深夜，十一仓的绝大部分区域都陷入了沉寂，只有最低限度的安全照明在巨大的货架森林间投下冰冷斑驳的影子。空气里那种特有的、混合着陈旧物事、防潮剂和微弱电子设备运行的气味，在寂静中被无限放大。
吴邪和白昊天如同两道融入阴影的幽灵，悄无声息地穿过一个又一个被严格划分的仓储区域。白昊天利用她第七级“仓务协理”的权限卡，谨慎地刷开一道道需要不同级别验证的安全门。有些门甚至需要配合特定的、每隔一段时间就更换的临时通行密码，这些密码白昊天显然早有准备。
“魂瓶被存放在‘癸字区’的深层隔离单元，”白昊天一边带路，一边用极低的声音解释，“那里是专门用来封存最高风险等级物品的地方，守卫和监控级别都是最高的。我的权限只能让我们进入外围缓冲区和观察廊道，真正存放魂瓶的核心隔离室，我们进不去，也绝对不能尝试进去。”
吴邪点头表示明白。他并不打算今夜就贸然接触魂瓶本身，那无异于自杀。他只是想近距离观察存放环境，或许能从外围发现一些被忽略的细节。
两人最终来到一条异常宽阔、两侧墙壁皆是某种深色吸光材料的通道。通道尽头是一面巨大的、浑然一体的深灰色金属墙，墙上没有任何把手或锁孔，只有几个不同颜色的信号灯和一块触摸屏。这里就是深层隔离区的入口。
白昊天上前，将权限卡贴在一个隐藏的感应区，又快速在触摸屏上输入了一长串复杂密码。金属墙内部传来低沉的液压运转声，墙面正中央无声地滑开一道仅容一人通过的缝隙，露出后面一条更加狭窄、灯光更加幽暗的观察廊道。
一股难以形容的、混合了陈腐、阴冷和淡淡腥气的味道从缝隙里飘散出来，让人瞬间起了一层鸡皮疙瘩。
两人侧身进入。观察廊道呈环形，环绕着中央一个被高强度防弹玻璃墙完全隔离的正六边形空间。玻璃墙极厚，内侧似乎还镀有特殊的膜层，使得从外面看向里面时，景象有些模糊和扭曲。中央空间的地面上，有一个凸起的、同样由特殊材质打造的方形平台，平台上放置着一个约半人高、造型古朴诡异、颜色暗沉的陶瓶——正是魂瓶。
即使隔着厚重的玻璃和足够的距离，那魂瓶周身弥漫出的不祥气息依然清晰可感。瓶身上那些扭曲的人形、兽形图案在幽暗的光线下仿佛在缓缓蠕动，空洞的瓶口像一张择人而噬的嘴。
吴邪的目光紧紧锁定魂瓶，大脑飞速运转，回忆着档案里的描述和那些模糊的照片。他注意到，魂瓶周围的地面、平台都异常干燥，甚至能看到一些极细微的灰尘。
“档案里提到，魂瓶最早被注意到异常，除了接触者死亡，还有一个特征，”吴邪压低声音，对身边同样凝神观察的白昊天说，“就是在特定条件下，瓶身会‘泌水’或‘聚水’，即使放在极其干燥的环境中，瓶体表面也会凝结出水珠，甚至会在瓶底形成一小滩不明液体。当时被认为是‘阴气凝聚’或‘灵异现象’。”
白昊天点头：“对，有这个记录。但后来随着接触者接连出事，就没人再敢近距离观察了，这个现象是否持续也不得而知。”
吴邪指着那异常干燥的平台和瓶身：“你看，现在这里非常干。如果魂瓶还有‘聚水’能力，在这种恒温恒湿严格控制的核心隔离区，至少瓶体表面应该有些许水汽凝结才对。”
白昊天凑近玻璃，仔细看了看，也发现了异常：“确实……太干了。难道……它的‘能力’消失了？或者……周期性的？”
