十月的江淮平原，晨雾如纱。
扬州城北三十里，沧州军大营中军帐内，刘体纯将洪承畴的密信放在烛火上，看着纸张卷曲、焦黑，最终化作一缕青烟。
“和谈，或玉石俱焚...”他低声重复这七个字，嘴角扯出一个冰冷的弧度。
帐中众将肃立。徐启明、赵铁山、周世平、马彪、陈铁柱...这些跟随他从中原杀到江淮的老部下，此刻都盯着主帅，等待决定。
“洪承畴撑不住了！”
刘体纯转身，走到悬挂的大幅地图前，指着地图说道：“清军五六十万集中在东南，几乎抽空了北方的驻军。陕西、山西绿营闹饷，河南民变四起，京城存粮不足两月——他比我们更急。”
徐启明点头，接着说：“探子回报，扬州城内已经开始杀马充饥。洪承畴把最后的存粮优先供应八旗精锐，绿营和汉军每天只有一顿稀粥。士兵私下抱怨，说‘满洲大爷吃米，汉军吃糠’。”
“这正是我们的机会！半个月，我要在半个月内，破扬州，打通与福建的陆路联系！”刘体纯大手一挥，果断的说。
帐内一阵低语，众将交头接耳，多少有点怀疑。
半个月破扬州？这座城已经被围三个月，清军深沟高垒，防御工事密密麻麻。强攻的话，伤亡会是个天文数字。
“我知道你们担心什么。强攻确实伤亡大，所以这次...我们换种打法。”刘体纯看向众将说。
他走到帐角，掀开一块油布。下面是一台造型奇特的器械——铁制框架，斜置的导轨，尾部有复杂的击发装置。旁边堆着几十支丈许长的“大箭”，箭杆粗如儿臂，箭头是铸铁圆锥，尾部绑着竹制稳定翼。
“这是...”陈铁柱眼睛一亮问道。。
“青州送来的新家伙，宋应星定名‘霹雳火箭’。每支箭装药三十斤，射程三里，落地即炸，威力相当于五发开花弹。”刘体纯抚摸着冰冷的铁架，介绍道。
众将倒吸一口凉气。三十斤火药？那爆炸威力...
“一共送来多少？”赵铁山急问。
“发射架二十台，火箭五百支。另外，还有三百个新式爆破筒，每个装药五十斤，专门用来炸城墙。”刘体纯道。
他顿了顿，语气变得凝重说：“但这些东西，只能用一次。清军不是傻子，吃过一次亏，就会想出应对办法。所以我们必须一击必中，在最短时间内，撕开扬州防线。”
“怎么打？”众将屏息，跃跃欲试。
刘体纯回到地图前，手指从三个方向指向扬州，大声说：“三路齐攻，但虚实结合。第一路，赵铁山，你率两万人马，从北面佯攻。声势要大，但不要真拼，目的是吸引清军主力。”
“第二路，周世平，你率一万五千人，从东面运河方向进攻。清军在运河沿线布防严密，你这路要打得狠，让他们以为我们要从水上突破。”
“第三路...”他手指停在扬州西侧说：“马彪，你的八千骑兵，加上我从各营抽调的一万两千精锐，组成突击队。进攻发起后，你们从西面直插扬州城下——那里地势相对平坦，清军工事也最薄弱。”
众将仔细看地图，发现西面确实是扬州防线的软肋。因为西面靠近三藩联军防区，清军可能觉得有三藩挡着，所以布防不如其他方向严密。
“那火箭和爆破筒用在哪儿？”陈铁柱问。
“全部用在西线！进攻开始后，火箭覆盖西面城墙和外围工事，爆破队趁机接近，炸开缺口。骑兵随后冲入，扩大战果。只要打开一个口子，后面就好办了。”刘体纯斩钉截铁说道。
计划很大胆，但也风险极高——西线突击队一旦被阻，就可能陷入重围。
“洪承畴不是庸才，他一定能看出西面的弱点。如果他提前加强西线防务...”徐启明担忧道。
“所以需要两路佯攻，而且...”
刘体纯眼中闪过精光，意味深长地说：“我们需要一个‘内应’。”
“内应？”众将一愣。扬州城被围得铁桶一般，哪来的内应？
刘体纯没有解释，只是道：“这件事我来安排。你们各自回去准备，三日后，十月二十一，卯时正，总攻开始。”
众将领命而去。帐中只剩刘体纯和徐启明。
“大帅说的内应...”徐启明试探道。
“还记得三个月前，我们俘虏的那个清军参将吗？叫马楼的。他是汉军镶蓝旗的，家小在北京。我答应他，只要他配合，事成后放他回去与家人团聚。”刘体纯道。
“他会答应？”
“他不得不答应！”
刘体纯声音平静说：“我告诉他，洪承畴已经怀疑他通敌，正准备拿他开刀立威。与其等死，不如搏一把。”
徐启明心中一寒。这招太毒了——真真假假，马楼根本无法求证，只能选择相信。
“可就算他答应，一个参将，能起多大作用？”
“他当然不行。但他手下有个把总，是我军谍报司二年前就安插进去的暗桩。这次，该他动一动了。”刘体纯摇摇头道。
布局二年，只为一朝。徐启明终于明白，刘体纯为什么敢说半个月破扬州——他早就开始准备了。
“还有一件事。……”
刘体纯走到案前，摊开一张纸条说：“河南来的急报，沈丘县回民造反了。”