汜水关残破的城头上，浓烟尚未散尽，焦黑的墙体与血迹斑斑的垛口无声诉说着不久前那场惨烈厮杀。
“董”字大旗被几名孙坚军士粗暴地扯下，旗面撕裂的声音刺耳，随即被抛入关隘内尚未熄灭的一处火堆，火焰猛地窜高，将那只狰狞的“董”字吞没。
取而代之的，是两面崭新而醒目的大旗被并排竖起，在带有焦糊味的寒风中猎猎作响：一面是孙坚的“孙”字战旗，边缘已被战火燎出破洞。
另一面则是凌云的“凌”字狼首旗，漆黑的旗面上，银线绣成的狼首在火光映照下仿佛泛着冷冽的光。
关隘既破，血腥的战场亟待清理，空气中弥漫着死亡与灰烬的气息，呻吟的伤兵、散落的残肢、无主的战马，构成一幅胜利后残酷的图景。
但城头之上，无论是眼中复仇之火熊熊燃烧、悲痛与疲惫交织的孙坚，还是面色沉静、目光深邃似在权衡着更遥远棋局的凌云，都知道此刻绝非停留休整之时。
孙坚强压着祖茂等将士阵亡带来的锥心之痛，以惊人的效率分派人手：
令程普、黄盖迅速收治尚有生机的伤员，韩当清点那所剩无几的战利品，祖茂虽殁，其部曲亦被编入其他将领麾下参与收押俘虏、维持秩序。
同时，他唤来麾下最机警得力的斥候，将早已拟好的捷报郑重交予，严令其不惜马力，以最快速度将“汜水关已破，我军正乘胜西进”的消息，送往酸枣联军大营。
做完这一切，他几乎是迫不及待地转身，找到正凭垛远眺西面的凌云，沙哑而充满决绝的声音打断了风鸣：
“董卓老贼，祸国殃民，罪恶滔天！今汜水雄关已为我等踏破，洛阳门户洞开，天赐良机，岂容错失？
正当乘此破竹之势，疾驰猛进，直捣黄龙！”孙坚眼中血丝密布，紧握古锭刀柄的手背青筋暴起。
“坚，愿与凌使君合兵一处，摒弃辎重，轻装简从，星夜兼程，直扑洛阳！擒杀国贼，解救天子于倒悬，肃清这污浊朝纲，正在此时！”
凌云对此早有预料。汜水关之捷，固然提振士气，但更大的政治资本与声望，在于谁能率先兵临洛阳，甚至救驾立功。
他麾下兵马在此战中主要担任侧后突袭与最后压制，损耗远较孙坚为轻，建制完整，士气正处巅峰。
闻言，他颔首，声音平稳却带着不容置疑的力量：“文台兄所言，深合吾心。讨逆救驾，贵在神速，迟则生变。
请文台兄即刻整编所部，一个时辰后，我军可为前锋，锐意先行；文台兄督率中军，随后策应。两军互为犄角，共赴洛阳，以竟全功！”
两人皆是果决之辈，计议既定，立刻雷厉风行地行动起来。
孙坚忍痛留下数百伤兵及少量体力透支的士卒看守汜水关，收敛阵亡将士遗骸，自己则集结起还能继续恶战的江东子弟兵，约七八千人，虽多带伤，但复仇的火焰支撑着他们的意志。
凌云亦点齐麾下五千精锐（含少量留守关隘的部队），马饱人劲。
两支加起来不过一万三千余人的队伍，携带着数日干粮与必要军械，抛下大部分辎重。
如同两支离弦的锐箭，带着攻破险关的余威与直取帝都的炽热雄心，未作过多休整，便驰出尚有余烬袅袅的汜水关。
沿着通往西方的宽阔官道，向着那座承载着四百年汉祚的心脏——洛阳，疾驰而去。马蹄声如奔雷，敲击在满是车辙印与逃难痕迹的道路上，扬起滚滚烟尘。
与此同时，酸枣联军大营。
中军大帐内，依旧是一派醉生梦死的景象。
丝竹管弦之声靡靡，珍馐美酒的香气混杂着炭火暖气，弥漫在装饰华贵的帐篷里。
袁绍高踞主位，面泛红光，正举杯与左右心腹畅饮，听着麾下谋士与附庸诸侯曲意逢迎的赞颂，言必称“盟主英明，虎牢指日可下”。
袁术斜倚在侧，把玩着手中温润的玉杯，眼神飘忽，不知在盘算着什么。
曹操坐在下首偏席，面前酒爵虽满，却少有触碰，只是闷头盯着案几上的地图，眉宇间锁着化不开的忧愤与焦躁，帐中的歌舞升平落在他耳中，只觉刺耳无比。
其余诸侯，或已醉眼惺忪、言语含糊，或仍在高谈阔论、吹嘘各自兵马之雄壮，或干脆伏案酣睡，鼾声隐约可闻。
