临时营地的清晨带着海边特有的湿冷。雾气还没完全散去，笼在树林和滩涂上空，让一切都显得朦胧而不真实。
主帐篷里，吴邪还在沉睡。镇痛剂的药效还没过，加上精神和体力的双重透支，让他陷入了深度睡眠。王胖子守在旁边，头一点一点地打着瞌睡。刘丧在另一张行军床上，闭着眼睛，但呼吸均匀，显然已经恢复了。
张韵棠轻手轻脚地掀开帘子走进来。她的左臂重新包扎过，换上了干净的绷带，动作时已经基本不受影响。她先检查了吴邪的状况——脉搏平稳，呼吸正常，烧也退了。又看了看刘丧，确定两人都无大碍，才松了口气。
走出帐篷，晨雾中，吴二白正站在营地边缘，望着远处那个还在冒烟的爆破坑洞出神。他背着手，身影在雾气中显得有些萧索。
“二白。”张韵棠走过去，声音很轻。
吴二白回过头，脸上露出一个温和却疲惫的笑:“韵棠姨，起灵叔呢？”
“在检查装备。”张韵棠在他身边站定，也看向那个坑洞，“沈乔那边有消息吗？她是不是从地底出来了？”
吴二白点了点头，又摇了摇头:“她出来了。去哑巴村帮黑瞎子了。”
张韵棠微微蹙眉:“瞎子那边出问题了？”
“具体情况不清楚。”吴二白叹了口气，“他发来消息，说在哑巴村发现了重要线索，但遇到了阻力。沈乔就直接过去了。”
他顿了顿，看向张韵棠:“你和起灵叔接下来有什么打算？回雨村养伤，还是……”
“先回杭州。”张韵棠语气平静，“吴邪需要进一步检查治疗。而且，有些事，我们需要坐下来好好谈谈。”
她看向吴二白，眼神里带着不容回避的锐利:“关于南海王墓，关于044工程队，关于吴三省和陈文锦当年到底经历了什么——二白，你知道的应该比说出来的多。”
吴二白沉默了很久。晨雾在他周围流动，让他的表情显得有些模糊。
“是。”他终于承认，“但有些真相，说出来只会让活着的人更痛苦。韵棠姨，我……”
“我明白。”张韵棠打断了他，“但痛苦总比无知好。吴邪有权知道，张起灵也有权知道——当年张家为什么会被卷进这件事里。”
吴二白没有立刻回答。他望着雾气中逐渐清晰的海平面，声音低沉:
“等回杭州，我会把我知道的一切都告诉你们。但在此之前，我们得先把眼前的事处理完。黑瞎子那边……”
与此同时，千里之外的哑巴村。
晨雾中的村庄比夜晚更加死寂。没有鸡鸣，没有狗吠，甚至没有炊烟。所有的房屋都门窗紧闭，仿佛整座村子还在沉睡——或者说，在某种恐惧中不敢醒来。
村子北边，废弃的石屋里。
黑瞎子靠坐在墙角，手里拿着一个平板电脑，屏幕上正播放着一段视频。那是楚楚在之前的研究中偷偷录下的——村民举行净化仪式，焚烧尸体的全过程。
画面很暗，拍摄距离也远，但能看清基本流程:祭司带领村民聚集，在尸体额头、胸口、掌心画符，然后抬尸到空地，堆积木柴，泼洒油脂，最后点火。
整个过程沉默而诡异。
黑瞎子的目光，定格在视频的某一帧。
那是祭司在尸体额头画符后，用一把特制的小刀，在尸体头顶——正中央，百会穴的位置——轻轻划开一道口子。然后，他用镊子从口子里，夹出了一样东西。
一个很小、很薄的金属片。
在火光的映照下，金属片泛着暗金色的光泽，边缘有细密的锯齿，形状……像一枚微缩的簧片。
“就是这里。”黑瞎子按下暂停，将画面放大。
楚楚凑过来看，脸色有些发白。她用手语比划:“我之前看过被解剖的几具自然死亡的村民尸体……在他们的大脑里，也发现了类似的东西。但那些簧片已经和脑组织长在一起了。”
“你检查过水源吗？”黑瞎子问。
