彼此？不过……”
他话锋一转，手指轻轻转动着空了的茶盏，釉面在透窗的光线下流转着温润的光泽：“既为兄弟，有些话，不妨提前言明，也好免去日后猜疑。长孙兄且听，若觉妥当，我们再行计议，如何？”
长孙叡心神一凛，知道正题来了，正色道：“郑兄但讲无妨，叡，洗耳恭听。”
郑旭为自己重新斟满一盏茶，并不急着饮，只是望着澄澈的茶汤，慢悠悠开口，声音平缓，却字字清晰，落入长孙叡耳中：
“若他日，晋王殿下得承大统，君临天下……届时，还望长孙家能在殿下面前，为我郑氏美言周旋。
别的暂且不求，唯对‘民部侍郎’一职……郑某心向往之，不知长孙兄，可否成全？”
民部侍郎！掌天下户口、田赋、仓廪、俸饷，权柄之重，堪称朝廷财赋之咽喉！郑旭的胃口，果然不小！
长孙叡瞳孔微缩，心中瞬间转过无数念头。此事成否尚在两可之间，郑旭便已开出如此价码。
但这价码，也恰恰说明了郑旭对此事投入的决心与期望。
他几乎没有任何犹豫——此时此刻，他迫切需要郑旭的力量，至于将来的承诺……将来之事，谁又能全然预料？先渡过眼前难关，抓住侯君集，才是根本！
他只思虑了短短一瞬，脸上便绽开同样诚挚的笑容，举杯示意：“郑兄志向高远，叡佩服！若真有那一日，叡必当竭尽全力，为郑兄争取！”
“好！” 郑旭朗笑一声，举杯与长孙叡轻轻一碰，“君子一言！”
“快马一鞭！”
两人对视，皆从对方眼中看到了野心燃起的火焰与暂时结盟的笃定。杯中微温的茶汤被一饮而尽，竟似比烈酒更灼喉肠。
“事不宜迟，” 郑旭放下杯盏，起身道，“我这便回府安排。郑家在长安的人手、眼线，会立刻铺开，各坊市、要道、码头、客栈，乃至一些隐秘的窟穴，都会布下暗桩，细细梳理。一有蛛丝马迹，立刻飞报长孙兄！”
“有劳郑兄！” 长孙叡也起身相送，郑重道，“我在此处，随时等候郑兄佳音！”
郑旭拱手告辞，转身推开雅室的门，脸上的笑容在跨出门槛的瞬间便收敛无踪，取而代之的是一种混合着兴奋与冰冷的算计。
他快步下楼，低声对等候的小厮吩咐几句，那小厮点头，飞快地没入街道人群之中。
雅室内，长孙叡独立窗前，望着郑旭乘车远去的方向，脸上那热络的笑意早已冰消瓦解，嘴角缓缓勾起一丝冰冷的弧度，低声自语，几不可闻：
“民部侍郎……你荥阳郑氏的胃口，倒真是不小。只怕将来，吞得下，却未必消化得了。”
窗外，长安城依旧熙熙攘攘，阳光普照，却无人知晓，一场针对昔日国公、今日钦犯的隐秘大网，悄然张开。
而那网中的猎物，以及布网者自身的命运，又将如何纠缠、碰撞，卷入更深的杀局，谁也未知……