虎牢关前高悬的免战牌，似乎给了他们一个可以无限期安逸下去的完美借口，讨董大业仿佛已被抛诸脑后。
就在这醺然欲醉的时刻，帐外突然传来一阵极其急促的马蹄声，由远及近，直至帐前！
紧接着是卫兵的喝问、马蹄骤停的嘶鸣，以及一个声嘶力竭、因长途狂奔而沙哑变调的呼喊声破帐而入：
“捷报！紧急军情！汜水关大捷！孙太守与凌使君已攻破汜水关——！！”
“哐当！” 不知是谁失手打翻了酒爵。
靡靡之音戛然而止，翩跹的舞姬仓惶退避至帐角。满帐的醉意、慵懒、空谈，瞬间被这石破天惊的消息冲得七零八落！
“什么？汜水关……破了？孙文台？还有那个凌云？”
袁绍手中金杯一顿，美酒泼洒在他华贵的锦袍上，他脸上先是闪过一片茫然的震惊与错愕，似乎无法理解这个远离他们“主战场”的关隘为何突然告破。
随即，一种巨大的狂喜涌上心头——无论如何，这是盟军的胜利，是他这位盟主名义上的功绩！“好！好！好！天佑我盟军，天助我也！快！快让信使进帐详禀！”
浑身尘土、嘴唇干裂出血的孙坚军信使被两名甲士搀扶进来。
他勉力单膝跪地，以最快速度、最简洁的语言，禀报了汜水关下连日血战、孙坚军损失惨重、关键时刻凌云军如神兵天降自侧后突袭、最终夺下关隘的经过。
帐内先是一片死寂，只余信使粗重的喘息和火盆中炭火的噼啪声。
随即，“轰”的一声，各种惊叹、羡慕、嫉妒、猜疑，以及一丝被捷报突袭带来的慌乱，如同炸开的锅，在诸侯间爆发开来。
“孙文台真乃江东猛虎，名不虚传！”
“那凌云……不是说他去安抚地方了么？竟偷偷去了汜水关？”
“这……如此一来，首功岂非尽归孙、凌二人？”
“诶，此言差矣！盟主统领全局，调度有方，孙、凌二将军亦是奉盟主之令行事，此等大捷，首功自然在盟主运筹帷幄之中！”
立刻有善于察言观色者将功劳往面色变幻的袁绍身上引去。
曹操猛地推开案几站起身，顾不得礼仪，几步跨到大帐中央，声音因激动和急切而有些颤抖：
“盟主！诸公！汜水关乃洛阳东面屏障，今既已破，洛阳门户洞开！董卓闻讯，必惊慌失措，其军心必然动摇！
此正是我联军大举西进，与孙、凌二军前后夹击，合围洛阳，一举歼灭国贼、迎回圣驾的千载良机！
战机稍纵即逝，请盟主速速下令，全军即刻开拔，猛攻虎牢，牵制乃至击溃当面之敌，尽快与孙、凌二军会师于洛阳城下！”
袁绍也被这突如其来的胜利刺激得心潮澎湃，酒意醒了大半。
更重要的是，他敏锐地意识到，绝不能让孙坚和凌云——尤其是那个背景模糊、行事出人意料的凌云——独享攻破洛阳、甚至可能“解救天子”的不世之功！
那将严重动摇他这位盟主的威望，并在未来的利益分配中占据难以撼动的主导地位。
“孟德所言，正合我意！”袁绍霍然起身，脸上因酒意和激动而潮红，他试图挥斥方遒，却因动作稍大而略显踉跄，连忙扶住案几。
“传我将令！各营即刻结束饮宴，整备军马器械，饱餐战饭！明日拂晓，三军齐出，不惜代价，猛攻虎牢关！
务必一举而下，打通前往洛阳之路，与文台、乘风二位将军会师，共擒国贼！”
盟主号令既下，整个酸枣大营仿佛一台生锈的机器，被强行推动起来。
长期懈耻辱与愤怒在心中翻腾，他猛地拔出佩剑，厉声喝道，声音因极致的羞恼而有些扭曲：
“追！全军给我追！董卓逆贼，竟敢焚毁都城，挟持天子西逃，天人共愤！我等岂能坐视？
立刻穿过虎牢，全力追击董卓贼军，接应孙、凌二军，务必夺回圣驾，扑灭洛阳之火！”
联军各部主将面面相觑，在袁绍几乎要杀人的目光逼视下，才慌忙各自传令。
于是，这支规模庞大却士气低迷、纪律涣散的队伍，乱哄哄地涌过空无一人的虎牢关，沿着官道向西追去。
只是那行军阵列，已无多少章法，士卒脸上也多是对未知前路的茫然，当初会盟时的“同讨国贼、共扶汉室”的激昂意气，早已消散在酸枣的酒气与虎牢关的冷风之中。