楚楚点头，快速用手语回答:“检查过。村里有三口水井，我都取样分析过。水质没问题，没有重金属超标，也没有特殊污染物。所以我才认为，村民的失声症是遗传性的。”
“不是遗传。”黑瞎子摇头，盯着屏幕上的簧片，“是人为。”
“人为？”楚楚愣住了。
“这个簧片，”黑瞎子指着屏幕，“被植入大脑，阻碍了语言中枢系统的正常发育。村民不是生来就哑，而是在婴儿时期，被做了手术。”
他的声音很冷，冷得像冰:
“有人故意让整个村子的人变成哑巴。”
楚楚的脸色瞬间煞白。她想到了自己这两年的研究，想到了那些村民空洞的眼神和沉默的生活，想到了那些葬礼上麻木的面孔……
如果这一切都是人为的……
那背后的人，该有多残忍？
就在这时，石屋外传来轻微的脚步声。
不是村民那种迟缓沉重的步伐，而是轻快、利落，带着某种独特韵律的脚步声。
黑瞎子的耳朵动了动，嘴角勾起一个微不可察的弧度。
他收起平板电脑，站起身。
门被推开。
一个女人走了进来。
很年轻，看起来二十三四岁，穿着便于行动的黑色冲锋衣和工装裤，长发在脑后扎成利落的马尾。她五官精致，但眉眼间带着一种与年龄不符的冷冽和疏离。最引人注目的是她的眼睛——清澈，锐利，像能看透人心。
沈乔。
“你怎么来了？”黑瞎子开口，语气听起来有些严肃，但眼神深处闪过一丝极淡的、连他自己都没察觉的柔软。
沈乔瞥了他一眼，没回答，目光在石屋里扫了一圈，最后落在楚楚身上。
“她就是那个女记者？”她的声音很好听，但没什么温度。
楚楚下意识点头，用手语自我介绍:“我叫楚楚。”
沈乔显然懂手语，她看了楚楚几眼，然后重新看向黑瞎子，眉头微蹙:
“我发过消息的。”
黑瞎子耸耸肩:“信号不好，没收到。”
这是实话。哑巴村地处偏僻，通讯时断时续。
沈乔没再追究。她走到黑瞎子面前，盯着他脸上的墨镜看了几秒，忽然伸手——
黑瞎子侧头躲开:“干什么？”
“眼不瞎了还戴着干嘛？”沈乔的语气带着嫌弃，“碍事。”
黑瞎子笑了，笑得有点痞:“这不是你送的么？太贵了，没钱的时候可以卖了换饭钱。”
沈乔瞪了他一眼，眼神冷得能冻死人:“要不是你擅作主张，我现在应该在杭州跟张小姐探讨医术。再多话，我让你跟这个村子里的人一样。”
这话说得轻飘飘，但黑瞎子知道，她是认真的。沈乔从来不说空话。
“事情结束了小棠棠随时都在。”黑瞎子依旧笑着，“倒是你，沈大小姐，这么大老远跑过来，就为了数落我？”
沈乔没理他，只是又盯着那副墨镜看了几秒，然后冷冷地扔下一句:
“不要让我看见这副破墨镜。”
黑瞎子挑了挑眉。他盯着沈乔看了几秒——看她紧抿的唇，看她眼里不容置疑的坚持，看她那一身风尘仆仆却依旧挺直的背脊。
然后，他伸手，摘下了墨镜。
随手扔在旁边的破木桌上。
“行。”他说，语气难得正经，“以后不戴了。”
墨镜下的眼睛露了出来。那是一双很特别的眼睛——瞳孔颜色比常人略浅，在昏暗的光线下泛着淡淡的琥珀色光泽。眼型狭长，眼角微微上扬，平日里总被墨镜遮着，此刻毫无遮挡，竟有种说不出的锐利和……深邃。
沈乔看了他一眼，没说话，但眼神里那点嫌弃淡了些。
楚楚在旁边看着两人互动，心里莫名有些发堵。她听不懂他们在说什么，但能感觉到那种特殊的氛围——很熟，熟到可以互相嫌弃、互相威胁，但又透着一种外人插不进去的默契。
这个女人……就是之前电话里那个“乔”吧？
她看起来很年轻，但气场很强。