吴邪心中疑窦丛生。一件被描述得如此邪门、沾染了多条人命的“诡货”，其标志性的异常现象竟然可能消失了？这不合常理。是环境控制的结果？还是……魂瓶本身发生了什么变化？
一个更大胆的念头冒了出来。如果“聚水”现象是人为制造的假象呢？为了掩盖什么？或者为了达到某种目的？
他环顾四周，观察廊道的设计很专业，玻璃墙严丝合缝，通风系统独立，照明可控。想要隔着这么远的距离和如此严密的防护对魂瓶做手脚，几乎不可能。除非……问题出在魂瓶内部，或者，最初的现象记录本身就是假的。
就在这时，吴邪的目光无意中扫过魂瓶瓶口。那里似乎……有个极其微小的、不自然的反光点？像是什么金属部件的一角？
他心脏猛地一跳！难道魂瓶内部有东西？像女皮俑头颅里的铁坠一样？
这个发现让他呼吸急促了几分。他下意识地向前迈了一小步，几乎贴在了冰冷的观察玻璃上，试图看得更清楚些。
“吴邪？”白昊天察觉到他神色有异，轻声唤道。
“瓶口……里面好像有东西。”吴邪喃喃道，眼神锐利，“能不能……有没有办法，哪怕只是打开外层隔离罩的一点点缝隙，用工具伸进去看看？或者，至少确认一下瓶口内部结构？”
白昊天脸色骤变，一把抓住他的胳膊，力道很大：“你疯了？！绝对不行！且不说我们根本没有权限开启任何隔离措施，就算有，你知道打开哪怕一丝缝隙意味着什么吗？档案里所有接触者的下场你都忘了？二十四小时！吴邪，我不想看到你也……”
她的话语戛然而止，但眼中的恐惧和后怕无比真实。她是真的在担心他的安危。
吴邪看着白昊天急切而担忧的脸，沸腾的探究欲被稍稍按捺下去。他知道白昊天说得对，在这里，任何鲁莽的行动都可能招致无法预料的后果，甚至可能真的触发那个恐怖的“诅咒”。他不能拿自己和白昊天的性命冒险，尤其是在线索还不明确的时候。
“……抱歉，是我心急了。”吴邪深吸一口气，强迫自己冷静下来，后退了一步，“你说得对，不能轻举妄动。我们走吧，今天先到这里。”
白昊天松了口气，但抓着他胳膊的手依然没有立刻松开，仿佛怕他一转身又凑上去。两人最后深深看了一眼那静静立在干燥平台上的诡异魂瓶，转身，沿着原路悄无声息地退出了观察廊道。
厚重的金属门在他们身后无声闭合，将那股阴冷不祥的气息重新隔绝。
他们不知道的是，就在他们离开后不久，观察廊道上方一处极其隐蔽的通风网格后面，一双充满血丝、死死盯着他们离去方向的眼睛，缓缓隐入了黑暗。正是杜鸣秋。他一直暗中跟踪着他们，目睹了吴邪靠近观察、白昊天阻拦的全过程。他的脸上没有任何表情，只有一种深沉的、近乎绝望的阴郁。
返回特备部外围区域的路上，吴邪和白昊天在一条相对安全的通道岔口分开，各自返回住处。吴邪刚回到他和王胖子等人合住的简陋宿舍区附近，就遇上了出来找他的王胖子。
“怎么样？看到那邪门瓶子了？”王胖子把他拉到角落，低声问。
吴邪将观察到的情况，特别是魂瓶异常干燥、可能失去“聚水”能力，以及他怀疑瓶口内部有东西的发现快速说了一遍。
王胖子摸着下巴，小眼睛眯了起来：“干燥……聚水能力消失……天真，你说有没有可能，当年那些人的死，根本不是什么‘诅咒’，而是……他娘的人为的？有人利用魂瓶的传说和那个所谓的‘聚水’异象做掩护，杀了人？”