另一边，孙坚与凌云的联军。
他们一路疾行，沿途所遇抵抗微乎其微，只有零星掉队、失魂落魄的西凉溃兵，以及被遗弃的、载着沉重杂物甚至尸体（有兵卒，也有百姓）的辎重车辆。
越是接近洛阳，道路两旁的景象便越是凄惨绝伦：村庄被焚掠一空，只剩断壁残垣。田畴荒弃，饿殍遍野。
倒毙路旁的百姓尸骸无人收敛，任由乌鸦野狗啃食，空气中弥漫着越来越浓的死亡与腐败的气息。
这一切，无不赤裸裸地昭示着董卓集团西迁过程中的野蛮、残酷与彻底。
联军将士目睹惨状，无不义愤填膺，对董卓的仇恨与追击的决心更加炽烈，行军速度竟又快了几分。
这一日，午后时分，天色有些阴沉。先锋斥候已能远远望见洛阳方向天际线上，那曾经巍峨壮丽的轮廓。
孙坚与凌云并骑而行，正在马上商议着抵达洛阳后，如何根据敌情分兵围堵各门，如何应对可能存在的殿后守军，又如何第一时间尝试与城内可能尚存的力量取得联系。
突然，冲在最前方的数名哨骑如同疯了一般策马狂奔而回，脸上毫无血色，满是惊骇与难以置信，为首之人甚至因过于激动而险些坠马，声音尖锐得变了调：
“报——！主公！凌使君！洛阳……洛阳起大火了！好大的火！烟柱冲天，半边天都……都烧红了啊！！”
孙坚与凌云闻言，浑身剧震，不约而同地猛踢马腹，策马冲向道旁一处地势较高的土坡。亲卫们慌忙跟上。
勒马坡顶，极目西望。
只见远方的地平线上，那座曾经象征着大汉帝国无上荣耀、汇聚天下菁华、令无数人心驰神往的巍巍都城，此刻已陷入一片冲天烈焰与翻滚浓烟的恐怖地狱之中！
火势凶猛无比，仿佛有无数条狂暴的火龙在城内肆虐，舔舐着宫殿、官署、民居、市集……。
熊熊火光将原本阴沉的天际映照得一片血红，即便相隔数十里，似乎也能感受到那股扑面而来的灼热气浪，听到那隐隐传来的、令人心悸的梁柱坍塌巨响、瓦砾爆裂声。
以及想象中无数生灵绝望的哭喊与哀嚎！浓烟如同无数狰狞的黑色巨蟒，纠缠翻滚，直冲霄汉，将昔日的琼楼玉宇、繁华街巷，尽数吞噬笼罩在这末日般的景象里！
“董——卓——老——贼——！！！” 孙坚目眦欲裂，发出一声撕心裂肺、饱含无尽痛恨与悲怆的咆哮。
猛地抽出古锭刀，狠狠劈在身旁一棵碗口粗的树上，树干应声而断，木屑纷飞！
他仿佛看到祖茂等众多江东子弟的鲜血白流，看到自己立志收复帝都、拯救君父、重振朝纲的梦想，正在那无情焚烧的烈火中，一点点化为灰烬和绝望！
凌云勒马而立，面色沉凝如铁，漆黑的瞳孔深处，倒映着远方那片毁灭的焰光与浓烟。
他心中了然，董卓终究还是走了这最毒辣、最彻底的一步棋。
焚毁洛阳，不仅是为了不给联军留下任何有价值的人口、财富与象征物，更是为了从根本上摧毁汉室的威信与复兴的基础。
以这种极端残暴的方式，向天下宣告其无法无天的统治逻辑，并试图以此阻吓追兵。
沉默仅持续了一瞬，凌云猛地调转马头，声音冰冷而斩钉截铁，穿透了周围将士的惊骇与悲愤：
“传令全军！抛弃一切不必要的负重，只带兵刃、水囊与急救之物！加速前进！目标洛阳！首要之务，救火！救人！能救多少是多少！”
“诺！”麾下将领轰然应命，眼中同样燃烧着怒火。
孙坚亦从巨大的悲愤中强行挣扎出来，血红着眼睛嘶吼道：“江东儿郎们！随我杀过去！救百姓，诛国贼！”
两支合兵一处的军队，再无任何保留，带着满腔焚心的愤怒、彻骨的悲怆与十万火急的救难之心。
如同两道汇合的钢铁洪流，以最快速度，向着那片正在燃烧、哭泣、毁灭的帝国心脏，全速冲去。
讨董之役，似乎即将在这冲天的火光与浓烟中，迎来一个惨烈、荒诞而又令人无比痛心的终点。
然而，所有明眼人都隐约感到，旧的秩序正在这烈焰中崩塌，而真正的、更加混乱、血腥与残酷的群雄逐鹿之世。
或许，才刚刚在这映红天际的火光映照下，缓缓拉开它沉重的大幕。