沈乔这时才重新看向黑瞎子，语气恢复了公事公办的冷静:
“吴二白那边什么情况？我听说他们炸了墓？”
“嗯。”黑瞎子点头，“吴邪他们救出来了，墓也炸了。但事情没完。”
他把平板电脑重新打开，调出那段视频，递给沈乔:“你看这个。”
沈乔接过，快速浏览。当看到祭司从尸体脑中取出簧片的画面时，她的眼神明显凝滞了一下。
“放大。”她说。
黑瞎子操作放大。簧片的细节更加清晰——暗金色的金属，厚度不到一毫米，边缘的锯齿排列成某种规律，中央有一个极小的、针尖大小的孔洞。
“我需要一具新鲜的尸体。”沈乔放下平板，语气没有任何波澜，“最好是刚死不久的。”
黑瞎子看向楚楚。
楚楚犹豫了一下，用手语说:“村里最近没有自然死亡的人。但是……祭司家里有一个密室，里面放着一些‘不干净’的尸体，是准备在下次雷暴时焚烧的。”
“带路。”沈乔言简意赅。
祭司家的密室藏在后院一口枯井下面。井很深，但底部侧壁有一个隐蔽的洞口，通往一个不大的地下石室。
石室里阴冷潮湿，空气中弥漫着浓烈的防腐草药味。靠墙摆着三具尸体，都用白布包裹着，只露出头部。从腐烂程度看，死亡时间不超过一周。
沈乔戴上特制的手套和口罩，走到其中一具尸体前。她先检查了尸体的头顶——果然，在百会穴的位置，有一个极小的、已经愈合但留下疤痕的孔洞。
“手术做得不专业。”她低声说，“但很精准。直插语言中枢。”
她拿出随身携带的医疗工具包，取出一把特制的手术刀。刀刃极薄，在昏暗的光线下泛着冷光。
沈乔俯身，刀尖沿着那个疤痕的痕迹，小心翼翼地划开。
皮肉翻开，露出底下白色的头骨。
头骨上，同样有一个小孔。
沈乔用镊子探入孔中，轻轻夹取。几秒钟后，一枚暗金色的簧片，被完整地取了出来。
和视频里的一模一样。
沈乔将簧片放在掌心，用便携式显微镜仔细观察。黑瞎子和楚楚也凑过来看。
在显微镜下，簧片的细节更加清晰。金属表面有极其细微的纹路，像某种电路。边缘的锯齿排列成特定的频率波形。而中央那个针尖大小的孔洞里，似乎还残留着一点暗红色的、已经干涸的液体。
“这不是普通的金属。”沈乔的声音带着凝重，“里面有生物组织残留。这簧片……可能是活体植入的。”
“活体？”黑瞎子皱眉。
“嗯。”沈乔放下显微镜，看向那具尸体，“婴儿时期植入，随着大脑一起生长，最终和脑组织融为一体。它会释放某种生物电信号，干扰甚至阻断语言中枢的功能。所以村民不是声带有问题，是大脑‘忘记’了怎么说话。”
她顿了顿，补充道:“而且这种植入是不可逆的。一旦长合，强行取出会直接导致脑死亡。”
楚楚的脸色更加苍白。她用手语颤抖着问:“那……那村里的孩子……”
“一出生就会被植入。”黑瞎子接话，声音冷得结冰，“所以整个村子，没有一个会说话的人。这不是遗传病，是……人为制造的残疾。”
为了什么？
为什么要让整个村子的人变成哑巴？
三人陷入沉默。石室里只有防腐草药的气味在无声流淌。
就在这时，黑瞎子的手机震动起来。
他看了一眼来电显示——是吴二白。
接起。
“瞎子，哑巴村那边进展如何？”吴二白的声音透过电波传来，有些失真。
“有重大发现。”黑瞎子言简意赅，“村民的哑巴是人为的。婴儿时期大脑被植入簧片，阻断语言中枢。我们刚取出一枚样本。”
电话那头沉默了几秒，然后吴二白的声音变得更加凝重:
“我这边也有发现。从南海王墓带出来的录音里，有一段很特别的雷声。我已经发到你手机上了。你让那个祭司听听，看他有什么反应。”