吴邪眼神一凝：“我也这么想。如果‘聚水’现象可以人为制造或停止，那么所谓的‘二十四小时死亡诅咒’就有了操作空间。杀人者可以利用人们对魂瓶的恐惧，以及‘诅咒’的时间限制，制造心理压力，甚至可能配合某种延时生效的毒物或机关，让受害者‘准时’出事。”
“而且，”王胖子补充，“失踪的三个人，活不见人死不见尸，这比自杀更可疑。如果是诅咒，为啥有的是自杀有的是失踪？如果是他杀，凶手处理尸体的手法不同，或者失踪者可能掌握了什么，被直接‘处理’掉了，就说得通了。”
吴邪点头：“动机呢？为什么要杀那些接触魂瓶的人？是灭口？还是为了掩盖魂瓶本身的某个秘密？”
王胖子摇头：“这得继续查。不过胖爷我觉得，那个杜鸣秋肯定知道点啥。他哥是受害者，他又在十一仓待了这么多年，就算当年不知道，后来也能琢磨出点味儿来。他今天那反应，不像是纯粹害怕，倒像是……藏着事儿。”
两人又低声交流了几句，约定明天再分头打探，尤其是继续从杜鸣秋身上找突破口，以及想办法查查当年那架飞机和魂瓶一同入库时的详细记录。
回到那间只有几张上下铺和基本寝具的集体宿舍，其他几个同住的低级仓务员早已鼾声大作。吴邪轻手轻脚地走到自己靠墙的铺位，身心俱疲，正准备脱掉外套躺下。
就在他弯腰的瞬间——
黑暗中，一道极其微弱的、几乎被鼾声完全掩盖的破风声，自他侧后方袭来！带着冰冷的杀意！
吴邪浑身的汗毛瞬间炸起！多年生死边缘锻炼出的本能让他来不及思考，身体几乎违背物理规律地向侧面猛地一拧！
“嗤——！”
一道冰凉的锐物贴着他的脖颈皮肤划过，带起一阵火辣辣的刺痛和几点温热的液体！
匕首！有人偷袭！
吴邪就着拧身的势头，左手手肘狠狠向后撞去，同时右脚一个低扫，攻向偷袭者下盘！
“砰！”手肘撞到了实物，但感觉空乏，对方似乎早有防备，借着这一撞之力向后疾退。低扫也落了空。
吴邪站稳身形，右手捂住脖颈，指尖触到一片黏湿。伤口不深，只是划破了皮肉，但若是刚才反应慢上零点一秒，现在被割开的就是他的颈动脉！
他眼神冰冷如刀，看向袭击者方向。黑暗中，只能看到一个模糊的、比常人略矮的轮廓，正以一种极其怪异、类似跛脚又似刻意伪装的姿势，踉跄着冲向宿舍门口，速度快得惊人！
“站住！”吴邪低喝一声，拔腿就追！
那身影已经冲出了宿舍门，消失在走廊的黑暗里。吴邪追到门口，只看到一个背影在走廊尽头一闪而过，拐进了岔道。那跑步姿势确实很怪，肩膀一高一低，脚步深浅不一，不像是正常人的跑法，更像是……刻意扭曲了肢体动作。
吴邪没有冒然深追。他停在门口，摸了摸脖颈的伤口，血已经自己止住了，只是火辣辣地疼。他眼神沉郁地看着袭击者消失的方向，心中寒意更盛。
果然……所谓的传说诅咒，背后是活生生的人！而且，对方已经按捺不住，开始直接对他这个“多管闲事”的调查者下手了！是在警告？还是想直接灭口？
王胖子听到动静也冲了出来，看到吴邪脖子上的伤，吓了一跳：“我靠！怎么回事？”
吴邪简单说了遇袭经过。王胖子脸色也凝重起来：“这地方果然龙潭虎穴！天真，你接下来可得加倍小心！不光你自己，跟你走得近的人，像小白……恐怕也得注意。”
白昊天！
吴邪心头一紧！对方既然能摸到自己宿舍来下手，会不会也对同样参与调查的白昊天不利？今晚他们还一起去看了魂瓶！
“胖子，我去看看小白！”吴邪顾不上处理伤口，转身就朝着白昊天之前提过的、位于更高层级仓务员居住区的方向跑去。王胖子愣了一下，也赶紧跟上。
白昊天作为第七级的“仓务协理”，有资格住在条件稍好一些的独立单间区域，虽然依旧简朴，但至少不用挤大通铺。吴邪按照记忆中的描述，找到她房间所在的走廊。
奇怪的是，这条走廊异常安静，甚至……有些死寂。两边的房间大多黑着灯，门上也落了薄灰，似乎入住率很低。
吴邪找到白昊天说的那个门牌号，敲了敲门。
没有回应。
他又用力敲了敲，压低声音喊：“小白？白昊天？你在吗？”
依旧一片寂静。
吴邪和王胖子对视一眼，都看到了对方眼中的疑惑和不安。王胖子试着拧了拧门把手——门没锁，应手而开。
一股浓重的、灰尘和霉菌混合的陈旧气味扑面而来。
房间内一片漆黑。吴邪打开手机的手电功能，光束照亮了室内。
眼前的景象让两人同时倒吸一口凉气！
这根本不像一个有人常住、甚至近期有人进入过的房间！
房间不大，陈设简单，一张单人床，一个旧衣柜，一张小书桌，一把椅子。然而，所有家具表面都覆盖着厚厚的一层灰尘，在手电光下清晰可见。床上没有被褥，只有光秃秃的、同样积满灰尘的木板。墙角挂着蛛网，甚至能看到一两只小蜘蛛在缓缓爬动。地板上的灰尘几乎能留下完整的脚印——而他们此刻的脚印，是这灰尘上唯一新鲜的痕迹。
这里，至少已经空置了……好几年？
“这……这是小白的房间？”王胖子难以置信地用手电四处照着，“她不是说住这儿吗？这他娘的是鬼住的吧？！”
吴邪的心脏沉到了谷底。一股寒意顺着脊椎蔓延上来。白昊天……她到底是谁？她为什么要说谎？她引导自己调查魂瓶，是真的想帮忙，还是……另有所图？
今晚的袭击，是否也和她有关？那个跑步姿势怪异的人……
无数疑问和猜测瞬间涌上心头，让他大脑有些混乱。他强迫自己冷静，仔细检查房间。书桌抽屉空空如也，衣柜里也只有几件款式老旧、同样蒙尘的工装。没有任何私人物品，没有任何生活痕迹。
这是一个精心布置的、用来应付偶尔查问的“假住所”。白昊天在十一仓内，显然有更高的权限和更多的秘密。
“走，先回去。”吴邪沉声道，最后看了一眼这个布满灰尘的诡异房间，关上了门。
两人沉默地返回特备部区域。一路上，吴邪将白昊天的种种异常——轻易提供内部信息、拥有超出其明面等级的权限、对十一仓秘辛的了解、以及这个假住所——串联起来，一个猜测逐渐成形。
回到相对安全的角落，吴邪和王胖子立刻找机会，溜进了张韵棠的顾问办公室。张起灵也在，正闭目靠在墙边，仿佛在休息，但吴邪他们一进来，他就睁开了眼睛。
吴邪快速将今晚魂瓶观察、遇袭、以及发现白昊天假住所的事情说了一遍，包括自己的猜测。
“棠棠姐，小哥，我怀疑……白昊天可能不是普通的仓务协理。她对十一仓的了解太深，权限也高得不符合她的级别。而且那个房间……她很可能……是白家的人。”吴邪说出了自己的推断，“甚至，她的实际地位，可能和沈乔差不多，是白家在这里的真正代表之一。她接近我，帮我，或许有她自己的目的，甚至……可能就是她或者她背后的人，在给我发那些神秘短信。”
张韵棠听完，神色平静，似乎并不意外。她沉吟片刻，道：“白昊天姓白，又在十一仓担任要职，是白家人的可能性确实很大。白家把持十一仓日常运营多年，在仓内根深蒂固，安排一个年轻且不引人注目的家族成员在关键位置，合情合理。”