黑瞎子皱眉:“祭司被我们控制着，但他未必配合。”
“试试。”吴二白说，“这段雷声……可能和簧片有关。”
电话挂断。几秒钟后，黑瞎子的手机收到一个音频文件。
他点开，外放。
“沙沙……”
先是一段空白噪音。
然后，雷声响起。
不是自然界那种炸裂的巨响，而是一种低沉的、绵长的、仿佛从地心深处传来的嗡鸣。嗡鸣声中，夹杂着极其细微的、有规律的脉冲声，像某种……摩斯密码。
音频不长，只有三十秒。
但播放结束后，石室里的三人都感觉到了一种莫名的不适——不是生理上的，而是心理上的，仿佛那段雷声里藏着什么不该听的东西。
“这雷声……”楚楚用手语说，“我在村里录到过类似的。每次雷暴，村民都会聚集在神庙周围，像是在……等待什么。”
黑瞎子和沈乔对视一眼。
“走。”黑瞎子收起手机，“去找祭司。”
三人离开密室，重新回到祭司家。祭司被绑在里屋的椅子上，嘴被塞着，但眼睛睁着，眼神里是麻木的恐惧。
黑瞎子取下他嘴里的布条，将手机举到他面前，重新播放那段雷声。
当雷声响起时，祭司的身体猛地绷直。
他的眼睛瞪大，瞳孔紧缩，喉咙里发出“嗬嗬”的、像是被扼住脖子的声音。他拼命挣扎，想躲开手机，仿佛那段雷声是什么致命毒药。
“他在害怕。”沈乔冷静地观察，“不，不止害怕……是痛苦。这段雷声对他有直接的生理影响。”
雷声播放完毕。祭司瘫在椅子上，大口喘气，额头上全是冷汗，眼神涣散。
黑瞎子蹲下身，盯着他的眼睛，用手语一字一句地问:
“这段雷声，是什么？”
祭司看着他的手语，嘴唇颤抖，但没有回应。
“簧片。”黑瞎子继续比划，同时拿出那枚从尸体脑中取出的簧片，举到他面前，“这个，是什么？”
祭司看到簧片，身体再次剧烈颤抖。他闭上眼睛，不肯再看。
但黑瞎子注意到了——在雷声播放时，在提到簧片时，祭司的眼神会不自觉地瞟向一个方向。
神庙的方向。
“神庙下面，除了那个雷公像，还有什么？”黑瞎子追问。
祭司依旧不答。但他苍白的脸色和颤抖的身体，已经说明了答案。
沈乔这时开口，声音很轻，但每个字都像冰针:
“你不说，我就把你脑子里的簧片取出来。你应该知道那会怎么样。”
祭司猛地睁开眼睛，死死盯着沈乔。他的眼神里充满了恐惧和……哀求。
沈乔不为所动。她拿起手术刀，在手中转了个漂亮的刀花。
“我数三声。”
“一。”
祭司的身体开始筛糠般颤抖。
“二。”
他的嘴唇翕动，似乎想说什么。
“三——”
“雷……雷公……”祭司终于发出了声音。
嘶哑的，破碎的，像破风箱一样的声音。
他已经几十年没有说过话了，声带早已退化，但此刻，在极致的恐惧下，他居然硬生生挤出了几个音节:
“雷公……要……说话了……”
话音未落，他的头一歪，昏了过去。
黑瞎子和沈乔对视一眼。
雷公要说话了？
什么意思？
而就在这时，石屋的窗外，一道极其隐蔽的红外光点，在黑暗中一闪而过。
像某种监控设备的指示灯。
又像……瞄准镜的反光。
远处的山坡上，一个穿着迷彩服、脸上涂着油彩的男人，缓缓放下了手中的红外望远镜。
他按下耳麦，低声汇报:
“目标确认。黑瞎子，沈乔，还有一个女记者。他们在祭司家。需要行动吗？”
耳麦里传来一个经过变声处理的、冰冷的电子音:
“继续监视。等他们找到‘入口’。”
“明白。”
男人重新举起望远镜。
镜片中，石屋的窗户里，灯光昏黄。
而更远处的神庙，在夜色中，像一个沉默的、等待开启的潘多拉魔盒。