她看向吴邪：“至于她的目的，现在还不能断定。或许是想借你这个‘外人’和‘吴家人’的身份，搅动十一仓的浑水，探查某些他们白家也不便直接插手的内部问题。也或许……她与给你发短信的神秘人并非同一方，只是恰好都选中了你作为切入点。但无论如何，你现在的处境很危险。魂瓶背后牵扯的势力已经开始动手了。”
张起灵走到吴邪面前，目光落在他脖颈已经凝固的血痕上，眼神微冷。他伸出手指，轻轻碰了碰伤口边缘，动作快得吴邪都没反应过来。
“毒？”张起灵看向张韵棠，言简意赅。
张韵棠立刻起身，从随身的医药箱里取出消毒棉片和一种特制的药膏，示意吴邪坐下。“伤口需要处理。匕首可能淬了东西。”
吴邪依言坐下，感受着张韵棠熟练而轻柔地为他清理伤口、涂抹药膏。药膏清凉，带着淡淡的草药香气，瞬间缓解了火辣辣的刺痛。张起灵就站在张韵棠身侧，微微低头看着她处理伤口，目光专注，仿佛在确认每一个步骤都准确无误。
暖黄的台灯光晕笼罩着他们。张韵棠垂下的眼睫在脸颊上投下细密的阴影，神情认真。张起灵偶尔会抬手，将她一缕滑落的发丝轻轻拢回耳后，动作自然得仿佛做过千百遍。两人之间流动着一种无需言语的默契和安宁，将办公室外那个危机四伏、迷雾重重的十一仓世界暂时隔绝。
吴邪看着这一幕，心中翻涌的惊疑和寒意奇异地平复了一些。无论白昊天是谁，无论暗处有多少双眼睛盯着他，至少在这里，有棠棠姐和小哥在。他们是绝对可以信赖的后盾。
“匕首上的毒很轻微，更像是某种致幻或扰乱神经的毒素，可能想让你的反应变慢，或者产生恐惧幻觉。”张韵棠处理完伤口，仔细检查了棉片上的残留血迹，得出结论，“对方似乎并不想立刻要你的命，更像是……一次严厉的警告，或者测试。”
“测试？”吴邪皱眉。
“测试你的反应能力，你的警觉性，以及……你身边是否还有别的保护力量。”张韵棠分析道，“那个怪异的跑步姿势，也可能是一种伪装，误导我们对袭击者身份的判断。”
王胖子咂舌：“这他娘的也太阴了！那接下来咱们咋办？魂瓶还查不查？”
“查，当然要查。”吴邪眼神重新变得坚定，“对方越是不想让我查，越是说明魂瓶背后有问题，而且可能和三叔的线索有关。不过，我们要更小心，更隐蔽。白昊天那边……暂时保持接触，但要提高警惕，有些信息要有所保留。”
他看向张韵棠和张起灵：“棠棠姐，小哥，你们在暗处，能不能想办法，查一查白昊天在十一仓的真实身份和权限？还有，那个杜鸣秋，我总觉得他知道的比表现出来的多得多。”
张韵棠点了点头：“白昊天那边，我和小官会留意。杜鸣秋……或许可以换个方式接触。恐惧和敌意往往源于更深的秘密或软肋。”
张起灵没有说话，只是走到窗边，撩起百叶窗的一角，望向外面漆黑一片、仿佛巨兽蛰伏的仓储区深处。他的侧脸在微弱的光线下线条冷硬，眼神却锐利如刀，仿佛能穿透层层迷雾，锁定潜藏的威胁。
十一仓的夜，更深了。魂瓶的诅咒，袭击者的匕首，白昊天的假房间……一切线索都指向更深的阴谋。吴邪知道，他已经踏入了旋涡中心，退路已断，唯有向前，剥开层层伪装，才能触及被鲜血和时光掩埋的真相。而在他身后，沉默的守护者与冷静的医者，将是他最坚实的依靠。